嘉靖初年有一个很大变化，那就是中央权力增强了。原本的安顺、永宁、镇宁都是土官，长期各自为政，相互攻伐，嘉靖设立安顺军民府，主官一律由流官担任，又让普定卫一家独大，这才镇住了局势。
周弘祖身为军民府知府，名义上权威最高，但在这多族杂处的地方，普定卫指挥使顾承祖，才是真正的掌权者。不仅因为普定卫一卫独大，还有一个更重要的因素——
顾承祖的先辈顾成，
乃是靖难之役的功臣。
此时此刻，
顾承祖虽然故作淡定，却也隐隐感到一丝不安。董威的家丁前两天就到了，说朱墨多半只是过境，态度要不冷不热，同时严密注视，但凡有什么意外事态，都要立即派人送到荆州总督衙门。但盯了几天，耳目回报说，朱墨假扮商人在看阴沉木，似乎不仅仅是过境，可能还另有图谋？
因此，
朱墨的拜帖到时，他虽然慌的一批，却还是拿不定主意——
这个朱墨，不是过境吗？
怎么又突然示威了？
如今的朝局那么敏感，他朱墨为什么要这么做？
思来想去，
另一个念头逐渐压过一切——
严家对勋臣非常猜疑，无论如何都不能让严家认为自己跟朱墨态度暧昧……
一念至此，
他当即吩咐道：“来人！去跟吉大人说，就说我病了，请他照顾好朱大学士一行！”
……
与此同时，
军民府衙门。
六个衙门只到了五个，周弘祖等人正慌成一团，连番催促，可朱墨却已经到了。
周弘祖赶紧带队出门迎接，但见一个布衣少年乘着高头大马，旁边一个中年书生也是一身布衣，相貌古朴，看着完全不像官场中人；身后则是三百人火铳兵，一律也是精神抖擞。
周弘祖小跑上前拦住，大喊道：
“安顺州军民府知府周弘祖，率本地同僚，恭迎朱学士大驾！”
他的态度可谓是非常恭敬，但徐渭却低声道：“子玄啊，你看他们都不跪的，对你这个大学士，还是不太对路啊……”
朱墨嘿然一笑，心想：他们都是严家的人，此时认为我掀不起什么风浪了，这才表达一种无言的硬气？不过呢，这些人也只能这样，如果过于殷勤，严家人就会怀疑他们了……
一念至此，他不禁有点想笑，道：
“文长兄啊，要是没点小花样，也就不是汉夷杂处之地了……走吧！”
他说罢，翻身下马，扶起周弘祖，亲热道：
“周大人，怎么这般客气？呃……这几位是？”
周弘祖本以为他会发飙，这时但见一副真心诚意的亲热劲儿，当即也尴尬含笑道：
“朱大学士，这位是吉光羽，嗯，普定卫的指挥同知，这位是赵延，永宁州侨治在我们这里嘛，还有这位陈统，镇宁州的，也是一样……呃，这位，是西堡长官司的安大人，这位是康佐的赖大人。”
好，好说，
朱墨逐一拱手致意，问道：
“周大人，这位就是普定卫指挥同知？是彝人吧？”
吉光羽躬身一拜，道：
“下官是彝人，姓吉扭氏，汉姓吉……呃，朱大学士，本卫指挥使顾承祖大人方才派人告知偶染小恙，不能亲自接驾，还请朱大学士见谅？”
好说、好说！
朱墨朗声一笑，道：
“在下只是过境嘛！且西南地方，汉夷杂处，风俗自有特殊之处，倒也不必拘礼……”
呵呵呵，
众人都是笑成一团。
朱墨边笑边打量，感觉没来的那个顾承祖好像很有问题？众人一提他名字，都有一种莫名其妙的敬畏。入席后，低声问了徐渭，徐渭转身出去，一盏茶功夫就回来，道：
“子玄，那个顾承祖，上辈乃是顾成……顾成在靖难时投降燕王，后来守卫北平有功……”
哦？
朱墨不奇怪这个，只是奇怪他怎么这么快就打探出来了？当即低声道：
“文长啊，你是怎么打探到的？”
徐渭哈哈一笑，道：“我此时不是江南大商嘛？”
嗯嗯，
那就是有钱能使磨推鬼了……
朱墨倒是小瞧了他，心想此人倒是个干情报的好材料，只可惜年纪上来了，经历得也太多，认识的人太杂，反而不好用了。
酒过三巡，
周弘祖是众人的首领，也不能不问正事了，当即清清嗓子，道：
“朱大学士这次是去追捕那个什么佛朗机人吧？朱大学士剿灭倭寇，三战三捷，威震天下啊……我等虽处僻远，却也是如雷贯耳啊，哈哈……来，大家敬少年英雄一杯！”
来来来！
朱墨喝过一杯，心想也该办正事了，那个顾承祖看来才是最关键的人，眼前这个彝人吉光羽，搞不好只是个白手套？
当即笑道：
“各位啊，也是吾失礼了，酒都喝了那么多，却还没有介绍客人？哈哈……这位——”
他指指徐渭，接道：
“这位兄台叫做沈威，原是杭州的珠宝商，后来也做了些织造局的绸缎庄，数月前又去景德镇烧窑，呵呵，这可不要紧，他在九江见了来看瓷器的外洋商人，倒是想起了阴沉木来！这趟吾正好要去徼外，心想怎么都要路过此地，就把他带来了……”
哦
哦……
众人顿时恍然，再仔细打量徐渭，果然很像那种官商一类的人物，再听朱墨说做着织造局的丝绸，又姓沈，那是不是跟沈一石有关？
徐渭戏精上身，站起来对着众人团团作揖，恭敬道：
“各位大人，沈某这趟跟着朱学士来此，也是沾了人家的光……不瞒各位，我在织造局有个亲戚，呃，一向都跟外洋人做生意，上回张太岳大人在九江办了一个瓷会，我手里呢，正好戴着一串阴沉木珠子，大伙儿就问来问去，我就想，这东西好啊，回回、佛朗机那边，要的就是这个啊！于是就找了朱学士，一路上也有个说话解闷的不是？呵呵呵……”
对对，
嗯嗯嗯，
众人不禁将信将疑：难道这个朱墨也搞这套？
吉光羽早就得到顾承祖打了招呼，说他是世袭土官，朝廷法度宽松，让他见机行事，这时见有机可乘，便笑着敬了一杯酒，道：
“恰巧了，我族里也有一个商人，叫做吉牙，正好就在大渡河上捞木头呢！明日一早，我就给沈兄介绍认识？”
“多谢！多谢！”
徐渭演技了得，竟然连敬了三杯，又抹抹嘴道：
“不瞒各位大人，沈某来这对方，看着就心里发慌啊……如今有了吉大人一句话，沈某一颗心就放到肚子里了。沈某是个商人，在商言商，也没什么不好意思的，今后但凡用得着沈某的，沈某万死不辞！”
好！
好！
一番商人的话，顿时冲散了原先紧张的气氛，众人虽然不信他的话，但看他种种做派，的确又是味道十足的商人。