在军事学院的宿舍里，拿破仑一丝不苟地将华丽而奢华的衣服换成了普通服装。
他的发明庆典如期结束，为他赢得了法国科学院的一席之地，然而，拿破仑还一心想着他在路易国王举办的盛大庆典上所见到的景象。
这场精心策划的聚会展现了贵族阶层的奢华，国王和王后身着华丽的珠宝和织物。
然而，对拿破仑来说，这种财富展示与他在巴黎街头看到的贫穷和苦难形成的鲜明对比，只会加剧他日益增长的不满情绪。
当他与贵族们在大厅里觥筹交错时，欢笑声、音乐声和水晶杯的碰撞声似乎淹没了普通人的困境，贵族们优雅地跳着舞，仿佛对宫墙外的挣扎一无所知，
这种与现实的脱节让拿破仑深深感到不安。
法国最近的严冬和连年的歉收在他的脑海中挥之不去。
整个王国面临着大范围的粮食短缺和物价飞涨，使普通民众进一步陷入绝望。
拿破仑不禁想象那些贫困民众的生活，一条面包就耗尽了他们的全部工资，他清楚地意识到，法国正处于革命的边缘，他需要为此做好准备。
三个月后，拿破仑将面临成为军官的入学考试。
尽管他在军事学院只学习了两年，远少于通常三年的要求，但由于他出众的学术能力和迅速崛起的声望，他获得了特例。
在原本历史上，由于卡洛的去世，拿破仑被迫在一年内完成了三年的课程，但在这个世界，拿破仑并没有遭遇同样的问题，因为他从自己的发明中赚到了很多钱。
正当他沉浸在自己的思绪中时，一阵敲门声打断了他。
拿破仑转头看了看门，然后应了一声：“请进。”
门“吱呀”一声缓缓打开，昏暗的走廊上映出一个年轻女子的身影。
是希拉，她的出现立刻让房间明亮了起来。
她早先穿的那身华丽礼服已被一件简单的白色长裙取代，完美地勾勒出她纤细的身材。
“主人。”希拉轻声说道，“我带来了你要的地图。”
说着，她坐在拿破仑旁边，展开了法国地图。
拿破仑抓住地图的边缘，眼睛扫视着这个国家错综复杂的详情。
“主人……我可以问一下你在看什么？”希拉好奇询问。
“蒸汽火车取得了成功，所以我打算在法国各地建立一个铁路公司，连接不同的城市和地区。当然，我们不能在随便一些地方建设，必须要有一定的意义。”
“比如，铁路必须建在靠近煤矿和铁矿的地方，为日益发展的工业化提供稳定的资源供应。”
拿破仑解释道，他的手指沿着地图移动，
“例如……圣艾蒂安、北部-加来海峡、阿尔萨斯-洛林等法国铁矿和煤矿丰富的地区。”
“我明白了，但谁来出资修建这些铁路呢？这是一项巨大的工程，我不认为你现在的财富能够为你修建一条。”
拿破仑靠在椅背上，陷入了沉思。
希拉的问题很有道理，资助这样一个浩大的工程，确实需要大量资源，这远远超出了他目前所拥有的，他用手指轻轻敲打着地图边缘，思索着可能的解决方案。
“你说得对，希拉。”
拿破仑回答，声音充满了决心。
“要建设一条横跨全国的铁路网，我们需要私人投资者的支持，我相信有一些人和组织会认识到这个项目的潜力，并愿意投资。”
“我们已经有了一些人看到了蒸汽机车演示的成功，所以我们将首先开始接触他们，但这项工作我希望由你来负责。”
希拉诧然：“主人，你是想让我负责所有的谈判？可是他们会认真对待我吗？我是个女人，他们肯定更愿意跟你谈，而不是我。”
“希拉，我相信你的能力，你说过你来自现代世界，对吧？我相信你在那个世界一定学到了谈判的技巧。”
“而且，我自己也不可能亲自管理公司，因为我将成为驻扎在巴黎之外的军官。还有，你说过你是西班牙的高级贵族，这会让他们对你重视起来的。”
“我不知道，主人……我不太习惯用我以前的名字。”希拉的声音有些低沉。
拿破仑皱起眉头，思索着希拉的犹豫。
“我理解你的顾虑，如果旧名让你觉得不舒服，我不会坚持使用。”他真诚地说，“相反，我有另一个提议，我将专门为你起草一份授权书，授权你在这些谈判中代表我，你觉得怎么样？”
“这是个好主意，主人。”希拉抬头看着他，微笑起来。
拿破仑轻轻拍了拍希拉的脑袋，嘴角带着一丝笑意：“我很高兴你这么想，希拉。”
“这是个好主意，主人。”
希拉轻声低语，目光落到了膝盖上，当拿破仑的手温柔地抚摸她的头发时，心不由怦怦直跳，触感让她脊背微微轻颤，她能感觉到热气涌上脸颊，变得通红。
察觉到拿破仑的手可能会很快移开，她立即鼓起勇气，伸出素手轻轻地按在他的手背上，使之贴着自己的脸颊。
“你这是……”
“主人……请让我再感受一下你的温热。”希拉低语，她的脸颊贴在拿破仑的手上，声音几乎低到耳语。
她闭上眼睛，轻轻笑了起来，似乎在享受这一刻的亲密。
拿破仑的呼吸停滞在喉咙里，心脏在胸膛里剧烈跳动。
在过去的四年里，他们一起生活，一起成长，拿破仑只是把希拉当成了自己的工具，一个可以使唤的助手。
但在这个旖旎的时刻，拿破仑的内心发生了一些变化，难道是……
还没等他回答自己，希拉的眼睛就睁开了，她深深地望着拿破仑的眼眸。
“谢谢你，主人，让我留在你身边并为你工作。”
“我觉得你不必再叫我主人了，像其他人一样，叫我拿破仑。我一直让你这么叫我，因为我觉得这样很亲切，但现在情况变了。”