“赫连王子您尚未授封大兴官职，又是辛罗大王子，因此觐见陛下时不必如我们臣下一般行跪拜之礼，但也需行揖礼。所谓揖礼，还能分成天揖、时揖、土揖、特揖等，您在大兴期间，一般情况下能用上的揖礼，大约也就是前三种。行什么礼，则是根据双方地位与关系而定的……”
初夏的午后，习礼亭旁便是一片泛着清凉的碧湖，风徐徐拂过湖面，吹入亭中，令人心旷神怡。
但某位本该静心学礼的尊贵王子却浑身上下都写满了“躁动“二字。
“赫连王子，下官刚才已经把每一种揖礼都给您解释并做了一遍，留个印象。现在下官着重再从天揖示范起，请您跟着学。这是最重要的，您对陛下需行的礼。行礼时，保持身体肃立，双手合抱，左手在上，手心向内，然后俯身推手，双手缓缓高举齐额，”沈流庭努力无视赫连朝暮那心不在焉、眼神乱瞟的模样，拔高音调，边说边示范，“像这样，要举到略高过眉心的位置，俯身往下，要下到双手在腰际左右，最后恢复站立时，双手可自然垂在身侧。王子您看。”
她起身才发现，赫连朝暮不知何时手里多了一根柳条在那儿摆弄，压根没看自己示范。要换平时，她这暴脾气早上来了，可眼下叫人捏着七寸，实在不便发作，回眸望向就站在亭外一步远的祁诺，后者也对她轻轻摇了摇头，示意她不要莽撞。
祁诺之所以站在亭外，也是拜赫连朝暮所赐。某人姗姗来迟时，非说祁诺若在亭内，自己会紧张，一紧张就学不好，学不好面圣时就容易出错，出错了追究起来还是鸿胪寺教习官员的渎职。
可哪怕明知他是满嘴胡扯，祁诺也只能退步照办。沈流庭是满心满腹的憋屈，祁诺却面色淡淡，好似没将这为难放在眼中，泰然地袖手立候在外。
如果不是为了自己，祁诺还端坐在衙署里，哪儿犯得着立在这午后的日头下？沈流庭思及此，又忍下一口气，笑容更加可掬地再次扬声吸引赫连朝暮的注意力：“王子看一遍想必记不住，下官再给您示范一遍！”
也许是这回她的嗓门足够大，赫连朝暮总算把目光从柳条上懒懒地移了过来。她于是又示范一遍，然后直起身：“不知王子可否也做一次，下官好看您是否行得准确？”
赫连朝暮却嬉笑着吐出三个字：“不可以。”
“那王子是哪里没看明白？下官可以再解释一遍。”沈流庭从牙缝里挤出字来。
“嗯，我好像哪里都没明白。”赫连朝暮姿容无疑是俊秀的，尤其是那双天生含情的桃花眼，眼尾尖透着魅力。他一步步逼近她，笑意恶劣地拿柳条在她的耳边扫来扫去，痒得她打了个哆嗦。
“这儿不明白，那儿也不明白……对了，还有这儿。”
很快那柳条又从她鼻尖扫过，转而往下挑了挑她的下颚，伴随着低哑暧昧的语调，意有所指，这无疑是赫连朝暮对她的挑逗。
耍流氓耍到她头上了，是可忍，孰不可忍！正当沈流庭准备高高抬脚，狠狠往前一踩时，身后响起祁诺的冷冽话音：“鸿胪寺内，王子请自重。”
赫连朝暮像是早就越过她的肩头看着他走进亭子般，当下耸耸肩，一脸无辜道：“我连一根手指都没碰他。”
“再说了，大家都是男人，怕什么？”他说罢，又挑眉将目光在两人间瞟来瞟去，“不过听说你们大兴有个词儿叫什么，分桃啊还是什么的，莫非祁大人也有此癖好？”
祁诺闻言，微敛起的眸中辨不出喜怒，只是将手伸向赫连朝暮边说话还在边摆弄的那根柳条，在其尚不及反应时，断然一折。
分明只是轻巧的折枝之举，沈流庭却觉得这一刻的祁诺气势完全压过了赫连朝暮。
“祸从口出的道理，王子应当明白。”
赫连朝暮一愣后，把手里剩下那半截柳条随意丢到一旁，嗤笑道：“嘁，无趣。”
“学习礼仪本就不是有趣的事。”祁诺轻挑眉梢，淡淡回道，“下官看沈译官到底年纪太轻，也不晓得教习技巧与要领，还是由下官代为……”
“不必了！”赫连朝暮却一掌扬起，打断他，“不就几个动作吗？瞧好了！”
话毕，他对着湖面方向，将三种揖礼不带喘气地做了一遍，没有错处。
“看来王子已经完全记住了。”祁诺看完，目光并无波澜。
“唉，本王子生来记性极好，可去年偏被一个不长眼的女人一个酒碗砸下去。啧啧，当时是头破血流啊！”赫连朝暮却做回忆状，抚过额角，“好在没留疤，未影响本王子这英俊潇洒的形象，不过从那以后，我这记性就总是时灵时不灵的。刚才沈译官问我的时候，我是真不记得。没想到祁大人一问，我又突然想起来了。”
他看似是诚心解释自己前后矛盾的行为，实则是在威胁沈流庭，这旧账他可记得牢牢的。
“我大兴名医不少，御医院更是有许多杏林高手。不妨下官去请圣上允准，让御医们为您治一治这症状？王子有病，可不能耽搁。”
“喀喀……”
沈流庭是真没料到祁诺会这样冷不丁就骂了赫连一句“有病”，猝不及防呛笑出来。当然，她不敢明目张胆地笑，索性拼命咳嗽掩饰。
“你！”赫连朝暮哪里不知自己被拐着弯骂了，却又挑不出他话里的毛病，只得瞪向沈流庭。
后者于是装模作样抬袖掩嘴，却是更用力地朝他的方向喷气：“实在抱歉，下官这两日嗓子一直都不太好，喀喀喀……这可千万别传染了王子，让王子更有病了。”早知如此，她出门前就该咬根大葱才够味儿。
“好，好，好！这才有趣，本王子开始期待在大兴逗留的这段时间了。”赫连朝暮怒极反笑，发辫一甩，转身便边走边挥了挥胳膊，“沈译官，希望你过几日还能玩出这么有趣的花样，哈哈哈……”
祁诺负手，对着他的背影皱眉：“他的话你不必放在心上。”
“嗯。”沈流庭虽不知祁诺说的是哪句，但应下总没错。用力点完头后，她又扭头仰脸冲他嘻嘻一笑，“还是大人厉害，三两句话就把他弄得哑口无言。”
见她还沉浸在刚才的“胜利”中，祁诺低叹着摇摇头，背在身后的手一攥，隐隐用力。“其他时候都好说，就怕他在陛下宴请时胡来。”
沈流庭听了，怔住半晌，才没什么底气地开口：“他在陛下面前不敢吧？而且他在那种场合当众揭穿我一个小小的从七品译官是女儿身，又什么意义呢？想让陛下治我欺君之罪？那样也太小心眼儿了吧？”
说到最后，她才忽然发现，赫连的心眼和针眼这个问题，好像真的有待商榷。
然则赫连心眼是大是小，终究都是防不胜防，既然防不胜防，那不如到时再防。
出习礼亭后不过两个时辰，沈流庭就在忙碌中忘了忧心，跟着礼宾使何非再次将宴飨的每个细节都确认罢，便已是两日后，飨宴的当日正午了。
此次宴席，主要是为款待辛罗使团，但为显大兴邦交的繁荣气象，前阵子来朝的几个本无此宫中设宴待遇的偏远小国使臣，也因此沾光列了席。这样一来，所需随宴译官的人数也达到了八人之多，统一列在左侧坐席之后，为使臣译语。右侧坐席除必要到场的鸿胪寺官员外，都是朝中一二品的大员。
沈流庭觉着这好像是自己第一次不能跟在祁诺身边，又是在这样出不得纰漏的宴会上。尽管她拥有一低头就能看见赫连朝暮头顶的高度优势，但心中始终有些惴惴不安。
但所幸老爹在，祁诺也在。沈流庭时不时与祁诺那安定沉着的目光交汇，心也能随之静下几分。
殿外天已擦黑，殿内灯火明煌，助兴的歌舞伎鱼贯而入，凤歌乐声梁上绕，银蔓垂花风中拂，正应了那句“画鼓拖环锦臂攘，小娥双换舞衣裳”。
珍馐佳酿，玉盘金盏，骨筷银匙，杯盘觥筹相交错，发出叮咚有致的悦耳轻响。兴元帝端坐阶上，太子在旁，大兴官员与使臣遥相敬酒，品尝大兴与辛罗的特色佳肴，气氛颇为融洽。
酒过三巡，众使臣以典仪令为准，开始轮番离席，向兴元帝揖礼敬酒，皆得了额外赏赐的绢布与铜钱。作为主角的赫连朝暮，自然是压轴在后，待众使臣都受赏完毕，他才不紧不慢地端上酒盏起身，步向大殿中央站定，行礼。负责随译的沈流庭自然亦步亦趋地跟上，垂首肃立。
恰巧一曲歌舞作罢，赫连朝暮清亮的话音就传入了每个人耳中：“辛罗国赫连朝暮，拜见大兴皇帝陛下。赫连代父王，祝陛下长寿安康，也愿两国盟约永结。”
听罢沈流庭的翻译，兴元帝才淡笑着缓缓颔首回道：“辛罗王遣赫连王子不远千里前来大兴签订盟约，诚意令朕动容。辛罗王之所愿，亦为朕之所愿。此番结盟，则自朕之后百年，两国必当往来不绝，通商不息。”
兴元帝语速较慢，沈流庭便听一句译一句，却只眉睫低垂，并不去看赫连朝暮。
“通商之事，对两国都大有好处，又已经延续多年，没有不继续的道理。那赫连就只等陛下的盟书了。”后者则是朗笑谢过，将酒水一饮而尽，酒杯往候立在旁的侍女手中托盘一放，又俯身搭肩行了一个辛罗礼，才话锋一转道，“不过陛下，赫连今日赴宴，还有个不情之请。”
闻言，沈流庭眼皮一跳，默了片刻，却又不得不照实翻译。
“哦？赫连王子但说无妨。”兴元帝饶有兴味地身子微微前倾。
“赫连十五岁上战场，也算半个粗人，早听闻大兴人才极多，有‘学富五车’的说法。这次亲眼所见，只一个鸿胪寺中就有不少能人，实在艳羡。”赫连朝暮说到这儿，刻意一顿，瞥一眼身旁的沈流庭，满意地欣赏到了她如临大敌的神色。
他这一眼，意图昭然若揭，沈流庭心跳越来越快，又不能殿前失仪，强自镇定地继续翻译。
“所以赫连想请陛下割爱，允许我从鸿胪寺的官员中带一人回辛罗，跟在身边做事。一来是满足赫连的心愿，二来也可促进两国之间的交流，传扬传扬大兴的文化。”
沈流庭只听得耳鼓中“轰”的一声，脑海霎时空白。他居然存的是这样的想法，带她去辛罗？不可能，她不要离开大兴，也不要离开。几乎是本能的，她扭头望向祁诺，无助而失措。她甚至忘了先朝她爹的方向看一眼，因为每一次自己有难，赶到她身边的总是他。
赫连朝暮却仰身往后一挡，好整以暇地笑问：“沈译官，快翻译啊，大家都看着你呢。是本王子刚才说太快了，你没听懂？”
视线被阻隔，她不知道祁诺在想什么，又打算怎么做。她只得深吸一口气，先硬着头皮往下译完。
“赫连王子这么说，想必是心中已经有人选了？这栋梁之才朕可舍不得啊。”兴元帝不置可否的态度，倒叫沈流庭稍感心安。
“陛下放心，像祁少卿那样的大官儿，赫连当然不敢开口。赫连想要的，就是身边这个小译官而已。”
沈流庭艰涩地译完了赫连朝暮这句话，指甲掐入掌肉，令她从最初的震惊中回神，脑筋飞转，寻求破解之法。这样的请求并不过分，古往今来，千金之躯的公主都可联姻远嫁，区区一个从七品小官，泄露不了什么朝廷密要，只是换个地方做官而已，实在算不得什么。别说祁诺了，纵然是她爹这个丞相，若轻易站出来请求陛下回绝也是毫无立场。
她必须先制造一个立场！
“陛下，微臣有话要说。”
当沈流庭想到这一层时，祁诺起身了，还是那样坚定地走到她身边，振声道：“赫连王子的爱才之心，无可厚非，但微臣斗胆，也想以自己的爱才之心恳请陛下将沈译官留在鸿胪寺。”
在沈流庭眼里，他不知道她还是丞相之女，他以为他是她在这里唯一可以依靠的人，他怕半刻迟疑都会让事成定局，才会如此直截了当，失了往日沉稳。她听着，又是感动，又是一颗心高高悬起，怕他因此惹恼了陛下。殊不知，他早知她的身份，却依旧不肯冒险，依旧愿做那第一个挡在她身前的人。
“陛下，这沈庭是祁少卿亲自栽培出来的，也确实是难得一见的译学奇才。所以他这一听难免有些冲动，也是想为大兴留下未来的栋梁。”天气回暖后，卫衔身体大有好转，也列席了宴会，见状忙起身出来打圆场，“还请陛下见谅啊。”
好在兴元帝未有不悦，只稍敛起些笑意，认真地打量了沈流庭一眼：“沈庭，你且将头抬起来。”
“是。”
圣意难揣测，沈流庭只能照办，将下颌抬起，却在接触到兴元帝目光的一瞬，捕捉到了那里头稍纵即逝的讶然，不同于寻常惊异，反似拽着他陷入了某种渺远的怀念中，飘飘忽忽，并不真切。
“你就是沈庭？有何才能？”
尽管兴元帝再开口发问时，神色已如常，但沈流庭还是心下微奇，在得了祁诺的眼色暗示后，才恭谨地答道：“回陛下，小的识得六国文字，也通晓不少邦国的风土习俗。”
“嗯，那你是愿继续留下来为大兴效力，还是随赫连王子去辛罗？”
他这竟是在征询自己的意见？沈流庭惊喜交加，一时不察，竟叫赫连朝暮蓦地凑到了耳畔。
“你在大兴做官还要提心吊胆、遮遮掩掩，难道不想像我们辛罗女人一样堂堂正正地站在朝堂上吗？”
沈流庭眸中闪过不解，辛罗女子走仕途不在少数，她是知道的。但赫连朝暮此刻居然不是打算以言语威胁，倒叫她意外。
似是读懂她心中所想，他张扬地笑出八颗大白牙：“我赫连朝暮掳人，就得掳得她心甘情愿。”
自大狂！沈流庭剜他一眼，遂不再理睬他，转而上前一步，对兴元帝行了稽首大礼。她知道制造立场的机会来了，便翻出当初在酒楼里拒绝爹娘的那一套说辞，稍加修改，更加大义凛然，慷慨激昂。
“陛下，父母对孩子有生养之恩，但每一个子民从呱呱坠地的那一刻起，又何尝不是一直受家国故土的养育与庇佑？微臣虽不才，但也不敢稍忘大兴的养育之情，陛下的护佑之恩。微臣习这一身才识，为的便是能为大兴，为大兴邦交竭尽所能。赫连王子虽有美意，微臣却不敢领受，只因微臣生于大兴，长于大兴，也唯愿献身于大兴，终老于大兴，长眠于大兴。”
话说到这份上了，端的是闻者落泪，听者感佩。谁还能执意让这位年纪轻轻就有如此家国情怀、热血壮志的沈译官抛下对大兴深沉的爱，去往辛罗呢？
“陛下，我大兴有臣如此，正是因为陛下圣明，社稷稳固啊！老臣与沈译官同愿！”
“臣等也誓死追随陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！”
此时不跟着沈丞相拍马屁、表忠心，更待何时？于是自沈黎出列称颂之后，在席官员也纷纷俯首称拜。
论一名朝廷命官的自我修养，沈流庭只服自己老爹。还好她这脑门就贴着地面，谁都看不见，否则她还真怕上扬的嘴角压不住。
兴元帝威严的目光逡巡过阶下，片刻后快意地大笑三声道：“好！有爱卿如此，朕心甚慰，众爱卿都平身吧！”
“多谢陛下。”眼角余光瞥见众臣都动了，沈流庭也忙跟着站好。
“赫连王子，你也看到了。朕也不愿做那强人所难，使忠臣寒心的昏君啊。依朕看，留在身边的人，忠心为上，才学次之，赫连王子若真有心，不妨在盛安多留几日，另觅一个愿意跟随你回国之人。到时朕定然成人之美，你看如何？”
语言不通的赫连朝暮光看之前沈流庭叩拜回话时的神情，再瞧了之后的阵势，便已感不妙。此时听她满面含笑地将兴元帝的话娓娓译来，他心下再不甘，也不好再做纠缠，只得右手一搭肩，欠身道：“那就多谢皇帝陛下了。”
“王子明理。”兴元帝遂展臂向旁一挥，拢了袖，笑道，“既如此，诸卿都回席尽欢吧，不必拘束。”
不理会赫连朝暮那死死黏在自己身上的不善目光，沈流庭也走回原处，先冲对面的祁诺愉悦地眨了眨眼，又趁着包括他在内的鸿胪寺众人举杯共饮时用袖子遮掩，才敢偷偷给沈大丞相竖了一个大拇指。毕竟祁诺还不知道她就是那个把他拒婚的沈家小姐。
本以为赫连朝暮吃了这一瘪能消停一阵子，却不料这家伙转天就和没事儿人一样，出现在了译胥署。
“沈译官，你们译官平时都需要做点什么？忙不忙啊？既然两国结盟，本王子也要多了解些大兴，就从大兴译官开始吧。”
“沈译官，本王子对大兴官话挺有兴趣。听说你还教那桑姬国的公主说成语，不如也教教本王子？本王子出双倍价。”
“沈译官，本王子来使途中匆忙，回国时打算沿途游览。不知这盛安往南去辛罗的必经之路上，有没有什么值得观赏的地方？你介绍介绍，本王子这点要求还是合理的吧？”
“沈译官……”
便是如此花样百出的“合理”要求，令沈流庭烦不胜烦。人家贵为辛罗王子，又是代表国家出使，愿意纡尊降贵在这译胥署里一坐大半日，那是自由，也是权力。她也不能以署厅内有机密要件为由赶人，谁让人家一个大兴字都不识呢？
“赫连王子，您这样确实是会影响下官们处理公事。若是我们译错了，少不得要担责任，还请您体谅。”这日，沈流庭终于受不了他的喋喋不休，将文书一合，皮笑肉不笑地扬起脸道，“不如您回客馆休息休息，或者在盛安的坊市间转转？很热闹，很有趣的。”
赫连朝暮将胳膊交抱在身前，理直气壮道：“那可不行。本王子在这儿，是奉了你们皇帝陛下的旨意。”
“请恕下官愚钝。”沈流庭怀疑不是自己耳朵有问题，就是眼前人的脑子有毛病。
“是你们陛下要本王子再找一个愿意跟随我回辛罗的译官。”
“那很好啊，请王子自便，祝您能找到。”沈流庭用力点点头表示赞同，起身走向书架，准备查阅典籍。
结果她才走到书架前，某人也跟了过来。她又转去左边的一排，他也往左。她再往右，他也往右。
沈流庭气结回身，这次都不笑了：“赫连王子，您不是说要再找吗？”怎么还跟着我？
“对啊，本王子重新找过一遍了，最后还是找到了同一个人。”赫连朝暮吹了口哨，冲她挤挤眼，甚是轻佻，“你说是不是缘分？”
真的是臭不要脸。沈流庭暗骂着，调头就走。惹不得还躲不起吗？她就不信他还能跟着去祁诺那儿报到。
然而半刻钟后，赫连王子做客左少卿衙署，还喊腹中饥饿，怀念辛罗的宫廷糕点，害得邝风不得不加紧脚程在鸿胪寺与客馆之间打了个来回，将使团一路带着的果饼取来，供其叠着腿，就着茶，慢慢儿享用。
更可恨的是，赫连朝暮得了便宜还卖乖。
“没事儿，祁大人，你不用特意招待本王子，坐哪儿不是坐，我就随便坐坐，图个自在。你们谈你们的公事啊，反正你们说官话本王子也听不懂，不用避讳。”
闻言无语半晌，沈流庭才收回目光，皱着一张小脸，对祁诺道：“大人，下官错了。”她不该把这祸害带来。
祁诺却当真是仗着赫连朝暮听不懂，轻扯嘴角道：“无妨，你该做什么就做什么。心不为外物所动，外物便可视同无物。你权当修行了。”
嗯，她不去看他，他就不是个东西了。她在心里通俗易懂地把祁诺的话翻译了一遍，忽觉大为畅快，敛袍坐回那张属于她的矮案前，深吸一口气，翻开了不久前从祁诺那儿借来的珍本。
书中有祁诺所作批注，不仅书法令人赏心悦目，内容也是字字珠玑，沈流庭很快便沉浸其中，果真连某王子拿放茶盏时刻意发出的响动也都入不了耳，更扰不了心了。
赫连朝暮很快发现自己被二人合力无视了，开始不再止于折腾茶盏，花样翻新地清了清嗓子，居然自娱自乐地唱起歌来。唱的约莫是辛罗的民谣，曲调还算动听，引得沈流庭抬了抬眼皮，之后便再没反应了。
祁诺更是一脸冷漠地处理公文，充耳不闻。
声音不行，那就靠身影。赫连朝暮当即把茶盏一放，在署厅里来回转悠，步子踩得很重，却只有院内守着的邝风频频侧目，满脸的莫名其妙。
无可奈何下，赫连朝暮索性站到沈流庭身后，也不吭声，只用眼睛注视着她的发顶。哪知后者居然毫无感觉，反而对着那书时而浅笑，时而蹙眉，时而若有所思地点点头，提笔往小册子上记东西。
终于，被彻底当空气的赫连朝暮忍不住了，走回中央对祁诺道：“喀，祁大人，把使臣晾着不理，这就是你们的待客之道吗？”
“分明是……”
沈流庭听他故意找祁诺的茬，拧了眉就要反驳，却被后者一抬手拦下。
“王子见谅，公务堆积，难以兼顾。您若有什么吩咐，属官邝风就在外头候着，可尽管吩咐，或是再从客馆与译胥署调派些人手过来也可。”只见祁诺淡笑自若，起身揖礼，又望了眼日头后，问道，“只不过现下距退衙只剩下小半个时辰，下官看您对这衙署颇有兴趣，似有意在衙署内住上一晚。不知王子是否有这个打算？下官好命人早做安排。”
“没有，没有。”赫连朝暮一听断然摆手，嫌弃道，“都是一些硬质的桌椅，一堆书，哪儿像一个能睡觉的地方？”
“偏房还是有床榻的，只是与王子身份似有些不符。再者下官这里的内室也……”
祁诺越是盛情相邀，赫连朝暮就越觉得有猫腻，直接打断他道：“都说了不必！既然快退衙了，那本王子也回客馆了。”
“是，那下官恭送王子。若哪日王子又感兴趣了，仍可吩咐此事。”
“本王子不会有兴趣。”
看着赫连朝暮加速离开的步伐，憋了许久的沈流庭终于从坐榻上弹了起来，满脸兴奋与崇拜：“大人，你这招也太狠了，反其道而行之！下官下次也这样！”
“待他回到客馆，只怕就回神明白了。”祁诺摇头低笑，“这种法子只能对付他一次，你再用，就弄巧成拙了。”
沈流庭笑容瞬间一垮：“哦。”
见她这张脸上一会儿放晴，一会儿转阴的，甚是生动。祁诺笑中不觉更带几分柔色：“盟书内容已大致拟好，只等陛下过目。他至多再逗留一月，你忍忍也便过了。你不必怕打扰本官，每日只管来这儿，有本官在，他终究不好做太出格的事。”
“嗯，大人总能治他！”沈流庭点头如捣蒜，像是因着回忆起前几次赫连朝暮的挫败，唇角重新扬起弧度，“对了，今夜是大人轮值吧？”
祁诺颔首：“你若累了，自去偏房歇着，不必陪在这里。”
她忙摆摆手：“不是，不是。下官是想退衙的时候，出去一小会儿，晚膳就不用给下官留了。”
仿佛一听她要独自出去，祁诺就紧张起来：“是否让邝风随你同去？”
“不用！下官是去很安全的地方，况且最近也没得罪谁，赫连朝暮应该不至于和陆娄他们似的。下官保证，速去速回，平平安安。”沈流庭脸上写了一万个“不愿意”，邝风跟去了，那还有什么惊喜可言啊。
大约是看出她怀了小秘密，祁诺也不再坚持，将手一扇：“也罢，就随你吧。左右现在也无事，你早些出去，早些回来。”
“多谢大人！”
沈流庭夸张一揖，便欢喜地出了署厅，去偏房取了一个备用的食盒后才往外一路小跑。祁诺帮了她那么多次，还包吃包住的，怎么着她也应该还一次礼了。也就是方才脑中灵光一现，她想到那晚在画舫里似乎见他对酒也颇有兴趣，不输品茗，便有了借花献佛的主意。
娘曾提起过，当年爹追求她时，曾为她在院中桂树下埋下过一坛亲手酿制的桂花酒，相约成亲时共饮，白首时再共饮。娘夸赞过爹酿酒的手艺，又香又醇，如今又过去十几年，也算是二十余载的陈酿了，应该拿得出手。
沈流庭轻车熟路地哄“常胜”替她开了门，就地取材，从小厨房顺走两盏雅致的酒盅，放进食盒，便伙同“常胜”，待它声东击西，调虎离山，引走院中正扫洒的下人后，才手脚麻利地刨出那一坛酒。她扫去泥土，启开酒封，甘洌的酒香刹那扑鼻，沁人心脾，光是闻一闻都想为其醉倒。
“太好了！我就取两盅，老爹老娘应该不会发现酒少了吧？”自言自语并没有让沈流庭手下速度减慢，她很快就盛满两盅酒，放回食盒里，再将土掩好，起身踩实，赶在下人们回来前一刻，闪身出了院。
这一趟“窃酒”十分顺利，离开相府后，沈流庭随意找了一家食肆把肚子填饱，又专门去了盛安顶好的糕点铺子，把当译官这几月攒下的俸银都拿出来，才买得一盒金乳酥，只因想着搭配桂花酿正好，祁诺一定会喜欢。
其实她也是直到春节借住尚书第，才从府中侍女口中得知，那些夜宵都是按祁诺口味所备，自己当初居然还信了他说什么不喜吃甜食，包括第一次的小螺酥在内，也不知心安理得地替他“消灭”了多少盘甜点。如今想来，这是再显而易见的道理了，哪家下人准备膳食不是按照主子喜好，哪儿有反着来的？
大约是那时还未将他放在心上，她自然粗心大意，难以察觉。至于现在……这些日子，她一把这事儿往深了想就心如小鹿乱撞，于是她拍拍又要发烫的脸颊，不再探究，踏入鸿胪寺。
夜幕渐合，衙署内刚掌上灯，沈流庭往偏房瞥了眼，暗的，邝风应是已经离开了。自从她搬来衙署，邝风就被祁诺赶回了尚书第，也算是从此告别熬夜困扰了。
“大人您用过晚膳了吗？”
“嗯。”正执笔舔墨的祁诺应着，略一抬眼，见她手里拎了一个食盒进门，却一句没提，只放到坐榻旁，他便也不多问。
沈流庭得逞地勾勾唇，就猜到自己不说，他也不会主动问，多半只以为是她馋嘴给自己备的夜宵。
这会儿时辰还早，不是对月饮酒的时候。她坐定后，也没再出声，继续翻开下午的那本书卷研读。她偶尔抬首望向书案前的清俊身姿，四目相对，是含笑却无言的默契，只觉此情此景，一如梦中曾见，这或许也能算是美梦成真？
蜡烧短了，沈流庭手里的书也看完了，便双手托着下巴，眼神四处瞟起来。窗外星空清明，月行云端，悄然静寂的四下偶尔传来几声零落的蝉鸣，梆子声由远及近，又渐渐远得飘忽。她眉眼一弯，觉得现在的气氛刚刚好，只差人了。
她正将目光重新落回祁诺身上，后者就已若有所感地搁了笔，将案上文书稍作归置后，回以浅淡一笑：“怎么了？”
“大人，您忙完了吗？”沈流庭眨眨眼。
“嗯，近来除辛罗来使外，反没什么要事，白日里就差不多处理完了。”祁诺点点头，末了又补了一句，“也是因你替我分忧许多。”
冷不防被他这么一夸，沈流庭还怪不好意思地红了脸：“也……也没有啦，下官只是……”
“退衙之后，没有旁人，不必拘束，你我只做平常称呼便是。”
“好。”也不知是不是错觉，沈流庭总觉得今夜他瞧着她的眼神不太一样。更准确地说，从画舫归来起，他停留在她身上的目光偶尔就会变成这样，像是眸底酿了醉人的酒似的。对了，酒！
她突然一拍脑门，把矮案上的笔墨书卷都搬到地上放妥后，便将食盒提了放到案面上，笑眯眯地揭开，从中取出两盏绘有兰草的酒盅，一盒包装精致的糕点。
酒香幽然散溢，似有似无地飘来，祁诺不由起身走近，微阖眸闻了闻，才轻吟道：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。可是桂花酿？”
“原来大人对酒真的有研究啊。”沈流庭仰起脸，笑盈盈地将他瞧着，“君子喜茶，我还以为像大人这样的人，只喜欢茶道呢。”
“归来五柳下，还以酒养真。人间荣与利，摆落如泥尘。茶是品格，酒也是真性情，何尝不能为君子所饮？”祁诺垂眉带笑，袍掀隔案，与她对坐。
“那大人快喝喝看！”沈流庭说着，将其中一盏酒推到他面前，“这可是我从相……相熟的朋友那里讨来的，在地里埋了二十几年呢。”
怎料祁诺却忽地一皱眉，骨子里的那份严谨又开始作祟：“公廨之内饮酒，似有不妥。”
“什么嘛，大人，我好不容易弄来的！”沈流庭无语地一瘪嘴，“而且如今都退衙了，你也忙完了啊。”
“但这……”
“你等等！”这回沈流庭直接打断他犹疑的话音，起身跑去把门关上，再坐回来，双手合十在身前央道，“我把门都关上了，没人会发现的，等明日大家上衙，早就闻不到一点儿酒气了。我们也不是纵酒，就是尝那么一点点也不行吗？”
许是连她自己都没发现，此刻的娇声软语，搓手央求，尽显小女儿姿态，祁诺只觉没由来的心口一热。
一个“好”字脱口而出，却是两个人都愣住了。
沈流庭道是今晚的少卿大人格外好说服，祁诺却惊的是自己竟难以控制那一刹那的冲动——只要是她所求，他都愿应下。
“那你就快尝尝吧。”
酒盅再次被那柔荑递到眼前，祁诺只得接过饮罢一口，对上她期待的目光，不禁缓缓点头：“嗯，清新醇和，绵甜爽净，你也试试。”
“真的吗？”沈流庭星亮的眸子微弯，仰头喝了一小口，立刻惊喜道，“真的是甜的，一点儿都不呛，比那些辣酒好喝多了！”说完，她一连又喝了好几口，还忍不住悄悄抬袖舔了舔唇，又香又甜。
“也不可喝得太急太多，当心喝醉。”祁诺见状忙拦道。
沈流庭不以为然，灵巧地躲开他伸来的手，又呷了一口酒，笑得恣意：“没事儿，这酒又不烈，没什么酒味儿，我酒量也不是那么差的。”
拿她没办法，祁诺只得改变方法，看向那盒糕点问道：“这是什么点心？”
“啊，这是我专门买来下酒的金乳酥，原本单吃太腻，配上甘甜爽口的桂花酿就解了。”沈流庭言语间仿佛很有见地，放下酒盅将盒子拆开，一盒十颗，个个都色泽金黄饱满，一眼就令人食指大动。
“嗯，好吃！大人你也快吃！”
沈流庭放一块金乳酥入口，便露出幸福享受的表情，又取一块递到祁诺嘴边。
“好。”
琥珀色的酒液在烛火下漾着光，两人就这样品尝着糕点对饮，偶尔扭头望望窗外的如钩银月，两盏酒盅很快就空了。只不过祁诺眼中仍是清清明明一片，沈流庭却已经晕晕乎乎地开始傻笑了。
“嘻嘻，大人，今晚你开心吗？我……我很开心，也想看你开心。”
她连舌头都捋不直了。祁诺在心中一叹，无奈地探身要将她的酒盅取走：“你醉了，不能再喝了。”
“就剩一点儿了，浪费不好！”
喝醉的沈流庭劲儿大了，胆也大了，居然想都没想，一巴掌打开祁诺的手，又快又准又狠。但到底是醉酒，并不清醒，她收回手时自个儿就不小心把面前的酒盅带翻了，剩下的那点儿桂花酒全洒在案上。
“头疼，想睡。”她也不在意，按按脑袋，闭上眼就想直接趴下睡，被祁诺一把扶住。
“你不能在这儿睡，走，回偏房。”
虽不知烂醉如泥的人身子特别沉是什么道理，祁诺却切身体会了一次，怎么都搀不起不配合的沈流庭，只得心一横，行了唐突之举。他将她拦腰抱起，然后目不斜视地快步走进偏房，直到把人在榻上放好，才长长地舒出一口气。
进来时腾不出手点蜡烛，祁诺便只借月光俯身替她盖了被子，正要去关窗时，却被拽住了衣袖。
“大人……大人……”
昏暗中，他一时分不清她是醒了想喝水，还是梦呓，就坐回塌边应了一句：“我在。你口渴吗？”
但祁诺坐下定睛一看，沈流庭的眸子仍是闭着的，并未清醒。他等了片刻，不见她有下文，又不松手，只得自己低头将衣袖抽出来。
“大人，我好像……好像有点儿喜欢你，但是我不敢想，也不敢说。”
祁诺正在抽袖的手一僵，倏地抬头看去，脸颊酡红的少女阖着眼，唇边笑意是怯生生的，也不知她在梦中看到的他是怎样的神情，是否如他此刻这般心绪翻涌，难以言说？
始终沉静如潭的眼底越发幽深，但那深处不是沉寂，而是前所未有的光热掺杂着三分醉意在沸腾，在渴望冲破桎梏。
祁诺情难自禁，缓缓俯下身，用目光一寸寸地描摹她清秀俏丽的眉眼，气息变得急促而炽热……他却在近在咫尺刹那顿住，久久合眼，再睁开时，那里头的幽光已变得清浅，最终下颌一仰，虔诚地吻在了她的额上。
“什么东西啊？”沈流庭下意识地蹙起眉，嘟囔两句，一挥胳膊一翻身，便再没了动静。
被赶苍蝇似的挥开，祁诺一怔后摇头失笑，替她把翻身蹬掉的被子重新拉好，就这么静静地守着她坐了一阵，才忽然开口：“如果当初你知道要和你定亲的那个人是我……”
尽管他知道她睡熟了听不到，却又很快否定了自己。
“罢了，哪有那么多‘如果’，也不存在。现在这样就很好，我会等着你，陪着你，直到你实现梦想的那一日。”