古平原还真猜对了，刘黑塔钻进去的这道门就是通往内宅的一道旁门。可为什么没有人守着呢？一来后花园本身就是内宅的一部分，内宅与内宅之间向来无须把守。二来府里的管家虽然知道后花园要办万茶大会，可他以为京商的人全权包办此事，关防自然也是由他们负责，而京商又以为王府的守卫重责该由王府护卫承担，两面都是想当然，结果就将最为重要的一件事给漏了过去。
当然了，别看通往内宅的门无人看守，可也没人敢随便往里闯，谁不知道这是王府，半点行差踏错就是掉脑袋的罪名。可偏偏就是刘黑塔想不到这一点，急上来不管不顾，一头撞了进去。
里面是一条小夹弄，王府的院子多，彼此之间要么是院门互通，要么是夹道相连，而行不两步就是左右岔道。
等古平原赶到，刘黑塔早已踪迹不见，也不知道他跑到哪里去了。
古平原这时可傻眼了，是就此退回去，还是继续找？古平原脑子飞快地转着，其实不用多想就知道，要是找不到刘黑塔，或是被别人撞见他，那就是不得了的罪名。因此非但要找而且要快，念及此，古平原急匆匆顺着左边的小夹道追了下去。
往前走了四十多步，右手边墙上又是一个月亮门，往里一望，里面居然还有一个园子，古平原以为刘黑塔必是跑到这里寻方便，赶紧一步迈了进去。这座园子是仿江南园林而建，园中散落着几块“瘦、漏、透”的太湖奇石，墙边栽着一圈木芙蓉，回廊围绕，斗角飞檐，园子正中有个碧波荡漾的池塘。
因为被树木和怪石遮了眼，古平原转过来走到池塘的边上才看到，原来岸边还有一座石拱桥连着湖心小岛，岛上有一座精巧的凉亭。
就在此时，古平原蓦然发觉岛上的亭子里有人，而且是个女人！
他可不知道，这里其实是王府大福晋的房后小花园，是福晋早晚纳凉解闷的地方。虽然古平原不知道这是什么所在，但一见有女眷，立时就转过身，想要抽身而退。
“站住！”亭中的女人开了口，语气中竟有一种不容置疑的权威。
这位旗装女子非是旁人，正是当今同治小皇帝的生母——慈禧太后！
她今儿一早由安德海陪着，悄悄来到了醇郡王府，又由她的妹妹——王府的大福晋悄悄接进府中叙话。这件事做得保密至极，连醇郡王都不知道圣母皇太后来到了自己府上。
姊妹二人已有些日子不见，就在小花园里聊天，聊的不只家常，还有些宗室里的秘闻，故此身边只留安德海伺候，嘱咐旁人一律不得进园子。
大福晋因为乍闻太后驾到，一时忙乱，出了些汗，在亭子里又受了风，偏头痛的老毛病犯了，疼得厉害，忍了一会儿实在忍不住，慈禧心疼妹妹，便让安德海扶着大福晋进房服药。
大福晋一去，园子里除慈禧外一个人也没有，偏就是在这工夫儿，古平原匆匆忙忙地闯了进来。
慈禧见一个陌生男子满面惶急地走了进来四下张望，开始的时候心中不解，但很快就看出来，这人肯定不是王府中人，再一想，明白了几分，心中好笑，便问道：“你可是来此参加万茶大会的茶商？”
“正是。”既然人家问话，古平原就不能不答了，见这女子容颜俏丽，和颜悦色，悬着的心放下一半，“在下不熟悉道路，误闯后宅，还望小姐见谅。”
“你，你叫我什么？”慈禧一怔。
“您……难道不是王府的千金吗？”古平原见她服饰华贵，气度从容，年纪又轻，还以为是王府的格格在园中游玩。
其实慈禧年纪不算轻了，她是道光十五年生人，算到今年已经二十有八了。可是她保养得法，每天早晨起来，先由小太监用和田羊脂白玉籽料做成的玉棒在脸上、颈上滚三百下，随后牛奶净面，百花入浴，还要服食一种太医院用紫苏、牛樟芝、月见草等药材依古法蜜炼而成的丸药，称之为不老丸。
故此，别看慈禧是望三十的人了，肌肤依然娇嫩如玉、吹弹得破，望之如同少女，也难怪古平原会误认了。
慈禧心中高兴，以往她梳妆打扮之后，太监宫女都齐声夸赞，可那一百声也比不上这素不相识的人无意中的一语。
这一高兴，慈禧忍不住就要多问两句，便接着道：“你是从安徽来的？”
古平原微微一愣，不知道这位王府小姐是如何得知自己的来处。
慈禧对安徽口音是再熟悉不过了，她的父亲惠征当年做过的最后一任官儿，就是安徽徽宁池广太道道员。慈禧随父上任，在安徽住了两年之久，而这两年恰好是慈禧少女时代最后的自由时光，此后她就被选入宫中。所以在安徽的日子对慈禧来说是段很好的回忆，一听古平原是徽州茶商，人又是长身鹤立、英气勃勃，心中顿时便有好感。
“你叫什么名字？”
“寒贱之名，不敢有污小姐清听。”
“是我问你的，怕什么？”
“是，在下古平原。”
“哦。”慈禧点了点头，别人在他面前都是跪着回话，一脸的奴才相，现在碰上个不知自己身份的男人，她倒是觉得蛮有趣，“听说后花园里现在热闹得很，你给我讲讲。”
古平原心里急得如同火上房，哪有心思陪她闲唠，可又不敢得罪，心不在焉地讲了几句。
慈禧是什么人，很快便看了出来，轻轻一笑道：“看来你是魂不守舍，只惦记着那边的万茶大会。你们这些商人哪，心里只有个钱字，难怪白乐天有句诗云：商人重利轻别离。”
这话古平原可不爱听，心想一个生下来就锦衣玉食的王府小姐，哪里能懂得商人颠沛南北的辛苦，“世人都说士农工商，把商人排在最后，说是言利之徒，其实是大错特错！”
“喔，难道说无商不奸这话也错了？”从来没人敢说慈禧一个错字，她听来倒是很新鲜，并不以为忤。
“当然错了。”古平原正色道，“这是世人的误传，其实是无商不尖才对。”
买米的商家在量米时会以一把木尺削平升斗内隆起的米，以保证分量准足。银货两讫成交之后，商人便会另外在米筐里拿出些米加在斗上，这样已抹平的米表面便会鼓成一撮尖头。此事已成习俗，所谓无商不尖，说的是做生意的道理，即但凡做生意，总给客人一点添头，这样才能留住回头客。
慈禧赞赏地点了点头，“想不到你腹笥倒广，说起话来也很像个读书人。”
“读书人其实也没什么了不起，就算是进学当了官，洋人的枪炮打来，还不是束手无策。”古平原随口答道。
“你说什么！”当年英法联军打进京城，害得咸丰帝避走热河，最后死在避暑山庄，生性要强的慈禧一向视之为奇耻大辱，被古平原无意中一刺，脸上顿时变色。
古平原见她竖了竖眉，便显出一丝女子不应有的杀气，心里暗自称奇。他倒有些失悔，不该这么多话，但说也说了，索性把话说完，“英法联军统共才几个人，就能横行无忌地打进京城，靠的无非是船坚炮利罢了，可他们的枪炮又是从何而来？”
古平原滔滔不绝，把林查理当初说给他听的话复述了一遍，末了说：“朝廷要么轻商，视商人为草芥，要么病商，夺商财如己物，要么焚林而猎，要么涸泽而渔，所以商人不敢和朝廷一条心。其实商人富了，国家才能富，什么时候大清能出一个英国维多利亚那样的女王，那就好了。”
这番议论在慈禧而言是闻所未闻，喃喃地道：“女王……”
古平原一口气说到这儿，突然闻到一丝茶香，只是那香气一入鼻端就发觉有些不对，他扭回头去看刚刚端茶过来的丫鬟，却只看到一个匆匆隐没在园门外的背影。
就是这背影也好熟悉。古平原拧眉思索着，转回头见慈禧三指端起茶盅，正要饮茶，脱口而出：“等一等。”
“嗯？”慈禧停手凝眉，看着古平原不语。
古平原初闻这茶香是台湾府的冻顶乌龙茶，随即想到冻顶乌龙是名茶没错，但通常都是在大暑节气之后饮用最佳，王府饮食自然讲究，怎么会端来不应时的茶汤，莫非是拿错了？因为有了这么一丝疑问，他细细一嗅，果然发觉茶香里应该混了些别的味道。
“这是……”古平原的脸色忽然变了，不言声拿起自己那杯茶，又伸手要过慈禧手中的茶盅。站起身走了两步来到池塘边，弯下腰连茶具带茶水一起沉入池中。
慈禧不惊也不问，只是饶有兴趣地看着他。
“世间人心叵测，王府里想必也不例外，小姐自己当心，古某告辞了。”古平原办完这件事不敢多留，举步往外走去。
他一脚刚跨出园门，迎面正看见安德海匆匆而来，两个人一打照面都是一呆。安德海没想到古平原会从这处园子里出来，古平原则是看到安德海来此伺候，立时就想到了园中那个女人是谁，顿时就像一盆凉水浇头，惊得木立当场。
“古老板，这不是你该来的地儿，快走吧。”看在一万两银票的面子上，安德海轻声提醒着，顺手推了古平原一把。
古平原这才缓过神来，抱拳一揖，转身就走。这回他心神不定，可不敢再找了，心想刘黑塔呀刘黑塔，你不出事便罢，出了事，大家一块等着掉脑袋吧。
安德海小心翼翼地走到园中，刚想说话，就见慈禧皱着眉望着池塘里面。他顺着慈禧的眼光看过去，立时就吓了一大跳，只见池塘里的花鲢纷纷翻白漂了上来。
“调一队大内侍卫来。”慈禧脸上像罩了一层寒霜。
古平原顺着原路快步又回了后花园。等进了后花园往座中一看，气得鼻子都歪了，就见刘黑塔坐在椅子上正打盹呢。
“你去哪儿了？”古平原推醒刘黑塔，恨得咬牙问道。
“哪儿也没去，撒了泡尿就回来了。”刘黑塔睡得迷迷瞪瞪。
古平原知道是自己追错了路，无可奈何地摇摇手，忽然注目场中。不只他注意，别的茶商也都精神一振。
洞庭商帮的碧螺春上场了！
碧螺春成名于一百多年前的康熙朝，自从康熙爷将吓煞人香改名为碧螺春之后，太湖洞庭东山的碧螺峰就成了御封茶地，每年石壁上产的上好野茶全数进贡大内。寻常人家能尝到的碧螺春其实并非无双上品，但即便如此，碧螺春的茶香依旧是有口皆碑。
自打洞庭商帮取得了碧螺春的商权，几十年来赚的是盆满钵满，靠的就是这天下第一的口碑。如今朝廷要办万茶大会，正是将口碑换成金字招牌的大好时机，想不到京商斜刺里杀出来要虎口夺食，洞庭商帮岂肯拱手相让，所以大家都憋着劲儿想看他们如何出招应对。
要说洞庭商帮也真是下足了功夫。别家的茶艺都是故老相传，一代代流传下来的，只有他们此次为了这万茶大会，特别自制了一套茶艺，名为四季天香。
“春螺亮碧，夏霖飞澈，秋池涨雨，冬雪飘扬”，就见杯中云雾升腾，茶叶隐翠盘螺、白毫密披，雪花般纷纷扬扬飘落杯中，稍一停滞即刻下降，白毫舒展，银光烁烁，煞是好看。
明眼人一看就看出来了，这套茶艺其实是将各家茶艺融会贯通，但编这套茶艺的人绝对是高手，取的都是各家的长处，再稍加变化，每一个步骤间转换自然流畅，集众家之大成而又有所创新，可谓是青出于蓝而胜于蓝，冲泡的火候也掌握得纹丝不差。
众茶商端杯在手，细品之下都是不住点头，心想这一套茶艺加上茶香可算是无懈可击，就看京商拿什么来夺天下第一了，要是没有真本事，硬是靠王爷一张口来封，不仅无法服众，反而会成笑柄。
这么想着，大家边品茶，边从园中不同的地方将目光纷纷投向花厅中的李万堂。
就见李万堂一不慌二不忙，神色中甚至带了几分悠闲，端起手边碧螺春喝了一口，一张口又吐回杯中，露出极为不屑的神情。
在他对面坐着的便是洞庭商帮此次参加万茶大会的副帮主高奎，他做事情是雷厉风行的路子，见众茶商对碧螺春好评如潮，心下正在得意，忽见李万堂如此狂态，气得三尸神暴跳，环眼圆睁，要不是顾着王爷在座，早就蹦起来找李万堂理论了。
李万堂对高奎敌视的目光视而不见，他有意安排京商推荐的茶叶紧随碧螺春之后出场，此时站起身来，先向醇郡王一躬身，随后走出花厅，来到高台之上。
见李万堂亲自上台，园子里立时鸦雀无声。
李万堂稳稳地站在台上，双手一拱，“各位想必都很奇怪我京商推荐的到底是哪一味好茶，不要紧，我这就告诉大家。”
说罢，他又向台下一招手，“您请上来吧！”
随着他的话音，从台下走上来一个笑容可掬的胖子，此人穿绸挂缎，十根手指上戴了五枚戒指，个个嵌宝，特别是帽正处嵌了一块拇指肚大小的钻石，阳光一晃夺人二目。
“京城里的朋友大概都认识这位掌柜，至于外省的同行，且容我来介绍。这位是琉璃厂多宝斋的主人，也是龙游商会的会长，京中公认鉴赏古玩字画的第一高手颜鹤鸣，颜大掌柜。”李万堂一指那胖子。
“不敢，不敢。”颜掌柜一脸的笑容自始至终没少了分毫，四面八方作揖行礼，几乎是个个拜到。
谁都知道，龙游商会是出了名的三板斧，在珠宝、印书、古玩这三行里是当仁不让的龙头老大，可除了这三行，基本上不做别的买卖，更没听说过买卖茶叶。
李万堂口口声声说要揭谜底，结果颜掌柜一上场，大家反倒是晕头转向了，谁也不明白京商这葫芦里卖的到底是什么药。好端端的品茶大会，弄个古董铺的商人上来做什么？
有那眼尖的已经看见颜大掌柜手里握着一个长条的木匣，知道其中必有蹊跷。
果然，颜大掌柜一一向台下的诸位打过招呼，见李万堂向他点头示意，便小心翼翼地将那木匣打开，从中取出一件立轴。
早有人过来往台上摆了个挑画用的支杆，颜鹤鸣轻轻将立轴的一端挂在支杆上，然后慢慢将其展开。
他这一连串的动作奇慢无比，吊足了大家的胃口，好些人唯恐看不清，都从座上站了起来，慢慢向高台处挪动脚步。
等到立轴完全伸展开，大家发觉这是一件高五尺、宽三尺的书法，上面只有五个字，有人已是不自觉地念了出来：茶信阳第一。
再看落款，众人不禁瞠目，就见落款写的是东坡居士苏轼。
苏大学士的书法在前明就已是价值连城的宝物，没想到京商能将这样东西淘弄到手，可这到底是什么意思呢？
就在众人疑惑之际，颜大掌柜说话了。
“各位，我颜某人今日来不为别的，只说一句，本人愿以多宝斋的信誉担保，这书帖立轴经本人以及琉璃厂十八家字画铺的掌柜先后鉴别，确是苏东坡的真迹无疑。”
李万堂要的就是这句话，颜鹤鸣话音刚落，他便接着说：“大家想必都知道，苏东坡是继茶圣陆羽之后，尝遍天下名茶的高人雅士，他说第一，那便是当之无愧的第一。所以在下不才，将信阳毛尖茶带来请各位品鉴。”
一语既出，震动全场。这件事与在座的茶商都有着莫大的关系，此时洞庭商帮的高奎也已走出花厅，站在台下仰头质问：“李万堂，河南的信阳毛尖关你京商何事？”
“对呀。”台下不少人响应。
“呵呵。”李万堂笑了，扬手拿出一张契约，“这是京商与信阳五十家大茶户签的合同，就像你洞庭商帮独霸碧螺春一样，今后信阳毛尖就归我京商独销！”
“啊！”台下的众人全都是大吃一惊。信阳毛尖是天下名茶，从唐朝开始就已经得享盛名，没想到被京商暗地里买断了，这一下全国的茶叶买卖只怕要有一场翻天覆地的变化。
“原来如此。”古平原在远处看着京商施为，恍然地慢慢点头。
“这信阳毛尖是个什么茶啊？苏东坡又是谁？”刘黑塔听得一脑袋雾水。
古平原长长吐了口气，道：“信阳毛尖是好茶，要是论起口碑，绝对是十大名茶之选。再加上苏大学士的这幅字，只是……”
郝师爷在旁道：“只是什么？”
“只是这幅字是假的。”古平原压低了声音道。
“假的？老弟，这我可不信了。一来京城多宝斋的颜大掌柜拿信誉担保，二来这鉴赏字画非你所长，你怎么远远看一眼就知道假呢？”
古平原依旧是小声道：“我读过宋人笔记，苏东坡真是夸赞过信阳毛尖，而且也写过信阳第一。”
“那不就得了。”
“别急，听我慢慢说。苏东坡写的是‘淮南茶信阳第一’。茶圣陆羽将茶分为八道四十三州，淮南道是其中一道，苏大学士说的是在淮南道所产的茶中，信阳毛尖可列为第一。”
“你，你是说……”
“京商将上面两个字给截了去，一眨眼老母鸡变鸭，可不就变成了茶信阳第一了吗？”
郝师爷惊得一摸后脑勺：“好家伙，真能作假，这可连我这个师爷都蒙了去了。”
“所以任谁看，这字都是真的，可苏东坡说的压根儿就不是这个意思，这李万堂也是欺这些茶商没读过古籍善本，不然早有人站出来揭穿了。”
“那你去揭了他的老底啊。”刘黑塔听了半天可忍不住了。
古平原犹豫再三，还是摇了摇头。
“空口无凭，京商事先把消息死死瞒住，就是怕的有人当场拿出证据戳穿他，现在急切之间上哪儿找宋人笔记，等找来了，这万茶大会早就结束了。”
“怪不得京商如此卖力，原来是拿到了信阳毛尖的专卖权。”
“可不是嘛。”只要是做茶叶买卖的，听到这个消息就不能不皱眉头。古平原也是紧锁双眉，“信阳毛尖是好茶，再加上苏东坡的这幅字，京商等于是给了王爷一个最好的理由来封这个天下第一茶。这下子京商可要赚大发了，不过其他茶商的生意路子可就要走窄喽。”
“他们买断信阳毛尖必定也花了不少额外的银子，再加上送到户部的六百万两……”郝师爷转了转眼珠。
“那不妨事，只要有了独家经营权，任何人想喝这天下第一茶，就要由着京商开价，到了那时，几百万两……嘿嘿，用不了多久就赚了回来。”
郝师爷感叹道：“想不到京商竟然如此老谋深算。如同高手布局，等到发觉不对劲的时候，就已经图穷匕见了。”
古平原叹了口气：“今后就算是洞庭商帮，生意只怕也不好做了，更别说我们这些小茶商了。”
那边高奎被李万堂顶了个倒噎气，恶狠狠地看了一眼那张“茶信阳第一”的立轴，瞧那架势恨不得要往上面吐口唾沫。
李万堂见众人没有话说了，便请颜大掌柜收了那幅字，二人下了台，信阳毛尖的茶艺好手早已在台下等着献艺。
京商的确是面面俱到，献上的茶艺也有独到之处，只是众人都没心思看了，那张苏东坡的“茶信阳第一”就等于是提前宣告京商赢了头名。只有高奎还是一脸的不忿，故意用李万堂能听到的声音说：“苏东坡算个什么，还能盖过圣祖爷去？”
李万堂听见了，可脸上笑容不减。他搬出苏大学士这尊神来，为的就是压制洞庭商帮，圣祖康熙虽然赐名碧螺春，但可没说那是天下第一，现在有了前朝圣贤的评语，恭亲王的亲许、醇郡王的亲评便都显得师出有名。至于苏东坡能不能盖过康熙爷，李万堂压根就不想和高奎抬这个杠。
甭管众茶商如何议论，万茶大会依然继续进行，黄山毛峰之后，可就快轮到兰雪茶了。
“郝兄、刘兄弟，你们稍坐，我去准备准备。”古平原表面上看去安之若素，可心里也不免有些紧张。他走到后花园的西角门，见常四老爹已经等在那里。
“老爹，都准备好了？”古平原问道。
“嗯。”常四老爹点点头，他已经紧张得有些说不出话。
“没什么，就算不能博个满堂彩，也不过无损无益罢了。”古平原这话与其说是安慰常四老爹，倒不如说是给自己听。
门口的管事已经在叫了，“徽州的古平原，献上兰雪茶一道。”
“在。”古平原答应一声走向高台。
“各位，在下是徽州茶商古平原，今日来此盛会，献上的是一味新茶，茶名兰雪，乃是制茶大师廖师傅依古法制成的得意之作，还望各位指教。”
古平原话说得虽然客气，怎奈此时台下的诸位茶商都在担心一旦京商夺了天下第一茶后，自己的生意难做，故此心气不好，一听兰雪茶这个名字，是从没听过的无名野茶，不免有些人出言讽刺。
“呸，今儿什么日子啊，怎么猫啊狗啊都跑出来了。”
“这小子不是前几日在关帝庙放狂的那人嘛，真是白费时辰，老子正好撒泡尿去。”
花厅里的李万堂吸了口气，身子往太师椅上仰了仰，默不作声地将目光投到了古平原的身上。
“来。”古平原不管众茶商如何讽刺，始终面色如恒，自报家门之后，冲着台下一摆手，就见四个彪形大汉从台下费力地搬上来一座“山”，将它放在台上正中央，然后转身退下。
茶商们本来还在出言讥讽，一看这架势，都是一愣，顿时收了声，再仔细一瞧，原来那不是“山”，而是一个特大号的花盆。
这花盆大极了，四四方方，每一边都比成年人双臂张开还要长，放在台上，比京城有名的饭馆“天然居”里最大的那张方桌还要大上整整一圈。
花盆里可不是空无一物，而是栽着一棵树。
一棵枝叶茂盛的茶树！
在场众人都是干这一行买卖的，对茶树可不陌生，可偏偏就瞧不出这茶树是什么种。
再看古平原，又是一拱手：“各位商界同人，在下千里迢迢来到京城，能与诸位相会于此，可称缘分。请容我借此树上的兰雪茶，敬各位一杯。”
他这一说，众人更糊涂了。从没听说从树上现摘茶叶泡茶的。没经过炒青干燥，就这么把嫩绿叶子薅下来，往杯子里放，拿热水冲，那能喝吗？
“这小子怕是失心疯了吧？”高奎一语引来众人哄笑。
李万堂微皱着眉，看着古平原，饶是他老谋深算，也不明白古平原要做什么，却知道古平原绝不是莽撞之辈。
古平原对众人的哄笑恍如未闻，举起手拍了三下巴掌，就见从台下又上来四人。
这四个居然是女人，身上穿着采茶女的衣服，头戴斗笠，斗笠四周有纱遮面。
等这四个女子围着那大花盆，东西南北按四个角站好了，古平原冲着她们点了一下头，几个人同时将斗笠上的面纱向上一抬，露出脸来。
这下子可不得了，别说众位茶商，园门处的守卫，奔走伺候的仆人，还有假山上凉亭中的三位评判，人人是呆如木鸡。
就连花厅中的李万堂和醇郡王，都不禁从座位中直起了身子。
纱巾之下并非如满堂宾客所想的那样是江南女子的如水面容，反而是隆鼻深目、金发碧眼的怪面孔。
竟是四个青春妙龄的洋婆儿！
其时中国与外洋通商已久，英、法、美、俄诸夷的使馆也都开在了玉河桥旁的东江米巷，但普通百姓毕竟很少能见到洋人，至于洋女子那就更稀奇了。茶商们纷纷站起身，眼睛紧盯着台上，交头接耳地议论着。
“这，这是怎么回事！洋人怎么跑到我府上了？”醇郡王大惊之下复又大怒，他与外号鬼子六的恭亲王相反，最是憎恶洋人，府里连个带洋字的东西都不许有，更别提让洋人进来了。这一下可倒好，一下进来四个，还都是女人，醇郡王只觉得又晦气又愤怒，立时便要下令将其逐出府去。
李西席连忙走近道：“王爷千万别动怒，洋人可是得罪不得。您忘了先帝爷是为什么驾崩的了？”
“那、那，唉！”在自己府里都奈何不得洋人，醇郡王气得坐下重重一拍桌子。
这时候，台上已经在展示茶艺了。这套茶艺可真是新鲜，居然是从采茶开始。四个小洋婆扭动蛮腰，按照事先学会的动作，拈指从茶树上采摘茶叶，放入另一只手里拿着的小斗内，就见她们袅袅娜娜，学足了采茶女的风姿，引得台下的众人啧啧称奇。
更奇的是，她们从茶树上采下来的，居然不是青青的叶片，而是细细的、已经炒青捻制好的茶叶。
“这变的是什么戏法？”有人看不明白，索性大着胆子凑近了看。这才发现原来这株茶树上被人用极高超、极巧妙的园艺功夫进行了嫁接，将制好的干茶叶接到绿叶之下。采茶的小洋婆看似是摘叶子，其实是将手指伸到叶片之下，将嫁接好的茶叶取了下来。
“哟，是谁这么大本事啊，竟有这等巧夺天工的手艺。”人们无不惊叹。
一旁的郝师爷却是心知肚明。他受了古平原的嘱托，去找京城里最有名气的园艺匠人，细打听之下，找到了手艺最好的那一位，便是专给王府拾掇园子的园艺大师卓三三。
茶树是卓大师自家园子里栽的北方异种，又略加修剪，更无人能看出本来面目。也多亏了卓三三的妙手，这死茶叶藏在活茶叶之下，看上去居然毫无破绽。
至于那四个小洋婆当然是林查理那边找来的了。他原本以为此事极难，却不料到了英国人的使馆，找了个厨房里帮佣的同乡，一吐露来意，居然有七八个使女争着想要得此兼差。
外国的使女就是中国的丫鬟，都是下人身份，远渡重洋来此伺候公使、参赞与他们的贵妇人，并不觉得自己身份贵重。而且洋人没有男女大防的观念，对于抛头露面不以为意，又是唯利是图的性子，只要有钱赚，并不在乎是被本国人使唤，还是被中国人雇用，结果林查理轻轻松松地回来交了差。
古平原便在钱市胡同的那处小宅子里，教这四个洋女人采茶、奉茶，尽管双方语言不通，幸好也不是什么艰深的技艺，用不几日，便都演练得滚瓜烂熟了。
今儿这一上场，果然震惊四座，古平原心里也高兴，知道扬名的目的肯定是达到了。但他不住提醒自己，千万不要得意忘形，可别蹈了南宫大公子的覆辙。
洋婆儿将采好的茶倒入茶罐，古平原便按着廖师傅亲手传授的茶艺开始冲泡。要说他的手法，一是稳，稳如泰山，各个茶具挪动摆放的位置毫厘不差；二是准，投茶冲水，每一杯都恰到好处；三是快慢有序，既不求快也绝不误了半点火候。一套茶艺展示下来，虽然没有人叫好，但大家心里都有数，也都在心里点头称赞。
等茶冲完了，古平原命洋婆儿将茶端给王爷和各位茶商品尝。
众茶商哪见过这阵势，突然见到四个美目盼兮、巧笑倩兮的妙龄洋婆儿，执礼甚恭地向自己奉茶，茶商们只慌得是不知如何是好。
有人在躲避的时候不小心摔了跤，还有几个见洋婆儿端着茶过来，连连拱手作揖，就是不敢接这杯茶。就连醇郡王一见洋女人走到自己身前，也是手足无措，不知道该不该接。
尽管园内一阵哄乱，但最后众人还是把递到手上的那杯兰雪茶喝了。
茶一入口，大家就都是一怔。这帮茶商天下名茶喝得多了，可还没尝过这般滋味，有人就忍不住又要讨一杯来，连高奎都连着喝了两杯入腹。
其实要说兰雪茶比碧螺春、龙井、信阳毛尖高出一大截，那也不见得，但这是新创的茶，而且茶香的确有不凡之处，在场众人都是第一次尝，又被洋人采茶这件事弄得目眩神迷，先就吊足了胃口，再等到这“身份贵重需由洋人端来”的兰雪茶一入口，真如同喝了仙汤一般，咂舌品茗，都在不由自主地点头。