隐退后，古平原再很少露面，他默默辗转各地，播撒着商人报国的种子，其事并不轰轰烈烈，其人亦已湮灭无闻，但其所求之影响，已深深融入一代又一代生意人的血脉之中。
同治八年，遥远的大洋彼岸，南美洲的智利与邻国秘鲁、玻利维亚爆发了硝石战争。面对秘玻联军，智利一度处于下风，然而当时在智利的上万名华人劳工自愿加入战斗。这些人集结之后，当地军人惊异地发现，他们仿佛训练有素，久经沙场。华人劳工的加入改变了这场战争的走势，他们在塔克纳和阿里卡两次战役中配合智利军队彻底打败了玻秘联军。劳工首领因此获颁智利国会勋章，智利政府还决定将一大片广袤的土地赠予华人，支持他们建立自治地。但这个提议最后却被劳工们拒绝了，他们说往后只求平静度日，不愿再牵扯国事是非。
光绪二十年，南通张家少爷得中状元，此后不久辞去翰林院的差事，回乡兴办商务局、大生纱厂，开始了实业救国之路。有人质疑其以状元之身行商人之事，未免过于自贬，张家少爷却笑答：“我与人有约在先。”
光绪二十六年，慈禧携帝沦落西都。恰逢秦西全境大旱，民不聊生，云南王孔所开天顺祥银号献出巨资，赈济灾民的同时负责了朝廷的一切开支用度，在整整一年之内，代替了国库，使得朝廷和百姓能够渡此大劫。事后，王孔破天荒地被赐予一品顶戴，成为大清朝独一无二的一品红顶商人。然而据天顺祥大掌柜在无意中透露，这笔价值惊人的财富却是由一位与王孔向来交好的神秘巨贾所出。
光绪三十三年，祁县乔家大院主人病逝，各地商帮纷纷派人前来吊唁。在宾客中，有一位衣着朴素的古稀老人，众皆不识，唯有徽商代表立时离座上前拜望请安，神态甚是恭敬。
宣统元年，同盟会中有一豪杰，其人骁勇善战，有人说他是大泽军烈王之后，也有人说这仅仅是革命党人造势之传言。
再两年后，清廷轰然灭亡，各地民族资本如雨后春笋般纷纷涌现，又一群爱国为民的大生意人翩然走至更为波谲云诡的历史舞台中央……
《大生意人》全三册终