周泽普来到吴宗达的书房内，躬身一礼：“学生见过恩师。”
“嗯。”吴宗达上下打量了一下周泽普：“很好，每临大事有静气。猝然临之而不惊，无故加之而不怒。我没有看错人，坐吧。”
“谢恩师。”周泽普一张凳子上侧身坐下。
吴宗达将周泽普冷落在门外，只是为了试探一下周泽普的性子。他亲自录取的乡试第二名，才学固然重要，可是如果性格过于浮躁，便落了下乘。
“泽普，你可曾派人去洞庭湖湖洲草场购买军马？”吴宗达的问题出乎周泽普的意料。
“恩师，确有此事。”周泽普如实回答，显然吴宗达已经知道此事，再隐瞒没有意义。
吴宗达道：“嗯，那就好。家里人向我禀报，有柳北县周泽普购买军马武装乡勇。又云，去年岁末，你所在乡间，虽遭受大雪灾，却无人死亡，皆因为你未雨绸缪之故。之后你带乡勇主动去县城施粥，赢得士绅百姓一片颂扬。”
周泽普道：“都是柳北百姓的厚爱，些许小事，不足挂齿。”
在老师面前，周泽普装出一副谦虚的样子。
“据柳北县知县许守谦上报的公文，你曾带领乡勇铲平矿区的恶徒，又协助衙门剿灭城中魑魅魍魉，使柳北治安为之好转。”吴宗达问道：“你那乡勇如今训练的如何了？”
周泽普那个感动呀，没有料到许守谦还是很讲究的，竟然不居全功，在上报功绩的同时，顺带着表扬了一下乡勇的负责人周泽普。
不过，自己的小队伍，在知县老爷眼里，只是乡勇团练而已，令野心勃勃的周泽普同学情何以堪。
周泽普道：“回恩师的话，这乡勇成立时间不长，正训练中，维持治安尚可，野战和剿匪就力不从心了。当前，乡勇中步兵太多，且多是刚刚放下锄头的农民。我部军马不足，骑兵太少，难以形成战力，一旦遇到大股的绺子，要吃大亏的。”
吴宗达品了一口茶，叹道：“如今国家内忧外患，西北数省，乱象丛生。陕西流民叛乱，自保宁进入四川，活动于广元、神宣之间。而官军不堪一击，严重腐化，扰民有余，御敌不足。老夫只有寄希望于乡勇了。我希望你能够为朝廷出力，平内乱，御外寇。你若有负于朝廷，我就不认你这个学生。”
周泽普道：“学生定不辜负恩师的期望。”
吴宗达点点头：“我大明一直缺少军马。如今朝廷入不敷出，边军欠饷严重，更无财力购买军马了。你能够急朝廷所急，以自己的财力购买军马，训练乡勇，保家卫国，我心甚慰。毕竟乡勇也是为我大明士绅控制。一旦女真人控制蒙古草原后，购买军马恐越来越难。能多买一些，就多买一些吧。”接着叹口气，自言自语道：“我们和女真人最终要有一场生死决战。”
周泽普对吴宗达有如此见解深为佩服，“恩师烛照天下，明见万里。”
吴宗达问：“听说你有了候补知县的官身？准备何时向吏部报道？”
周泽普道：“恩师，如今吏部正堂尚书王绍徽乃魏阉的一条狗，泽普不愿与贼人同流合污，所以想暂时栖身乡野。”
吴宗达点点头，“等待一些时日也好，魏阉不会猖狂太久。”
说吧，命家丁唤过一人进来，对周泽普道：“这是我的侄子吴杰，自幼不嗜读书，却喜欢骑马弄枪。也曾多次出入北地，与鞑靼人打过交道。以后军马一事，可直接与吴杰联络 ，不需假他人之手。”
周泽普明白了，吴杰就是朱炳昆所说的颇有神通的马贩子，那么贩卖军马就是吴家的家族生意，吴宗达知道自己购买军马也在情理之中。
这也表明，吴家有一条海上的贸易通道，源源不断地将战马从蒙古人那里贩运到南方。搭上了这条线，对周泽普可是大大的利好。
周泽普对吴杰拱拱手：“军马一事，还要吴大哥多多费心。”
吴杰一副公鸭嗓：“周弟忠心为国，吴杰好不佩服。那日我听好友朱炳昆所言，你购买军马为了将来对抗女真人，便将此事报于主人知道。”
周泽普道：“以后还有很多麻烦吴大哥的地方，希望不要推辞。”
吴杰笑道：“你是我叔父的门生，咱们一家人不说两家话。”说吧，向吴宗达告退。
周泽普也起身向吴宗达告辞：“恩师，何时回京师，泽普好为恩师践行？”
吴宗达道：“泽普无须那些虚礼。你回去后，用心做事，办好团练，训练好乡勇。就是对我最好的报答。”
出了房门，见吴杰正向后院走去，周泽普忙叫到：“吴大哥，请留步。”
待吴杰转过身，周泽普已经快步上前：“吴大哥，明日黄鹤楼一聚，如何？”
吴杰笑道：“周弟，如此太客气了。”
周泽普道：“那我就在黄鹤楼恭候吴大哥了。”
告别了吴杰周泽普来到大院门外，见刘南金和众侍卫正等得着急。
“泽普，你再不出来，大家就要进入找你了。”刘南金道。
“辛苦大家了。”周泽普道，随后将与吴宗达的谈话，对刘南金说了一遍。
刘南金笑道：“泽普何必对此耿耿于怀，乡勇也罢，团练也罢，只要得到官府认可就好。如此一来，倒免去了不少麻烦事。”
周泽普笑道：“既然大人们说我们是乡勇，那就乡勇吧。正好我们下一步要进攻南山土王，能够得到官府的认可更好。”
刘南金道：“既然吴大人很器重吴杰，泽普有何指教？”
“我已经约了吴杰，明日同游黄鹤楼。”周泽普道：“即便吴大人很器重我，但是具体办事人吴杰，我们还是要拉拢一下好。”
次日，周泽普与众人早早来到蛇山顶上的黄鹤楼，不想吴杰已经在楼上等候多时。
看到周泽普等人上来，吴杰笑道：“周亚元，军马和羊毛、牛皮等物已经上了船，不日就可以送到你处。今天约我来，应该不是为了风花雪月？”
周泽普笑道：“今天约出兄长来，一是答谢吴兄对我们的鼎力相助，二来有事相求。”
吴杰道：“你我兄弟有话请讲。”
周泽普道：“我要派人去金州卫一趟，看看有没有其他的好生意。”
吴杰笑道：“原来如此，女真人那里人参毛皮山珍金沙甚好，你准备何时登程？”
周泽普道： “时间上我还需做一番考量，不过此番生意，我出本钱，用你家的海船，获利对半，如何？”
吴杰笑道：“这样，周弟岂不是亏了。”
周泽普笑道：“结交了你这样的兄弟，损失些钱，也值的。”
众人来到三楼大厅的壁画前，吴杰指着李白的绣像画笑道：“周亚元才气超群，今日登楼，要效仿那李白留下诗篇才是。”
周泽普笑道：“吴兄说笑了，我哪里能与诗仙并肩。”
刘南金扶栏远眺：“吴老弟，这黄鹤楼有何来历，为何诗仙也要在此赋诗？”
吴杰道：“据说一位仙人云游至此，为答谢店家一壶酒的款待，在楼墙上画了一只黄鹤。这只画在楼墙上的黄鹤能随歌声乐曲婆娑变幻，翩翩起舞，酒店因此声名远噪，顾客盈门，生意兴隆。十年后仙人重来，召下黄鹤，乘鹤飞去。”
周泽普道：“所以后来才有了崔颢的名篇‘昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。’。”
吴杰笑道：“周亚元何不以‘一壶酒’为题，赋诗一首？”
周泽普装模作样走了七步道：“我有一壶酒，足以慰风尘，仙人乘鹤去，诗仙复登临。美人与名将，彼戟折沙沉。化身扶正道，妙契指迷津。”
“好一个足以慰风尘。”一个女子清脆的声音从阶梯方向传来。“周公子，别来无恙？”
众人回头看去，嫣红在几个下人的侍奉陪伴下，正拾级而上。
周泽普笑道：“嫣红小姐，何时来到武昌府？”
嫣红道：“自那日府城一别，便和几个姐妹来到这里。前日听姐妹说有一个柳北的生员周泽普高中亚元，我想肯定是你，便一路打听着寻到这里。”
周泽普将嫣红向吴杰等人介绍一番：“楚中奇女子，嫣红小姐。”
嫣红向众人万福。
吴杰笑道，“周亚元年少风流，今日黄鹤楼遇嫣红小姐，日后又是一段佳话。”
众人跟着起哄，嫣红落落大方，“周亚元，这佳话总要让众人有些念想才是。”命下人取出笔墨纸砚。
周泽普笑道：“嫣红小姐，你这是有备而来呀。”
嫣红笑道：“嫣红今天无利不早起，周亚元请吧。”
周泽普从下人手中接过毛笔，一挥而就：
何时黄鹤重来？且自把金樽，看洲渚千年芳草；
今日白云尚在，问谁吹玉笛，落江城五月梅花。
嫣红、吴杰等人拍手称赞。
周泽普一脸平静，又写到：
由是路入是门，奇树穿云，诗外蓬瀛来眼底；
登斯楼说斯景，怒江劈峡，画中天地壮人间
之后落款用印。
嫣红待墨迹干了，命人将对联收起，低声对周泽普道：“公子，我有一个好买卖，要借助于你。”
周泽普看了看众人，点点头，走到栏杆边：“此次我来乡试，随行人员不多，太大的事情要考虑一二。”