常德府锦衣卫百户所，钱百户拿着一份密报出神。
一直桀骜不驯的地头蛇，杀害大明特使的南山的土王杨熙，很不体面的死了，被大明候补知县、天启六年湖广举人周泽普带着乡勇剿灭，家族中人除了少数逃了出去外，都追随杨熙下了地狱。
密报还说，周泽普的乡勇已经全面控制了南山，并将南山更名为华兴。现在周泽普的部卒已经开始营建华兴新城，对外张贴是告示，用的是永昌安抚使司的印玺。
这也就是说，一个新的土司衙门已经开始正式运作起来，周泽普成了华兴的实际控制者，新的安抚使司，只待向朝廷报备了。
按照常理，只要土司不反叛，不对抗朝廷，中央政府一般是不干涉土司辖区的内部事务的。
土司区域作为化外之地，由土官自行管辖，世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封。所以在土司统治下，造成了实际的分裂割据状态。
钱百户将密报置于茶几上，一张油光的脸上似笑非笑，永昌安抚使司无论是谁，他钱百户作为一个芝麻大小的小官，都没有任何发言权。
不过，既然有关于土司的密报送道自己这里，不趁此机会给兄弟们和自己捞一些好处，也实在过不去。
乐一雷毕恭毕敬地看着钱百户，他按照周泽普的指示，将有关石桥乡勇占领南山、驱逐杨熙家族的过程，有选择的写成一个报告，递交给钱百户。
他是东厂的档头，也是锦衣卫的番子，有义务对上司汇报所探知的情报。
“一雷，坐。你怎么看周泽普这人？”钱百户在乐一雷送的羊皮沙发倚靠着，笑着问道。
“大人，这个周泽普，属下曾听人讲起，都说是急公好义的一条好汉，对黑白两道的朋友都颇为仗义。”乐一雷半坐在椅子边上，斟酌着说道。
“别人我不清楚，我的前任档头于二于大人，就和周泽普交好。于大人去武昌府，听说周泽普送了一份不菲的盘仪。”
“哦，这事我也一直猜疑，于二那厮一个小混混，不长时间就当上了百户，哪来的钱打点上下？”钱百户笑道：“原来他投靠了周泽普这个大金主作靠山。”
乐一雷道：“大人所言甚是。”
钱百户又问：“黑面的可是马黑三马大当家的？”
乐一雷故作吃惊道：“大人真是烛照万里，属下也是最近才知道。”
钱百户摆摆手，“咱们锦衣卫在各个行业都有暗点，你不必大惊小怪。马黑三到京师去做买卖，也是个旱地忽律朱贵的角色，以开酒店为名，专门探听各方的消息。那日周泽普在阅江楼为马黑三送行；于二那晚在阅江楼也是请了我的。”
说吧，低声道，“你跟随我去江边走走，有些话我想问问你。”
乐一雷一愣：“在大人房间还有什么不能讲的？”
钱百户摇摇头：“还是小心隔墙有耳。”
二人信步来到江堤上，看着滔滔江水东流而去，垂柳在风中摇摆，钱百户问道：“兄弟，此处只有你我二人，我要听你一句实话。你是不是也从周泽普那里捞过银子？”
乐一雷有些不好意思道：“回大人，偶尔送些逃跑的军户到那边去，一年也有几十两的赚头。”
钱百户道：“兄弟好不仗义，这等好事也不告诉我。”
乐一雷面带愧色道：“大人，如今就是府衙中，也有人逮住作奸犯科之辈，送往周泽普的矿上，不过大家都是心照不宣，拿在台面上，却是万万不敢的，毕竟还要顾及朝廷的脸面。如果大人有吩咐，交给属下办理就是。如果运作得当，几年下来，稳稳地当个小富翁还不成问题。”
钱百户折断一根柳条，笑道：“如此，就辛苦你和衙中的兄弟们了操作一下，不过我今天叫你来这里，却还有一件要紧事。”
乐一雷道：“只要属下能做的，万死不辞。”
钱百户叹气道：“我这个百户当了近十年了，一直想挪挪位子，奈何朝中无人，家里也没有银子。”
乐一雷道：“听说那九千岁的侄子魏良卿，早年在家务农，如今朝廷兴修三殿告成，良卿晋宁国公，食禄如魏国公例。我辈累死累活，也不见升迁耳。”
钱百户道：“九千岁还授给他的侄儿希孟世袭锦衣卫同知，外甥傅之琮、冯继先为都督佥事，这些高高在上的家伙，昔日都是些混迹乡间，踹寡妇门、挖绝户坟的泼皮。”
乐一雷笑道：“大人，自古道，好风凭借力，送我上青云。这做人呐，不能只顾低头拉车，也要抬头看路。”
钱百户道：“兄弟，我欲借助周泽普平定南山的机会，搭上周泽普的便车，给自己找一个机会，博个封妻荫子。”
乐一雷道：“大人需要我乐一雷做什么？”
钱百户低声道：“我想见一见周泽普，希望兄弟给我牵线搭桥才是。”|
乐一雷见钱百户不肯透漏底线，想他是不见真佛不烧香，便道：“大人，我们今日去石桥，见一下周泽普，如何？如果他人不在，差人请他回来便是。”
钱百户道：“此去还需要掩人耳目，你将大牢里面那些无油水的家伙送些到矿区，顺便换些银子花花。”
此刻，致远号船舱内，周泽普还不知有一个锦衣卫百户要打他的秋风，他正坐在和宁玉儿面对面坐在红泥小火炉前品着茶，一副志得意满的样子。
望着矗立在柳水河两岸的高大炮台，周泽普道：“以后在这里还要建一个船闸。对于进入华兴腹地的每条船，都要进行搜检。如果有可疑船只进入，用炮直接轰了。”
宁玉儿看这炮台处，满山秋色，层林尽染，有些伤感道：“你这里到处攻城略地，一帆风顺，只是也不知道我家乡的族人，现在怎么样了？”
周泽普道：“回到石桥后，我即可安排骑兵、炮兵和步兵，组成一个混成营，远征西北，为你收复家园。”
宁玉儿白了周泽普一眼：“步兵太慢了吧？那要走到什么时候？”
周泽普笑道“我这步兵可是车步兵，行军的时候，乘坐马车。”见宁玉儿不解的样子，周泽普又道：“还记得在纵队大营里的那辆新式马车吧。现在我们的兵工厂已经造出一大批那样的四轮马车，全部使用钢制的车轮和框架，将轴承、弹簧、螺丝这些全新的技术都用在车上，不但运载量大，而且节省了马力。”
宁玉儿道：“我知道，比大草原上勒勒车好了不知道多少倍，每辆车很多钱吧。”
周泽普点点头：“为你花钱，多少都值得。”
宁玉儿哼了一声：“你对每个女人都是那么说的吧？”
周泽普讪笑了一下， “我好心帮你，还落了不是。”
宁玉儿端起茶碗，吹了吹茶叶，呡了口茶：“那是不是到了河西走廊后，这些人和车都留下来？”
周泽普看了宁玉儿一脸认真，说道，“帮你就帮到底，人和车也不是不可以留下，我唯一担心是弹药补充的问题。”
宁玉儿笑了：“别那么不情愿，放心吧，我们赤斤蒙古不会白白要你的东西。你这里一直缺少军马？我到了河西后，就把马给这里送过来，顺便可以带弹药回去。”
周泽普看着碧绿的江水道：“玉儿，你让我在考虑一下，好吧，让你一个人在大漠打拼，我无论如何都舍不得。”说吧，站起，“走，别闷在这里了，看看小黄和朱炳昆钓几条鱼了，也看看这江南的大好景色，你这一去，再回江南也不知道什么时候。”
致远号稳稳地停靠在石桥码头，周泽普和众人下了船，远远地看到乐一雷和刘大壮站在那里。
“大人。”乐一雷疾步上前。
周泽普握住乐一雷的手：“一雷，消息送出去了？”
“钱百户看了。”乐一雷道：“但是还没有往上报。”
“是吗？”周泽普笑道：“有情况。”
乐一雷点点头，简要地将钱百户的谈话叙述一遍，“他想见见你，正在我们的天外飘香茶楼吃茶。”
周泽普和众人分了手，带着大壮、小黄、乐一雷向天外飘香茶楼走去。
钱百户在天外飘香顶层的雅间吃着茶，不时地对墙面敲敲打打。
他不明白，为什么这天外飘香怎么全部是用石头建造的，足足盖了五层，武昌的黄鹤楼没有那么高吧？
门被推开了，乐一雷领着一个器宇轩昂的年轻人进来，对钱百户道：“钱大人，这位就是周泽普周公子。”
钱百户拱拱手，“周公子，幸会，幸会。钱丹桂不请自来，还望多多担待。”
周泽普回礼道：“久仰钱大人大名，今日一见，果然不凡。”
乐一雷退下。
周泽普笑道：“此前听于二于大哥多次提起大人，只是最近一直忙于剿匪，未能前去拜望，还望海涵。”
钱丹桂道：“周公子率领乡勇剿灭杨熙，废除土规、土律，乃百姓之幸，朝廷之幸。”
周泽普亲自给钱丹桂斟了茶，“我身为大明士子，以范文正公为楷模，将忧乐记在心头。钱大人身受皇恩，你说是也不是？”
钱丹桂道：“唉，只是如今朝堂纷争不断，钱某纵然有心报国，奈何无门呐。”
周泽普坐下，“如今我倒有个机会，不知道钱大人肯与不肯？””
钱丹桂眼中闪过一抹亮色：“周公子不妨直言。”
周泽普笑道：“大人可知今年八月，陕西流盗由贼魁纪守恩率领保宁入川，蹂躏广元、神宣之间。神宣指挥吴三桂御之，退回陕西。如今，又从眉林沟入犯，大人何不请缨杀敌？”
钱丹桂道：“既然大人如此说，想必有胜算。”
周泽普笑道：“如今官军多贪腐不堪，畏敌如虎，大人若能请缨，我这里可以为大人提供一笔运作的银子，一者可以升官，至少也是个都司、守备什么的，二来还可以获取军功。”
钱丹桂道：“这兵饷从何处来？如此朝廷亏空，哪里来的钱发饷？”
周泽普淡淡说道：“我可以提供军官、军饷、火炮和马匹。”
钱丹桂有些迟疑道：“这战场上总归凶险，钱某虽说是锦衣卫百户，可从未上过战场。”
周泽普笑道：“钱大人，但可放心，你只需稳坐中军帐，冲锋陷阵由我的部下来，至于军功，由大人安排。”
钱丹桂搓着手，来回踱步，满脸如醉酒样，“这个，这个，幸福来得太突然，钱某倒不敢相信这是真的。”