土家族是一个神奇而古老的民族。“古老”是因为“土家人”是古代“賨人”的后裔，“新兴”是因为直到1956年才通过民族识别确定为单一民族。土家族历史久远，武陵山区发现有多处新石器遗址。土家族，在宋代以前，被统称为“武陵蛮”或“五溪蛮”;宋以后，被称为“土丁”、“土人”、“土民”或“土蛮”等。改土归流后，随着汉族增加，“土”、“客”、“苗”三族并立，土家族自称“毕兹卡”汉语称“土家”，称为“客家”，称毗邻的苗族为“苗家”。
山路十八弯的土家人热情好客，“过客不裹粮投宿，无不应者”。昔日，贵客到来，要放铁炮相迎。一个吊顶锅，就可以让外乡人从土家族刚开始的狩猎时代吃到现在的农耕时代的“味道”，吃出文化来。不论是土家第一大菜“抬格子”，还是土家门面菜“土猪蹄炖山土豆”、炕土豆、懒合渣，无不浸透着土家儿女的真挚情感。
独特的气候环境，催生了各种新鲜食材，有着独特的“土家味道”。就拿天麻来说，虽说一乡十八里，乡风各不同。但再不同，因天麻的名贵，稀有，成就了天麻在土家人心中的重要地位。
据《神农本草经》记载，天麻有医治惊风、神志昏迷、提气益神的作用。同时天麻对肝阳上亢引起的头痛、眩晕等效果显著。因此，土家人爱天麻，敬天麻，对天麻有感情。就拿天麻的用法上也与其它地方不同。
天麻除了药用外，还有多种吃法。外人眼里，天麻炖乌鸡是大补，只有年老体弱或得病之人、孕妇等需要大补的人才能吃得上。但在清溪寨，是产野生天麻的地方，其吃法就多了去了。产天麻，加上经济意识不强，交通不便，所以，天麻就让人们变着花样吃了。吃可以采挖后吃鲜的，在菜蔬里掺着任何食品煮着吃，炒着吃，也可以切成丝当酸菜吃；喝法上，可以用天麻泡酒，还可以把天麻切成片晒干后，泡水当茶喝，也能把天麻切成丝晒干后，放到茶叶里一起泡着喝。
另外，天麻在土家族中医处方上用得十分广泛，多用于头痛眩晕、肢体麻木、小儿惊风、癫痫抽搐、破伤风等症。目前，上班族工作压力大，精神紧张，容易烦躁，导致头痛眩晕、血压上升、健忘等症，可以喝点天麻汤，因此天麻又可作为保健食疗之用。
天麻是一种珍贵的药材，为兰科植物天麻的干燥块茎，甘，平。归肝经。息风止痉，平抑肝阳，祛风通络。用于小儿惊风，癫痫抽搐，破伤风，头痛眩晕，手足不遂，肢体麻木，风湿痹痛。生长在深山峡谷中，一株只长一个天麻的，叫独麻；一株长一窝天麻的，叫窝麻。天麻主治肝风头痛、眩晕、小儿惊风等症，功效显著。
在产天麻的清溪寨，天麻是日常生活中经常见到的东西。天麻为什么这样出名，这里还有个传说故事。
据老辈人说，有一年（具体指的年代，老辈人自己也说不清楚，反正是有一年发生的事情，说到这里，老辈人就会白你一眼，你自己理解去吧。这个故事也许别的地方也有，版本也不同，故事是不是相同人们不管，但有一条相同的是，这是发生在自己的当地，因为自己在故事的发生地，发生的地才最神奇，自己才有面子不是？），太上老君赴完蟠桃会，兴致颇高，便信步出了南天门，踏着祥云畅游四海，看到人间太平盛世，不觉手舞足蹈。没承想一个不小心，碰开了装仙丹瓶子的瓶盖，一粒黄绿各半的仙丹便向凡间落去。
仙丹恰巧掉在长白山的一块巨石上，石头响一声之后一分为二，随即滚落进草丛里。第二年，便长出两个形态各异的东西来：一个翠绿，有茎有叶；另一个则呈淡黄色，有茎无叶，头顶长着一个拳头样的东西。
这就是最初的人参和天麻。人参和天麻受天地之灵气，享日月之精华，天长日久，便羽化成人，常常变成两个可爱的姑娘，在森林里嬉笑玩闹。不走不知道，一走吓一跳，原来世界是这样有趣，有高耸的红松，欢跳的小溪，活泼的小鹿，还有忠厚的老黑熊……
这一天，人参和天麻来到一个村子，看见一群人正跪在一座庙前，对着摆放的猪羊供品烧香，口中念念有词。两人发现这些人大多面黄肌瘦、无精打采，于是便问一个老人这是怎么回事。老头告诉她们，好多年前的一天，空中忽然降下一场血雨，打那以后，人们的身体便每况愈下，不是生这个病就是得那个病的，但苦于没有医治的药，只好供奉神灵，以求得保全性命。
人参和天麻一听落下泪来，原来这里的人们生活得这样痛苦！两个人一商量，咱们不能只顾自己高兴而不顾老百姓的疾苦啊，于是她们便扯下几根头发撒向了林间，林间便到处长满了人参和天麻。可是，人们都不认识，也不知道它们有什么用处。她们便决定把人参和天麻的秘密告诉一家药店的小伙计。
小伙计名叫阿福，十六七岁的样子，平时除了在店里帮忙抓药外，还经常和师傅一起进山采药。这天，阿福上山采药，在老林子里碰上了两个仙女似的姑娘，一个绿裤红袄，一个黄衣紫裤。阿福十分惊讶，这大山里哪来的姑娘啊？而且还是十分漂亮的姑娘，鹅蛋脸，眉如远黛，眸如秋水的动人俏脸，她俩长发高高盘起，更突出修长的脖颈洁白如玉，一身红绿相间色的薄如蝉翼的衣裙将完美的身躯勾勒的凹凸有致，翘臀丰胸，实在是妖娆美丽的不像话。
（本章完）