第二天清早，古平原起身洗漱已毕，准备到茶园去吃早饭，临出门时，脚步又有些踟蹰。昨天的事他始终觉得对常玉儿心怀歉意，毕竟她才是自己的妻子，而白依梅已是一个今朝别后永不相见的陌路之人。可是自己真的无法忘记她，就算没有结果，那许多的前缘也是他心中不想让别人触碰的甜蜜与伤口。但是常玉儿能明白吗，她会不会还在怪自己？
古平原一时想得出神，门口几声清脆的叩门声忽然将他惊醒过来。
“请问这里可是古平原古老爷的家？”听这口音不似安徽本地人，却有吴侬软语的味道。
古平原打开门一看便有些发愣，不为别的，一架绿呢八抬大轿正停在门前，把门口的一条石板路堵得严严实实。
八抬大轿至少也是三品官员才能使用，难道是本省臬司、藩台来了？古平原定睛看去，只见门口有个长随打扮的俊仆，一看就训练有素十分知礼，正含笑望着自己，“您是古老爷？”
“不敢当，请问是哪位贵客光临寒舍？”
“是我家老爷想见您。”俊仆一听果然是古平原，执礼更恭。
“敢问贵主人台甫？”
问到这里，大轿中忽然传来一阵爽朗的笑声，轿旁另有两个仆人掀开轿帘，一人从中而出，迈步走到古平原面前。
“您是……”古平原看这人十分面熟，一时却又想不起来。
那人扬了扬眉，他长得一双十分好看的眉毛，虽然面相不算十分英俊，可是眉宇之中带着一团让人见了就想亲近的和气，那双眸子更是深沉，双目一闪，古平原就觉得此人已在心中对自己作了一番评价。
“几天前才在巡抚衙门见过嘛。喔，我当时穿着官服，难怪你认不出。”这人看了看身上的青衫小褂，笑了一笑。
古平原一下子想了起来，“您是胡道台吧？”这人当时一直坐在袁丁四身侧，看样子巡抚大人还对他礼敬有加，好像还说他是江浙一带的官儿，不是安徽本地属官。
“什么道台，银子捐来的一套衣服而已。”那人倒是不见外，口中说着，脚步已经在挪动。古平原是主人，人家大老远从省城来，虽然不知其意，道理上一定要请进去坐下叙谈，赶紧侧身相让。
这胡道台进了古平原的家，古平原请他到正厅叙话，他却摆了摆手，一指院中。
“我看这院子就蛮好，我们随便谈谈，何必闹那些虚文。再说你家也没有待客之人，我的人向来伺候人惯了，就让他们代劳吧。”
胡道台带来的几个仆人借用古家的风炉，很快烹好了一壶茶，献了上来。
古平原冷眼旁观，心下暗自骇异。这套茶具贵重非常，居然是宣德官窑的甜白瓷，那把供春菱花壶只怕是出自紫砂大师雷赞之手。再瞧这几个仆人的烹茶手法岂是寻常人家的仆人可比，分明是拜过高人得过传授，这一壶茶沏出来，真是色香味俱全，挑剔如廖师傅见了只怕也无话可说。
观其仆，知其主，这胡道台肯定不是一般人，一个四品官坐八抬大轿，谱儿又这么大，到底是什么人哪？
“鄙姓胡。”胡道台真像是看到了古平原心里，“亲近的朋友都叫我金山。”
“胡金山……胡财神！”古平原连黑水沼都敢闯，也算是胆大包天之人，可是却被这三个字一下子给镇住了，挑起眉看着面前这个人。听说他在江浙官场里长袖善舞，结交的都是督抚一类的人物，如今大清早巴巴地赶到古家村，坐着八抬大轿来会自己，所为何故？
一定有缘故，但胡金山既然已经上门了，自己不如静观其变。
胡金山本来想卖个关子，见他一副事不关己的样子，知道这个年轻人比看上去还要深沉老练，遂语不惊人死不休地来了一句。
“古老弟，你知不知道，就是此刻你已经陷入了不测之祸中。”
“不瞒您说，我这些年遇到的祸事不少，有惊无险也这么过来了。”古平原淡淡道。
“那我问你，这两年为难你的，可有洋人在其中？”
古平原挑了挑眉毛，实话道：“没有。”
“这一次就是洋人要为难你，只怕你是无计可施。”胡金山面色严肃，不像危言耸听。
“这奇了，我与洋人无冤无仇，他们为什么要为难我？”
“我这次就是特为来告诉你一个消息。虽然事情本身与你无干，可你却受了池鱼之殃，所以祸在眼前。”
古平原知道胡金山接下来要说的话必定十分重要，身子微微前倾，凝神细听。
胡金山的发迹全靠了结识前任浙江巡抚王有龄，靠着人脉做生意大发利市，所开的埠康钱庄很快就坐上了大清钱庄的头把交椅。
然而大泽军的誉王李誉率兵攻打杭城，王有龄兵败不敌，城破之日在巡抚衙门上吊自缢。李誉打下杭城，后又回援天京，并秘密派人到上海洋场与洋商接洽，用杭城城里缴获的近百万两藩库军饷买走了几千支洋枪，带回到了天京。
无独有偶，江南大营的曾九帅为了尽快攻下逆匪老巢，也不惜银两，派了军需官到上海重金搜购洋枪，这样一来，洋枪的价格水涨船高，已经远非布赫藩台所说的三十万两银子三千支这个价格了。
“古老弟，你虽然商才了得，可是对于洋场上的消息却隔膜。商场如战场，知己知彼百战不殆，你没有摸清敌情，贸然答应了袁巡抚，如今是惹火上身了。”胡金山啧啧连声。
古平原心中苦笑，以自己的身份和当时的情势，这个差只怕是不得不接。他思量着道：“货物价格涨跌也是寻常事，只要新货一到，价格自然下落。”
“这你可想错了。”胡金山不以为然地摇摇头。
英法两国对于销入大清的洋枪本就有数量上的限制，就是所谓的“鸦片源源不断，军械细水长流”，虽然近年来经过两国商人的力争，数目有所放宽，可面对李誉和曾九帅这样的大手笔还是不敷所用。
“眼下整个洋场寻个遍，只怕也难找到三千支洋枪。你那些钱全都花出去，能买到一千支就已经很不错了。”
听到这个消息，古平原不禁哑然苦笑。
“那个京商的少东家李钦，哼，分明是有意难为你。他在堂上对你大力保荐，说了一堆你在燕门和京城的经商之事，硬是把买洋枪的生意推给了你，存心用几十万两银子买你的命。”胡金山双目直视古平原。
“是我一家老小的命。”古平原冷冷道。这个李钦真够毒的，京商消息灵通，他肯定早知道了洋枪涨价的消息。
胡金山说到这儿，话锋忽然一转，“但我倒要感谢这位李少爷，他说的那些关于你的事，什么黑水沼、什么卖军粮，还有凭一己之力斗垮了纵横燕门票号几十年的大掌柜，这些事哪怕有一半是真的，我就可以放心交给你一条路子。”
古平原饶是机灵，也被他三说两说弄糊涂了。他疑惑地问：“什么路子？”
“自然是买洋枪的路子，不然我今天为什么要来找你？”
原来胡金山在杭城城破之前，曾经受王有龄所托，拿了浙江藩库一笔银子到上海为杭城守军办军械，洋枪已然买到了三千多支。
“谁也想不到李誉用兵如此之速，我刚与洋人谈好买卖，他便攻破了杭城城。现在这批枪虽然付了账，却还在洋商手上没有提。你只需与我办个交接，将那三十万两银子交与我，我就可以向浙江藩库交差了。”
胡金山手里的这批洋枪如今真正是有钱都难买到的俏货，转转手可以赚几倍的银子，别的不说，他只要把洋枪献给李鸿章，就可作为立身之阶，不愁不得重用。他却反过来，将三千多支洋枪平价卖给了素无交情的古平原，其中原因古平原一时参详不透，故此沉吟不语。
“怎么，难道说这送上门的机会你却不要？”
“不是不要。而是……实不相瞒，我手头如今已经没有三十万两银子了。就算真的领受金山兄的美意，也要去借去凑，把我的家产卖光当尽，也不见得能凑出这许多银子。”
“难道说京商没把银子给你？”这在胡金山却是没想到，听了也是一怔。
“给了，但我又给了别人。”古平原把袁巡抚赖账不还，自己只得用买洋枪的银票还给胡家的事儿说给胡金山听。
胡金山大是感动，点头道：“这样的交情真是痛快！可惜此间没有酒，否则当浮一大白。”
古平原忽然想到了一事，从房中自己的行囊包裹里翻找出一张银票。
“金山兄，看来你我二人还有些缘分。”
胡金山仔细一看，是一张自己的埠康钱庄开出的十两银票，开出的日子很长了，银票却保存得很好，挺挺的没有皱褶。
古平原不待他问就径直说道：“这张银票是我加价从别人手中换来的。”
“换来的？”
“对。当时我正要去走黑水沼，遇上一个北方驼夫不认南边的银票，我听了你那个财神化身的传说，觉得你很会造出声势做生意，于是加价换来这张财神票，以此来激励驼队士气。”
“哈哈。”胡金山大笑起来，“那都是我初办钱庄时的荒唐事。钱庄最重信誉，不装神弄鬼一番，哪里来的主顾？”
“此举虽然是异想天开，却发人所未想，那时候我就知道埠康的胡老板一定是个办事不拘一格、生意手腕灵活的人。”
“想不到我还有一个从未谋面的知己。”胡金山感慨地说，他忽然一拍腿，“就这样吧，古老弟只要答应我一个条件，那批洋枪我奉送给你。”
三千多支洋枪说送就送，真是财神的大手笔！古平原不敢相信，反复看了胡金山好几眼。
“什么条件！”
“你要用这批洋枪帮我换一个人的脑袋。”
古平原笑了，“想不到金山兄一个生意人也要人家的脑袋，不知是谁让你如此恨之入骨？”
“这人你大概见过，匪号姓陈，名玉成，是逆匪的烈王爷。”
胡金山不惜舍弃几十万两银子，就为了杀李成空，古平原实在猜不透其中道理，干脆就直言相问。
“其实我和李成空无冤无仇，只不过他活着，我的仇就报不了。”
胡金山真正恨不得碎骨寝皮的是逆匪的誉王李誉。没有别的缘故，只为李誉攻破杭城，害死了王有龄，胡金山要为友报仇，就一定要促成官军收复南都，若是李成空带队回到江苏，他和李誉里应外合，曾九帅还真抵挡不住，那么原本奄奄一息的逆匪就可能起死回生，胡金山报仇之愿又不知要拖到何年何月。
“我这次来安徽，虽说是办公事，可也是为了看看形势，倘若能尽一份力，就不能让李成空带着军队安然回到江苏。可是一场围城看下来，袁丁四实在难当大任，本来我已经心灰意懒想回浙江了，偏偏又遇到你。”
胡金山信任地看着古平原，“别看你是一个生意人，又或者说是个流犯，我却相信你能办成这件大事，只要你点个头，这批枪就是你的了。”
换作别人，能借此攀上财神胡金山，还能解了燃眉之急，哪还有个不一口答允的？只怕不等胡金山说完，就连声从命了。
古平原却特别，想都不想一口回绝。
“金山兄的好意我心领了，此事恕难从命，还望见谅。”
这次轮到胡金山愣住了，自己这批洋枪是官商两道都抢着要的俏货，任谁拿到都要大发横财，古平原更是要靠这批军械救命，自己巴巴地送了来，他怎么会如此严拒呢？这真不可思议。
“古老弟，你是不是有什么难言之隐。要是拿我当个朋友，能否说一说，或者我能帮你参详一下。”
古平原本来真的不想说自己和白依梅、李成空之间的事情，不过胡金山的名头实在太大，看他如此折节下交，古平原也不能不感动，只得简单把事情的前因后果说了一遍。
“事情便是如此。现在她与李成空休戚与共，我若害了李成空，只怕她要恨我一辈子。何况李成空若是死了，逆匪兵败如山倒，乱军之中……”古平原摇了摇头，不再说下去。
“原来是这样。”胡金山大为动容，“这么说你是进退两难……”他沉吟片刻，一拍腿下了决心，“也罢，那我把这条件改一改，你只要用这批枪拦住李成空回援的去路。不出一年逆匪必败，到那时候李成空再勇猛，只怕也要乖乖投降，你的心愿便可达成。”
胡金山这番话真如拨云见日，古平原精神一振，眼睛亮了起来，显见是受了这前景的激励，“金山兄，今日之前你我尚素不相识，你却如此大力帮我，这真……”
见他答应了，胡金山也放了心，“我自认看人很准，这趟来安徽认识了你，总算是没白来一场。”
当下古、胡二人约定，由胡金山修书一封，派人快马送到上海租界，交给那个叫理查德的英国商人，让他雇用车队，将洋枪运至徽州。古平原则负责接了洋枪再送到合州。
“就这么说定了。”事情一定规，胡金山立刻告辞。他平素是忙得脚不沾地的人，在合州城被困了一阵子，不知有多少事情等着他去料理。
古平原想不到偌大一个难题居然就这么迎刃而解，他将事情说与常玉儿等人听，大家无不为他高兴。
转眼过去三天，古平原接到胡金山的信儿，说是洋商理查德已经将那三千多支枪械起运，大概再有两三天时间就能运到徽州，来人还将胡金山与那洋商之间的买卖契约也带了来，留作古平原日后提枪的凭据。古平原得了准信，放下心来，准备去一趟休宁天寿园，将这个消息告诉胡老太爷，也省得人家再为自己担心。
常玉儿本来又改了主意，想在茶园住下去，刘黑塔却生气了，说要是她住茶园，那自己就还到山上搭棚子住。常玉儿拗不过这一条筋的粗人，只好随着古平原来到了潜口镇上的杂货铺。
“玉儿，我……”古平原安顿好了常玉儿，临走时欲言又止，忽然显得有些烦躁。
“古大哥，是不是我做的什么事情让你心烦了？”常玉儿静静地看着他，开口问道。
“不，不。”古平原连忙分辩，“我只是不放心你一个人住在这儿。”
常玉儿眨了眨眼睛，微微低下头，“这里是镇上，又不是兵荒马乱的地方。你放心办事去吧，我不会有事的。”
“好。”古平原又深深地看了一眼常玉儿，点点头便要催马而去，却又拐到街底一家店铺里，过了一会儿出来，用布包裹着十几个秋梨拿来给常玉儿。
“秋天燥气大，吃些瓜果儿好些，你也别心烦，总之我一定快去快回。”
常玉儿拿着布包，倚门望着古平原的背影，直到看不见了，两滴豆大的眼泪这才滑落面颊，滴落到梨子上。她真的不是怕一个人住着，而是自己的丈夫去往的方向，分明是离自己越来越远，却离那个女人越来越近。
“我也要做一些事情，不然整日这样胡思乱想，会发疯的。”常玉儿在心里对自己说。