一轮圆月挂于星幕，沈流庭出了相府，又在外头就着祁诺那两块胡饼吃了碗面，这才提着食盒，大摇大摆地从正门回了鸿胪客馆。
现在几乎众人皆知粗使杂役里出了一个倒霉蛋，日日被“玉面修罗”唤去领罚，故而没人会奇怪于她的夜归。纵使她一夜不归，吴掌事也不可能为追问她的下落，专门派人去鸿胪寺惊动祁诺。唯独防不了祁诺不知何时会心血来潮，派邝风来客馆寻她，届时可就穿帮了。
还是小心驶得万年船啊。本是径直往麝乐小院去的沈流庭想到祁诺，忽地顿住脚步。她险些就忘了他的叮嘱，这食盒明眼人一看便知是上好酸枝所制，她从大门带入时守卫与扫洒的都瞧见了，再送去给百里湛，还一拎就是俩，未免太过招摇，引人猜测，还需低调行事。因此她一转方向，又朝住所走去。她房中还有几张油纸与系绳，正巧可以将糕点包好拎去。
时辰尚不算晚，沈流庭回下房院时，两三屋舍的窗口还透着昏黄的光。明明月色下，大飞一个人一只脚跨坐在院里的长凳上，拿着那柄她送的匕首随手雕木头玩儿。听脚步声近了，他抬头瞥去一眼，便咧嘴笑问：“沈老弟，你这回被抓去超过一天一夜了，没事儿吧？”
“还好，还好，习惯就好。”沈流庭一摆手，跟着眼珠转转，便向他打听道，“掌事今日没问起我吧？客馆里有发生什么特别的事吗？”
“没有，吴掌事最近成日里就琢磨着怎么讨好桑姬公主了。反正你是被左少卿叫走的，人不在他手里管，出了事不用担责任，他才懒得过问。”大飞答着，吹去木屑。大飞家祖上世代本是做木雕的手艺人，只是传到这一代，家中生变，父亲早亡，没能将技艺留给他多少，无法糊口。所以他便进了客馆做杂役，只在闲暇时雕些小玩意儿打发时间。
沈流庭于是放心地莞尔一笑，视线落到他掌上之物，真心道：“大飞哥，你这木马雕得比前几次好多了。”
“我也就是瞎琢磨，真要做木雕，那光家伙什儿就一大堆了，我这靠把匕首哪儿能真做出像样的东西嘛！”大飞摇头，笑声爽利。可笑着笑着，他又皱了皱眉，看向沈流庭的目光带出几分犹豫。
“大飞哥，怎么了吗？”她眨眨眼。
“原来我想不告诉你了，可又觉得不应该替你做主……”大飞放下匕首，顿了顿，才继续道，“吴掌事倒是没找你，可从午后起，麝乐国的人来找过你好几趟。就上回你在鸿胪寺帮了的那个老妇。”
沈流庭不禁心一悬，忙问：“大娘找了我好几次？她有说为什么事吗？”若非不得已，小湛的奶娘定不会轻易来寻。
“这我哪儿知道啊？我们说话彼此都听不懂。光是弄清楚她是来找你的，我都是半猜半蒙，和她相互比画了好久才确定。”
沈流庭愣了半刻，才失笑着一拍脑门，暗道自己心急之下竟忘了语言不通这回事。
“瞧我，犯糊涂了！多谢大飞哥告知，我收拾一下就去找大娘。”
她说着便要进屋，走了几步，身后却传来大飞的喊声：“沈老弟！”
“大飞哥还有什么事要交代？”她停步回身，等他走近。
“小时候我爹做木雕时，我就在旁边看着。他经常和我说，做人就像雕木一样，每一刀都要正。可我总觉得，要不是因为爹做人太正直仗义，眼里揉不下沙子，他就不会蹚了不该蹚的浑水，早早丢下我和我娘走了。”
逆着月光，沈流庭看见大飞粗犷硬朗的脸庞上流露出眷恋又迷茫的神色，心下感激他竟愿用伤怀往事来劝说她三思后行。
她垂眸，大飞手中还握着那件半成品，清浅笑意中写满坚定：“现在的我，确实还没有足够的能力让每一刀都雕得够正，但我相信只要坚持本心，努力追寻，就像做这木马一样，终有一日它会成为精美的木雕艺术品。”
“哪怕失败，我也为这世间留下过属于自己的刻痕，我一道向正，千万人之道向正，大道便有了向正的希望。”
夜风骤起，秋凉萧索，却吹不熄此刻沈流庭眼中燃起的那一簇火焰，烫得发光发亮。大飞不由得怔住了，一时竟忘记开口，只是突然觉得手中的东西变得沉甸甸的，而熟悉的同伴虽近在眼前，却仿佛并不与自己同站在这四角高墙之内。
“但无论如何，大飞哥，我知道你想瞒我，是怕我又把麻烦揽上身，谢谢你为我担忧。我会永远记得你这份情意。”
直至她最后一个字音完全散落在风中，大飞才猛地回神，抿唇将手中的木雕马向前一递，沉声道：“我没上过几天学堂，不认得几个字，但听你刚才那番话，心里不知道怎么了，突然也想试试。大事我没本事，就试试看，看我能不能再做出和我爹一样好的木雕吧。”
沈流庭读懂了他的眼神，含笑着接过木雕马：“那这木雕我先替大飞哥收下做个见证，等哪日你做出来了，我再来和你换。”
“好，一言为定！”
从下房院出来，沈流庭拎着糕点往麝乐国的小院去。夜已深了，客馆中还在行走之人极少，亏得巡逻的威远卫大老远就喝住人盘问，埋头疾走的沈流庭才不至于和又来寻她的奶娘错过。
“各位军爷，各位军爷，这位大娘是麝乐国使团的，来找小的。”听见动静的沈流庭三步并两步赶过去，笑呵呵地对这队巡逻而过的将士解释，“各位军爷真是尽职啊，辛苦了，辛苦了。”
为首副将不为所动，粗声粗气地反问：“找人白天不找，大半夜来找？做什么见不得人的勾当？莫非是私相授受？”
“哎呀，您误会了！”沈流庭不着痕迹地将奶娘护在身后，笑意不减，“大娘白天已经一连找过小的好几趟了。只是小的昨日被左少卿传唤到鸿胪寺，晚上才回来。不信，小的在下房院的同伴可以作证。”
另一名卫兵却睨她一眼，转而对副将道：“容副将，我看她笑的模样就很不老实，还是我将他们带去交给吴掌事吧。”
这是怎样的孽缘，又一次要被威远卫送去见老吴，沈流庭嘴角一抽。
“好孩子，我是不是给你惹麻烦了？他们要做什么？”奶娘在旁听不懂，只是看几名将士皆冷眼厉声，不安地拉过沈流庭的手。
沈流庭拍拍她的手背，用阿泰语安抚：“不打紧，只是需要去吴掌事那里说明一下情况，我应付得来。”
“喂！嘀咕什么呢！”那士兵见沈流庭突然不说官话，以为她在打鬼主意串供，举剑喝止，“还不快跟我走！”
“等等！”谁知容副将却抬手一拦，对着沈流庭定睛疑道，“你看着有些眼熟，本将在哪里见过你？”
于是沈流庭也借着月光将他仔细瞧了一遍，心下便安定了，静静地等他自行想起。
“你……你是罗将军今早带去值房的义弟？”
闻言，沈流庭只学着祁诺的模样，微一颔首：“将军好眼力。”
“月色昏暗，刚才我没看清人，多有冒犯，还请沈兄弟见谅。”容副将赶忙退后半步，抱拳赔罪。
“容副将不必如此。将军才见一面，就能在这样的情况下认出我，我已经感到很荣幸了。只是不知，我和这位大娘还需要去吴掌事那里走一趟吗？”
“当然不必！罗将军为人豪爽仗义，待将士们亲如兄弟。他认的义弟，我们都信得过！”容副将倒是一个爽直的汉子，当即道，“我让人送你们一段，以免又遇上巡逻的其他兄弟。夜路难走，沈兄弟扶着大娘慢些走。”
没想到罗昊在军中声望颇高，这个大哥认得不亏。沈流庭窃喜，却再一次在心中告诫自己要面无表情，宠辱不惊，端出点中郎将义弟的姿态，好歹也是见过世面的。
“嗯，那就多谢容将军了，也有劳这位兄弟了。”她淡笑着又一颔首致谢，而后对奶娘道，“大娘没事了，一场误会。我先送你回去再说。”
“好，好。”
奶娘不知发生了什么让这些将士忽然换上笑脸，还客客气气地收了剑，抬手相请。当下她也不敢多问，依言跟着沈流庭往回走。
三人一路安安静静的，直到荒废菜园的木门前，沈流庭才停下转身道：“这位兄弟，此处已经没有威远卫巡逻了，我们可以自行进去。辛苦你送到这里了，留步吧。”
“是，那我这就回去向副将复命了。”
等那士兵告辞走远，沈流庭才握了握奶娘的手，蹙眉问：“大娘，您急着找我，是遇到什么麻烦了吗？有人刻意为难你们，做了很过分的事？”
“倒不是有人为难，只是九王子他……”奶娘话说一半便化作叹息，摇摇头，“唉，你去看看就知道了。”
“好。我今日机缘巧合得了些上好的糕点，原本也是想给你们送来，顺道再看看小湛。”奶娘脸上的皱纹沟壑纵横，被无奈与疲惫填满，沈流庭也不忍心再追问，只低声应着，扶稳了她，一步步往里走。
月影之下，这条通往麝乐国小院的路越发荒草萋萋，每走一步，沈流庭便觉心中发沉一分。很快，她的视线穿过院门，望见了夜色中的百里湛，他正手持弹弓，一遍遍重复着同一个动作，将石子击向院中的那棵桂树。
枯枝的每一次颤动，都会发出哀鸣，连拂过的风也闻之惊心。
此情此景，少年人的眉宇刻进了冷倦又固执的戾气，那双绿光莹然的眸子不再让人联想到唯美的森之萤火。她好似看到了一匹狼的眼睛，那是一匹受伤后被族群抛弃的幼狼，在一望无际的荒原中，在惨白冰寒的月光下，独自舔舐着自己流脓的伤口。
他在呜咽，无声地呜咽。
“小湛他这是怎么了？”全然的陌生感将沈流庭定在了原地。
“那弹弓是九王子六岁生辰那日，我们大王送他的礼物，唯一一件算不得什么礼物的礼物。”奶娘心疼地瞧着自己从小带大，更胜亲子的百里湛，开始了漫长的诉说，“在麝乐的古老传说中，人们相信在立国之前，大地上曾有过一个恶魔，那恶魔没有血肉躯体，只有一双绿色的、阴森森的眼睛，像黑风一样席卷，所过之处，天灾不断，百姓死伤无数，是开国的汗王历经苦难，夺得宝剑，亲手斩杀恶魔，才拯救了百姓，开创了现在的麝乐。所以九王子从睁开眼睛的那一刻起，就被视为不祥，众人避之不及。”
“难怪……”难怪初遇时他会那么充满戒备，会那么小心翼翼，会为她对绿瞳的不惧与赞美而颤动眸光。
“王子生母是大王侧妃，与大王感情甚好，只是因为侧妃身子弱，成婚后迟迟未孕。想当初，娘娘怀上九王子时，不知有多高兴，大王也因之前几位王子都在出生后不久而接连夭折，特地举行了祈福仪式，保佑这个孩子平安降生、长大成人。可一切都因为这双绿瞳变了，甚至一度有宗室与朝臣请求处死王子。”
沈流庭一听，不禁愤然握拳：“天下间的不同瞳色多了去了，就如肤貌一般。绿瞳又怎么了？和黑色、蓝色有什么区别？不过就是一种颜色而已！他们居然为了瞳色就要杀一个还在襁褓里的孩子，简直愚昧！”
“你是好孩子，所以王子才愿意与你亲近。”奶娘叹了一声，牵过她的手轻拍，才继续道，“侧妃娘娘生产时原本就在鬼门关走了一趟，又听说这事，只为保住九王子一命，硬是撑着起身四处奔走，求大王，求王后，求家中兄长，求往日交好的宗室夫人，从此落下了病根，没两年就去了，撇下九王子孤零零一个人。”
“那乌罕王呢？小湛再怎么说也是他的亲生儿子啊！”
“大王很少来看九王子，也从来不许九王子参加王室宴会。但这也不怨大王，对大王来说，保护九王子最好的办法就是让所有人都忘记他的存在。只有这样，才不会有人重提九王子是天生的恶魔，会给麝乐带来灾难的说法。”奶娘话音中是深深的无可奈何，“九王子往上还有两位较为年长的王子，三位公主。原本八公主还愿意和王子玩耍，可四岁那年，八公主毫无预兆地生了一场重病，虽然最后痊愈，但大家都说这是她和不祥之人走得近的缘故。那之后，无论是不是八公主的本意，她再也没来找过王子。”
失去了母亲的疼爱，父亲的关怀又是那样无法触及，为兄弟排挤，为世人不容，沈流庭无法想象这样的童年该如何度过。
“直到十一年前，大王举兵攻打大兴，前后一年，战事并不顺利。宗室与朝臣又再次想起了九王子，他们认为是九王子的绿瞳不祥，才使得麝乐兵败，请求哪怕不处死王子，也应挖去双目，放逐出国。大王无奈，只得以送王子去大兴为质子的办法保他平安。大王便在王子六岁生辰那日，匆匆与王子见了一面，什么都没来得及准备，只有一把自己儿时玩过的弹弓当作礼物。”
“我到现在还记得啊，九王子那晚抱着弹弓一夜没睡，满心欢喜地期待着大王承诺的王庭召见，可他不知道，在王庭上等着他的却是送他背井离乡的王诏。”奶娘哽咽住，抬手在眼角揩了揩，一片湿润，“从那以后，九王子常常做噩梦，惊醒后就再也无法入睡，就会这么不停地打弹弓，直到累得浑浑噩噩地昏过去。每次这样折腾过，他的胳膊就好几日都举不起来，手指也被石块磨得不成样子。我是心疼王子，可我到底只是一个下人，什么都做不了。”
“九王子他是不知道该怨谁啊！”
石子撕破风声，桂枝凄然低泣，浓云遮蔽明月。奶娘的悲叹犹在耳畔，沈流庭咬唇凝视着周身逐渐陷入黑暗的百里湛，竟顿时感到他正在被这无间的漆黑吞没，若再寻不到一束光，他便再也挣脱不出来了。
“小湛！”
沈流庭再不忍让他独自面临黑暗，将糕点交到奶娘手中，飞奔向他。她就站在他身边，一声声地呼喊他的名字，想将他从那个望不见底的深渊中拉回来，却只能眼睁睁看着他眸底那最后的半寸清芒逐渐熄灭，犹如头顶正一点点合拢的巨大天幕，将星子无情抹去。
“啪嗒、啪嗒……”
血珠从他指尖滴落，砸在脚边的青石上。石上干涸的血已凝成暗色，却仿佛被一滴滴新鲜的、殷红的血液灼得越发凄艳，触目惊心。
十指连心，可百里湛的神色却是一片木然。
“小湛，你看看我，看看阿兄，阿兄给你买的新衣服穿了吗？合身不合身？阿兄还给你带了好吃的，都是一些客馆里尝不到的点心，我们可以还像那天晚上一样，一边吃，阿兄一边给你说故事，好不好？”沈流庭忍住鼻间的酸涩，努力扬起嘴角絮絮叨叨，却只换来他的无动于衷。
除了俯身取石子，百里湛便只死死盯着桂树树干上那个被石块击穿的深洞。似乎那就是他的绿瞳，他的厄运，是他用尽全身力气都对抗不了的诅咒。
也不知他从哪里搜罗来那么多碎石子，装了满满一个竹篮，如今也才用去半筐不到。
“王子，您快停下吧！”奶娘也上前来劝，早已是潸然泪下，“是我这个姆妈没用，对不起侧妃娘娘的临终托付，以后就是死了也没脸去见她啊！”
她自己就罢了，奶娘这么大年纪还为他焦心伤怀，奔走数次，他竟还是一副充耳不闻的模样！
“百里湛，你还有没有良心？你真要让从小照顾你的姆妈这么伤心难过吗？”
沈流庭一股火气上来怎么都压不住，眼角余光瞥见那竹篮，登时就一脚将那竹篮狠狠踹翻，石子从中滚落四散。
那质问字字掷地有声，百里湛的身子几不可察地震了一下。可也只是那么一瞬，他便再次漠然地弯下腰，从脚边拾起沾了血的石块，直身拉满弓弦。
“阿兄！”
“小伙子！”
娇小身影从身侧冲入视线，百里湛的瞳孔骤然收缩，电光石火间，他硬是在松手的刹那将弹弓准心偏了方向。
破空的石子棱角锐利，嘶鸣着自沈流庭颈侧擦过，划出一条血线。
“阿兄！”单薄的身形在风中一晃跌坐下来，百里湛扔开弹弓，前冲两步，顾不得单膝重重着地，满目焦急地扶住她。
沈流庭其实也愣住了，两腿有些发软，任由他抚上她的颈，靠云层施舍的微弱月光打量她的伤口。那石子挟着劲风直击而来时，她才意识到自己有多冲动，这么近的距离，这么大的力道，万一他来不及收势，万一石子是冲眼睛飞来的……
她的伤口细长却不深，百里湛松了一口气，却还是红了眼低吼：“你疯了！”
“你要疯，那阿兄就陪你一起疯。”沈流庭强压下心中的后怕，定定地与他对视，没有半点退却之意。
之后是很长一段时间沉默，半跪在她身前的少年人垂眸，将唇抿起，弧线很厉。纤长的睫毛投下浓密阴影，让她看不清他眸中是否涌起波澜。
良久，百里湛再抬眸时，眉间的执拗戾气尽褪，似又回到了初遇那晚，用湿漉漉的宝石般的眼，小心翼翼地凝望她，问得很轻：“阿兄，你疼吗？”
“没事儿，不疼。”沈流庭见状心下一松，将他覆在自己伤口旁的手牵下，轻轻吹了吹，“小湛呢？疼不疼？”
“手疼，这里才不会那么疼。”他扯动嘴角，用另一只手指在心口的位置。
他嗓音沙哑，压抑着颤抖的哭腔。沈流庭探身，怜惜地伸手将他揽入怀中，轻拍他的后背，低语：“疼就哭出来吧，哭出来，你就没那么疼了。”
下颚抵上她的肩，百里湛怔怔地睁大绿瞳，一身寒气侵入温暖的怀抱，他竟不可抑止地哆嗦了一下。母妃在他尚不记事时便抛下了他，姆妈虽疼他爱他，却终究与他隔着一道主仆的鸿沟不肯逾越，没有那份贴心。多少年来，噩梦纠缠不休，他常常不敢在凉夜里入梦，幻想着在午后阳光最暖时睡去，哪怕有梦魇，惊醒时也不至于冷如冰棱入骨。
可他终究少一个这般温情的拥抱，没有保留，没有距离，仿佛是这世上奇妙的灵药，令胸腔中所有丑陋糜烂的创口都在顷刻间生长、愈合。
“别怕，在亲人面前哭不丢脸。”沈流庭看不到他的神情，却从他无声起伏的肩膀察觉到了他内心的挣扎，“现在哭出来，哭个够，是为了以后在那些欺侮过你的人面前真正拥有笑的勇气，知道吗？”
“阿兄，我究竟做错了什么，为什么所有人都不喜欢我，都避着我？”
他从哽咽出声到低声啜泣，再到最后的放声痛哭，压在心头的所有情绪一旦释放，便如同洪水决堤，虽然依旧得不到上苍为何对他如此不公的答案，却将心中的位置腾了出来。那里不必总装着冰冷肆虐的水，也应当容下温暖和煦的风。
“傻瓜，你什么都没做错，只是比旁人多了磨难。而且谁说所有人都不喜欢你？你有母妃，有你姆妈，还有阿兄我啊。”沈流庭揉揉他柔软的脑袋，真希望百里湛能生在沈家，能是她的弟弟。那样，尽管他做不了被老天偏心的那一个，却至少一生平安喜乐。
可听到这句话的百里湛却突然止住了抽泣，从她怀中退开来，神色晦暗不明，眼角是还没来得及抹去的泪。
“怎么了？”沈流庭为他突如其来的疏远一阵纳闷。
百里湛别开脸，声音闷闷的：“小时候八姐对我很好，但后来八姐生了一场大病，他们都说是恶魔的灵选中了我，是我害得她差点病死。阿兄也因为我受伤，对我好的人，好像都……”
“好了，你不要相信那些虚无缥缈的东西。”沈流庭毫不犹豫地打断他，故意打趣着笑问，“一个传说而已，所以是你见过你们麝乐的月神呢，还是我见过我们大兴的嫦娥呢？”
闻言，百里湛一怔，也不知该不该配合着一起笑。
“啊，我还觉得我这表达挺幽默的。”沈流庭看他还是一脸纠结，也不觉得尴尬，自顾自往下说，“反正那是你们麝乐的传说，对我这个大兴人不起作用，你不用担心。”
他攥了攥拳头，重新与她四目相对：“阿兄真的不在意吗？”
“我为什么要在意？我是听鬼故事吓大的，照样敢一个人睡觉。这种事情都是自己和身边人越在意，就越好像真有那么一回事似的。恶魔之类的，我是看不见了，只看见眼前的小湛长得英俊又可爱啊！”沈流庭先是无所谓地耸耸肩，后来也不知怎的，说着说着就忍不住把魔爪伸向了百里湛白白净净的脸蛋。
百里湛一惊，随即拍开她的手，不满地瞪她：“阿兄，我不是小孩子了，你别这么掐我。”
谁知沈流庭立刻又伸出另一只手，袭击了他的左脸。
“你答应我，以后再别这样折磨自己了，否则我不放手。”
百里湛：“……”
百里湛怀疑现在这个使劲掐着自己脸颊耍无赖的家伙，和刚才抱着自己温言哄劝的，根本不是同一个人。
“好吧，”僵持片刻，沈流庭看他还是一瞬不瞬、默默无言地盯着她，想来这种插科打诨的法子不对症，有些沮丧地放下手，给自己台阶下，“你这次不答应，我下次再找别的办法让你答应就是了。”
百里湛嘴角忍不住弯了弯，又很快被压平，他故作严肃道：“阿兄掐痛了我，要给我补偿。阿兄先补偿，我再考虑答应不答应。”
“啊？你要什么补偿？”
一盏茶后，处理完伤口的两个人回了主屋，一个躺着，一个坐在床沿。后者正语调缓缓地给前者讲着睡前故事。
“上次我们说到有不少男神仙都爱慕嫦娥仙子，除了伐桂树的吴刚，还有一个天蓬元帅，他的故事可有趣了。”
也不知是谁方才还义正词严地声称自己不是小孩子了，一本正经地索要补偿，居然只是让她给他讲睡前故事。沈流庭好笑之余，更多的是怜惜。
他没有能让他躲进怀中撒娇的父母，没有会在游戏时偷偷让着他的兄长……他的童年如履薄冰，或许他只是不敢把自己当孩子，可那些寻常孩子该得到过的快乐，他却从未拥有过，更不敢奢想，哪怕仅仅是亲人讲的一个睡前故事。
“阿兄。”可故事讲到一半，百里湛却突然打断了她。
“嗯？”
“剩下的明日再讲吧？”仿佛习惯性的，他又流露出小心翼翼的神色。
沈流庭几乎瞬间明了了他的所思所想，他是害怕故事终结，陪伴也会就此结束。“这个故事讲完，阿兄还有很多故事，”她俯身，浅笑着在他的眉心抚了抚，“不怕。”
“那阿兄会每日都给我讲故事吗？”百里湛的那双绿眸登时流光溢彩。
她一口应下，为他掩好被角：“没问题啊。不过今晚你累了，早点睡吧。你姆妈担惊受怕大半天，也得去休息了。”
百里湛闻言，望了一眼还默默守在门口处的奶娘，眸底闪过歉意与愧疚，低声道：“姆妈，对不起，您年纪都这么大了，我还总让您担心，是我太任性了。”
“王子，您快别这么说！”奶娘的眼眶又红了，“侧妃娘娘对姆妈一家都有大恩，是姆妈将你照顾得不够好，让你吃了这么多苦。”
百里湛摇摇头，展露笑颜：“这不怪姆妈。小时候如果没有姆妈的照顾，我还不知道要怎么受冻挨饿呢。以后我不会再让姆妈担心了，您快去休息吧。”
“好，好……王子，你好好的，姆妈就好好的。”姆妈欣慰地连连点头，“姆妈不累，看着你睡了我再去睡。”
“大娘您还是去睡吧，有我在这儿呢。您要是病倒了，谁来照顾小湛？”沈流庭接到百里湛求助的目光，起身再三相劝，才将奶娘扶回了偏房，“来，您先坐，我给您倒杯水。”
偏房里没有点蜡烛，也许是用度不够，舍不得。沈流庭转身，稍适应了黑暗后，摸到桌边晃了晃水壶，只剩一点儿底了，还是冷水。她皱皱眉，想着这个时辰还能去哪里弄到热水。
“小沈啊，别折腾了，我睡前也不喝水的。”奶娘似乎看出了她的为难，笑着开口，“今日真是麻烦你了，我也是没法子，才想到找你来试试，没想到九王子能听进你的话。我真是太谢谢你了！”
“是我要谢谢您，让小湛接纳了我，没有再把我推开。”沈流庭于是又踱回床边，余光瞥见进屋时就被奶娘放在床头的糕点，又是一笑，“对了，我有好消息要告诉您。少卿大人说了，麝乐国在客馆的遭遇他都知道了，他会一管到底。”
“大人真这么说？”奶娘犹疑，大约是怕沈流庭只为让她宽心才这么说的。
“真的！少卿大人虽然看起来严肃，不近人情了些，但其实他面冷心不冷，又清正勤勉，言出必行，我相信你和小湛的处境很快就会好起来的。”放在几日前，沈流庭是断然想不到自己会不假思索地用这些词儿来形容祁诺的。
“那真是太好了！你真的是我们王子的贵人了，我代王子谢……”
奶娘说着就要跪，好在沈流庭眼疾手快，将她按坐回去，认真道：“我一直想有一个像小湛一样的弟弟，是我自己要当他阿兄的。哥哥为弟弟做些事情，理所应当，奶娘您要这样见外我就生气了啊！”
“好啊，好啊……”奶娘哽咽着，满怀感激，“九王子在麝乐的两个兄长从小就容不下他，现在好了，有了你，王子终于能体会到手足情深了。”
“您放心吧。我虽然没有太大的本事，但只要是我能办到的，我都会为小湛去争取。我希望他能忘记天生绿瞳带来的不幸，走出阴霾，重新开始。”沈流庭郑重地点点头，扶奶娘躺下，盖好被子，“那我去小湛那边了，您睡吧。”
奶娘一把年纪，其实早折腾得筋疲力尽了，如今一沾枕头，便沉沉睡去了。沈流庭轻手轻脚地退出屋，关上门，又进了主厢。
摇动的烛光在壁上变幻着阴影，百里湛阖着眼，她踮着脚走到床边，看他呼吸平静，以为是睡着了，莞尔一笑，就要吹熄蜡烛。
“阿兄要走了吗？”
她才俯下身，手腕就被握住，她微讶地移去视线，发现百里湛不知何时又睁了眼，抬起的胳膊因酸痛而微微发着颤。
“我吵醒你了？”她边将他的胳膊塞回被里边轻声问道。
“是我还没有睡着。”他眼中有红色血丝。
“那我再给你讲一会儿故事吧。”
沈流庭说着，又要坐下，却被百里湛摇头拦下：“阿兄今日伤了，也很累，我等阿兄明日再来。”
“好，那明晚我早些来，给你多讲一会儿。”与百里湛那双光亮澄澈的绿眸对视，瞧着他认认真真想与她立下约定的神色，她的心就软得不像话，“睡吧。”她浅笑言罢，便吹灭了蜡烛。
没了光源，百里湛握着她的手却没有放。她看不清他的表情，又不忍直接挣开他，只得问：“怎么了？”
百里湛在一片黑暗中沉默了片刻，才沉声开口：“阿兄真心待我，我发誓，我也绝对不会伤害阿兄。”
“放心吧，不会的。”沈流庭闻言一怔，随即不以为意地笑笑，只当他心中仍旧为绿瞳不祥的说法介怀不安。
“嗯，我睡了，阿兄快回去吧，晚安。”
不知为何，沈流庭感到他这一松手，连语调都透着落寞。她忍不住弯腰抚了抚他的眉心，又在床边立了一会儿，见阖了眸的他没有再与自己说话的意思，这才转身离去。
房门开合间，月光如白纱拢入。
少年人似有感应般睫毛轻颤了一下，直至那点儿亮全然消失，方才幽然睁眼。阴沉雾霭蒙上他清澄的绿瞳，暗芒在眼底翻涌，今夜注定无眠。
却说沈流庭在许下睡前故事之约时，脑海中浮现的都是姐弟相依、岁月静好的画面，可现实却很快打破了她的美好愿景。百里湛再怎么样也是一个主儿，有时故事听得起劲不肯入睡，大不了第二日补眠到日上三竿也无人打扰。可她就不同了，近来在祁诺那里“失宠”，便只得重新在吴掌事手下过上了准时点卯，不停扫地的苦日子。
然而，乖巧可爱的美少年弟弟是自己认的，她撑着眼皮也不能说自己困了。以至于一连几宿过后，呵欠连天、睁不开眼的她握着笤帚，晃荡在鸿胪客馆的行道上，觉得自己已经是一个没有灵魂、没有感情的扫地杂役了。
人们都说偶尔熬夜，越熬越精神，但长期晚睡早起，只会让人感到身体好像被掏空啊。
这日中午放饭过后，吴掌事又照例来巡查，沈流庭只得拿了笤帚出院，装模作样扫了一阵子，越扫越往偏僻处，及至四下无人，才抱着笤帚柄背靠树干，打算闭眼假寐，偷懒片刻。她不敢睡着，又无事可冥想，之前翻阅记诵过的那几页《百域图》便不自觉跃入思绪。
其实自打回了客馆，她时不时便会暗自温习回忆那几页中的内容，从未忘记自己下过的“战书”。可祁诺却像彻底忘了还有她这么个人似的，再没派邝风来找过她。若非如此，她有个正当名头两头跑，行踪不定，吴掌事也就抓不到她干苦力了。说好的要考查功课，要切磋一番呢？
到底是官居三品的少卿大人，贵人多忘事！思及此，沈流庭不由重重一哼。
她哼声才落，就听见身后有人急匆匆跑近，忙一个激灵睁眼将笤帚拿好，转过树一瞧是大飞，才松了一口气。
“沈老弟，我就猜到你会找地方躲懒，还好吴掌事肯让我来。”
“吴掌事找我？”沈流庭确定自己这几日都本本分分的。
“是左少卿不知怎么回事又想起你了，派邝风大人来找你去鸿胪寺。我怕吴掌事的人寻你，要是撞见你在偷懒就麻烦了，所以自告奋勇来找你。”大飞这次倒没对沈流庭表示同情，反而笑呵呵地给她出主意，“我刚来时，看邝风大人好像还对吴掌事说了点什么，吴掌事出来就说要把客馆里里外外好好收拾一番，做到一尘不染，还要腾扫出几处空置的院落，叫我们谁都别想偷懒。所以我看你想办法多留在少卿那儿几日，罚些抄抄写写，总比做体力活强。”
难道是为辛罗国使团到访一事？两国固然世代通商，结盟交好，可使臣明年才到，现在就打扫也太早了些？沈流庭暗忖着，当下只点点头，顺势笑应了一声，便与大飞一道往回走去。毕竟在各国使团抵达大兴前，其来访时间与人员本就属机密，她从祁诺处意外得知，便不可再外传。
只是这人啊，还真经不起念叨，才在背后腹诽了某位大人几句，就被人召到眼皮子底下来了。
“小的沈庭，见过少卿大人。”
再次踏入阔别已有一旬的衙署内，那张矮榻几案也不知是从没移走过，还是特意又为她搬来的，还在原来的位置。她的心中升起几许微妙滋味，难得拘谨地冲坐在上首批阅文书的祁诺行了个礼。
“几日不见，你看着倒是沉稳不少。”祁诺搁笔，目光落在她身上，略一勾唇。
性子有没有变沉稳，沈流庭不知道，她只觉着午后暖烘烘的秋阳晒进屋内，脑袋有点发沉，想稳稳睡一觉。
“你……”祁诺从未见她这般发蔫儿的模样，眯缝着眼，似浑身懒怠，不由得皱眉问道，“可是身体不适？”
沈流庭张口正想回答，谁料这话到嘴边竟不由自主地变成了一个大大的、毫无形象的呵欠，连自己都吃了一惊，急忙捂嘴低头，暗道丢脸。
果然，书案方向传来压抑的低笑，片刻后才听得祁诺轻咳一声，又是一问：“大白天的，你因何如此困倦？”
“小的身体强健，就是这几天日睡得有点晚，缺觉！多谢大人关心！”
“杂役夜间应当无事劳作。”祁诺沉吟着猜测道，“你可是又犯了什么错，被掌事吴鲤所罚？”
“那倒不是。”沈流庭但凡犹豫着要不要说实话，便会习惯性地摸摸耳垂。一个小小杂役给麝乐九王子讲睡前故事，说出来实在荒谬。况且，祁诺才刚答应为麝乐国主持公道不久，她就老往人家那儿跑，倒像是不信任他，天天要去查探情况似的。
想起那日祁诺应承之景，她突然一拍脑袋：“哎呀！我忘记把食盒带回来还了！”
她这一惊一乍，没头没尾的，也惹得祁诺一怔，转念思索过后才将两者联系起来：“你晚睡与麝乐国有关？”
“是，也不是。”这再不解释清楚，沈流庭只怕祁诺真会多想，只得挠挠头道，“是因为麝乐国的九王子百里湛，他……他天生绿瞳，从小就被麝乐人视为不祥之人，命途坎坷，也没体会过什么亲情温暖。我之前去客馆的伙房偷吃遇上他，瞧着他莫名喜欢，觉得投缘就认他做了弟弟。前几日，我从奶娘那里得知他总是做噩梦睡不好，就每晚给他讲故事助他入眠。”
她本就说得磕磕绊绊，声音更是随着祁诺逐渐皱起的眉头而越发没有底气，渐低渐弱，直到噤了声。
祁诺仿佛没有察觉自己释放出的威压，只肃色沉声道：“若本官没有记错，麝乐九王子今年应有十五六岁，早已到了男女有别的年纪，不再是孩童了。”
“谁说只有孩童才能听睡前故事了？我以后要是嫁……家中娶了娘子，我就每晚给她讲故事，哄她入睡。”沈流庭自以为明白了他的言外之意，脱口而出的反驳之语竟带出几分真心思来。
沈家二老成亲几十年了，依然恩爱如初，儿女又怎会对举案齐眉、白首同心的幸福不存半点向往？沈流庭是想过的，他日若真嫁了人，她的夫君也许每晚都会温柔地揽着她，为她读诗也好，同她絮语也罢，总之，朗润好听的嗓音萦绕耳畔，不知不觉沉入梦乡，那样温馨的夜，偶尔思来也不是没有悄悄心动过的。
“你……”
祁诺闻言，眉却拧得更紧了，心中一股不悦莫名而起。他素来克己自持，虽不苟言笑，却从没有无缘无故便冲动发作的道理，故而只一个字音后就强压下那份全然陌生的情绪，没了后文。
“大人？”沈流庭哪里见过祁诺这般神色复杂，不由诧异地唤了他一声，“您怎么了？”
祁诺不动声色地舒出胸间那口浊气，眼中已是风过无波的淡然：“无事，你且近前来。”
熟悉的神态，熟悉的语调，少卿大人这是又有新差事要交代了。
沈流庭隐隐怀揣几分期待走到书案前，毕竟某人嘴上总说要罚她，她却也没真吃过什么苦头，反而长了不少见识。
果不其然，只见祁诺从手边取了一本看上去颇有些年头的古籍，见她接下，便转而身子微微往旁一倾，支颐闭目，淡淡道：“本官乏了，看书劳神，你念给本官听。”
向来正襟危坐的少卿大人这么就着扶手一倚，眸子一阖，便敛去了眉间的清冷肃然。官袍的广袖垂下，半截线条优雅的小臂微露，他居然倚出了几分风流姿态。
双手捧着书的沈流庭不禁看得晃了神，一边扪心自问何德何能一睹“玉面修罗”的另一面，一边担忧自己会不会知道得太多了。
祁诺却有耐心，久不听她开始诵读，也不催促，一副泰然自若的模样。反而是沈流庭自己这么近距离盯着他，越瞧越觉得不对劲，一颗心在胸腔中越发躁动，忙用力眨眨眼，移开视线往手中的书册看去。
古旧却保存良好的书封上，“北境风俗考义”六字赫然映入眼帘，她一愣，再观著者名姓，不禁双眸大亮，激动道：“这难道是风俗学大家宋麒倾毕生心血撰写而成的那本《北境风俗考义》？”
祁诺闻言，薄唇微勾，疏懒地“嗯”了一声。
这可是千金难求的前朝孤本啊！据说百年间辗转过不知多少位藏书大家之手，却没料到有朝一日这书居然就这么轻易地被自己摸到了。沈流庭腾出一只手，狠狠掐了一下自己的大腿。
疼，她不是在客馆树下就做起的白日梦。
如获至宝的沈流庭什么疲惫都忘到脑后了，觉得自己应该沐浴焚香一下，又没有这个条件，只得偷瞥着祁诺，确认他不会突然睁眼后，便把那书又轻轻搁到案上，接着两只小手很不雅观地在衣上使劲来回蹭了几下，才小心翼翼地重新取回书，翻开第一页，乐呵呵地大声朗读起来：“夫北境地域广袤，大小邦国数十，百代交迭，或有湮灭于战乱者，如睢方，或有举族迁徙者，如毕捐，或有……余毕生行走勘考于北境，皓首穷经，仍不能窥其风貌文明之万一，唯有聊记所得，撰写此书，以遗后世吾辈中人，愿……”
宋麒此人不仅是大兴史上风俗学之大家，且学富五车，尤善词赋，年轻时就曾因一篇《岁时赋》名声大噪，文人权贵争相传诵，以至于很快上达天听，特诏其入翰林。然而宋麒志不在仕途，便婉拒了圣上美意，很快北上远行游历，直至棺椁回故里，留下一份《北境风俗考义》的手稿于家人。奈何当时之世，大小战乱不断，家人曾将手稿付梓，却是无人问津，难以保存与流传。因此待到太平盛世时，众人再想一览大家的笔记风采，却是不可得了。
如今沈流庭有幸读来，只觉得此人文采斐然，句子朗朗上口，不同寻常风俗记录那般枯燥无味，北境各国风物习俗在宋麒笔下意趣横生，一幅幅生活画卷仿佛跃然纸上，哪怕是如今已然消亡在风沙中的古国，也都能在其字里行间惊鸿一瞥，窥得缥缈景象，更添传奇色彩。
“十月朔曰，黍曤，俗谓之秦岁首……”
她完全沉浸在书中，如痴如醉，开始忘我地在署厅内来回踱步。她一只手捧书，一只手背在身后，读得抑扬顿挫，明眸带笑，竟不曾察觉座上的祁诺不知何时已睁了眼，冷凝如墨的瞳仁倒映出她摇头晃脑，兴致勃勃的样子，眼波流转间，笑意若隐若现。
就这么静静地注视了她许久，他才又阖了眸倾听。白日不同夜里，外间仍有纷扰嘈杂之音，可祁诺的耳畔心底却一片安然，只余下她一人那泠泠似山泉的诵书声牵引着思绪，流向层峦之外。
而另一边，沈流庭依旧目不离书，偶尔一次回身顾盼，余光也会瞥见神情安定恬然的祁诺。她笃定他听得专注，他清楚她念得投入，默契得仿佛一切都能用“渐入佳境”四字来形容——假如时间能停留在那一刻的话。
但现实就是，孤本再难得，也只能振作一时的精气神，更糟糕的是兴奋劲儿过后，沈流庭觉得自己更困了。
半个时辰后，她的脚步和语速一起开始变慢，没过多久就辗转到了自己的矮榻上，书往案面一摊，觉得还是坐着读省力。再之后，她发现挺直腰板也怪累的，于是把背一驼，坐得歪歪扭扭，一只手托住下巴，借着翻页的间隙，又朝斜上方瞄了瞄，某位大人淘淘然假寐，定力之足，俨然可以安坐到晚。
正让她想起每晚百里湛也是这般，安安静静地闭着眼听故事，模样乖巧到她都不好意思说出“且听下回分解”来。
这一个两个的倒惯会享受，出一双耳朵听便是，唯独她在这儿耗神劳力。她暗诽着，又垂眼继续读道：“方大羯立国之初，乃于毕捐部落遗址之上……”
“其地崎岖薄瘠……少田，寄田仰谷旁国……”
“俗人衣服粗与南地同，但以毯褐为异……国出玉，多葭苇、枝柳、白草……”
夜鹭飞过日暮的一片落霞，暖黄的斜晖西偏，将沈流庭拢得越发昏昏欲睡，脑袋一点一点，话音也变得断断续续。那书页上的字像长了腿会跑会跳似的，怎么都连不成一句话，她总要撑着眼皮瞪上好一会儿才能看懂、读出。
“民随畜牧，逐水草……有驴马……多……骆……”
读到最后，两眼实在睁不开的沈流庭终于向瞌睡虫缴械投降，脑袋往下一磕，眼看就要彻底失了支撑，却见下一瞬，紫袍一扬，一只修长白皙的手伸来，稳稳从旁捧住了她的脸颊。
原来从她犯困到连句子都读不顺溜起，祁诺就早已睁眼离座，向着她踱来，只不过她眼皮耷拉着，连看书都只得强行眯缝着只读一行，更别说注意到他的靠近。
兴许是将他的手掌当作了软枕，沈流庭下意识地弯弯嘴角，拿脸在上面轻蹭了蹭，想找一个舒服的位置枕好。那温软的触感令他身子一僵，一时间抽手不是，不抽也不是。有好几回，她的唇几乎是似有似无地擦过了他的掌心，激起一阵细细密密的酥麻感，明明已是凉秋，他却因此生出三分如临大敌的燥热。
“嗯，”只是被手这么托着头，沈流庭自然是怎么换方向都不太吃得上力的，便不由得发出不满的梦呓。
祁诺被这一声所惊，这才好似如梦初醒，深吸一口气，意识到这样不妥。于是他敛眉再三考量，在她身侧跪坐下来，又朝门边望去一眼，这才安心地将她的脑袋扶到自己肩头靠稳，听她呼吸绵长。
今日祁诺本也无事，现下又已接近退衙时分，想来应是无人会来衙署了。这位一向严谨的少卿大人嘴角一牵，好像完全没意识到自己此刻抱有的是怎样危险的侥幸心态。
“大……”外人是没有的，但当邝风在一炷香后兴冲冲迈进门槛时，方知何为面面相觑的尴尬，“人……”
邝风目瞪口呆，简直不敢相信自己看到了什么。
而祁诺则以为邝风还领了人进来，顾不得许多，霍地起身。靠在他肩上的沈流庭立时遭殃，整个人毫无防备地侧砸在地上，瞬间痛醒：“啊！”
“大人你……”
见其身后无人，祁诺暗松一口气，而后面不改色地整了整衣襟，又在拢袖间用眼神令邝风再度噤了声。
“咝……”沈流庭揉着最先着地的手肘，睁开惺忪睡眼，入目是一双近在咫尺的暗紫纹云头官靴——祁诺的官靴！
她陡然清醒，迅速爬起来立到一边，心虚地笑成狗腿子：“少卿大人，小的刚才就是一时疏忽，一时疏忽没坐稳。”她应该是才睡着就砸到地上了吧？也不知道他是什么时候走下来的。
“嗯。”祁诺听着，不置可否地点点头，竟出乎她意料的没有再追究，转而道，“快退衙了，但《百域图》的功课尚未考察。”
沈流庭揣摩不出这位大人的意思，本想从邝风那里得到一点暗示，后者却是一副魂不守舍的模样，几个眼色递过去都是石沉大海。她无奈，只得自己试探着一问：“那大人今日还是值夜？小的还留下来给您背诵？”
“卫大人近来调养身体初见成效，坚持自己轮值，不肯本官代劳。”祁诺先是摇摇头，然后看向还在出神的邝风，“邝风，你刚才步履匆匆所为何事？”
“啊，没什么，就是大人交代订的雅间与酒菜属下都办妥了。我想着快退衙了，就来问问您还有没有什么要交代得，需不需要属下同去。”
“你也一道去吧，与沈庭做个伴。”
沈流庭指着自己，惊讶道：“大人的意思是，小的也要去？大人您今晚是和朋友有约？小的去不太好吧。”
“无妨，老友闲谈而已。等人时闲暇，考查你的功课正好。”祁诺语气淡淡，却不容推拒，交代邝风先带沈流庭出去等着，便转身进了内室更衣。
也不知邝风今日是怎么了，原是一个憋不住话的人，可沈流庭从被他领着出了鸿胪寺，到与他一左一右坐在马车的车辕上，他都是一言不发，只时不时若有所思地打量她几眼，那眼神还特古怪，弄得她浑身别扭。
“你……”沈流庭犹豫许久，终于打算开口问个明白时，扭头却见祁诺正缓步朝马车走来。
换去官服的祁诺一袭群青色锦衣，没了紫袍在身的庄严雍贵，更多的是清和淡雅之气。沈流庭不由记起集味楼初遇那日，她也曾为他的容止惊叹不已。至于后来两人杠上，如今想来也确实是自己不够虚心，他说话虽时常不太中听，但忠言逆耳。
他总是为她好的。
“沈庭，发什么呆呢？你不下去，大人怎么上来？”
被自己忽然冒出的想法一惊，沈流庭莫名心虚地不敢抬眼看已经走到跟前的祁诺。她在邝风的催促中跳下车辕，慌慌张张间没落稳，身子一斜，多亏祁诺及时出手握住她的胳膊。
“小心。”
兴许是差点崴了脚，仍有余悸，沈流庭觉得自己的心跳比平时快了许多：“多……多谢大人。”
祁诺顺着她的目光往下，落在她的胳膊上，才忙松开手背到身后，却还是皱着眉道：“做事不要毛毛躁躁的。”
这不是沈流庭第一次看他皱眉了，他会为很多事皱眉。之前他一皱眉，她便会动起怎么才能不挨罚的脑筋。却唯独这一次让她瞧着，心中竟忍不住生出丝丝不可理喻的欢喜。
在她胡思乱想这阵子，祁诺已入了车厢，却还用那修长的手挑着前帘，声音清冷：“进来，我考查功课。”
不用他指名道姓，她都知道肯定是喊她进去。
于是沈流庭在邝风更加怪异的目光中进了车厢，车轱辘声响起，她隐约能感到马车是往三元楼方向去的。祁府的马车很宽敞，车厢内却没有过多华贵装饰，倒是文房四宝俱全，角落还摆着一个古色古香的书箧。祁诺从中取了一卷书，便垂眼看起来，神色坦然，一点儿也不觉得多了一个人面对面坐着的尴尬。
沈流庭可没那么好的定力，想着他不主动开口抽查，那她就从头背到尾呗。左右等酒楼一到，祁诺与好友见上面，她也就可以“功成身退”了。然而，什么叫作事与愿违？就是她都把那几页《百域图》反复背诵三遍了，祁诺约的人却还没出现。
“这顾公子怎么还不来？菜都端上来了。”雅间里的三人，邝风最先按捺不住，“大人，要不属下去顾府问问吧？”
“不必了。今日本就是子谕出门远游前定下的归期之约，也许是尚不得归。” 祁诺摆摆手，丝毫没有空等的愠色。
“可从前顾公子行程耽搁不能按时回京时，都会提前传信回来。莫不是驿站没有及时将信送来？”
那边邝风听后还在奇怪，沈流庭却觉着祁诺这态度好像是他早就料到好友不会来似的，不由得多瞟了后者几眼，自然成功地引起了少卿大人的注意。
“饿了？”
“还好，还好。”沈流庭才答完，肚子就咕噜了一声，不由得发窘。
“菜上了不吃可惜。我一人也用不完，你们两个一起坐下吃吧。”可能是褪去官袍，也可能是改了自称的关系，自打出了衙署，沈流庭就感到少卿大人还是那个少卿大人，可“祁诺”这二字在心头默默念来，却觉得亲近不少。
桌上饭菜还热着，香气一阵阵钻进沈流庭的鼻间，说不动心是假的。更遑论这些菜色还很符合她的口味，好几道荤菜都是她来三元楼必点的。
“这真的可以吗？”她咽咽口水，再次向祁诺确定。
“说得好像你从没吃过大人的饭菜似的。”不等祁诺开口，邝风就忍不住白了她一眼，自己谢过祁诺，率先落座后又对她补充道，“我家大人对下属一向好，私下里没那么多礼数，少见多怪。”
邝风说这话时阴阳怪气，还有几分炫耀之意，但沈流庭未放在心上，又不是话本里妃子争风吃醋的戏码，当下只“哦”了一声，坐到了祁诺的左手边。
在祁诺面前，沈流庭的吃相是一贯不存在的。客馆伙食半月沾不着什么荤腥，因此沈流庭的目标很明确，就是吃肉！
只是今时不同往日，在衙署值夜时，祁诺的食欲和食量几乎可以忽略不计，她当然是想吃什么就吃什么，想怎么吃就怎么吃。可邝风这家伙的筷子就很烦人了，总是伸得老长，妄图染指她面前的几盘大鱼大肉。
“啪！”
两人又夹到同一块排骨，四目相对，谁都不肯让，咬着牙较上了劲。
祁诺见状，不紧不慢地看向邝风：“邝风，你近来饮食已经太过油腻，多吃面前的几道素菜对身体好。”
“是，”邝风颤抖着手，松了筷子，“多谢大人关心。”
这是什么只可意会不可言传的主仆情啊！沈流庭倒没注意邝风的反常，自顾自地震惊过后，把刚才与他争了半天的那块糖醋排骨放进嘴里，突然感觉这块有点酸了。
至此，邝风和沈流庭二人相安无事，清空了各自面前的碗碟，晚膳在看似融洽的氛围中结束。出酒楼时，沈流庭正要告辞，祁诺却说府邸与鸿胪客馆顺道，且另有事交代，她便只得打消自个儿散步遛食回去的念头，又坐进了车厢。
可祁诺既不找书看，也不开口，这马车都跑出一段路了，他还只是神色自若地用视线注视着她。但他的目光并不迫人，反而如月光般平和宁静，对视之间竟不觉时光流淌。
半晌，直至马车一颠，沈流庭才惊觉不妥，低头避开视线，低声道：“今日谢谢大人了。”
“下午念得也不错，功课不错，算是奖励。”祁诺淡笑。
她还是垂眸摇摇头：“没有，没有，那是宋麒的书写得好。”就是可惜没能看完。
“嗯，你若是喜欢，便带回客馆细读吧。还有这份手稿，物归原主。”
祁诺话音落下，沈流庭的视野中就出现了两卷书，一卷是《北境风俗考义》，另一卷却是新装订成的，封页上那“辛罗风物志译本”的手书，笔力匀整，不露锋芒，如锥画沙，自成风流，是他写的。
她微讶抬眸，不期然地与他再次四目相对，那深潭一样的眼瞳中竟似泛着温脉涟漪。
错觉，一定是错觉！沈流庭用力眨眨眼，再看去，那眼中分明淡然无波，哪有什么似水柔情？
祁诺见她也不知在想什么，许久不见接过，便一挑眉，作势要收回：“怎么？不想要？”
“想要！想要啊！”沈流庭回过神来，急忙伸手“抢”回来，美滋滋地把书往怀里一藏，笑弯了眉眼，“大人真是慷慨大方！这孤本的价值小的晓得，一定会好好保管，看完就还！”
“无妨，书原就是给人看的，孤本也是如此。若只因它将绝于世的连城价值便将其束之高阁，使能懂它的有缘人不得观之，才是辜负了著者的良苦用心。”
原来在他眼中，她是同样能读懂这书的知音吗？
风吹起车壁上的小帘，外边夜市上灯火如昼，映亮了她的侧脸，更映得她双眸熠熠流光：“我明白了，谢谢少卿大人！”沈流庭此刻就像一个得到梦寐以求的糖果的孩子，快乐来得那样简单纯粹。
“好。”祁诺凝视着她，眼里话中亦染了笑。
可还等不及她将那笑意看清，马车一停，就传来邝风的声音：“大人，客馆到了。”
“那大人……”沈流庭抿唇，只觉得这客馆到得真不是时候。
祁诺颔首：“去吧。”
于是她起身钻出车厢，灵活地跳落地面，都走到客馆正门口了，又忍不住回身，一只手放在嘴边，一只手高高举起，冲马车方向卖力地摇了摇：“大人再见！”
鸿胪客馆远离闹市，没有煌煌灯火，月色在此时正黯，沈流庭隔着一段距离其实根本看不清祁诺是否还打着帘子，又是否有所回应。可她放下手按到怀中的两本书卷，便心满意足地笑着转身进了客馆。
而客馆外，见祁诺收回的视线中蕴着不经意的柔色，观察并纠结了一晚上的邝风终于鼓起勇气，起了话头：“属下有句话，不知当讲不当讲……”只是一次被拒婚而已，您不能自暴自弃啊！沈庭他长得再清秀，终究也是一个男人啊！
“那就不必讲了。”祁诺对自己这个属官还是很了解的，只睨了他一眼。
邝风闻言，噎住半晌，才又不死心道：“属下可以不与您讲，但若是不和老爷夫人讲这事，总觉得对不起老爷夫人，毕竟祁家世代单传，您……”
“你以为他们不知道吗？”祁诺轻笑着放下帘子，“走吧。回府。”
被打断的邝风回味着自家大人那谜一样的微笑，有些恍惚地将车赶出一段路，才意识到忘了调头——客馆和祁府根本就不顺路啊！