“呃，先生们，失陪一下。”
拿破仑站起身来，牵起希拉的手，带她走向餐厅外的静雅花园。
柔和的月光沐浴着四周，给郁郁葱葱的绿植和生机勃勃的花朵披上了一层静谧的光辉。
两人漫步在鹅卵石小径上，拿破仑开口出声。
“如果这个夜晚让你感到不适，我向你道歉。你从来没有机会能见到法国最聪明的人，对吧？”
“我知道，主人，但你为什么要为了我突然离开呢？我可以留在那里，保持沉默的。”
希拉抬起头看着拿破仑，眼神里充满了感激和担忧，她不想成为对方的负担，尤其是在这样一个尊贵的聚会上。
“嗯，我不想让你觉得被冷落，你懂我的意思吧？毕竟，我只是在奉承他们，以便建立联系。”
“是这样吗，主人？”希拉害羞地问，“你不是在为我着想吗？”
拿破仑打断了她，露出俏皮的笑容。
“嘿，别多想，希拉，我只是想从知识交流的谈话中歇口气。有时，摆脱过重的知识负载，享受会儿宁静的时光也是件不错的事，你知道吗？”
听了这些话，希拉脸颊泛起红晕。
拿破仑看到了，意识到自己刚才脱口而出的话。
"当然不是以浪漫的方式，别误会了。"
拿破仑赶紧澄清，自己也感到一丝尴尬，他不想让希拉误会，也不想他们之间产生尴尬。
希拉轻声笑了起来，了然拿破仑的用意后，尴尬感也随之消失：“哦，我知道，主人，我没那么想，所以没关系……嘻嘻！”
拿破仑笑了笑，对茜拉顺从他的话感到宽慰，她的笑声就像一曲旋律，让他的心情变得愉悦起来。
"希拉，你真有幽默感。"拿破仑眼神中流露出由衷的喜爱，“我们现在回去吧，他们可能在找我们。”
"我同意……主人。"希拉轻声说道。
然后两人回到了大餐厅，跨过大门后，活跃的知识讨论氛围再次迎面扑来，引人入胜的讨论仍在继续。
“哦，拿破仑，我们正在讨论你的研究成果的应用问题，你是不是已经有了一个想法？”
拉瓦锡问道，其他人也把目光投向了拿破仑。
“我明白了……你们听说过詹姆斯·瓦特五年前发明的蒸汽机吗？”拿破仑问道。
房间里顿时安静下来，科学家们热切地等待着拿破仑的回答，一提到詹姆斯·瓦特和他那革命性的蒸汽机，他们就来了兴趣，凑过来倾身细听，表情专注。
拿破仑花了一点时间整理思路，目光扫视了一下房间，然后开始说话。
“确实，詹姆斯·瓦特的蒸汽机是一项具有巨大潜力的非凡发明，它已经在采矿业和制造业等行业中展现出了巨大的前景。不过，我相信它的应用范围远不止于此。”
他的话语在房间里回荡，引起了在场知识分子的好奇，拿破仑继续说道，语气充满了信念。
“想象一下，利用蒸汽的力量不仅可以用于工业，还可以用于交通。”
“以蒸汽为动力的机车可以彻底改变旅行方式，以前所未有的方式将城市和国家连接起来，它将带来一个全新的移动时代，改变商业、通信以及社会的结构。”
在拿破仑说话的同时，科学家们交换着感兴趣的目光，脑子里飞快地想着各种可能性。
拿破仑的愿景点燃了大家的集体想象力，整个房间再次沸腾起来。
贝托莱向前倾了倾身子，眼中闪烁着兴奋的光芒：“你已经想象过这一点，这说明你对它的功能有了一个基本的概念，是这样吗？”
“嗯，我有一个技术上的想法，就是如何利用蒸汽，并将其转化为强大的动力。”
拿破仑回答，声音中充满了热情。
“我们需要设计一种蒸汽机，它可以将蒸汽的膨胀力转化为机械运动。通过利用蒸汽在密闭空间内产生的压力，我们可以驱动活塞，进而推动车轮运动，并驱动机车前进。”
听拿破仑这么一说，科学家们又交换了一下眼神，纷纷点头赞同，拉瓦锡随即转向他。
“拿破仑先生，和你的交谈很有收获，我们没想到你对我们的领域知道的如此之多。我们一直在考虑邀请你成为法国科学院院士，我们其他人也都是该院院士。”安托万提议道。
拿破仑嘴角露出一丝笑意。
法国科学院是一个致力于促进科学知识和研究的著名机构。
它成立于1666年，是各科学领域最杰出头脑的汇聚地，科学院的成员被称为院士，是受人尊敬的科学家和学者，他们通过自己的发现、理论和出版物为科学进步做出贡献。
科学院的主要目标是促进成员之间的合作与交流，推动科学探究和创新。
它为科学家们提供了一个展示其研究成果、参与知识讨论并为科学界的集体知识做出贡献的平台。
作为法国科学院的成员，不仅可以接触到一个由杰出人才组成的网络，从而开展富有成效的合作，并有机会塑造法国的科学格局。
会员资格是对个人在其领域所做显著贡献的认可，也是参与塑造科学事业未来的邀请。
接受邀请后，拿破仑不仅会有幸与他这个时代最伟大的科学家们结成联盟，还肩负着进一步开拓知识前沿、激励后代科学家的责任，这对他今后的工作大有裨益。
法国科学院将为他提供一个平台，分享他的现代革命性想法，甚至让他们帮助他将这些思想变为现实。
“我非常荣幸能成为该机构的一员，安托万先生。”
“我很高兴你接受这个提议，不过，要想成为其中一员，你必须得到现有成员的认可，也就是我们。”
“我们认可你的潜力，但还有一个要求，我们希望你做出贡献。我们说的贡献是指你的发明，你说的用于交通的蒸汽动力机车，这是一个很好的开始。”
“你们想让我造蒸汽机车？”
“是的，做到这一点，你就成为会员了。”安托万说。
“但是，拉瓦锡先生，制造它需要一大笔钱，我没有那么多。”
“别担心，机构会为你提供资金。毕竟，如果没有一个样机来展示，我们怎么能作出评判呢？我们相信你的能力，拿破仑。”
安托万微笑着向他保证。
“谢谢你们的信任，但制造它确实需要一大笔钱。我可以制造一个原型，但我担心在我们完全研发和完善蒸汽机车之前，你们的资金就会耗尽。”
拿破仑表达了他的担忧。
“需要的大概金额是多少？”查尔斯问道。
“大约12万到24万里弗尔。”拿破仑报出了价格。
房间里陷入了短暂的沉默，科学家们在消化这个数字，然后他们笑了起来。
拿破仑紧张地笑了笑，不知道他们为什么会笑，是因为数额巨大吗？他可以理解。
“拿破仑先生，你肯定是在开玩笑吧，12万里弗尔对我们来说根本不算什么。”安托万仍在笑着说道。
拿破仑惊讶地瞪大了眼睛。
他不知道法国科学院的成员都是富有的贵族，而且这个时代的贵族是不纳税的。
“我明白了，那我就没有问题了？”拿破仑说，声音里充满了感激和惊讶。
安托万和法国科学院的其他成员一致点头同意。
“给你一年时间，拿破仑，在你制定预算计划后，我们会给你提供资金。”
“一年？”拿破仑重复道。
“有问题吗？”安托万问。
“没有，完全没有问题。”拿破仑摇摇头。
“那就开始工作吧。”
安托万站起身来，他的管家上前，端着一个银托盘，托盘上放着一个信封，安托万拿起信封，递给拿破仑。
“这是你之前的奖励，1000里弗尔。”
拿破仑感激地接过信封：“谢谢你，拉瓦锡先生，我接受你的挑战。”