断水山庄第七代庄主谢无衣，年三十四，貌端正，性温良，文武双全，擅使家传断水刀法，以此为基悟出沧澜十三刀。十六岁初入江湖，奔赴西域五载，历经八十二战，仅一平一负，自此名扬天下。之后回转中原，随父参与武林刀剑会，挑战武林群英，无一败绩。
自谢无衣二十岁起就少有人前来试刀，可是在三年前的一段时间，挑战他的人却多了起来，甚至还有不少杀手徘徊在山庄附近，蛰伏待机。
原因无他，当时传言谢无衣也许活不了多久，断水也许真的从此封刀入鞘。
三年前的正月初一，有来自西域的蒙面刀客于凌云峰顶约战谢无衣，不敌，竟设毒计暗害，二人共坠高崖，观战者遍寻不得。三日后，谢无衣伤重而归，请江湖名医十余名，皆言其身中奇毒，已然时日无多。
两日之后，鬼医孙悯风抵达洛阳，一番诊治之后定下四十九天的期限尽力一试，胜算却也不过五成。
如果谢无衣真的无药可医，那他死前未尝一败，就是永远的天下第一刀。江湖人除了快意恩仇，还图个争名夺利，曾经败在他手下的人、畏于沧澜不敢逾雷池的人，如今都像苍蝇一样从四面八方赶来，简直烦不胜烦。
“那么后来呢？”叶浮生坐在车辕上一边晃荡着脚，一边跟管事的小声说话。
谢无衣迄今还活在世上，想来那位鬼医要么是妙手回春，要么就干脆是在随口胡扯。
商队入城后便分成两路，叶浮生与管事的载着薛蝉衣向城东而去，剩下的人和他们约定好后就先行在一处客栈落脚。管事的一边控制缰绳一边回答他：“后来的事情我也不清楚，只知四十九天过后，谢无衣还活着，却再也不曾与人动武，所以江湖上有了传言，说虽然鬼医救下他的命，却毁了他的武功……”
“胡说八道！”车厢里突然传出一声暴喝，薛小姐一把掀开帘门，长鞭呼啸而出。
“薛小姐莫要动怒，若是我二人说了不当的话，叶某先向小姐赔罪。”叶浮生抓住她的长鞭，可惜花丛老手这一次撞上了铁蒺藜，薛小姐柳眉倒竖，长鞭一抖挣开他的手掌，依然朝管事的面门打去。
风声呼啸似有金石铿锵，这一鞭子要是打实了，也不知道下辈子投胎会不会长成阴阳脸。
不料两根手指倏然点在薛小姐持鞭的手腕上，她只觉得腕间筋骨一震，那两根指头鬼魅般从她掌中劫了鞭子，轻巧得好像只是从风中拈回了一瓣飞花。
薛小姐连呼吸还没过了一轮，兵器就被人轻松夺了，她不可置信地看着那个脸色苍白的男人，没想到他还有着这样的本事。
薛小姐刁蛮，但并不是没长脑子，道：“想不到你还是个深藏不露的高手。”
“高手谈不上，唐突小姐的罪人倒有一个。”叶浮生将鞭子盘成一团，双手奉还给她， “我二人都从北地边塞来，不清楚这些江湖旧事，要是有说错的地方，不知能否请小姐指教？”
薛小姐冷笑道：“指教谈不上，只不过在我跟前嚼家师的舌根难道不是大错？”
这位薛小姐，便是谢无衣唯一的徒弟薛蝉衣。
十三年前谢无衣自西域回转，在边陲小镇救下一名薛姓女童，收她为徒，悉心教导，除却家传的断水刀法之外，便是连沧澜十三刀也不曾藏私。可惜薛蝉衣根骨不佳，只能学得师长四五成火候，刀法一脉更是一窍不通，只有鞭法可堪一提。
自从三年前谢无衣出事，断水山庄一夜飘摇，薛蝉衣及时回转，和老庄主一同勉强顶住了摇摇欲坠的大梁。可惜她性格虽刚烈，武功却远逊其师，如今老庄主也已病重，倘若谢无衣真成了废人，断水山庄早晚会被江湖大浪所淹没。
断水山庄坐落于城东僻静处，飞檐碧瓦，高墙深苍，门口没有镇宅雄狮，只竖着一面高逾五丈、宽约三尺的玄武石碑，上以凌厉刀锋刻下洒脱狂放的字迹：天下风云出我辈。
刻痕由浅到深，从锋芒毕露到气势内敛，好似一个初入江湖的毛头小子逐渐长成深不可测的前辈高人。
可惜仅仅三年，断水山庄风光不再，只剩下老弱妇孺苟延残喘，用日渐佝偻的脊背托着“天下第一刀”的招牌。
此时雨势已止，天光也亮堂了些，叶浮生双目又混沌下来，他索性闭了眼，一手虚引：“薛小姐，请下车吧。”
薛蝉衣哼了一声：“你闭眼作甚？看不起断水山庄的门户？”
叶浮生笑了笑并不答话，薛蝉衣眼珠子一转：“你，叫什么名字？”
“浮生如一叶，人死如灯灭。在下叶浮生。”
“人死如灯灭……”薛蝉衣嗤笑一声，“你又没死过，怎么知道死是这种感觉？”
叶浮生笑道：“实不敢相瞒，在下本是野鬼一只，可惜阎王爷厌恶我不肯收留，只好再来祸害人世一遭……啧，活了两番，只觉得生如添火续柴，死如吹灯拔蜡，再简单不过，也再难不过了。”
薛蝉衣被他逗笑：“那你之前是怎么死的？”
“想不开，找死。”
“那现在怎么又想开了？”
“曾许人一诺，死也要留口气等他来送终。”
管事的在一边被晾了好一会儿，忍不住插嘴道：“你的儿女？”
“胜似。”
薛蝉衣眉目有些冷淡：“五湖四海，三教九流，这江湖哪一天不死人？自古生死有命富贵在天，你许了诺，就一定能做到吗？”
她说得极不客气，叶浮生却笑了起来：“倘若我有一天当真死到临头，也必魂化轻风飞越千里，给他托一个梦去。”
薛蝉衣神色愣怔，半晌才道：“叶浮生，我有一桩生意想找你做。”
管事的悄悄扯了扯叶浮生衣角，可惜这货仗着眼瞎恍若未觉，笑眯眯地答道：“什么？”
“近日城中事端多，我欲再寻个护卫替我看顾师弟，你要是应我，事成后也就不用在这小小商队里混吃等死。”
管事的脸涨得通红，叶浮生侧头笑道：“谢薛小姐抬爱，可惜在下贱命一条，没什么远大追求。”
薛蝉衣道：“你们一行都是外地人，古阳城的行情门路概不清楚，想在短时间里站稳立足谈何容易？你就算不为自己考虑，也要替那些老弱病残想想吧。”
管事的面色一滞，叶浮生转身道：“不签卖身契！”
说这话时，他绷着一张棺材脸，后背被管事的拧得没了知觉。耳边听得风声一动，他抬手恰好接住了一锭银子。
“拿去置办点行头，莫脏了我断水山庄的脸面。”薛蝉衣抬脚下了车，“酉时三刻来见我，我会吩咐下人带你进门。”
叶浮生耸了耸肩，从银锭上掰下一个角来，把剩下的都给了管事的，嬉笑道：“这些日子，多谢管事的照料。”
管事的握着银子，气得直哆嗦：“我救你回来没图什么，你不必为了我们去蹚浑水！这些江湖人士有哪个是好相与的？刀剑无眼，你一个又瞎又瘸的残废凑什么热闹，仗着三脚猫功夫上树不够还要上天吗？”
叶浮生：“哎哎哎，您别生气啊，等会儿哮喘犯了怎么办？”
“滚犊子！找死去吧，没人收尸！”管事的气呼呼地甩开他，扭头套马上车，险些甩了叶浮生一脸泥点子。
叶浮生听见马车轱辘声渐渐消失，手里有一下没一下地抛着银角，他一双远山眉下横着一对桃花眼，看着有些风流相，可脸色苍白，不说话时神情冷硬，看着总有些不似人气。
他从腰封里摸出个锦囊，雪白色绢布上绣着一簇青竹，针脚凌乱，把好端端的竹叶歪扭得跟毛毛虫一样，沾着些干涸发黑的血迹。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……”
他哼着一曲《秦风?无衣》，摇头晃脑地走了。
此刻天色渐暗，微光落在断水山庄门前石碑上，刻字在明暗交错里模糊不清。
天下风云出我辈，一入江湖岁月催。