第十八章
"准备就绪了吗？""是的，大人。"戴林·普罗德摩尔轻轻点头，目光依然锁定在右舷外的大海。"很好，听我命令，他们一进入预定位置就立刻发动攻击。""遵命，大人。"那位军需官行了个礼，疾步跑到舵旁，敲响了悬挂在一旁的黄铜大钟。随着两声急促的钟声回荡在空气中，普罗德摩尔听到这艘旗舰上传来水手们冲向自己岗位的响应。他轻轻笑了，他的船员们知道，普罗德摩尔喜欢他的命令被确切执行，这里的每一个人都是由他亲自挑选出来的，他的队伍是如此的优秀，不需要任何响亮的喊声，他的船员们都会知道该去做什么。
普罗德摩尔将注意力重新集中到船的前方，凝视着远处的海面和天空。他再次举起手中的小型铜质望远镜，透过它寻找着刚刚发现的那个小小的黑影。现在看过去，那个黑影已经变得大得多，可以看出数量越发的多了起来，不再像之前那样仅是一块尖尖的黑影。他很确定瞭望台上的哨兵能够看得更清楚。估计大概十分钟之后，这些黑影就会明显的变成船的形状。
兽人的船。
准确的说，是部落的舰队。
普罗德摩尔握紧拳头砸在硬木栏杆上，只有这样才能发泄他心中的激动。终于！从这场战争开始，他日思夜想的就是这样的机会。当他从图拉扬那里得知部落正前往南海镇之后，普罗德摩尔激动的差点跳起来。在那之后哨兵确认了部落的船已经进入无尽之海时，他也是很艰难的才控制住了自己的兴奋。
哨兵同时也向他报告说兽人的船队被分成了两队。第一队兽人在到达南海镇后立刻驶进了无尽之海，第二队则匆忙得追了上去。他们并不清楚这仅仅只是因为急着合兵一处——还是第二队兽人是在追捕前面的船队。难道他们中间出了叛徒？普罗德摩尔并不知道，也毫不在意。这些兽人想去哪里想去做些什么都无关紧要，他所关心的只是兽人的船队已经调转方向再一次穿过无尽之海，准备返回洛丹伦。
而这，将他们送到了自己的手上。
现在他不用望远镜也能直接看到那些船了。尽管没有船帆，这些船的移动速度依然很快——他曾经近距离的观察过兽人的船，两侧的桨给他留下了深刻的印象，要达到他们所需的速度就必须让那些体格强健的兽人非常统一的划动。当然，这样的速度会降低船的机动性。而他自己的船却可以轻易的将兽人的船包围在中间。他并没有炫耀的意思。海战是一件极其危险的工作，普罗德摩尔打算让部落的船沉的越快越好。
而现在，他正在潮落岛背后等待着，这里位于他所挚爱的库尔提拉斯东北方向。整支舰队也停在后面，加农炮已经准备就绪，等待着部落将船划进他们的射程之内。
"开火！"当第十艘兽人船从他们位置经过时，普罗德摩尔下达了命令。在此之前，他们收起船帆，静静地停在两岛之间，让部落完全没有发现他们。他们的目标被第一轮火炮齐射打了个措手不及，受到了重创，船从中间裂成两半，很快就沉没了。"升起帆，全速前进。"这是他下达的第二个命令。船借着风力向前行进，炮手们正在重新装填弹药，而其他水手已经准备好了十字弓和一些装着火药的小桶。"目标对准旁边的那艘船。"普罗德摩尔做出了指示，船员们点点头。小桶被投掷到那艘船上，点燃了包在箭头上的浸油的碎布之后，十字弓朝着部落的船齐射。一个火药桶被引爆了，火焰迅速在甲板上蔓延开去，又引爆了其余的小桶，这艘船很快便烧了起来，船上的厚木板在很短的时间里便被烧了个干净。接着，普罗德摩尔的船穿过了兽人的船队，调转船头从远处再次发动了攻击。
一切都如普罗德摩尔所料。这些兽人不是合格的海员，他们缺乏航行或者说海战的知识。他们在白刃战中会是强大的战士，如果被他们靠近并登上了自己这边的船，那会是十分危险的。不过他已经对自己的船长们下达了指示务必与兽人舰船保持距离。他的部分船只跟着穿过了部落的舰队并从远方威胁着他们，与此同时，第二个小队继续停靠在潮落岛，从那里发起攻击。第三支舰队全速前进，挡下了刚刚通过的兽人船只。最后一支舰队向南航行完成了整个计划。很快，部落将被彻底围在中间，遭受来自四面八方的攻击。他们已经损失了三艘船，而普罗德摩尔这里还毫发无伤。他难得的笑了起来。很快，这片海域将再无任何部落的身影。
正在这时，哨兵突然在上面大喊"上将！有什么东西正朝着我们过来——从空中来的！"普罗德摩尔抬起头看向那个水手，他脸色惨白，浑身发着抖指向北方。他将望远镜对准了那个方向，很快发现了引起哨兵喊叫的东西。一片黑影正穿过云层朝着他们的方向移动。那些东西离得太远还看不清楚，不过他能看出数量不少而且行动迅速。他并不知道部落有什么东西可以飞行，不过有种预感正警告着普罗德摩尔，这场战斗还远远没有结束。
德里克·普罗德摩尔问杰勒德："那是什么？"但这个水手突然跌坐在了望台上，浑身颤抖，根本无法回话。担心他犯了什么急病，德里克急忙抓住离他最近的一根绳索，顺着攀爬到了位于中央的船桅，然后抓住放在这里的吊索，爬向了望台。"杰勒德？"他问道，盯着这个在这里缩成一团的水手。"你还好吗？"杰勒德抬起头来看着他，眼里充满着恐惧，只是摇着头，身子却抱得更紧了。"发生什么事了？"德里克蹲在水手身旁温柔的问道。杰勒德点点头，紧紧闭着眼睛好像这样做便能把那个东西从记忆里抹去。"在哪里？"刚开始这个哨兵拼命摇着头，但最终他还是用发抖的手的指向了北方。"你好好休息。"德里克轻轻得说，然后他站了起来转身准备看看是什么东西让他的这位船员朋友恐惧成这样——当看见眼前的景色时他感觉天都塌了下来。
在那里穿过云层俯冲而下的有一条龙它的鳞片在晨光中闪烁着血红色的光芒在他身后跟着第二只第三只以及更多现在至少有了一打这种庞然大物飞在空中它们强健的翅膀拍打着带着它们接近了目标这支舰队德里克虽能勉强辨认出领头的龙巨大的金色眼睛里流露出的痛苦神情或者骑在他身上的绿皮生物但他正忙着考虑这些家伙加入这场战斗会带来什么样的冲击它们随便哪只都比除了战舰以外的任何船只还大速度更快而且更加的敏捷还是是空军部队！那些巨大的爪子可以轻易的撕开船体或者将船桅像嫩枝一样的咬断他必须向其他的舰队发出警报——他必须警告他的父亲！
转身，德里克的身体探出望台，向下面的掌舵手喊道。当他低下头时，他的目光被吸引到领头的龙身上，那龙已经近得让他能够看到骑在背上的那个兽人那张开的大嘴，那是一条像蛇一样的长舌头，周围是一排排和他一般高的锋利的三角形牙齿。接着，他看到龙的喉咙深处发出了红光。这道光冲了出来，向外扩展，一瞬间，他周围的世界整个破裂了。他甚至没有时间在被火焰吞噬之前发出惨叫，他的尸体在摔落的过程中被烧成了灰烬。
这一次的突然袭击，整个第三舰队，六条船就这样被巨龙摧毁了，船上的所有人都死了。然后这些龙骑兵操纵他们的坐骑转了个方向，朝着第一舰队冲了过去，这些船正挡在兽人和他们的自由之间。
“该死的东西，那些该死的东西！”海军上将普罗德摩尔双手紧紧得抓着栏杆，他感觉这样握下去不是自己的手指断掉就是栏杆上的木头被挖出来。他目睹到了第三舰队的战舰沉入水面的最后一幕，海上仅仅留下了一些烧焦的味道。他知道德里克和其他船员不可能有机会活命。
但现在他必须将悲痛留到以后，如果他还能活那么久。他将所有关于他长子的思绪都甩在了脑后，普罗德摩尔全神贯注得思索着应对的战术。现在北方再次出现了缺口。天上的龙袭击了他的舰队，为下方兽人的船开出了一条生路，他们可以继续前进。照这样下去，那些兽人就可以重新在希尔斯布莱德或者南海镇登陆，然后与其余的兽人部队会合。这场战斗便将以他的失败告终。
他绝不接受这样的结局。“将船转向！”他命令道，朝他的掌舵手做出手势。“我需要半数我们的船都赶往北方，再次挡住他们的去路！剩下的留在原地继续攻击。”
这个水手点点头。“但是——但是那些龙。”他开口说到。虽然他的手已经转动了面前的大舵将船改变了方向。
“它们和其他的敌人没有区别。”普罗德摩尔严厉的回答道。“我们就像打那些敌船一样的攻击它们就行。”
他的人点点头，飞奔着执行命令。在转向时被收回的船帆又重新升了上去。加农炮已被重新装填，并在下面垫上了一些石块和其他的东西抬高了射击角度。十字弓和火药桶也都准备就绪。当第一只龙注意到他们飞过来时，普罗德摩尔拔出他的剑并将其高高举起，然后用力朝下一挥。
“进攻！”
这是一次勇敢的尝试——但是彻底失败了。所有的加农炮都被这条龙躲过，然后落入了水中。木桶被龙用翅膀打到一边，然后完全无视了射向它的火箭，任由这些东西击中自己的鳞片。不过这轮疯狂的攻击让龙选择了后退，这让普罗德摩尔有了时间思考其他的战术。
幸运的是，他所需要的帮助很快便从天而降。
正当他考虑着用绳子和铁链绑住或者至少绊住龙的时候，一群新的身影从天而降。这些东西明显比龙小一些，也许有两个人那么大，身上长着一对覆盖着羽毛的翅膀，有着长长的尾巴以及引以为豪的尖嘴。骑在这些生物背上的家伙看上去非常矮小，他们穿着奇怪的被羽毛覆盖的盔甲，身上画满了纹身，手中握着一把巨大的战锤。
“蛮锤矮人，进攻！”库德兰蛮锤站在鞍具上，扔出了手中的风暴之锤，狠狠的砸中了离得最近的龙骑兵的胸部。遭到突然袭击的兽人来不及反应就从他的鞍具上摔了下去，他的肋骨被击碎了，武器和缰绳从他失去生命力的手里脱离，和他的尸体一起落入了海中。他的巨龙因为震惊和愤怒咆哮起来，咆哮声甚至盖过了渐渐消退的雷鸣，但是当斯卡雷锋利的爪子紧紧抓住它的腹部之后，这个声音变成了一阵痛苦的惨叫，利爪整齐的割破了鳞片，黑色的血喷洒了出来。伊姆哈尔在他旁边，他的狮鹫用尖嘴和利爪从龙的左翼上撕下了一大块肉。接着，法兰德从远处飞了过来，扔出了他的战锤，响亮的击中了龙头。它的眼睛变得涣散，随后掉了下去，砸在水面上激起了一阵巨浪，再也没有浮出水面。
库德兰飞到了那艘最大的船上空。“我们赶来援助你们了！”他朝着站在舰桥上的那位瘦高的老者喊道。这个男人点点头，用手中的长剑表示问候。”我们会解决这些动物。“库德兰向他保证。“你们搞定那些船。”
海军上将普罗德摩尔再次点头，以他最喜欢的方式笑了起来。“当然，我们毫无疑问将会解决掉他们。”他对矮人说道。接着转身走回了掌舵手旁。“继续前进。”他下达了命令。“我们照原计划分割他们，然后收紧包围圈。我不想看到任何一艘兽人的船从这里逃出去！”
蛮锤矮人疯狂的攻击着巨龙，杀死了其中的一些然后将剩余的龙赶到了远处。普罗德摩尔剩余的船只也将兽人舰队团团围住，加农炮以及火药为他们取得了巨大的优势。但即使如此，他还是损失了另外一艘船，这艘联盟舰船和一条正在下沉的部落船只靠的太近，兽人蜂拥而上，杀死了大部分的船员。濒死的舰长将火药桶扔进了船舱炸毁了自己的船。他们已经损失了整个第三舰队，另外还有少数船只被巨龙撕碎。不过兽人舰队的损失比这多得多。只有极少数逃出了重围，余下的船只全部在普罗德摩尔的愤怒面前被击沉了。而对于这群兽人来说，极少一部分还在水里拼命游着，抓住浮起的桅杆或者木板以免沉入水中。而剩下的兽人或被淹死，或被火烧死。到处都漂浮着尸体。
当最后的兽人舰队消失在视野之后，剩余的龙骑兵们发现继续留在这里也于事无补，他们操纵坐骑朝东飞向了卡兹莫丹，蛮锤矮人发出响亮的呐喊追了过去。普罗德摩尔清点着残存的舰队，感到异常的疲倦。他们胜利了，但是为此付出了惨痛的代价。
“大人！”一位水手大声呼喊着，身体伸出船舷，指着水里的什么东西。
普罗德摩尔急忙走到那个人身边，当他看到水手所指着的东西后，满腔的怒火瞬间熄灭，取而代之的是燃起的希望——水面上浮着一个家伙，手里抓着一根断裂的木板。
那是一个人类。
“快，扔根绳子给他！”普罗德摩尔急切地命令道。水手们迅速照办。随后，他下令：“搜索水面寻找其他的生还者！”他心中不禁疑惑，为何第三舰队的人可以从被击沉的位置漂到如此远的距离来，但是既然有人做到了，那就说明其他人也可能做到。
普罗德摩尔努力压抑心中的一线希望——德里克也许也像这个人一样，能够幸存下来。然而，这一线希望很快转化为困惑，并最终演变为愤怒。当这个人被拖上船后，他身上穿的并不是库尔提拉斯的绿色外衣，而是湿透的奥特兰克外衣。唯一的解释就是，这个人在一艘兽人的船上。
“你在一艘兽人的船上做什么？”普罗德摩尔质问道，膝盖顶住这个人的胸膛。因为虚弱和无法呼吸，这个人脸色变得惨白，大口喘着气。
“派．．．我们来．．．．”这个人突然开口道，“佩瑞诺德大人．．．我们．．．带他们．．．上船。他．．告诉．．我们．．．要提供一切．．．需要的帮助。”
“叛徒！”普罗德摩尔拔出匕首架在他的脖子上，冷冷地说。“与部落同谋！？我可以像剥鱼一样把你的内脏挖出来扔进海里！”他的语气中透露着深深的愤怒和厌恶。普罗德摩尔稍稍用力，在他的脖子上留下一条细长的红线，这把锋利的匕首可以轻易切开他的肉。但是，他突然站起身向后退了几步，重新抬起了脚。
“这样死太便宜你了。”普罗德摩尔的语气中透露出深深的厌恶和轻蔑。“让你活着才能证明佩瑞诺德的背叛。”他转过身朝向附近的水手。“将他绑了扔进惩戒室里。”他突然下令。“然后寻找其他的生还者，只要我们能掌握更多的证据，就可以更快的把佩瑞诺德吊死。”
“是．．．是的，大人。”这个人行了一礼，然后慌慌张张地跑去执行任务。他们用了一个小时彻底搜索了海面，又找到了三个幸存者。所有人都证实了第一个人的说法，也有不少活着的兽人还浮在海面上，不过这些人就让他们沉了吧。
“向南海镇出发。”当最后一个奥特兰克叛徒被拖上甲板后，普罗德摩尔对他的掌舵手下了命令。“我们将和联盟军队会合，然后向他们报告我们的胜利以及奥特兰克的背叛。睁大你们的眼睛注意那些逃出我们包围的部落船只。”然后，他转过身，朝他的船舱走了过去。只有在那里，他才可以不必掩饰自己的悲痛。另外，在那之后，他需要写一封信告诉他的妻子，告诉她，他们已经失去了自己的长子。