古平原被逐出巡抚衙门，他将苏紫轩的话与自己看到的情形对照起来，知道此事能争到这个地步，曾九帅已经给足了自己面子，再要不知进退，那就是命也不要，粮也不要，不过白白送了一条性命罢了。
想到这儿，古平原长叹一声，只好到南都领了粮食，又亲自雇人雇船，沿着水道一路无恙运到南通。
粮食一到，南通百姓奔走相告，沿街放起鞭炮，真比过年还高兴。古平原却知道一县之隔还在挨饿，说什么也笑不出来。唯一感到安慰的是，张家带着乡绅赶来迎接，张老爷第一句话就是：“古东家，你要的民夫，我们已经招了大半了。”
“这……”古平原很惊讶，临走时两方说得清楚，要等粮到了再谈下文。
“南通人不是不讲道理。”一个清脆的童音在人群中响起，走出来一个十岁左右的稚子孩童，“你一个外乡人，敢为了南通人不要命去争粮，咱们难道还不帮你吗？”
“张少爷说得好！”周围响起一片叫好声。
“这里哪有你说话的份儿？还不回去闭门读书。”张老爷呵斥一句，抱歉道，“小犬无知，让古东家见笑了。”
古平原这才知道，这小孩是张老爷的儿子。等到了接风宴上，酒过三巡，少不得又谈起这孩子，原来这是个十里八村都知道的神童，刚会说话就能学着父亲吟诗，两岁会对对子，别看才十岁，已经考上了秀才，被南通张氏一族寄予厚望。
“说到这孩子，真是奇了。”粮食到了，民心自安，地方官自然就好做了，杜知县也是心情大好，笑着道，“上辈子搞不好是个生意人呢。”
“这话怎么说？”古平原很是好奇。
“去年的年关岁尾，张家族中的几房亲戚聚到一处结算一年的银钱，结果三个账本对不上，几家人吵得不可开交，眼看年夜饭就要不欢而散。谁都没注意，这孩子不声不响走过来，拿过三个账本平摊在桌上，抄起笔来不一会儿工夫就把一张明白无误的账单算了出来。这一举动把在场的张家人都镇住了。”
“这孩子叫什么名字？”古平原越听越感兴趣。
“小犬单名一个謇字。我张家诗书传家，如今都指望他能读书进学，光宗耀祖呢。”张老爷笑笑道。
听话听音儿，张老爷不愿意顺着生意人这个题目往下说，杜知县和古平原自然听了出来，便将话题转向别处，详细商定了发放粮食的事宜，宾主尽欢而散，散席时张老爷代表南通乡绅承诺，五日之内，民夫准定如数派齐。
有了劳力，接下来便只剩工料。修海塘主要靠石头，江南与北方不同，木厂不单单销售木料，同时也兼营石料。古平原去苏州之前，已经让刘黑塔联系了好几家大木商。木料生意以赣商为主，但是说起石材，还要请教其中一个姓卢的商人，他手里有几个大采石场，听说修百里长堤的海塘，知道是笔大生意，早就兴冲冲来到了南通，就等着见这位古专差。
古平原约了卢掌柜在海塘见面，当场估料定价。第二天一大早，他与刘黑塔刚到塘口，就见前面有个小孩儿蹦蹦跳跳迎了上来。
“这不是张家少爷吗，怎么，令尊有事差你来叫我？”古平原忙问。
“是我有事儿找你。”张家少爷摇了摇脑袋瓜，站定了身子，背着手老气横秋地说，“我问你，是不是要给咱们南通人修海塘？”
“不错。”
“花的是你自家的银子？”
“是。不用官府的库银，也无须南通人筹集银钱，完全是古某自愿捐输。”
“唔……”张家少爷背着手围着古平原转了两圈，不住上下打量他。古平原有些好笑，也不催问，且看他说些什么。
“你不是南通人，也不是两江人氏，却巴巴地跑来修海塘。无事献殷勤，为什么呀？”张家少爷眨巴着小眼睛，狡黠地问。
无事献殷勤，那不是非奸即盗嘛。古平原被这小孩子气乐了：“听说你小小年纪，已经考了秀才。怎么连家国天下的道理都不通？我在两江做生意，赚了钱为地方上做些好事也是应该的。”
“说得好听。只怕是想在曾总督面前邀功请好吧？”张家少爷撇了撇嘴。
刘黑塔那火暴脾气早就忍不住了，要不是看他是个小孩，一拳就抡上去了。这时候大喝一声：“喂，你胡说什么，花钱给你们修塘难道还错了？”
张家少爷一点不怕他，做了个鬼脸：“错倒是没错，我只担心你花小钱办大事儿，到时候遭罪的还是咱们南通人。”
古平原见他年纪虽小，话里话外却带出忧国忧民的味道，越发不敢小瞧这孩子，正色道：“敢情张少爷是怕我为了省银子而偷工减料。这好办，今天我约了卢老板来谈石料生意，你不妨一起听听。”
张家少爷扬了扬眉：“我就是为这个来的。”
刘黑塔还待再说，古平原摆一摆手：“说实在的，我也觉得既然这海塘的大部分都修在南通境内，理应有当地的乡贤来监看工程，张少爷肯来那再好不过了。”
“我可不是在这儿当木偶，要是你黑心，我自然要回去告诉父老乡亲，到时候你可别后悔。”张家少爷认真地说。
古平原一笑：“问心无愧，何来后悔之说？”
“话说得倒是漂亮，好，那咱们去见见卢掌柜吧。”
卢掌柜对这笔生意十分上心，战乱十年，好不容易等来了一项大工，如果古平原愿意将海塘工程的用料全都使用他家的石材，他情愿给一个很优厚的报价。
听了这话，张家少爷斜睨了古平原一眼。古平原却没看见，只是绕着卢掌柜赶来的那辆大车，一件件看着石材石料的样本。
“这石头不错。”古平原用一把石锤使劲敲了敲一块大条石，却只是留下了点点白印。
卢掌柜笑呵呵地逢迎道：“这是狼山青石，最好的石料，给皇帝老儿修宫殿打石基也足够用了。”
“这种就不行。”古平原指了指边上甜瓜大小的另一块石头，“小，而且石质不好，一锤下去裂两半。”
卢掌柜一咧嘴，赔笑道：“实不相瞒，一般人家砌水渠堆石墙用的都是这种，有的比这还小，不过抹上泥灰一样用，不比那条石差多少。”
古平原摇摇头，指了指不远处的海塘道：“你来看，那海塘当初修筑的时候就是像你说的那样，用石块抹上泥灰，堆砌而成。我详细问过当地人，起初三年安然无事，从第四年起头上开始，边缘处便有开裂，再过两年之后，遇到大浪往往下面的石基先行崩坏，连带上面一同坍塌。卢掌柜，你想没想过这是为什么？”
卢掌柜搔了搔头，不解地说：“我没给塘工供过石料，不过江南人家筑的水渠用同样的方法能用上二三十年，为何海塘却支撑不到三五年，这实在是不可解。”
古平原刚要张口，见张家少爷在一旁跃跃欲试，笑着道：“张少爷，你可知道其中的道理？”
“我知道。”少年人喜爱显摆本事，张家少爷也不例外，他指着海塘道，“岸上的水渠虽然也是挡水束水，可是没有风浪拍击，不像海塘日日夜夜被风浪击打，这还在其次，表面上看到的大风大浪还没有水下的沙子力量大，海浪暗流卷起沙子，年复一年冲击下面的石基，日子久了就像一把大锉刀，用石块垒成的石基自然承受不住，再加上上面石头挤压的力量，当然就会崩塌。”
“啊！原来如此。”卢掌柜恍然大悟，“照这么说，用石块垒砌海塘只能收三年五载之功，过后就要重新整修了。”
“确实如此。”古平原喜爱地看了一眼张家少爷，这孩子真是聪明，而且读书有得，日后必成大器，他接着道，“《晏子春秋·杂下篇》中提到，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。说的不就是这个道理嘛，环境一变，其物亦变，断不可墨守成规，以一理断天下。”
这次是张家少爷惊讶地看着古平原，他见过好多的秀才举人除四书外，生平不阅其他典籍，怎么也没想到这个生意人竟然能随口引用生僻的典故。
古平原当然不知道他心中在想什么，自顾自徐徐说道：“除此之外，我从本地县志记载中得知，盐工的手脚常年浸泡在卤水里，腐蚀得皮开肉绽。这盐水腐蚀性如此之强，石基常年泡在水中，当然也会受到侵蚀，泥灰与其并非一体，首当其冲开裂，随后便是海塘不可避免地坍塌。”
这在张家少爷也是闻所未闻，听得频频点头，算是长了一番见识，登时不敢小瞧这个钱眼里翻筋斗的商人。
古平原当然知道卢掌柜是想推销散石，冲着他笃定道：“这一次修海塘的石料，我就是一句话，全都要大条的狼山青石，别的石料再便宜也不要。”
“啊！全都要狼山青石？那海塘一修就是上百里，我的石场里可没有这么多啊！”卢掌柜没想到会等来这么句话，登时慌了手脚。
“不要紧，我可以等。先把现有的都拉来，这边即刻开工，一边修塘一边等你的石料。当然，卢掌柜也要辛苦，要尽快把我要的这批石材开采出来。”
“那绝没有问题。可是……”卢掌柜不住地瞧着古平原，“您真的想好了？这么一来要多花好几万两银子啊！”
一旁的张家少爷也目不转睛地看着古平原，显然对他的决定也感到很是意外。
“银子再多也花得完，可是丢了人情再想找回来可就难了。虽说是我主动要来修塘，可是南通人这么帮忙，是信得过我古某人。我这个人要么就不做，做一事就要成一事，成一事就要立一世。打了这么多年仗，老百姓好不容易盼来太平年月，能喘口气了，我修的海塘不能再让他们整日提心吊胆，这种半吊子的事儿，我绝不去做。”
古平原说着，从夹袋中取出一张纸，摊开来放在桌上，手指着上面道：“你们看清楚，我要修的就是这种海塘。”
这份图样是古平原详查县志后从中得来。这些日子他每晚都在灯下，详细考虑如何修塘的事儿。北魏郦道元的《水经注》中就有关于海塘的记载，说是吴越年间，钱王广发民夫筑塘，有个传说是久筑不成，钱王大怒，以箭矢射海神，波涛遂平，于是海塘方能建成。其后宋人建柴塘，明初建陂陀石塘，明中期建鱼鳞石塘，到了本朝康熙年间，大学士朱轼任地方官时，主持修建五纵五横鱼鳞大石塘，可惜到了乾隆末年因为造价过高弃而不用。
“我详细看过了，这百里长堤真的就是当年朱学士修建的那一段最为坚固，从康熙朝到如今，百年有余，居然还能屹立不倒。我画的这个图样，就是仿照这个方法，所有石料都用大条石，以五纵五横的方式堆砌，石基之下先打入马牙桩，再围以梅花桩加固，可以抵御潮水冲刷。而且我觉得，石头也不能简单堆砌，要先请石工做加工，仿照木器的榫卯结构，在条石两相交接处，上下凿成槽榫，嵌合连贯，使其互相牵制，难于动摇。
“我要建的不是百里长堤，而是百年长堤。总有一天我古平原不在这个世上了，可是我建的海塘依旧可以为南通人阻挡海潮，保一方平安。”
古平原一番话说完，屋中静悄悄的，没人再说一句话。张家少爷看看桌上的图样，又望了望古平原，满脸都是困惑。
“张少爷，我说的要是有什么地方不清楚，或是你没听明白，请尽管开口问。”
张家少爷嗫嚅着，就是不知如何开口，终于憋出一句：“你、你真的是做生意的？没哄我？”
一句话把屋中人全逗乐了。刘黑塔哈哈笑着：“这话不是你第一个说的。古大哥做生意比谁都厉害，可是偏偏就有许多人不相信他是生意人。”
卢掌柜经营木料石材，按照这份图样稍一计算，就知道古平原又凭空多花了不少银子，完全是不惜工本来修海塘，亦是大为感动：“您放心，我这就回去安排人采石，绝不会误了工期。”
“那一切就拜托了。”古平原又道，“只是这么一来，卢掌柜石场里的其他石料……”
“那不妨事。正如古东家所说，太平年月到了，这批石料早晚卖得掉。”卢掌柜拱了拱手，“跟您做生意真是痛快，想必今后古东家还要在本地建商铺、起宅子，到时候请多照顾小号的生意。”
至此海塘的石料生意就算敲定了。等到散席时，古平原送客出门，对张家少爷说：“张少爷，明天开始给民夫搭工棚办伙食，您也请过来看看。”
“不看了，不看了。”张家少爷头也不回，边走边挥手，“你就做你的吧，我还要读书呢，不去了。”
“这小孩就是没定性，早上还嚷嚷着要天天来监工，这又说不来了，孩子话真是没个准儿。”刘黑塔在旁嘟囔着。