淑妃客气送朱夫人出宫，方向小允子复命。
“太后掌掴皇贵妃，怒骂朱夫人，发泄之后倒是叙了几句家常。”
玉容正在给小允子按摩头部，问道：“她们说了什么？”
淑妃笑道：“不过说了槐树快死了，太后让她们务必救活。”
小允子冷笑道：“她们还有心思请人救树？真是可笑。可还说了别的？”
淑妃道：“其他不曾有半句越矩的。”
玉容心中一动道：“不好。”
小允子道：“怎么了？”
玉容道：“皇贵妃跪求了两个时辰，难道朱夫人就说几句家里的槐树？
我听说有种联络法子，在有外人的情况下，提前约定用其他暗号表示想说的话。
若是将槐树理解为朱府基业，这就好理解了。救活槐树，是指的救朱府。至于外省请人，怕是要拥兵造反。”
淑妃愣愣道：“早知道不放她们离开。”
李成来报：“京城守卫来报，朱府举家出城，说回老家扫墓，京畿卫苏止水不曾拦。”
果然造反了。
小允子茶杯落地，面色凝重：“朕已经将后宫清理，可朝廷盘根错节，外省和朝廷勾连，朕还没来得及清理。若真的有人造反……”
最近的朱家簇拥者在京城五十里驻扎。
造反只是一瞬间。
“罢免苏止水，让沈蔚速速从山东调兵，将几个功勋之府的私卫集结起来，再让宗翔集结御林军。”
小允子连连发号施令，“锁宫门，城门。派御林军守着慈宁宫和昭阳宫，不许人出入。”
殿外，皇后闯进来，面容是平时不曾有的坚毅。
“皇上放心，臣妾已于太后昏迷当日送书信给父亲，让父亲调兵进京护卫。”
玉容心惊：你大爷永远是你大爷。
蔡少芬是个隐忍有眼力的，居然提前三日布局。
小允子明显松了一口气。
“皇后贤明，真是朕的左膀右臂。”
皇后得体微笑：“臣妾府上兵力虽然不多，但父亲愿为皇上效犬马之劳。”
慈宁宫内，太后虚弱地躺在床边。
方才掌掴朱贵妃让她耗尽体力，她勉强睁开眼睛：“邀月。”
朱贵妃跪下，脸上带着红肿：“太后，臣妾有罪。”
太后道：“疼不疼？”
朱贵妃垂泪道：“臣妾愚蠢，甘愿受罚。”
“起来说话吧。”太后叹气，“你爹娘很快会造反，哀家一把老骨头，死了就死了，可是你还年轻，将你带进宫，或许是哀家的错。”
“父亲要造反？”朱贵妃不敢相信。
太后点头：“方才，哀家将多年前约定的暗号告诉了你父亲，让你父亲造反。槐树下有哀家的懿旨，你父亲会拿着给曾荇，说服他出兵。”
朱贵妃睁大眼睛，懵懂天真。
“可是……为何要造反？太后又何时备下的懿旨？”
皇上和太后母慈子孝，对自己和二皇子关怀备至，册封了父亲为铁帽子侯爵。
父亲没有任何道理需要造反呀。
太后笑笑：“你的性子天真浪漫，当初真不应该让你进宫。你以为哀家的病是平白无故的？那是皇帝亲手谋算的。”
朱贵妃不可置信：“皇上如此孝顺，怎会谋算太后？”
“皇上早想除掉哀家。”太后凉薄笑道，“就像哀家想除掉他一样。”
朱贵妃惊得重新跪坐在地上，绯红金边裙上大朵大朵的牡丹衬托着她苍白的脸色，如失格的人间富贵花。
太后的手指着周围的宫女太监：“这些都是皇帝派来监视哀家的。”
朱贵妃喃喃道：“怎么会？”
“因为，哀家的心腹都被你杀了。”
太后已经没了怒气，“管御膳房的张四喜，管御林军的杜维岳，管太医院的丁宣怀，太监总管吴传功。”
“这么说……皇上是利用我？”
朱贵妃的悲伤如同暗夜花朵，似乎她对皇帝背叛的在意更甚于她对府上的谋逆。
“皇上心思深沉，不举估计也是假的。”太后轻轻拍了拍外甥女，“但愿皇上能念几分旧情，留你一条性命。”
不举也是假的？
朱贵妃怔怔落泪道：“难道是为了顾玉容？皇上对我如此绝情吗？不会的……”
都这个时候了，外甥女还想着情情爱爱，太后连连摇头，索性断了她的念想。
“为何不会？”
太后冷冷道,“哀家前些日子杀了他母妃。咱们朱府和皇帝早就不共戴天了。”
朱贵妃脸色苍白，如同在云端。
“钟妃？皇上的生母？她不是殉葬多年了吗？”
“哀家没让她殉葬，最近才让她死，早知如此应当让她早死的。”
“什么？”
太后不容她喘息，又说了一个惊天讯息：“澄儿不是皇帝的儿子，栗子才是真正的二皇子。”
朱贵妃张大嘴：“什么？”
“哀家和你娘为了朱家百年，将迎月和安嫔的儿子换了。”
朱贵妃浑身都在发抖。
“太后不怕万一……”
太后叹息：“哀家弄死顾玉容如同踩死一只蚂蚁，但是哀家为了这个万一，好几次任由成熙救她，没想到，这个万一真的到了。”
“我以为太后宠成熙。”
“宠归宠，但哀家不会宠溺。”太后道，“顾玉容会保住成熙一条命，你的命在你手里。这是哀家能为你们姐弟做的。”
朱贵妃不明白意思。
“若是你不吵不闹，不去找顾玉容的麻烦，皇帝出于内疚，会放你一条生路。但你若是一哭二闹三上吊，谁也保不住你。”
太后怜悯看着外甥女，“哀家知道你心悦皇帝，但为了朱家，为了成熙，为了你自己，好好活着吧，千万不要有报仇的想法，否则只会葬送成熙的活路。”
头重脚轻，朱贵妃跌跌撞撞出了慈宁宫。
残阳如血。
只听太后喃喃：“生女当如顾玉容。”
朱贵妃对丹鹊道：“本宫是不是在做梦？皇上不举是假的？澄儿的皇子是假的？皇上和太后的母慈子孝是假的？那什么才是真的？”
丹鹊不语。
站在九月初秋的风中良久，朱贵妃嘴角笑容如凋谢的牡丹，目光却渐渐坚定起来。
为了朱府和成熙，自己要忍。
“丹鹊，从今日起本宫告病，将后宫权利交给皇后。昭阳宫关闭宫门，不许宫女太监出去走动。取下奢华物品，一切按照贵人位份。”
丹鹊道：“是。”