8.
苏婉柔见此情形，双颊失色，如同落入冰窖。
霍王携金刀入座，指间把玩着一只精巧的鼻烟壶，懒洋洋地问那壮汉：“说吧，尔等意欲何为？”
壮汉昂首挺胸道：“我等是来救苏婉柔的！”
“救苏婉柔？却摸进我寝室，莫非尔等有龙阳之好，觊觎本王美色？”
地牢中气氛诡异至极。
看着两个壮汉憋得青紫的脸，我忍笑偷觑霍王。
霍王虽未看我，手却准确无误地按在我头顶，迫我转开视线。
“莫要胡说......！”壮汉支支吾吾，显是有所隐瞒。
霍王不再多言，递个眼色，侍卫便呈上一张乌木弓。
他轻抚弓身，又勾了勾手指，侍卫便奉上一枚鲜红果实。
霍王咬了一口，品评道：“甘美多汁，入口脆爽。”
命人将他咬过的果子稳稳放在大汉头顶，起身，张弓搭箭，瞄准果实。
霍王唇角勾起邪笑：“先说明，本王箭术欠佳，若有差池，还望见谅。”
他当真是个恶魔。
只见那大汉便扑通跪地，涕泪横流：“小的招了！是柳姑娘指使我等前来！”
柳姑娘，柳瑶，正是陆公子的青梅竹马。
二人招供得七七八八，侍卫便将人拖走。
地牢恢复寂静，苏婉柔默然良久，茫然攥住我的衣袖问：“她为何如此？”
霍王落座于苏婉柔对面，开门见山道：“你该知晓我二人有婚约？”
苏婉柔俏脸飞红。
莫名地，我胸口一闷。
“婚约不作数的，那是长辈之意，我心悦......心悦之人是阿轩。”
霍王嘴角露出厌烦之色，显然比苏婉柔更抗拒这门亲事。
“我非来责难于你，这婚约我也不愿承认。”
“说来也怪，我对你并无意。初闻你与陆明轩之事，我只觉荒谬，不信有人能胜我一筹。将你请来，不过是想让你看清，你中意的男子究竟是何等货色。”
他说罢，忽然用手指挑起我的下巴，我一时恍惚，被他带得转过头去。
9.
“你靠得这般近作甚，又不是听不见！”
被他碰过的肌肤似有余温，感觉怪异，我吞吞吐吐，不敢再看霍王。
耳畔传来他意味深长的轻笑。
“这许多时日，你心仪的男子始终不曾来救你，他的青梅反倒比他积极。”
苏婉柔虚虚攥拳，为心上人辩解：“或许......柳瑶就是受他之托，前来营救我的。”
霍王眉头紧蹙，目光如冰：“审问时你也在旁，怎还能混淆是非？他二人一开始就是冲我而来，只是借救你之名行此卑劣之事。其中缘由，你当真想不明白？”
苏婉柔神色恍惚，摇了摇头。
“他们意在触怒于我，而你作为我府上贵客，届时又将遭遇何等祸患？”
霍王下颌一扬，侍卫立即奉上一只精巧木匣，递还给苏婉柔。
“你的传信木鸽，这许多时日过去，未曾收到陆明轩一封回音。事实摆在眼前，你还以为他是真心待你？”
霍王冷笑：“虽然我的行径有失，可他更是个无耻之徒！”
苏婉柔强作镇定：“他只是事务繁忙。”
“忙着陪青梅看戏听曲，游园赏花，为她举办烟火盛宴？”
苏婉柔面色苍白，咬得下唇发白。
霍王姿态悠闲：“真挚情谊应当是朝思暮想，辗转反侧，是甘愿为你放弃一切，不断退让妥协。可他给了你什么？”
我真不敢相信这番话竟是从霍王口中说出。
或许我的目光过于热切，霍王耳廓泛起红晕。
他终是按捺不住，转头斥责我：“你这般注目，是何用意？”
呃......
他这般模样，倒有几分讨喜。
霍王失了从容，匆忙起身。
他行至门口，忽然转身对苏婉柔道：“要不要打个赌？你可以继续留在此处，也可以回去，看他能否在七日之内想起你？”
“我料定他不能。”
苏婉柔沉吟片刻，下定决心：“我......我暂且先留在此处。”
霍王神色古怪地看向我这边：“你又作何打算？”
我毫不犹豫，立刻挽住苏婉柔手臂，态度坚决：“我愿留下陪伴苏姑娘”
“哼。”
霍王耳廓愈发通红。
10.
我心中暗忖这霍王又要闹何幺蛾子，不知不觉间步履随他而动。
行至楼梯口，霍王猛然回首，目光凌厉：“你缘何随我而来？”
“啊，我随霍王前来是因为......”我被他盯得心神不宁。
“霍王似有意助苏婉柔看清那负心汉的真面目，莫非霍王对她当真无意？”
“莫......莫要误会，我作为苏姑娘的贴身丫鬟，自当为她分忧解难......”
霍王打断我的话：“方才凑得那般近都未听清楚，我便再重申一遍——我对她毫无兴趣，由内而外皆是如此。我所中意的，是与我心意相通之人。”
话音未落，他目光游移片刻，再度凝视我时，神色少有的郑重。
“你可明白了？”
我心跳骤然加速。鼻息间尽是他身上淡淡的檀香，清雅诱人，令人心神荡漾。
见我久不作声，霍王急切地捋了把发髻：“我将她掳来，实属一时冲动，只为戏弄陆明轩。再者，苏家老爷临终前，确有嘱托于我。”
他定定凝视我，似在等待回应。
我轻“嗯”一声，随即落荒而逃。
身后，霍王的轻笑随风飘来。
我向来安寝无忧，今夜却辗转反侧，难以入眠。
脑海中不时浮现霍王昨日之言，踌躇再三，终下定决心，欲勇敢一回。
次日，我唤来婢女，让她去给霍王传话。
他应声而至，我闭目凝神，将反复斟酌千百遍的话一股脑倾吐而出：“谭记臭豆腐！”
“嗯？”霍王的声音透过屏风传来，低沉悦耳。
“谭记臭豆腐味道极差，霍王万万不可买回！”
话音刚落，我便迅速挥退传话的婢女。
想必霍王此刻定是一头雾水。
可我已顾不得许多了！
霍王乘车归来的时辰较往常提前许多。
见他两手空空，我不禁有些失望。
须臾间，四名侍卫鱼贯而入，手中各自提着数十个食盒，散发出阵阵诱人香气。
“叶姑娘，这是你要的臭豆腐，霍王几乎将谭记臭豆腐买空了。”
霍王松开领口，笑容得意：“尽情品尝吧，我倒要看你能吃多少。”
11.
我不再与他装腔作势，欣喜接过。
霍王慵懒地倚在软榻上，目光落在我身上，看我享用美食，忽然开口：“实在不知这等食物有何可口之处。”
我嬉笑着夹起一块往他嘴边送去：“霍王尝一尝便知其中滋味了。”
霍王面露嫌恶之色，微微后仰避开。
我忽而一脸正色问他：“真挚情谊应当是日思夜想，寝食难安，是甘愿为你放弃一切，不断退让妥协。”
霍王神色骤然肃穆，目光灼灼，喉结微动。
我捧起手中的臭豆腐：“这便是为我退让吧？亦可谓之妥协？”
声音虽轻，却笃定霍王定能听闻。
长久的沉默蔓延开来。
我慌忙退却，急急与霍王拉开距离，语无伦次道：“我有良策可让苏婉柔对陆公子彻底死心，霍王定会问我何等良策对吧，可我此刻尚不愿告知。”
身侧突然一空，霍王起身将烛火熄灭。
黑暗中，我对他的呼吸愈发敏感。
“......呵，我岂会退让，更不会妥协！”
霍王言语虽强硬，声音却与平日迥异，尤其是微微颤抖的尾音。
起初我还信以为真，直至听见他傲娇的一声“哼”。
哦，明白了。
他是在说。
我确实在对你退让。
我也确实在妥协。
我笑了。
当真是个别扭的性子呐。
漫长的午睡被一阵哭声惊醒。
苏婉柔抱着书信泣不成声，我不知如何安慰，只得瞥了眼被摔在地上的纸张。
她方才与陆公子结束了通信。
哭过，发泄过，苏婉柔恢复从容优雅，眼中却透着一丝灰暗。
“方才阿轩传信而来，质问我为何控告柳姑娘。他甚是恼怒，命我速速撤回诉状，言说柳姑娘伤心欲绝，身子骨又弱，让我体谅一二。”
显然也刚刚结束午睡的霍王踱步而来：“是我提起诉讼，她雇凶入府伤人，证据确凿，难辞其咎。”
私下里，我们目光短暂交汇，彼此心照不宣。
控告柳姑娘一事，是我出的主意。
以我观书时对陆公子的了解，以及大量阅读虐恋故事的经验来看，陆公子的可恶行径在我意料之中。
我不忍，揽住苏婉柔，让她依偎在我怀中。
12.
“苏姑娘，你可曾问清楚，霍王是如何得知的？想必柳姑娘从中颠倒黑白，将你描绘成常生嫉妒之人......”
“不必再提了。灵音，我已决意放弃阿轩。”
苏婉柔神情怅然：“多日未通音信，好不容易收到书信，他却无一句关怀之言，开口便是责难。”
“这些时日我思虑良多，与其在这段情缘中不断消磨自己，不如痛快放手，彻底解脱。”
我鼓励道：“姑娘定能做到。”
苏婉柔冲我一笑，这时门外传来侍卫通报。
“霍王，陆公子来访！”
陆明轩的到来着实出乎我的意料。
陆明轩被引进来，目光如刀在苏婉柔与霍王之间来回扫视。
他忽地勃然大怒：“婉柔，我对你信任有加，你竟如此对我？我在京外为朝廷办差，你却与曾有婚约之人私相授受。”
霍王激动程度不输苏婉柔，朝陆明轩怒喝道：“休得胡言乱语，谁与谁私相授受，你可看清楚了！”
说罢，他悄悄瞥了我一眼。
我佯装未觉。
通过举止可见，苏婉柔确是下定了决心，她走上前去，狠狠掌掴了陆明轩。
“为朝廷办差？陆明轩，你这般满口谎言，可还有半点廉耻？亏我还......”
苏婉柔失声笑道，“罢了，我对你已无半分期待，你我缘尽于此！”
“灵音，我们走。”
走？
就这般走了？
我清晰感觉到，身侧霍王身形一僵。
我心中更慌乱。
见我迟疑不前，苏婉柔疑惑回首，用眼神询问。
我只得紧随其后，一步步走出府邸。
“叶姑娘，就这般离去了？昨日你说不喜食螃蟹，霍王特意命人采买了两筐。”
“叶姑娘，晚膳中有龙虾，也是因你说看到龙虾便觉烦闷，霍王才吩咐我等准备的。”
"叶姑娘，前两日订制的新裳，绣娘今日还要来量尺寸的。"
由此可见，府中下人对我离去皆很不舍。
常年生活在霍王的阴霾之下，我到来之后，府中气氛明显不同往常。
霍王口中不饶人，表面冷淡，其实能够看出他乐在其中。
下人们自然盼望这般氛围能一直持续下去。
身后，霍王依旧僵在原地，他试图迈步追来，不知何故又作罢。
13.
我回首望他，霍王伫立原地，神情隐在庭院雾气后，朦朦胧胧看不分明。
当真要就此别过？
心口莫名一痛，一时冲动，我又扑到霍王脚下号啕大哭：“我是你异父异母的妹妹啊！哥哥，你当真要抛弃我吗？”
那时我脑中所想的是【螃蟹......龙虾......新裳......]
"哥哥？"霍王脸色阴沉。
我泪眼婆娆地仰头看他，言语混乱表达对他真挚感激之情："你比我亲生王兄还要亲啊！"霍王的脸色愈发阴沉了。
他一根根掰开我的手指，显然正在极力克制心头怒火。
他别过头去，故作生疏地说："太好了，以后再也不用见到你了。你这人真是麻烦又难缠，你走了，我高兴还来不及。我是不会再与你有瓜葛的！"
说罢，他慌乱地转身离去。
我眼中闪过一丝亮光，欢欢喜喜起身，蹦蹦跳跳地跑回苏婉柔身边。
苏婉柔欲言又止地看向我：“霍王这般对你，你怎反倒一副喜色？”
我自是不能说，霍王这般别扭，他的话要反着理解，只得挠挠脸，含糊其词。
他方才所言分明是：【会再与我联络的。】
让我也要记得一定与他保持联络。
生活回归以往，却又似乎有什么不同了。
我时常收到霍王的书信。
他的字迹依旧傲慢：“大闸蟹可曾收到？你不是说极度厌恶，我特意买来送你，气死你了吧！”“收到了收到了，我真是气坏了，当真要被你气死了。”
“哼！”
“最近你很忙碌吗？”我有些迟疑地开口，“其实我也并非很想见你。只是随口一问罢了，你莫要当真。”
这次，霍王的回答与往常不同，他先是沉默，随后才道：“确实有些忙碌，不过不日便能了结。”
他这次的态度让我拿捏不准，是否还该反其道而行之？
而且，何事需要了结？
我回到梳妆室，苏婉柔立在铜镜前，取了件衣裳比划，不甚满意，又去重新挑选。
“这些衣裳都不甚理想，不及上次霍王命人为你量身定制的精致。”
苏婉柔学会了打趣，笑眼看我。
我面上一红，正欲开口，苏婉柔忽然面色一变，拿起书信让我看：“霍王近来似乎遇到了麻烦。”
14.
霍王囚禁苏家小姐一事在京城传得沸沸扬扬。
霍王的生意受到极大影响，若事态进一步扩大，无疑会威胁他在朝中的地位。
毕竟，外有陆明轩虎视眈眈，内有继母和庶弟虎视眈眈。
一步失误，便是万劫不复。
我手捏信笺，心神不宁，反复阅读京中传来的传言：
【真当是话本里的霸道霍王，可以无视王法吗？】
【建议彻查，蔑视律法，囚禁女子的行径十分可耻，不能因为他权势滔天就轻饶了他！】
苏婉柔坐立不安：“我也是前不久才知晓，霍王之所以将我带走，实则是有内情的。我身边被柳姑娘安插了几个眼线，趁着陆公子出使他国，欲要对我不利。霍王得知情况后，为保我周全才会如此行事，只是方法欠妥。”
她取回信笺，有条不紊地写道：“我在京中颇有声望，可以帮忙澄清。”
我注视着她执笔，稳下心神：“霍王起诉柳姑娘的卷宗也可作为证据。”
苏婉柔的澄清声明传出，舆论汹涌，虽然略有成效，却是杯水车薪。
显然，其中有人推波助澜。
【苏小姐莫非是被囚禁久了，患上了斯德哥尔摩症候？建议请大夫诊治，另外，定要严惩作恶之人！】
【前几日苏婉柔出席宴会，身形消瘦，明眼人都能看出来，定是遭受折磨所致。】
有人贴出前后对比图。
苏婉柔无奈：“我消瘦是因失恋所致，并非其他缘由。”
我按住她想要继续辩解的手：“若再多言，倒像是坐实了你患上斯德哥尔摩症候。”
我思忖片刻才道：“我觉得此事，与陆公子脱不了干系。”
苏婉柔脱力般跌坐回椅上，苦恼地揉着太阳穴：“这段时日，陆明轩一直在求我重归于好，并让我相信他会洗心革面。”
我冷笑：“这就是他所谓的改过自新？他如此行事，首要目的是打压在朝中与他有竞争的霍王。”
我看过话本，陆明轩与霍王庶弟勾结，欲夺霍王权势。
而苏婉柔便是他的依仗。
可如今两人分道扬镳，两家没有联姻，陆明轩为一己私利，不惜利用苏婉柔。
苏婉柔叹息：“可笑，我竟还有一瞬间动摇过。”
我翻出与霍王的书信看了又看，眼眶发热。
15.
明明霍王的处境风雨飘摇，可这段时间他却待我如常，每日雷打不动送来礼物。
我定了定神，决定做些什么。
很快，我精心撰写了一封长达数千字的信，托人送往京城，交予各大茶楼酒肆传阅。
信中内容是我在霍王府邸期间的生活。
信件送出后，我心中忐忑不安。
很快，家中仆从通报，是霍王派人送来的信笺。
“信这么快看完了？”
霍王的字迹透露出几分喜意：“原来你还记录了生活，口中说着不喜，身体倒是很诚实。”
我哑然失笑：“希望能助你一臂之力。”
霍王沉默片刻，才道：“我颇想与你相见。”
天呐！
他竟如此直白！
我强作镇定问：“你当真？”
霍王这次回得很快：“自然是真，你在何处，我去寻你。”
我思念难耐，一时冲动便将家中住址告知于他。
“灵音，你的信件传遍京城，坊间议论纷纷，都说羡慕不已。还有你提到的，在霍王府邸养胖了十斤的前后对比，让许多不实之言不攻自破。”
苏婉柔笑时注意到我神色不对，忙问：“怎么了？”
“我想告假，去见……去见霍王。”
“准了。”
我匆忙披上外衣出门，往家赶去。路上，我留意坊间议论。
确实如苏婉柔所言，我的信件平息了众怒，百姓们纷纷称羡，想被霍王“囚禁”。
【看完信件我口水直流，天呐，不敢想象她那段时日过的是何等锦衣玉食。顶级美食随意享用，绫罗绸缎每日更换。】
【不止如此。楼上可曾听闻？霍王竟还请来名伶，专门为苏家小姐的丫鬟唱曲。】
【对一个丫鬟都如此优待，更何况苏家小姐的待遇。】
【散布谣言之人居心叵测，可恶至极，我等又被人当做棋子利用。一次次的，不长记性。】
很快，他们就会查出幕后黑手，包括陆明轩与柳姑娘的暧昧往事。
他们日后定会自食其果。
我抿唇笑笑，快步进了家门。
刚踏入门槛，一只冰冷的手突然扼住我后颈，那人力道极大，牵扯我的皮肉，疼痛难忍。
“何人？”
16.
一股寒意自脊背攀升。
我心知绝非霍王，那陌生而凛冽的气息带着强烈的侵略性。
霍王虽言语刻薄，举止却始终得体，绝不会如此无礼。
身后之人冰凉的指尖在我颈后游走，其手法危险且暗含威胁。
“你猜？”
是个男子的声音。
我心下一凛，轻声问道：“霍栩？”
男子轻笑，指腹力道微松，语气与霍王如出一辙的漫不经心，目中无人道：“倒是个伶俐的。”宛若在夸赞小兽。
我咬紧牙关，强忍心中惊恐。
霍栩，霍王同父异母的弟弟——一个真正的恶魔。
“你很像小白。”
我弱弱地举手，作小学生状：“小白是谁？”
霍栩仿佛看穿我故意拖延的心思，得意地笑道：“幼时，大约十一二岁时，我那王兄养了只小白狗，极听话，二者亲密无间。”
我顺着霍栩的话，想象那画面。
霍王的大宅冷清，侍卫与仆从噤若寒蝉，霍王更多时候独处，实难想象他养狗时的模样。
“我也喜欢小白，我哥外出时，我轻易将它夺来，它不听话，我便......剥了它的皮，制成一张地毯。”
我心中暗骂：【这个疯子！】
“剥皮时，小白叫得凄惨，我特意画成图卷，给我王兄看。此后，他再不养宠物，也不结交友人，与所有人保持距离，你可知为何？”
我眼眶泛红，怒骂：“禽兽不如！”
难怪霍王性情如此别扭，掩藏情感，从不主动表达，独来独往形单影只......好生心疼。
霍栩正欲发作，忽闻铃声，打断了他。
他从我外衣袋中摸出铃铛，看了眼系绳，面露喜色：“是我那王兄的！”
他将铃铛递给我：“照我说的做，把他赶走，若不从，我便让你去陪小白。”
17.
铃声响起，霍王似是一路奔来，喘息急促：“我到你宅邸了......”
我尽力镇定地打断他：“莫要来了！”
“嗯？”
我不理会他，继续道：“我一人，甚好。你莫要来！”
匆忙挂断铃铛，霍栩恶心的声音再度从耳后传来：“你的断句有些奇怪？”
我未作解释，若解释反会引起他警觉。
霍栩不再追问，低声道：“待他得知你已落入我手，他的神情定然精彩绝伦。”
似是想到什么有趣游戏，霍栩声音变得兴奋：“来时我看过你的画像，到了我处，你可能会过上截然不同的幽禁生活，我已迫不及待。”
霍栩紧握我手腕，另一只手顺着脖颈往上，猛地扣住我后脑，将我狠狠按向门板。
“你可有些许期待？”
“做你的春秋大梦！”
我用空出的另一只手朝拐角摸去，如愿摸到铁制棍棒，立刻朝后挥杆！
一击即中！
霎时间，大门轰然洞开！
霍王怒气冲冲地站在门口，看清眼前情形，尤其是看到霍栩的存在，目眦欲裂，单手拎起他的衣领，拳头如雨点般落下。
霍栩被我重击，已是摇摇欲坠，霍王连番重击，他牙齿被打掉两颗，狼狈不堪。
“王爷！”
“是小王爷？”
“速去报官，就说此处有歹人行凶！”
侍卫们涌入大门，将霍王与霍栩分开。
霍王仍不解气，又狠踹霍栩一脚。
他定了定神，用通红手背狠蹭下颌，挥开眼前人群，大步朝我走来。
我早被吓得跌坐在地，他一把将我拉起，紧紧搂在怀中。
我单薄的肩膀埋入他的脸颊，他的手臂有力，指尖发颤，而我的颈窝被未知的液体沾湿。
后知后觉的恐惧让我泪如雨下，见到霍王，莫名地感到一丝委屈。
“吓死我了，还好你听懂了！”
庆幸我们之间有那别别扭扭的暗语，要不然，我真要体验一把货真价实的囚禁了。
“莫哭。”男人笨拙地安慰道。
我反倒哭得更加伤心。
男人将我抱起，轻轻搂在怀中，如获至宝般小心翼翼。
我抽噎着低语：“晚上......要吃腐乳......”
霍王轻笑一声，神情无可奈何：“好，待会儿喂你吃，你还想要何物？尽管开口。”
我怯生生攥住他衣襟，掌心汗湿几欲透过衣衫：“还要......还要做你的王妃。”
我不敢抬眼看霍王，只觉两颊烧得通红。
耳畔传来霍王愉悦的笑声。
“好，悉听尊便。”
霎时，他俯身将唇贴于我额间。
“王妃？”
我心满意足，依偎在他怀中。
“王爷。”
“嗯。”