人渐渐老去，认祖归宗的心思也越强烈，对于权势反倒会看淡。朱以时如今急切盼望有孩儿能继承他的香火。
清官难断家务事，太后瞧着朱成熙和朱贵妃：“你们的意思呢？”
朱贵妃瞧着朱成熙。
朱成熙不知所措：“要不接回府？”
朱夫人骂儿子：“若两个妖精生下儿子，你如何立足？”
朱成熙摸着头道：“京城其他府上嫡子庶子一大堆，倒也热闹。”
朱夫人骂道：“朱府是我父亲留下的产业，岂能被外头的野孩子夺了家产。”
朱以时寸步不让：“什么野孩子，说得难听，那是我的亲生骨肉。我自己从俸禄里掏银子，不要你一个铜板。”
朱夫人道：“此刻说得好听，将来的事情谁知道。”
朱贵妃安慰母亲道：“要不去母留子，将孩子留下养在母亲名下，生母远远打发走。”
“不是自己生的孩子，怎会和自己心贴心？”朱夫人瞧了玉容一眼，“留着说不定还是后患。”
朱以时道：“生母和孩子必须都留下，若是不留，我走。”
多年的怒气，这一刻似乎全部蓬勃而出。
太后转向玉容道：“惜月，你怎么说？”
一边是丝毫不让的朱夫人，一边是早已不满的朱以时，两人剑拔弩张。
玉容笑道：“母亲不想府里再有别的孩儿，父亲却不想失去孩儿，女儿倒有个两全其美的主意。”
朱成熙笑道：“四妹妹的主意必定好。”
太后道：“你说来听听。”
“若要解决此事，唯有三个不字。”玉容伸出三个指头道，“不给身份，不入族谱，不分家产。”
朱以时道：“你详细说下去。”
玉容侃侃而谈道：“第一不给身份，请父亲将这两位女子养在外头，平时不能抛头露面，只当外室养着。第二，她们生的孩儿，不入朱氏族谱，不算朱家少爷。第三既然不是朱府少爷，那么便不分家产，家产全是哥哥的。”
太后微微点头。
朱夫人哼了一声，这条件倒是勉强，只是不知朱以时这个老奴才肯不肯。
果然，朱以时摇头道：“家产还罢了，可是两个孩子无名无份，将来如何立足？”
玉容笑道：“入不了朱家族谱，可以让他们姓秦，建秦氏族谱。”
改姓归宗是朱以时平生心愿，听到可以让孩子姓秦，新开的族谱自己甚至是第一代老祖。
他心动道：“这个主意尚可。”
太后道：“既然都同意，那么就按惜月的办吧，相国好好当差，成熙也不许闹了，好好回书院读书。”
兰寿带了朱成熙下去。
朱以时也谢恩告辞。
朱夫人见朱以时脸上带笑，心里觉得有刺，不依不饶对玉容道：“若开秦氏族谱，你也改姓秦吧。”
玉容孑然而立，垂泪不语。
朱贵妃不知玉容的身世，吓得起身道：“母亲说的什么话！”
“朱月娥！”太后的眼神变了，“你跟哀家过来。”
朱夫人随着太后进了内殿。
朱贵妃安慰玉容：“你别往心里去，想必是你替父亲出主意，母亲将气撒在了你身上。”
玉容挤出笑道：“不论如何，惜月都当大姐姐是亲姐姐。”
朱贵妃搂着玉容叹气。
内殿里，太后盯着朱夫人杀伐之意显露。
朱夫人低声道：“姐姐。”
“哀家没有你这个蠢妹妹。”太后金戈铁马坐在凤椅上，昔日英姿不减，“你自己蠢，生的一对儿女也蠢。”
虽然宠爱朱成熙，但太后口中并不留情。
“哀家不仅是你的姐姐，还是朱府的定心骨。”太后道，“朝中多少大臣盼不得朱府早日倒了，哀家辛苦支撑为的什么？”
太后一拍桌子，“为的朱府嫡庶旁支好几百人。”
朱夫人道：“若没有姐姐，朱府早跨了。”
虽然朱以时是首辅，但他有外心，担不起朱府百年。
“哀家观察好些年，朱府上上下下没有半个合适的继承者，唯独只有惜月。这孩子聪慧孝顺，眼里有朱府有成熙，将来可堪成为我朱府定海神针，你呢？你做了什么？”
太后指着朱夫人骂道：“为了你可笑的嫉妒，你居然让惜月改姓？你是想让我们朱府早亡吗？若是惜月姓了秦，你以为你一双蠢儿女能守住朱府家业？愚不可及。”
“四丫头心机深沉，太后不要被她骗了。”朱夫人一口气说了探月毁容，被戏子糟蹋的事，又说起皇帝似乎对她有意。
最后朱夫人道：“臣妹知道，太后前些日子生病，四丫头衣不解带伺候，得了太后信任，可是若四丫头是有心为之，特特蒙蔽太后的呢？”
慈宁宫廊下，玲珑活泼叫着“太后吉祥”，窗下的银丝香囊发出清脆声响，花瓶里的荷花带着嫩嫩的莲蓬。
太后斩钉截铁：“惜月不会。”
朱夫人道：“若是四丫头有心讨好太后，另有图谋，以她的才能，反倒是朱府最大的祸患。咱们朱府百年基业，不能不防。”
太后闭着眼睛盘算。
朱夫人道：“姐姐，不能养虎为患呀。”
“哀家会再分辨一次。若惜月是假意，哀家不会放过她，可若她是真心，今后哀家绝不许你动她一根毫毛，不然……”太后睁眼精光四射，“哀家不会因为一个妹妹，放弃整个朱府。”
朱夫人吓得惊呆了。
等朱夫人退下，太后的精气神似乎被抽走，倚靠在软垫上，吴传功为她按摩头。
太后吩咐：“你去大牢找一个有家室的死囚，替哀家办一件事……”
吴传功细细听了，退下当差，换了玉容进来伺候。
玉容进殿，跪在太后跟前请罪。
太后温和笑道：“惜月，你何罪之有？”
“惜月得到太后赏识，三姐姐心中嫉恨，回府后她抱着猫儿想要划伤惜月的脸。惜月心里恼怒，在面霜里头加了猫薄荷，反让猫儿划伤了三姐姐的脸。”
太后戎马一生，在宫廷恶斗中胜出，什么没有见过，瞒着她是最不明智的。
玉容选择了坦白。
太后不怒反赞道：“快意恩仇，做得极好，换成哀家也会这么做。”
玉容继续道：“廖姨娘替三姐姐报仇，想用戏子毁惜月的清白。惜月索性将戏子扔到三姐姐院子，让廖姨娘自尝苦果。请太后降罪。”
太后继续赞扬道：“哀家觉得痛快极了。”
玉容垂泪：“只是母亲对惜月有了介怀，甚至要将惜月逐出朱府。”
太后道：“有哀家在，你便是朱府名正言顺的嫡女，谁也不能赶走你。”
玉容再三谢恩。
太后缓缓问道:“你父亲身边的那几个女子，不是你安排的吧？”
玉容否认：“这些日子，惜月一直陪伴太后，绝没有做过此事。”
有的事能承认，有的死也不能认。