1797年3月31日，拿破仑写了一封信给查理大公，恳切地请求停战，他的目的是争取宝贵的喘息时间，以使让·维克多·玛丽·莫罗师团将军有机会在德国发起进攻，而不会受到不必要的阻碍。
查理大公在霍夫堡宫阅读着拿破仑寄来的信，他面前坐着正在喝茶的弗朗西斯二世。
“信上说了什么？”弗朗西斯二世喝了一口茶，问道，声音里带着好奇。
查理大公清了清嗓子，目光紧盯着手中的信：“陛下，波拿巴将军的信提议停战，他希望暂时停止敌对行动，允许一段时间的停火和谈判。”
“这个提议的停战条款是什么？”
查理大公再次扫视了一遍信的内容，然后开始总结：“波拿巴将军建议双方在规定期限内停止军事行动，在此期间，双方将进行外交谈判，探讨和平解决冲突的可能性。”
“那么，你对我们的处境有什么看法？我们真的输掉了对法国人的战争吗？”弗朗西斯问道，他的语气看似平静，但眼神中却流露出明显的担忧。
查理大公花了一点儿时间整理思绪，然后才做出回应。
“陛下，我们这边的形势确实不太乐观……法国的莱茵军团迟早会发动进攻，而法军的意大利军团已经进入了我们的领地。如果我们不作回应，他们就会深入我们的领地，对维也纳本身构成更大的威胁，导致更多的伤亡。”
“那么，你有什么建议？我们应该接受停战吗？”
“接受停战就意味着我们承认失败，陛下。”查理沉重地说，“而且我们没有得到英国人的任何援助。就我个人而言，我并不想媾和，但从战略上讲，这可能是我们目前最好的选择。”
弗朗西斯靠在椅背上，沉思道：“我们真的要向那个野蛮的国家投降吗？难道我们就没有别的选择吗？我真不敢相信我们竟然输给了一个和我年纪差不多的将军。”
“法国人只是走运了，兄弟。”查理放下了正式的称呼，靠近弗朗西斯，“如果我是在意大利面对拿破仑的人，他绝不可能取得这样的成功。”
“让我们不要再纠结于如果了。”弗朗西斯说道，声音中夹杂着沮丧和决心，“我先和我的大臣们商量一下，再做决定。”
查理点点头，然后离开了皇帝。
……
与此同时，法军方面。
拿破仑和他的军队正向莱奥本进军，深入奥地利领土。
由于没有收到奥地利方面的任何消息，拿破仑越来越不耐烦，他知道时间至关重要，谈判拖得越久，奥地利人就越有机会重新集结并发起反攻。
在向莱奥本进军推进的过程中，法军遇到了奥军的零星抵抗，但并没有构成重大威胁。
1797年4月7日，拿破仑抵达莱奥本，这一次，他终于成功引起了奥军的注意力。
“将军。”贝尔蒂埃一走进拿破仑的办公室就喊道。
拿破仑抬头看了一眼贝尔蒂埃，咬了一口苹果，苹果的脆响在房间里回响，拿破仑紧盯着贝尔蒂埃，等待他的消息。
“将军，马克西米利安·冯·梅尔维尔特将军和加洛侯爵已经抵达这座城市，他们请求与你会面。”贝尔蒂埃通报道。
拿破仑挑了挑眉，对这突如其来的拜访感到好奇：“马克西米利安·冯·梅尔维尔特和加洛侯爵？有意思，他们提到来访的目的了吗？”
“他们没有具体说明，但很可能是为了回应你提议停战的信。”贝尔蒂埃回答道，“他们一定是来讨论条款和谈判的。”
拿破仑若有所思地点了点头：“很好，我会接见他们，正午的时候在主厅安排一次会面。”
随着十二点钟声的敲响，拿破仑走进了莱奥本市政厅的大礼堂，会议将在这里举行。
法国和奥地利代表团分别坐在长桌的两端，彼此相对。
站在拿破仑身后的贝尔蒂埃俯身向前，开口说道：“长官，你真的不需要翻译吗？”
“不需要。”拿破仑低声回答，“我可能看起来不像，但我的德语很好。”
说完，拿破仑将目光转向两位奥地利官员，并开口说道。
“你好，我叫拿破仑·波拿巴，是意大利军队的指挥官，很高兴见到你们两位，梅尔维尔特将军和加洛侯爵。”
“你的德语说得太好了，你是在哪里学的德语？”梅尔维尔特回应，好奇询问。
“自学的。”拿破仑回答说道，“现在，如果你们不介意的话，我们可以用你们的语言进行谈判，我很有信心能听懂并有效沟通。”
梅尔维尔特将军和加洛侯爵交换了一下眼神，拿破仑德语的流利程度令他们感到意外惊讶，犹豫片刻后，梅尔维尔特点头回答。
“好的，波拿巴将军，但首先，我们必须知道，这次谈判是否得到贵国政府的批准？”