凌傲府邸内，一声咆哮震得梁上尘埃簌簌落下。
“十万两！这该死的凌风，竟让本宫在众目睽睽之下丢了十万两！”
四皇子凌傲面色铁青，一拳砸在紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响。
“老子一定要想办法弄死这个憨子，不然誓不为人！”
凌傲眼中杀意暴涨，表情宛若吃人。
幕僚兼军师王堂静立一旁，待凌傲怒气稍平，才缓步上前：
“殿下息怒，如今凌风圣眷正隆，陛下对他宠爱有加，此时万万不可动手。”
“难道要本宫一直忍气吞声？”
凌傲猛地转身，眼中血丝密布：“这口气，本宫咽不下去！”
王堂沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：
“明日万家书苑的寒士大会即将落幕，届时将评选出十位最优秀的寒门才子。”
“殿下可与二皇子凌尊联手，将这些人才全部招揽麾下。”
慕云昭每三年举办一次天下寒士大会，评比出最优秀的十名寒门才子，然后再将他们举荐到各个衙门。
因为有慕山河这位首辅在，因此每届天下寒士大会的前十名，最终都能够步入朝堂，得到别人梦寐以求的机会。
凌傲一怔：“怎么抢？”
“简单，给这些寒门学子开出远高于慕云昭所能提供的条件即可。”
王堂捋须微笑：“高官厚禄，荣华富贵，这些寒门出身的人，有几个能抵挡如此诱惑？”
“殿下完全可以放出话去，只要那些寒门学子愿意，皆可成为你的幕僚或门口，这等天大的机会，谁人肯错过？”
“到时那慕云昭白白给殿下您做了嫁衣，就算六皇子凌风来了，也只能干瞪眼。”
凌傲眼中怒火渐消，转为算计的光芒：“好！本宫这就去与二哥商议。”
——
次日午后，万家书苑内，气氛庄重而紧张。
慕云昭一袭素白长裙，立于高台之上，宛如一朵傲雪寒梅。
她目光扫过台下那些寒门学子渴望的眼神，心中涌起一丝欣慰。
这三年度一度的天下寒士大会，是她苦心经营的心血，旨在为朝廷选拔真正的人才，打破世家大族对官场的垄断。
“经过昨日的激烈角逐，十位才子脱颖而出。”
慕云昭声音清越，回荡在书苑内外：“接下来，将由他们世人来角逐最后的魁首之位。”
台上十位寒门才子神情肃穆，他们大多麻布简衫，面色刚毅，但人人眼中却都透着一丝精光。
这些年来，寒门学子晋升之路艰难，慕云昭举办的寒士大会，是他们难得的机遇。
“慕小姐为朝廷选拔人才，实在辛苦。”
凌傲的声音忽然在此时传来。
他的目光如鹰隼般扫向台上十位才子，淡淡道：
“不过，本宫今日前来，是想给诸位才子一个更好的选择。”
慕云昭面色微沉，心知来者不善，却仍保持礼节：“四殿下有何指教？”
凌傲不答，径直走向台前，面向十位才子高声道：
“凡今日台上十位才子，若愿投奔本宫与二皇子门下，即刻便可获得五品官职，白银千两，并成为皇子府上门客，日后前途，不可限量！”
此言一出，满场哗然。
五品官职，千两白银，这条件对于寒门学子而言，简直是天上掉馅饼。
就连台上十位才子，也有几人眼中闪过动摇之色。
慕云昭面色冰冷：“四殿下堂堂皇子，却如此光明正大地挖人墙角，可有损皇家颜面！”
凌傲反唇相讥，声音中带着明显的讥讽：
“慕小姐举办天下寒士大会，不就是为了给寒门学子一个出人头地的机会吗？本宫如今给他们更好的前程，你反倒阻拦，这是何道理？”
他顿了顿，环视四周，声音更高：“还是说，慕小姐所谓的为朝廷选才，实则是在为自己培植势力？”
这话瞬间让慕云昭脸色铁青！
她举办寒士大会，确实有为慕家积累声望的考量，但更多的是真心想为寒门学子开辟一条出路，为朝廷注入新鲜血液。
如今被凌傲如此曲解，她心中涌起一阵委屈，却强自压下。
“四殿下何必以小人之心度君子之腹？”
慕云昭声音依旧平静，但微微颤抖的指尖泄露了她的情绪：“寒士大会选拔的人才，最终都会为朝廷效力，何来培植势力一说？”
凌傲冷笑一声：“既然如此，为何不敢让才子们自行选择？莫非慕小姐怕他们见识了更好的条件，便会离你而去？”
台下窃窃私语声越来越大，不少寒门学子开始交头接耳。
慕云昭感到一阵无力，凌傲这话占据了道德制高点，她若强行阻拦，反倒显得自私狭隘。
可这三年度一度的寒士大会，她苦心经营多时，若人才全被皇子抢走，岂不是为他人做嫁衣？
她深吸一口气，挺直脊梁：“四殿下误会了。云昭只是觉得，寒士大会尚未结束，魁首尚未评定，此时谈招揽，为时过早。”
“更何况，才子们的前程，应由他们自己决定，而非被权势利益所诱。”
“好一个被权势利益所诱！”二皇子凌尊终于开口，声音阴冷：“慕小姐的意思是，我与四弟给出的条件，是不正当的诱惑？”
慕云昭心中一惊，意识到自己失言，正欲辩解，凌傲却已接过话头：
“慕小姐出身名门，自然不知寒门学子的艰辛。”凌傲语气中带着明显的嘲讽：
“对他们而言，一个五品官职意味着家族命运的转变，千两白银足以让父母兄弟过上温饱生活。”
“这些在慕小姐眼中，恐怕只是微不足道的小利吧？”
这话巧妙地将慕云昭置于寒门学子的对立面，台下不少寒门出身的人开始对她投来异样的目光。
慕云昭感到一阵心痛，她多年来为寒门学子奔走，如今却因出身被质疑动机。
她强忍心头怒火，声音依旧坚定：“云昭虽出身名门，却从未轻视寒门学子。”
“正因知他们不易，才更希望他们能凭借真才实学获得应有的地位，而非成为权贵门下的附庸。”
“好一番冠冕堂皇的说辞！”
凌傲哈哈大笑：“说到底，不过是想将人才掌控在自己手中罢了。”
慕云昭紧咬下唇，指甲深深陷入掌心。