此时，中原局势发生了大的逆转。一直由宦官专权的朝廷政权，在混乱的宦官与外戚互相追杀中，由于大军阀董卓的进入和夺权，而成为军阀专制挟持皇上的局面。
董卓这个不学无术的军阀，类似于民国时期的张宗昌韩复渠之流。他由皇族外戚的邀请入主京城之后，安排插了许多亲信，最后一步步地，导致朝廷大权旁落他手。作为政治需求，他也想到要有文人为自己装点门面。举国闻名的大学者蔡邕，首先进入了他的视线。
董卓对蔡邕的盛名和才气早有所闻，于是，他便派人特别征召他进京任官，对于董卓这个军阀武夫，一向正直而嫉恶如仇的蔡邕自然是看不惯的。况且，历经乱世凶险，几度流放流离的的蔡邕，不想再涉及政治，他婉言拒绝了董卓的邀请。
董卓这种军阀，当时正是大权在握目中无人的时候，一看蔡邕竟敢无视他的邀请，心想我看得起你才叫你来，你竟敢不来？！于是大发*威，立即派人去传话：“你蔡邕胆敢不来，我就诛杀你全家！”
可怜一代大学者蔡邕，生不逢时的蔡邕，为了全家性命，只有乖乖地到都城复命。于是，蔡家相隔12年后，再次进入都城洛阳。
蔡邕到洛阳后，董卓大喜。这时候他对蔡邕倒是以礼相待，任命他为祭酒，十分敬重蔡邕，后来又不断升迁他的官职。史书载，后来董卓又废少帝，立献帝，并挟持献帝迁都长安。蔡邕只得随行。董卓不断提升蔡邕官职。蔡邕三天之内，历遍“三台”，也就是连升三级，官至宫廷随从官。
此时，这位举国闻名且当朝红人大学者蔡邕，他的女儿，著名才女蔡琰，正好到了谈婚论嫁的年龄，自然吸引了众多的求婚者。蔡家门前往来的媒人络绎不绝。
这一日，一位穿金戴银打扮入时颇为富态的媒婆上门了。
蔡夫人带着丫鬟前来接待。蔡夫人急忙让丫鬟看座，倒了茶水。
媒人开门见山地说：“蔡夫人，听说你家小女儿才貌双全聪慧过人，我们周家老爷太太委托我前来求亲啦。”
“首先感谢你家老爷太太看得起我们。”蔡夫人很有礼貌地说：“请问你是哪一个周家啊？”
“哎哟，我们周家原先是朝廷重臣，老爷担任过礼部尚书呢。如今恰逢乱世，没办法才下野啦。”
“哦。你家公子年龄几何？从事何种职业？”
“不瞒你说，周家公子知书达理，已经被推举为秀才啦。将来踏上仕途，前途不可限量呢。”
“哦。这么说，周公子是一个未来的青年才俊了？”蔡夫人应酬着。
“是哦。我家公子和你家小姐那可是很合适的一对啊。”媒人的脸上笑得开了花一样。
蔡夫人道：“感谢你前来为我们说和哦。”
媒婆笑盈盈地说：“早就听说你家小姐是一位佳人，今天很想一见。不知可否？”
蔡夫人差人去叫了蔡琰过来与媒人相见。