天色渐晚。
朱正和王吉总算赶着宫门落锁前回到了皇宫。
隆冬已至，外头已经下起了第一场雪。
雪从窗棂的缝隙中飘进来，落在朱正桌前随意压着的镇尺上，转眼间便化成了一滩水。
暖阁内生起地龙，热气渐渐升腾上来，那厚重的大袄子便穿不住了。
舒舒服服一晃，时间便过得飞快，转眼便要开考。
而这段时间，在朱正的提点下，沈荣充分发挥了自己的商业天赋，在他的一番运筹下，京都各大酒楼纷纷加盟百味楼，让百味楼一举成为京都餐饮行业的绝对霸主！
不过外卖生意的进展却反而相对缓慢，朱正想想也正常，毕竟任何新鲜事物的出现，都有一个接受的过程！
终于到了开考前最后一晚，朱正叫来了李元培，将一干政事都交代下去，又以想为天下祈福为由头，闭关礼佛半个月。
一干事情交代完成，朱正便收拾好东西，独自出宫去百味楼住下，准备第二日直接去考场，身边仅跟着个影子都摸不着的暗卫。
而王吉则被留在养心殿后头的佛堂，以应对随时可能发生的突发事件。
朱正到了百味楼后，便和杨继平、沈兴、高全汇合了，在几人的带领下，还结识了好几个颇具才干的举子，几人又是畅谈一番，便各自回房歇息，养足精神准备应对接下来的考试了。
一晚很快便过去。
天不亮时外头就已经在吵吵嚷嚷。
即便是鹅毛大雪，也掩盖不了大家对于这举国大考的热情和期待。
朱正伸了个懒腰，从百味楼走了出来。
一出门，便愣住了。
只见鹅毛大雪纷飞之下，早已经是人头攒动，人山人海。
一见到有人走出来，顿时爆发出一阵如雷喧闹。
“是二爷！是祁二爷！”
“祁公子好好考啊！”
“对，要加油！一举高中！给他们北方四杰一点颜色瞧瞧！”
“让一让！让一让啊！”
人群中有不少人高马大的仆人横冲直撞，后头还跟着一顶青灰色的轿子，一个管事模样的人兴冲冲跑上前来。
朝着朱正一施礼，脸上绽开了一朵灿烂的菊 花，又指了指后头的轿子道：“我家老爷，久仰祁二爷威名，今儿得知二爷入试，我家老爷特意吩咐小的前来接送二爷！”
朱正一怔，顿时反应过来。
这便是历朝历代 开考前的老规矩了！
一群人各有所投，纷纷认准自己认定的潜力股，想在这时候交好，以便以后行事。
正所谓，上头有人好办事，这些来考试的举子，但凡有些声望的，都可能成为人中龙凤，此时不投资，更待何时？
朱正笑了笑，又扫了一眼周围，果见外头还呜呜泱泱的停着十多顶轿子。
外头候着的仆人一双火眼金睛盯着酒楼，就等着里头的举子出门呢。
“诶！那是王乐庭！王公子！快快快！快上去接！”
“杨继平！咱们山西的大才子！快上去迎接！老爷说了不能让咱们山西人在京都受委屈！”
转瞬间几人便被热情的塞到了轿子里。
那些没有轿子接的也不寒碜，到处都有人举着牌子喊名字。
“荣国公府大手笔啊！出手就押了十万两银子，赌王仲中状元！”
“沈公子也好好考啊！我可是将老婆本儿都押你身上了！足足五十两啊！”
甚至还有那已经摩拳擦掌，准备榜下捉婿的……
“高公子！您好好考！若是得中，我家老爷便将女儿嫁给你！不要聘礼，倒贴嫁妆！”
“杨公子……”
“李公子……”
东南方的贡院外，也早就是里三层外三层围满了顺天府和五城兵马司的人。
这些人，都是来维持秩序的。
在这些卫兵外围，前来赶考的学子们也陆陆续续到位，一个个背着大包小包的行礼，仰着脖子等着贡院大开。
寒风呼啸，大雪纷飞，整个京都都掩盖在一片皑皑白雪之下，一切都变得无比澄净和洁白。
“嗡——”
当苍劲的钟声响彻全城，外面审核的禁卫文吏瞬间撤走。
从这一刻起，迟到了的考生，就失去了考试资格。
五城兵马司的卫兵们迅速出动，从贡院往外，所有道路全部清场，任何闲杂人等不得出现在卫兵驻扎的范围内。
就在众人翘首期盼之时，一身打眼的绣锦鸡绯袍缓缓出现在贡院门内。
“是礼部尚书赵大人！”
“主考官！是主考官！”
“拜见赵大人！”
众学子忙作揖行礼，乌压压的贡院门口顿时安静下来。
学子们行礼过后，皆整齐列队，随着赵宏善，鱼贯朝贡院前的孔庙而去，这便意味着是要行释奠礼了。
早在周代的官学中，就有释奠先圣先师的礼仪，而随着人们越来越重视礼仪对民众的教化与训导作用，释奠礼便成了每个学子入学的首要礼仪。
此后，又经由历史演变，历朝科举开考之前，便由皇帝钦命大学士或礼部尚书释奠孔子先师，释奠结束后，会试才可正式开始，考生依次入场。
朱正站在队伍里向前看去，他无比重视此次恩科，所以特意吩咐礼部必须以天子规格主持此次大礼。
饶是他早有心理准备，依旧觉得震撼无比。
道路两侧皆是号角齐鸣，高大的孔子像下有身着祭祀服的乐师们，一排排打鼓长号整齐划一的摆开，寒风呼啸，笙旗烈烈！
前来维持秩序的官员身着官袍，考官们更是一袭儒衫在庙前肃立。
“吉时到！”
随着一声长喝，鼓乐齐鸣，振聋发聩！
众考生随着而动，原本考试之前的紧张情绪，此时随着礼乐的庄重而消失，取而代之的，是仪式的感染力。
所有人都沉浸在庄严肃穆的典礼中，心中一片清明。
“有严学宫，四方来宗，恪恭祀事，威仪雍雍，歆格惟馨，神驭旋复，明禋斯毕，咸膺百福。”
足足半个时辰过去，随着送神曲的缓缓吟唱，整个释奠礼走向尾声。
无数的考生，鱼贯进入考场。