南方的雨，总是带着一种湿漉漉的、黏腻的凉意，像一双看不见的手，轻柔地摩挲着青石板路与黑瓦屋檐。在这样潮湿的季节里，故事最容易发芽、生长，直至结出怪诞的果实。
听闻许卑山人讲述那个离奇的故事时，正是在一个细雨绵绵的傍晚。许卑山人，一个游历江左、见多识广的老者，他的声音沙哑而平静，如同枯木摩擦。而他口中的那个商人，姓沈，名忱，一个在江左地区颇有声望的布帛行商，他的命运，因左臂上的一块“肉瘤”而彻底扭转。
沈忱最初发现左臂上的异样，是在一个酷暑的午后。那不过是皮肤下微微隆起的一块，约莫铜钱大小，起初并不疼不痒。他以为是蚊虫叮咬，也就没太在意。
然而，不到半月，那隆起物竟以一种令人不安的速度生长，最终定型时，已然成了一张清晰、栩栩如生的“人面”。它五官俱全，眉目紧锁，仿佛一个微缩的、时刻处于沉睡中的婴孩侧脸，安然地贴附在他的左臂肌肉之上。更诡异的是，这“面”的肤色，竟然是略微发青的，与沈忱的健康肤色形成了鲜明的对比。
“形如人面，并无疼痛。”这是许卑山人的描述。但沈忱知道，真正的痛苦并非来自肉体的折磨。他起初试图用长袖遮掩，可那面孔似乎有生命一般，总能透过布料投射出一种阴冷的注视感。他的学徒、伙计，甚至他的妻子，都在无意间瞥见那张脸时，发出了惊恐的尖叫。沈忱的生意开始受阻，人们开始避讳他，用一种看“怪物”的眼神审视他。
怪事接踵而至。沈忱是个爱酒之人，一日午后，他独自饮酒解闷，心中烦闷，突发奇想，将一滴黄酒滴落在那“人面”紧闭的嘴唇之上。酒液顺着皮肤的纹理渗透，下一刻，奇迹发生了——那原本青灰的面孔，竟然如同醉酒一般，缓缓泛起了一层诡异的、带着血丝的红色。沈忱吓得酒杯落地，发出清脆的响声。
从那时起，他才真正意识到，这不仅仅是一个“疮”，它是一个活物，一个以他血肉为生的寄生物。
他开始进行更可怕的试验。将一小块酱肉送到嘴边，那“面”竟似有吸力一般，猛地将肉块吞噬了进去。吞食后，沈忱能清晰地感觉到，那原本坚实的左臂肌肉，仿佛皮囊被迅速撑开，肉眼可见地膨胀起来。那种感觉，就像是他的手臂内，真的凭空多了一个饥饿的胃。
更令人毛骨悚然的是，这“鬼面”还有着自己的脾气。若沈忱长时间不喂食，左臂就会立刻变得酸麻、无力，甚至会传来一种抽搐的剧痛，似乎在以这种方式，进行无声的抗议与勒索。沈忱不敢尝试彻底的饥饿，他害怕这寄生物会反噬他的本体。他的生活彻底被这个手臂上的“胃”所奴役，他吃饭、饮水、休息，都必须首先满足它。
“食多觉膊内肉涨起，疑胃在其中也；或不食之，则一臂痹焉。”许卑山人的叙述简洁而精准，却无法描摹沈忱内心的恐惧与绝望。他觉得自己不是一个人，而是一个供养着另一个生命的双体怪物。
沈忱病急乱投医，他开始遍求名医。那些杏林高手，一见到这骇人的景象，大多要么推说无能为力，要么开出一些敷衍了事的安神药。
直到他遇到了那位声名不显、却医术奇绝的陆不悔。
陆不悔是一个身着粗布衣裳、须发皆白的老者，他的诊所设在一个偏僻的巷陌，连招牌都没有。沈忱抱着最后一线希望找到他。陆不悔仔细审视了那人面疮，良久，他的眼中没有惊惧，只有一种探究的沉静。
“此疾非凡物，”陆不悔的声音低沉而有力，“亦非寻常之病。其能食能饮，喜怒哀乐，皆受五行影响。要想治愈，需以毒攻毒，以性克性。”
沈忱急切地问：“何种毒？何种性？”
陆不悔却摇头，露出一个略显狡黠的笑容：“沈施主，此物性情古怪，非一方可治。听老朽一言，你只管去市集，将你能买到的药草、矿石、虫豸，凡是能入药之物，都买来吧。我们，一样一样地试。”
沈忱一听，勃然大怒：“这算什么医术？我请你来，不是为了做这等儿戏！你这……”
陆不悔只是平静地打断了他：“沈施主，你的病，已无路可退。你可曾见过，有哪种病，能将金石草木，视作食物？若按常理施药，它只会将药性吞噬，壮大己身。唯有找到它真正畏惧、厌恶之物，才能将其驱逐。”
沈忱被说得哑口无言。他看着那张依旧沉睡的“鬼面”，心中泛起一阵寒意。他已经走投无路，只好屈从于这个古怪的“偏方”。
接下来的日子，沈忱家几乎成了药铺。他雇了数人，将各种药材研磨成粉末，开始按照陆不悔的指点，一一敷在那人面疮上。
这是一场漫长而绝望的“投喂”。
一开始是寻常的草药，黄连、人参、茯苓……这些药粉刚一接触到“人面”，就被它毫不客气地吞噬。那脸颊甚至会微微鼓动，仿佛吃到了可口的美味。
然后是毒性剧烈的药物，乌头、巴豆、砒霜……沈忱心惊胆战，生怕毒性进入自己体内。但那“鬼面”似乎对毒药毫无畏惧，照单全收，吃完后甚至显得更加精神，左臂的胀痛也愈发频繁。
“它以毒为食，以药为补！”沈忱绝望地吼道。
陆不悔却依旧平静，他推了推沈忱：“继续。金石呢？金石末、草木屑，都试。”
沈忱将铜粉、铁屑、甚至磨碎的石末敷上，那“鬼面”竟然也咯吱咯吱地咀嚼着，虽然动作略显迟缓，但最终还是全部吞咽了下去。沈忱的手臂在那些日子里肿胀不堪，他常常痛得在床上辗转反侧。
陆不悔站在床边，脸色越来越凝重，但眼中始终闪烁着一种不肯放弃的执着。
“它的胃口，实在太大了。”陆不悔低语。
当希望几乎燃尽之时，陆不悔取出了一味药——贝母。
这是一种寻常的止咳化痰药材，多年生草本植物，干燥的鳞茎呈圆形或扁圆形，颜色乳白。沈忱疲惫地看着，心中已不抱任何希望。
陆不悔将贝母研成细末，小心翼翼地敷在了“人面”的嘴边。
空气仿佛凝固了。
就在贝母粉末接触到皮肤的一刹那，奇迹发生了。那张从不会拒绝任何“食物”的“鬼面”，突然像是被灼伤了一般，猛地抽动了一下。紧接着，那原本微张、随时准备进食的嘴巴，竟缓缓地、痛苦地紧闭起来，而那紧锁的眉目，也更加聚拢，显露出一种极度的，带着恐惧的厌恶。
“它怕了！它在抗拒！”沈忱的声音激动得颤抖。
陆不悔哈哈大笑，声震屋宇，他眼中那探究的光芒此刻变成了胜利的喜悦：“此物性寒，清热润肺，专破邪祟郁结！看来，它并非无所不惧，它畏惧这种至清至寒、纯正平和的药性！”
“此药必治也！”沈忱也狂喜地喊道。
陆不悔立刻命人取来大量的贝母，捣碎成更粗的颗粒。他没有再敷在表面，而是找来一根中空的细小芦苇筒，将其一端压在那紧闭的嘴唇之上，然后用巧劲，猛地将浓稠的贝母浆，通过苇筒的压力，强行灌入了那“人面”的口中。
那“鬼面”疯狂地挣扎，沈忱的左臂抽搐不止，剧烈的疼痛让沈忱几乎晕厥，但他死死咬牙，坚持着。
贝母浆持续不断地灌入，那张脸终于不再挣扎，而是以一种肉眼可见的速度，迅速干瘪了下去，青气褪去，转为一种晦暗的死灰色。
数日后，原本光滑的皮肤上，出现了一层厚厚的、褐色的硬痂。
沈忱小心翼翼地揭开，只见那层痂下，皮肤完好如初，除了残留的一点淡淡的红痕，那张骇人听闻的“人面”已彻底消失，仿佛它从未存在过。
沈忱的病，遂愈。
许卑山人说到此处，抿了一口茶，神色平静。
“你可见过那商人？”我追问。
“未曾。此事发生在数十年前，听闻那沈忱后来恢复了生意，但左臂常年以厚布包裹，他再不饮酒，也不敢再多食一口肉。他不是怕人面疮复发，他是怕那‘胃口’，再也喂不饱。”
我听着窗外依旧淅沥的雨声，心头却翻涌着惊涛骇浪。那腕上的鬼面，究竟是何物？是邪祟附体，还是人体异变？
陆不悔以“试药”之名，行“穷极药性，找出克星”之实。他没有被表象迷惑，而是将那怪疮视为一个需要满足的“饥饿的活物”，最终以贝母这种清正平和之药，治愈了这奇诡的“贪婪之疾”。
贪婪，是无底的胃。而贝母，或许治愈的并非是沈忱的皮肉之伤，而是人心中，那一张永不满足的、隐秘的“鬼面”。
我提笔，将这段故事记入我的《酉阳杂俎》之中，作为一个永远的警示：世间万物，皆有弱点，就连最可怕的邪祟，也逃不过相生相克的法则。