漠南和东北亚的两大集团现在已经基本上消停，无力南犯，周泽普终于可以腾出手来，对付南方各省的牛鬼蛇神、魑魅魍魉。
进入十一月，北方天气奇冷，黄河冰冻数尺。
多年的灾荒，让中等殷实之家也多有破产，小门小户化为赤贫，卖儿鬻女，奔走他乡，饥肠辘辘的流民纷纷加入农民军。
二十四日，农民军乘黄河天险冰冻，数十万人马渡河而去，冲破保定、河南、山西诸路明军的合围囚笼，连克渑池、卢氏、伊阳三县。农民军所到之处，官绅百姓无一幸免，粮食牲畜鸡鸭牛狗全化为腹中之物，金银珠宝古玩字画被搜罗殆尽，以至于天高三尺。一无所有的人们被裹挟进农民军，汇成一股洪流由陕西入河南中原大地。
河南巡抚元默闻之色变，作为河南的最高长官，他负有守土之责，更何况这里还有洛阳的福王和开封的周王，如果洛阳和开封被攻破，他闹不好要丢了脑袋。
“如今湖北，在周泽普的治理下，国泰民安，歌舞升平，倒是个能吸引流民的地方。”
主意已定，元默立刻派出重兵拦截农民军，要求河南省内各部明军，“水路并进，克期汇剿。”但却在南部有意无意地放开缺口，意在引农民军南下，经汝州至淅川、内乡、光化、南阳一带，然后攻入湖北，去打周泽普的秋风。
明廷这个借刀杀人计划，农民军革左五营头领老回回一眼就看破了，“这些当官的，比厉鬼还要歹毒。逼着我们南进，跟华兴军拼个你死我活。我们自己几斤几两还不知道，和人家打，那还不是拿鸡蛋碰石头。”
“当初在河西，咱们延绥、宁夏、固原三镇的镇兵造反，周泽普的河西军团招揽咱，约好共同抗明，咱们拒绝不说，还和他们打了一仗，结果呢？一败涂地。”革里眼拿出烟卷，分给众人，然后取出火柴自己点上，猛抽了一口，“我觉得应该在河南打一打，赚些钱财好过年。有钱没钱，这年总要过的。周泽普那里什么都有，火炮、火枪、罐头、棉服、香烟等，都是咱们急需的。虽说人家同意优惠给咱，可也要钱呐。”
老回回裹紧了将军呢大衣，对负责后勤的侄子马竣道，“华兴野战炮还有多少发炮弹，打汝州够不够用？”
马竣搓着长了冻疮的手，“炮弹不多了，这玩意消耗得太快。不过火药还有几十桶，可以用炸药包轰开城门。”
“要靠近城门，炸药包才能起作用。”革里眼道。
老回回看着远处密密麻麻的窝棚和乱乱糟糟的人群，“那就用新入伙的背土填护城河，跟着我们吃吃喝喝的，他们该出力了。”
老回回对大批的流民也很头疼，男女老幼伤残病的什么人都有，不过每一次攻陷城池，还是需要他们。
革里眼掐灭烟头，“马竣，你把华兴的牛肉罐头、烧酒拿来，给各亲兵营分一分，吃完就组织攻城。”
马竣犹豫了一下， 老回回笑道，“别那么小气，打下汝州，那些狗官和地主老财的钱，就是咱的啦，再向华兴军买就是了。”
革里眼摸着老回回的军大衣，“这大氅真他娘的不赖。告诉亲兵营，破城后，每人发一件。”
众将大喜，只要亲兵营在，随时可以拉起一支队伍，至于那些炮灰，就自生自灭吧。
两天后，汝州守将陈治邦城破自刎，革左五营农民军大获全胜，士气更猛，陆续把各县、集镇、村庄过了一遍筛子。但即使这样，流民们也只能凄凄惨惨戚戚地过了一个春节。倒是老回回等亲兵营换上了呢子大衣，吃上了罐头和白面馒头。
河南巡抚元默和老回回在豫西南斗法的消息，传到金陵，周泽普闻之大为震怒，“麻辣隔壁的，元默的良心大大坏，耍阴谋施诡计，以邻为壑，让流民跑到湖北来祸害我们。”
“我看渝西的战斗，要让革左五营和明军两家在河南打，而且是大打，我们对两边都有所支持。”总参谋长陈思忠道，“不打破坛坛罐罐，那些被诸王、世家、大官僚、大地主兼并的土地就不好收回。老回回他们最好将他们赶尽杀绝。”
“两边打的越凶，我们的企业利润就越多。”何起鸣笑道，“建议老回回把豫西南搅个底朝天。”
周泽普对陈思忠道，“通知下去，让老回回、过天星、满天星他们派人到新野、桐柏，接收华兴提供的武器和冬装。他们可以用抢来的金银珠宝、古玩玉石字画等财物来换。”
“同时电令湖北方面军五师驰援扼守南阳的陈永福，要在南阳城外重挫老回回，打消他们南下捞一票的念头。驻守襄阳的二师、郧阳的八师在各重要关口部下重兵，只要老回回敢渡江，绝不手软。”
农民军每个兵营有数万裹挟的流民，每次攻下城镇后，如蝗虫过境。绝对不能让他们对湖北造成破坏，否则数年的努力将毁于一旦。有所不为，才能有所为。华兴军不是救世主，不需要每个人都感激。
春节后，农民军休整数日后，粮草消耗差不多了，便开始南进，攻占鲁山、叶县、南召等大片地区，兵临南阳城下。
本来只能坐甲自保的南阳知府和总兵陈永福，对华兴军来协助他们守城，表示了极大的感激。接收了华兴军提供的装备后，明军在城外各隘口等紧要处，埋设地雷；在城墙上架起大炮，明军士兵还配发了华兴军援助的手榴弹，整个南阳城同仇敌忾。
老回回马守应连同过天星、满天星等共五营，最终攻南阳不克，死伤万余，尸体堆积如山。为防止瘟疫发生，陈永福不得不派人焚烧，臭气飘入南阳城，令人窒息。
河南巡抚元默闻南阳大捷，惊喜之余，命各路明军开始向南阳方向移动，企图围歼革左五营。老回回见势不妙，
转而攻邓州、新野，唐县，遭到连续的失败，人马折损大半。
此时已经进入三四月份，天气转暖，春草萌芽。
老天爷破天荒地下了一场透雨，大雨持续十天，沟满濠平。尽管天气有些湿冷，但是满面喜色的流民还是冒雨渐渐散去。大半的百姓返回家园，如果赶上这一季庄稼，也许今年能过得去。
既然河南的日子不好过，那就向湖北闯一闯。湖北就像一块肥肉吸引着革左五营。
“打不过，也要拼一拼。赌他娘的一把，我们不当孬种。”
赌徒改世王刘希尧自告奋勇，率领万余人马，兵临位于鄂豫交界处桐柏山武胜关下，企图闯关。武胜关为南北交通咽喉。桐柏、大别二山脉 在此交汇 ， 群山环绕 ， 山陡峰险 ， 雄踞楚豫 ， 易守难攻 ， 历来为兵家用武之地。
华兴军武胜关守备团血战二日，歼敌数千。改世王灰溜溜撤走。
此刻，明军总兵陈永福气势汹汹地追了过来，以报被革左五营屠戮家乡之仇。老回回马守应等五营迅速转头向西逃窜，不费吹灰之力攻占了淅川县李官桥镇。
要进入湖北，就必须过党子口关，但是华兴军守备团已经在那里以逸待劳。前有华兴军阻挡，后面有陈永福的大军，革左五营被困在丹江水域和众山之间的四十五里大平川，动弹不得。
老回回进入湖北的梦彻底破灭，经过众人商议，决定向华兴军求援。
周泽普派陈思忠去丹江见一见这位让明廷痛恨的家伙，“老回等人均不可信，经常和明军玩什么诈降的游戏，玩弄明廷官员于鼓掌之间，这次如果他们玩这一套，就砍了他们的头，让我们的人控制这支军队。”
首相河起鸣道：“回、革善购土人为间谍，星卜市贩之流多为所用。官兵多则窜伏，少则迎敌。搜山清野则突出郊关，及列阵平原又负险深箐。贼为主，兵反为客，是以多败。”陈思忠以为然。
在丹江水面游弋的炮舰上，陈思忠接见了马守应等农民军将领。老回回提出向华兴军借道，穿越湖北西北秦巴山区腹地，顺着堵河河谷进入四川。
“马头领，你是个聪明人，就不要和我们玩什么猫腻。你借道可以，但是要守规矩。”陈思忠用不容置疑的口气道，“王爷已经命令襄阳、郧阳、竹溪县、房县严密监视革左五营的动向，可以有限度地为你们提供粮食、服装，但是你们必须用抢来的金银珠宝购买，至于武器，可以提供少量的旧式火枪。”
“在人屋檐下，不得不低头。”尽管老回回马守应一脸的不情愿，但还是接受了陈思忠的要求。
将部队精简到三万人马，革左五营顺利地穿过党子口关。一路翻山越岭，历时半月，农民军终于来到位于四川巫溪县、湖北省竹溪县、陕西省镇坪县三省交汇处的鸡心岭。
“走上鸡心岭，一脚踏三省。去时不知归，归来身失魂。”老回回看着脚下的横亘东西、勾连南北的古盐道，仰天大笑，“我们一踏进四川，便如困龙入海。周泽普和明廷纵然有天大的本事，能奈我何？”