唐天宝初年，长安宫城，雪夜沉沉。
御案之上，一条五色玉带流光溢彩。玄宗皇帝指着那条玉带，沉吟半晌，问近侍：“这玉带，何处所得？”
“安思顺进奉。”
玄宗轻抚玉带，眸中掠过一抹贪恋：“此玉通灵。再寻几件来。”
左右急忙奔赴左藏库，半日后仅寻得一只五色玉杯。玄宗眉心微蹙，似不悦：“朕记得西域多此玉，为何国库寡少？”
使者回道：“西域诸蕃久不进贡。”
“可恼！”皇帝怒拍御案，“即刻去问！”
几月后，使者自西域归，禀言道：“诸蕃称本常进贡，但每次皆被小勃律国所劫。”
殿中鸦雀无声。玄宗目光森冷：“若真有此事，当讨之！”
众臣皆谏：“万里征战，非良策也。”
唯李林甫叩首：“天子震威，四海咸服。此役若成，西域尽入版图。”
玄宗默然，终一挥手：“命王天运将四万人伐小勃律！”
王天运，出身河西军中，勇而躁。得旨那夜，天边雷声隐隐，帐中灯焰摇曳如鬼。副将劝他避冬再行，他却笑道：“雪中行军，敌不备也。”
翌日，四万大军出玉门关，旌旗如云，马蹄碎雪。沿途诸蕃献兵助战，浩浩荡荡，直逼帕米尔高原。
高原风烈，寒气刺骨。士兵呼出的气化成白霜，一步一步陷入雪中。
行至小勃律城下时，已是深冬。城中鼓声乱作，国王立于城楼，披狐裘，声音哆嗦：“大唐远来，为何加兵？”
王天运仰面大笑：“你劫我贡玉，该杀！”
国王惊恐，急命献上城中玉宝：“愿岁岁进贡，永奉大唐。”
王天运冷笑：“你劫我贡物，今当偿命！”
遂下令攻城。三日后，城破血流，尸横遍地。王天运命军搜城掠宝，又虏三千人马，押往东归。
临行前，小勃律国一位白须术士立于城门外，杖指北风：“唐将无义，天将示罚。雪至之日，汝军尽化冰雕！”
士兵皆惊，唯王天运哈哈大笑：“放他去，胡言乱语！”
归途中，风愈紧，雪愈急。
入夜时分，军行至一处大湖。湖面宽阔如镜，浪声沉闷。扎营未久，风忽起四面，雪花如刀，天地尽白。
帐中火堆被风吹灭。马匹嘶鸣，人影乱作，霎时天昏地暗。
“快结阵！护旗——”王天运嘶吼，可声已被风吞噬。
大雪没腰，寒气如针，士卒眼睫皆结成冰。湖水被风激起，瞬间凝成万丈冰柱，似鬼手竖立。有人奔逃，却在瞬息间被冻立原地，双目未阖。
王天运裹甲蹒跚前行，只觉胸口发紧，浑身寒彻。忽然，他看见那些冰柱中隐约有面孔——是他麾下士兵的脸，半笑半怒，皆凝在透明的冰层中。
他大吼一声，拔剑斩向冰层，却听“当”地一声脆响，剑折。寒风灌入断口，冰蔓上臂。
他跪倒在雪中，泪与冰混成一线。
最后所见，是那湖在风中隆起——仿佛有千军万马的影子正立于湖底，永不倒下。
翌春，玄宗坐朝，久不见西征军消息，便召王天运亲信回报。此时的王天运，竟奇迹般生还，衣衫破碎，面色灰白。
玄宗震惊：“众军何在？”
王天运低首，声音如梦：“尽……冻死于小海边。”
“冻死？”
“风雪如刃，湖结成山。臣亲见我军数万立于冰下，或坐、或卧，皆如生时。”
殿上群臣皆变色。玄宗心悸，立命中使二人前往验实。
数月后，中使抵达帕米尔湖畔。冰原茫茫，天地无声。正疑无所见时，日光照落，冰面渐明，冰下人影赫然可见——列阵整齐，铠甲鲜明，仿佛一场未终的战。
其中有将旗，有马尸，有士兵面容安详如睡。冰层晶莹，映出他们的眼神，似仍在望东。
两使心胆俱裂，匍匐而拜。方欲返程，忽听湖心轰鸣——冰面裂出蛛网般的缝隙，水雾翻腾，寒气如兽扑来。待他们回头，冰阵已溶，尸影全无，湖水荡漾，唯有几缕旗帜残影在水中飘摇。
中使归报，玄宗半信半疑，终叹：“天怒人怨，何怪哉。”
从此，王天运沉默寡言。每至冬夜，他独坐灯下，指尖仍残留冻伤之痕。据说临终前，他梦见那片冰湖，湖上风雪再起，数万冰尸齐齐转头，向他微笑。
多年以后，高仙芝奉命再征小勃律。行军至王天运覆没之地，夜宿湖旁。夜半，风声突止，湖面反光如镜。营中士兵惊觉湖底似有人影行走。
高仙芝持火近看，只见冰层下隐约浮现唐军旧甲，军旗在水中翻动，似有无数人向他们招手。
他默然良久，命令全军：“此处不可久留。”
翌日，唐军疾行过境，天边再度飘起细雪。有人回望，只见远处湖面雾气缭绕，仿佛千军仍在等待回长安的那一日。
至今帕米尔高原仍有一湖，当地人称“将军海”。暴雪初起之夜，湖面常现奇光，似铠甲闪烁，似人影浮沉。老人们低声说，那是唐军的魂，在冰中未化。