远山如黛，清水迢迢，一缕袅袅炊烟从低矮的村落中飘飘洒洒而起，远远望去，绿瓦白墙，桃花灼灼。
一辆马车悠悠行驶在乡村小路中，最后走进了在一个围墙深深的屋子内。
“姑娘，你来了。”陈贵笑盈盈地迎了上来，“姑娘一路上舟车劳顿也累了，厨房今日煮了绿豆汤，姑娘可要喝一碗？”
“好，我也有些时日没喝了。”江禾曦微微一笑，一边走一边打量农家气息十足的院子，“这里倒是颇有趣味，我原本还担心你会不习惯这里的日子，如今一看说不定你还乐在其中呢。”
“姑娘，我也是贫苦人家出身，这乡里日子再是熟悉不过了，姑娘把这重任交给我，我总不能让姑娘你失望了。”
“对了，今年的谷子和豆子都种下去了吗？”
“已经在育苗了，马上就可以种起来了，按照姑娘你的吩咐，这两年我们庄子一直都在研制新的种植手法，村里的蒋二郎研究许久，终于琢磨出了一点苗头，但他也不知道对不对，姑娘可要去看看？”
闻言，江禾曦眼前一亮，忙开口道:“他人如今在哪里，快带我去见他。”
陈贵笑道:“姑娘不比着急，你尽管去喝绿豆汤吧，我已经跟二郎说好了，他待会就过来见姑娘。”
“行。”一听这话，江禾曦也不着急了，索性走进了屋子里头。
片刻后，一个女子有些局促地捧着绿豆汤走了进来。
“姑娘，绿豆汤好了。”女子朝江禾曦福了福身子，满是茧子的手掌紧紧拽着托盘。
江禾曦细细打量了一眼这位妇人，一见她虽然衣着朴素，但衣裳洗的发白，鬓发梳得一丝不苟，细眉圆脸，一看便是个干净利索的女子，暗暗点头，柔声道:“劳烦这位姐姐了，姐姐是村里人吧？”
“不敢当，姑娘唤我蒋氏便好了。”女子越发不安，低头静候在一旁。
陈贵走了进来，笑道:“姑娘，这位是蒋娘子，也是二郎的堂房姑姑，我平日里没工夫做饭洗衣，于是便雇佣了蒋娘子过来帮忙，姑娘，蒋娘子的鱼头汤可是一绝，你待会定然要尝尝。”
“好啊，今日我倒是有口福了，劳烦蒋娘子了。”江禾曦喝了一口绿豆汤，顿时口齿生津，眼前一亮，赞叹道:“这绿豆汤绵甜爽口，真是好喝。”
蒋娘子抿嘴一笑，柔声细语道:“姑娘喜欢便好，这绿豆汤里头放了陈爷从城里带过来的海带，鲜美得很，姑娘若是喜欢便多喝几碗，厨房还有许多。”
“蒋娘子好巧的心思，果然手艺极好，我都迫不及待想要尝尝蒋娘子做的饭菜了。”江禾曦忍不住又喝了一口，招呼其余人道:“你们也坐下来喝吧，不必拘束。”
“多谢姑娘赏赐！”溶月笑嘻嘻地应下了。
陈贵和袭月也没有推辞，干脆坐下来喝起绿豆汤来。
许久后，一个清瘦男子走进了院子内，有些不安地在门口徘徊许久，还是小厮进门通报，他才肯进来。
“姑娘，这位便是蒋二郎，也是第一个研制出你说的那个稻鱼结合法子的人。”陈贵拍了拍蒋二郎的肩膀，笑呵呵道。
蒋二郎不敢抬头，恭敬地朝江禾曦行了一礼，结结巴巴道:“见，见过姑娘。”
“二郎，不必紧张，姑娘是极好的东家，不会吃了你的，你这般害怕做什么。”陈贵无奈地笑了。
这下子蒋二郎越发紧张了，黝黑的脸颊几乎能看到一丝窘迫的微红。
江禾曦抿嘴一笑，特意放轻柔了声音，“你就是二郎啊，坐啊，我们聊聊天。”
“不必了，我站着就好了，多谢姑娘。”蒋二郎忙摆了摆手，听到轻柔的嗓音后，鼓起勇气抬头看了一眼江禾曦，只见她笑意盈盈地看着自己，心中一慌，忙飞快地低下了头。
江禾曦心中好笑，不过也没有强求，开口道:“听闻你研制出了稻鱼结合养殖的法子，不知你可否与我说说。”
一说到这个，蒋二郎心渐渐安定下来，缓缓道:“姑娘之前提了一个大致的法子以后，我一直在想着如何才能挖出鱼道来，想了许久，今年终于有进展了，估计等禾苗长好了就可以开始了。”
“那就好，多亏你了，这乡间果然隐藏着种地人才，二郎年纪轻轻便奇思妙想不绝，日后定然会有大造化的。”江禾曦朝陈贵开口道:“之前我说的那个奖励你实施了吗？”
陈贵笑道:“还没有呢，姑娘今日要过来，我就想着不如让姑娘来做此事。”
闻言，江禾曦哪里不明白陈贵是故意想要他们记得自己的好处，有些感动又有些无奈，“你啊，还真是心思灵巧，罢了罢了，既然二郎如此出色，那自然得兑现承诺。”
“你去拿一百两银子过来，报答二郎的多日劳累。”
“是，姑娘。”陈贵笑着应下了，漫步走了出去。
蒋二郎大惊失色，摆着手急急忙忙道:“姑娘，不可啊，这，这太多了，我受不起啊。”
一看他黝黑的脸色涨得通红，江禾曦哭笑不得，正色道:“你不必拒绝，这是你应得的，稻鱼结合不是这么容易就做好的，我只不过是纸上谈兵，真正把它付诸实践的人是你，二郎，这一切都是你值得的，好好收下吧。”
“是啊，二郎，这些银子对姑娘来说不过是小事，但你家中母亲重病，房屋也几乎不能住人了，这笔银子可谓是解了你的燃眉之急，何不把银子拿回家，让蒋大娘和小花也高兴高兴。”
“拿着吧，姑娘早就定下了规矩，只要有人想出了法子，这一百两银子就是奖励，你要是不收着，那不成让姑娘言而无信，以后无法在底下人面前立足，毫无威信可言？”一看蒋二郎还是慌慌张张一副推拒的模样，陈贵故意板着一张脸，严肃地看着他。
江禾曦抿了一口茶，笑而不语。
蒋二郎擦了擦额头的细汉，苦笑一声，艰难地接过了银子。
看着这白花花的银子，蒋二郎只觉得手里千斤重，他这辈子都没有见过这么多银子，也从未听过种地就能赚银子的说法。
刚开始他要过来帮陈贵种地时，村里的许多人还嘲笑自己攀附权贵，傻乎乎地放下地里的活计，竟然跑去给财主老爷种地，还真是傻了。
他才不傻，如今这手里的银子就是最好的证明。
“好了，这是喜事，该高兴些才是，待会回去告诉大娘和小花这件好事，她们一定会很高兴的。”陈贵也知道他一个人不容易，感慨万千地拍了拍他的肩膀。
“嗯！”蒋二郎重重点头，若是陈贵仔细一看就会发现他眼角泛红，声音都有些哽咽了。
江禾曦开口道:“二郎，既然是你研发出来的法子，那后续的种植都需要你操心，我想雇佣你做我们庄子的技术工人，一个月五两银子工钱，每月还有四天带薪休假的日子，平日里节假日也会发福利，具体事宜陈贵会解释给你听，不知你意下如何？”
蒋二郎呆滞许久，直到陈贵含笑拽了拽他的袖子，他才终于回过神来，朝江禾曦行了一个大礼，哽咽道:“多谢姑娘！”
“这是做什么，该高兴才是，你先回去与家里人说一声吧，待会再带我去看看成果。”
“是。”蒋二郎擦了擦眼角，紧紧捂住怀里的木匣子，低头离开了。
乡间的小路上，许多村民已经在田野处弯腰忙活起来了。
村里的妇人一看见蒋二郎低头走过的身影，就忍不住讽刺道:“你说这蒋二郎是图什么，每日尽把地里的活扔给小花种，亏得他也放心，一个十三岁的女娃娃懂什么？要是他爹在天有灵，知道他这样败坏家里的地，估计都要从坟里爬出来骂死他。”
“可不是嘛，那富贵人家可是那么好巴结的，没想到啊，二郎平日里看着挺老实的一个人，竟然不声不响地就攀上了财主老爷，亏我之前让他把我家大虎也介绍过去他还不肯呢！说什么只是帮财主老爷种地，我呸！人家财主老爷稀罕他这个小娃娃？”一旁的妇人接过话来，皮笑肉不笑地瞥了一眼低头走路的蒋二郎。
干活的男子抬起头来，高声喊道:“二郎，你家的地怎么还不种，你不会真的要跟财主老爷一样，种他那些种子吧？”
一个老大爷苦口婆心道:“二郎，你别被那些财主老爷给忽悠了，他们家大业大，自然经得起折腾，但你家可就依仗着这几亩地过活了，别忘了你娘如今还躺在床上，要是你家的地产不出粮食那你和小花可真的要饿死了。”
一旁的老婆婆也劝道:“是啊，二郎，你就听叔一句劝，咱们不图那些富贵人家的银子，好好种地不好吗？给别人种地能得几个钱，你还要分粮食给他们，这图什么？”
“就是，我听说隔壁村的王财主都收六成粮食，二郎，你去了有什么用，还不如把家里的地侍弄好，多产些粮食呢。”
妇人笑嘻嘻道:“我说你们就是瞎操心，人家二郎心里有数呢，给财主老爷种地虽然得到的粮食不多，但银子肯定不少吧？莲娘去了财主老爷家这么多天，都不知道挣了多少银子了，人家二郎才不稀罕这地里的粮食呢！”
一个壮汉猥琐一笑，试探道:“二郎，你家姑姑去哪里是做什么的啊？我看她每日都带回来许多好东西，那财主老爷可真是大方，你与财主老爷相熟，不如帮我问问，他家里还缺人不？我让我家妹子也去试试。”
“我说还是二郎有远见，之前非要把被休回家的堂房姑姑接到自己家里来，原来是打着这个主意呢，如今倒是好了，你们家可是攀上了高枝，莲娘也许要飞上枝头做那戏文里的凤凰了！”
蒋二郎再也忍不住了，喝道:“二婶子，你嘴巴放干净些，姑姑不过是去帮陈爷做饭罢了，怎么在你口里就变成这样不堪了，我看是二婶子你心里龌龊，把别人跟你想的一样！”
“你！你一个后生怎么说话这么难听，怎么，跟你那被休的姑姑学坏了？”妇人恼羞成怒，死死地盯着蒋二郎，简直恨不得用眼神杀死眼前这人。
蒋二郎大怒，刚想反驳，却被一道温温柔柔的声音打断了。
“二婶子真是好大的威风，我竟不知你从哪里得来的消息，竟然比我还要知道我每日做了什么，果然不愧是村里最会嚼舌根的婆子，最会搬弄是非了。”
众人转身看去，只见蒋娘子挽着一个篮子漫步走了过来，似笑非笑地盯着二婶子。
“二婶子怎么不说话了？既然你这么想知道我每日在陈爷那里做了什么，不如你如今就跟我过去看看，让陈爷给你解释解释。”
二婶子的气焰一下子就消失了，支支吾吾半天说不出来一句话，只瞪着一双死鱼眼狠狠地盯着她。
一看她这怂样，蒋娘子嗤笑一下，凉凉道:“既然二婶子不敢，平日里就少说人是非，你也是女子，这般毫无底线地诋毁一个女子，也不知道你是出于什么想法，做人还是善心一些比较好，免得以后自己遭了报应！”
“二郎，我们回去吧。”
“是，姑姑。”蒋二郎狠狠出了一口恶气，立马笑眯眯地跟着步履从容的蒋娘子回家了。
“莲娘如今性子可是与从前大不一样了。”老爷子感慨万千道。
老婆婆淡淡瞥了一眼脸色难看的二婶子，“她如今这般艰难，若是自己不立起来，旁人还不知道如何欺负她呢，做人啊，还是积点口德，免得日后不知道什么时候造了罪孽，连累一大家子。”
“走吧，地里的活还没干完呢。”
“散了散了，回去接着种地吧。”
“走走走。”
二婶子眼神阴鸷地盯着二人远去的背影许久，冷哼一声，不甘不愿地回去接着干活了。
“姑姑，你方才太厉害了，说的二婶子一句话也不敢说，这下子好了，看她以后还敢不敢再明里暗里骂我们。”蒋二郎如今一身舒爽，简直比炎炎夏日喝了一碗凉凉的绿豆汤还要痛快！
蒋娘子笑了笑，轻声道:“二婶子只是嘴皮子厉害了些，没什么大不了的，从前我不愿和她计较，只是怕你们难做，如今我们一家人也有了依靠，再也不用忍气吞声了。”
“二郎，这些年苦了你了，若不是我，你又何必这般艰难。”
一看蒋娘子满怀愧疚心疼的眼神，蒋二郎鼻子一酸，低头轻声道:“姑姑说的这是什么话，当初若不是你瞒着婆家借银子给我娘治病，我娘说不定已经不在了，姑姑对我们家有大恩大德，我们做什么都是应该的。”
“你这个孩子就是死心眼，都过去这么久了，还记着这事呢。”蒋娘子心里暖洋洋的，面上却不动声色地叹了口气。
蒋二郎执拗道:“姑姑的恩德，二郎一辈子都记着，如今我为陈爷做事，我看姑娘也是明理之人，定然不会亏待了我们，以后我们一家人会过得越来越好的。”
想到江禾曦柔柔一笑的样子，蒋娘子眉眼弯了弯，郑重嘱咐道:“二郎，你以后要用心做事，报答姑娘和陈爷的恩德。”
“我会的！”蒋二郎重重点头，面色肃然。
姑侄二人一边谈话一边漫步在蜿蜒小道上，最后消失在转角的竹林处。
江禾曦和陈贵也在谈论这二人。
“没想到蒋娘子也是个苦命人。”江禾曦感慨万千地叹了口气，开口道:“我冷眼瞧着蒋二郎心思淳朴，也是靠得住的模样，以后可培养一二，你也可以松快些了。”
“我也是这么想的，二郎对种植一事极有经验，为人又不像那些老农那般迂腐，是个好苗子，日后定然能为姑娘做大事。”
江禾曦笑了笑，“我也不多求什么，只想着先把这稻鱼一事解决了，都想了许久了，也该运作起来了。”
“我看庄子产的果子和豆子还是挺好的，你费心了。”
“都是按照姑娘说的法子去种的，种麦子谷子的田地隔年种一次豆子，再种些蔬菜，果然增收了不少，还有荷塘的鱼，那些淤泥可真是极好的肥料，如今我们的豆子和麦子都比村子里老农精心种出来的还要长势好，蒋阿伯还因此请教二郎好几回呢。”
“这法子不必藏着掩着，若是村民有兴趣，尽管告诉他们便是。”江禾曦嘴角上扬，开口道:“以后若是有人像二郎这般研发出有用的种地地法子的，一律奖赏银子，金额不必寒酸，重金奖励，鼓励为主。”
“是，姑娘。”
“还有，若是发现了什么问题，你尽管告知我一声，我如今就在镇南侯府住着，也方便解决。”
“姑娘放心吧，如今这十里八乡都知道庄子背后乃是镇南侯府，旁人谁敢轻来招惹。”
“那就好，劳烦你多费心了。”
“姑娘折煞我也，这是应该的。”