回答他的，并非屋脊上那些沉默的禁卫军，而是一阵由远及近、沉重整齐、仿佛敲在人心头的脚步声！
“踏、踏、踏……”
脚步声来自巷口之外，越来越近，越来越响，伴随着甲胄叶片摩擦的金铁之声，在寂静的深夜里显得格外惊心动魄。
柳明和他手下的家丁惊骇地回头望去。
只见原本被他们堵死的巷口处，不知何时已被清开。
一队约莫二三十人、全副武装的禁军兵士，手持长枪，腰佩横刀，已然列成严整的阵势，将巷口内外完全控制。
火把的光芒跳跃，照亮了他们冷硬的面甲和手中锋利的兵器，肃杀之气弥漫开来。
而在这些禁军之前，一名身着白色斗篷、腰佩玉带的年轻官员，正缓步而来。
他面容俊朗，眉眼间却凝着久居上位的威严与一丝不易察觉的冷峭，手中恭敬地托着一卷明黄色的绢帛。
正是沈砚白。
他的目光先是极快地扫过被按在墙角的苏和卿，以及她身后瑟瑟发抖的柳媛媛，确认她们暂无性命之虞后，才稳稳地落在脸色已然变得极其难看的柳明身上。
“柳大人，”沈砚白开口，声音不高，却清晰地传遍这小小的巷弄，带着一股不容置疑的力度，“深夜扰攘，实非下官所愿。”
柳明心头狂跳，已经无法强装镇定，藏在袖中的止不住的颤抖。
“沈……沈侍郎？不知深夜驾临寒舍，所为何事？可是这苏氏女子擅闯官邸、拐带小女，惊动了侍郎？此乃本官府中私事，自有家法规矩处置，何劳侍郎与禁军的诸位弟兄兴师动众？”
他试图将事情定性为家事，只是他也不能自欺欺人，沈砚白手中拿着的明晃晃的圣旨代表着圣上的旨意:
“柳明接旨——”
“奉天承运皇帝，诏曰：查礼部尚书柳明，任职以来，不思报效，结党营私，贪渎国库，买卖官职，欺压良善，罪证确凿，着即革去所有官职功名，锁拿下狱，交由三司会审。柳府一应人等，不得擅离，家产悉数查封，听候发落。钦此。”
圣旨内容不长，字字却如惊雷，炸响在柳明耳边，也炸响在在场每一个人的心头。
柳明如遭雷击，僵立当场，脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
他身后那些原本凶神恶煞的家丁，此刻也全都傻了眼，手中的刀棍“哐当”“哐当”掉了一地，面面相觑，惶恐不安。
沈砚白合上圣旨，目光冷冽地看着柳明：“柳明，还不领旨谢恩？”
柳明身体晃了晃，仿佛一瞬间被抽走了所有精气神，他猛地抬头，看向沈砚白，又看向屋脊上那些玄甲卫士和巷口的禁军，最后，目光怨毒地钉在沈砚白身上，嘶声道：
“没想到沈大人这么快就已经收集齐了证据。”
沈砚白眉头微蹙，不再与他多言，挥手道：“拿下！”
巷口的禁军应声而动，两人出列，径直走向柳明。甲胄铿锵，步伐沉稳，带着无可抗拒的威严。
而沈砚白则是疾步走向苏和卿。
“卿卿，你没事吧？”沈砚白声音带着担忧地颤抖，目光下垂，落到苏和卿袖口的脏污上，伸手轻轻想将那一抹污秽擦去。
但是手摸上去，却触及到一片温热。
这不是污秽，而是血渍！
就在这极度差异的晃神间，变故陡生！
柳明眼中那死寂的灰败里，骤然爆发出最后一丝癫狂的狠厉。
他不知从何处得来的力气，或许是濒死野兽的本能，或许是袖中暗藏的利刃给了他支撑，竟猛地用肩头撞开左侧稍显松懈的士兵，借着反冲之力，右手以一种扭曲的角度从镣铐与身体的缝隙中探出——
寒光一闪，一柄贴臂藏着的短刃已然在手！
这一切发生在电光石火之间。右侧士兵反应极快，立刻收紧钳制，但柳明此刻爆发出的力量惊人，竟拖着那士兵向前踉跄半步，目标明确，直扑向仅仅几步之外的苏和卿！
“小心！”
“拦住他！”
几声惊呼同时响起。
屋脊上，一道玄色身影几乎要飞扑而下，巷口的禁军也急促向前。
但距离太近了。
苏和卿闻声惊觉回头，只觉一道挟带着绝望腥风的身影猛压过来，冰冷的刀刃瞬间贴上她纤细的脖颈，力道之大，让她痛哼一声，被迫向后仰去，被柳明死死箍住。
柳媛媛吓得尖叫一声，被这突如其来的变故骇得连退数步，险些跌倒，被旁边一名眼疾手快的禁军扶住。
“都别动！退后！否则我立刻杀了她！”
柳明嘶吼道，声音沙哑破裂，如同困兽最后的咆哮。
他手臂肌肉贲张，短刃紧紧压着苏和卿颈侧的肌肤，已然划出一道细微的血线，殷红的血珠缓缓渗出。
他背靠着冰冷的墙壁，将苏和卿牢牢挡在身前，赤红的眼睛扫视着迅速围拢却又投鼠忌器的禁军和屋脊上已然现身、弩箭瞄准却不敢发射的禁卫军，最后死死盯住沈砚白。
“沈砚白！放我走！准备马车，让我出城！否则……”他手腕微微用力，苏和卿颈间的血线又深了一分。
沈砚白在柳明暴起的瞬间，瞳孔骤缩，周身气息陡然降至冰点。
他抬手止住了所有属下进一步的动作，目光锐利如刀，锁定在柳明那只青筋暴起、持刀的手上，以及苏和卿颈间刺目的红。
“柳明，”沈砚白开口，声音比这秋夜的风更冷，一字一句，清晰无比，“放开她。你该知道，挟持人质，罪加一等。此刻放下刀，或许还能留你全族一丝余地。”
“余地？哈哈哈哈！”柳明狂笑，状若疯魔，“沈砚白，少来这套！革职拿问，三司会审？我比谁都清楚那是怎样的下场！满门抄斩，株连九族！我还需要什么余地？我现在只要活路！放我走，我保证不伤她性命！否则，黄泉路上，有这位未婚妻作伴，想必沈侍郎日后想起，也会寝食难安吧？”