伴随着高台龙椅上，天子那道饱含肃穆的声音响起，中常侍蹇硕与曹昂纷纷皱起了眉头，面色不由得认真了几分。
如果说方才二人之间的那席对话仅仅只是父子间的打趣调侃，那么自现在开始。
一切，都不一样了。
作为被那道目光深深凝视着的主角，刘协微微一笑，整个人的表情显得格外轻松。
下一秒，他直起了腰板踱步于殿内，将手掌轻轻搭在了一盏长信宫灯之上。
“看待他们？”
刘协顿了顿，旋即转过身子同天子坦然地四目相对，斩钉截铁地沉声道：“儿臣的评价很简单，一群颠覆朝廷，加害钟大人，并且妄图推翻我汉室政权的乱臣贼子。”
“...”
天子双手十指交叉按在桌面上，待听到自家儿子这句话时，那抹莫名紧张的情愫油然褪去了大半。
岂料就在此刻，刘协却冷不丁地开口说道：“既然父皇提起了这个问题，那么儿臣心中亦有一处不解。”
“讲。”天子淡淡地瞥了一眼台下。
只见刘协把玩着长信宫灯，看似漫不经心地问道：“据儿臣手头掌握的情报来看，朝野上下，文武百官，知情者皆对皇姐生母一事缄口不言，哪怕不慎将消息走漏的家伙，亦认为窦家娘娘乃自刎谢罪，可奇怪的是，今日皇姐在废宫说出了那般话....”
“故此，儿臣很好奇，当年的事情真相，到底是窦氏亡故在先，还是大将军窦武兵败在先呢？”
话音堪堪落下，中常侍蹇硕的面色变了又变，至于天子则是眯起了双眸，满是阴晴不定地打量着刘协，看得一旁曹昂心慌不已。
然而刘协仿佛始终没有将他父皇的这道骇人注视放在心上，仍是自顾自，一个劲地把玩着长信宫灯。
良久，天子长长地吐出一口浊气，皱眉道：“孰先孰后，会关乎你对窦氏的态度吗？”
“喂喂喂，父皇未免也太看不起我了吧？”
刘协翻了个白眼，干脆一屁股坐在了高台石阶上，悠哉游哉地说道：“无论起因如何，过程怎样，都无法改变那些家伙眼下对我汉室做出的谋逆之举....正所谓，卧榻之侧岂容他人酣睡，儿臣向来不会姑息这类反贼。”
“哦？”
“卧榻之侧岂容他人酣睡？好句子。”
天子望了一眼不远处那个依旧顶着张青涩面孔的儿子，似笑非笑地说道：“那可是你皇姐的娘舅势力，族亲中人。”
“切。”刘协不屑一顾地冷笑一声，平静地说道：“皇姐是皇姐，窦家是窦家，两者之间的牵连，早在建宁就化为了一场空，更何况儿臣又不像是某些人，会凭着一己喜好，随随便便就酿成了一桩无法挽回的祸事。”
【燕王殿下....】
中常侍蹇硕的脸颊不禁抽搐了两三下，他哪里听不出这话中满满的嘲讽。
于是乎，老太监偷偷瞧了一眼天子的表情。
果不其然，这位陛下的面色，阴沉至极。
“是指万年吗？”天子手掌化拳，额角青筋暴起。
“咦？”
刘协歪着脑袋望了一眼高台，咧嘴笑了笑，说道：“儿臣还以为，父皇第一个想到的是何氏呢。”
【孽子！】
天子闭上双眸，尽力平复着怒火。
过了两三息，他突然干巴巴地笑了起来：“呵呵呵，哈哈哈，这就是你小子所谓灰头土脸的云泥差别？”
“不然？”
在曹昂与蹇硕紧绷的目光下，刘协规规矩矩地起身行了一礼，丝毫不带掩饰地反讽道：“父皇感觉如何？”
“呵呵呵，朕恨不得现在就叫人将你抓去宗府扣押！”
“您舍不得，唔...朝野会因此动荡不安的。”
“...”
“凭你驻守幽州的三万鲜卑人？区区异族蛮夷，朕何惧之有？”
“不不不，儿臣指的是幽州那十余万附庸汉室的草原百姓，以及布局西凉多年拥兵自重的何大将军，没有我坐镇，父皇不妨猜一猜，接下来的棋盘进展？”
“这就是你的依仗？西园典军营？还是说...那个即将随军回朝的织履贩席之徒？”
“嘿，父皇也不差嘛，儿臣这么点底牌，被您查了个干干净净，事无巨细，啧啧啧...没错，就凭他们。”
听着天子同刘协那看似完全不着调的谈话，尽管曹昂并不是很懂这对父子究竟在谈论着什么，但却并不妨碍他从中嗅到了一股浓浓的对峙意味。
结果，就在旁人瞧来极为僵持的气氛下，天子同刘协这对父子，竟心照不宣地哈哈大笑了起来。
“说得是啊。”指尖叩响龙案，天子轻描淡写道：“饶是朕如今，亦不好动你了....羽翼已丰，兵势将成，遥想往昔，汉室何时有过这样一号实权皇子。”
“哪里哪里，儿臣能有今日的成就，全赖父皇默许...”
“....”
“挺好，燕王，朕没挑错。”
父子二人话锋一转，由此展开的交谈引得蹇硕与曹昂皆有些懵圈。
但有一点老太监看得出来，那就是天子已不再像是方才那样情绪紧绷。
这不，连坐姿都松缓了不少。
“羽翼丰满是好事，可窦氏余孽，你就莫要插手了。”瞥了一眼刘协，天子正色道：“依你的话来说，这是一场专门用来对付朕的战场，自当让朕亲自应战，左右二十余年罢了，朕没老到需要尔等小辈搀扶的地步。”
闻得此言，刘协耸了耸肩：“既然您开了尊口，儿臣哪里有不从之理？那么，上一个问题，不知父皇是否愿意为我解惑？”
天子盯了刘协半晌，慢悠悠地拍打着龙案，低声说道：“当然是...如传闻那般，至于万年所言？呵，那个女人死时，她还不足一岁，或许是将梦境错认为了真相。”
【皇姐估摸着猜对了...】
刘协亦对视着天子，默契地附和道：“有道理，皇姐自幼思念生母，做出那梦，不稀奇。”
“你明白就好。”天子单手扶着额角，对刘协幽幽地说道：“若朕没有算错，那什么荀彧、郭嘉，都被你那一番胡言乱语给影响到了吧？”
“谁让废宫里有许多能勾起皇姐回忆的东西。”
“臭小子。”天子点了点头，稍稍思虑了一下，旋即不慌不忙地叮嘱道：“放心，朕还没到因为一件小事就迁怒万年的地步，你也不必着急把她带去幽州避祸，唔....就是，莫要使她到处瞎逛，免得迷路，又去了不该去的地方。”
“....”刘协倍感意外地看了一眼天子，拱手作揖道：“是，儿臣记住了。”
兴许是察觉到了刘协心底的惊讶，天子仰着头颅，将身子尽数靠在了龙椅上，唏嘘地解释道：“无需跟你那两个家伙私下里推演猜忌，要不是今日你和万年跑到了不该去的地方，朕根本懒得搭理尔等小辈。”
“嗯？”
刘协愣了愣，眉角一簇，诧异地问道：“莫非雒阳最近又发生了值得父皇关注的大事吗？”
天子伤神地揉了揉太阳穴，疲倦地纠正道：“是大事不错，不过并未发生在雒阳，算了，你自己过来看。”
一边说着，他从案前熟练地抽出一张信纸，随手丢下了高台。
见状，刘协不解地上前几步，弯腰拾起了信纸，仅是短短一扫，便让他注意到了落款处明晃晃的一行大字。
【并州刺史，董卓】
毫无疑问，这是那位刺史派人快马送来的书信。
只是。
这个时间点？
心生不妙的刘协连忙将其拆开瞅了两眼。
片刻后，他才骇然得知，原来是并州战事出了差错，先前投降的一名匈奴头领不知怎地竟选择了临阵反水，靠着偷袭，斩杀了河内太守丁原。
好在刺史董卓及时发现了这个意外，当即严令封锁消息，另外使大军就地入驻上党，等候雒阳的吩咐。
“父皇，这？”
“瞧出来了吗？”
“啊？”
“瞧什么？”
“等等...父皇，您难不成要跟儿臣说，此事？”
没等刘协把话说完，天子摆了摆手，打断道：“眼下只是猜测，但徒留数万大军集结在外，着实称不上一个好消息，因此，朕没空去管教某些不听话的小辈。”
“且滚吧。”
“...”
刘协默默地垂下了头，旋即带着曹昂告辞了德阳殿。
虽说他从自家父皇口中得到了满意的答复，可心情，却未见得舒坦多少。
相反的，他内心隐隐泛起了一抹不好的预感。