说起华南虎，那可真的是土豪球队转变为豪门球队的励志成长之路！
1954年6月，广州市组建了第一支专业足球队，命名为中南体育学院竞技指导科足球队白队，简称中南白队，从而成为国内最早成立市级专业足球队的城市。
1955年4月，中南白队以广州市足球队的名义参加首届全国足球联赛，最终名列第8名，未能进入第一批的7支甲级队之列。
1956年4月，广州队在全国足球乙级队联赛中以不败战绩获得冠军，但中国足协却突然宣布该年度乙级联赛不实行升降级。
1958年10月，广州队赢得了乙级联赛冠军，历史上第一次冲击顶级联赛成功。但不巧的是，为迎接1959年的第一届全国运动会，广州队划归广东省体育运动委员会接管，球队第一次解散。
1961年4月，广州市足球队重新组建，但广州队在1966年再次划归省体委接管而第二次解散。
1977年10月26日，广州市人民政府批准组建广州市足球运动队，时称广州市青年足球队，欧百谦任领队，罗荣满担任主教练，冯美禄为教练。
1979年的广州青年队！
1979年，广州青年队参加全国青年联赛获分区赛季军。
1980年，广州青年队改名为广州市足球队，并参加丙级联赛，获分区赛第2名，晋升乙级。
1981年，广州市足球队获得乙级联赛冠军，两年三级跳升入顶级联赛甲级联赛，这种奇迹多年之后才在职业联赛时代重现。
1982年，广州市足球队历史上第一次正式参加有升降级制的顶级联赛。但由于国家队征调，球队只获甲级联赛第15名，降回乙级联赛。
1983年，广州队虽然在乙级联赛获得第2名，但由于中国足协又一次决定乙级联赛不设升降级，广州队只能继续留在乙级联赛。
1984年，广州队在第一届足协杯赛获得第8名，获得下一年全国足球甲级队联赛参赛资格，第二次升上甲级联赛。同年，广州白云制药厂每年赞助20万元共建球队，球队改名广州白云山制药厂体协足球队（简称“广州白云足球队”），成为中国大陆首支由体育部门与企业合办的运动队。
1986年，广州白云足球队聘请戚务生执教，开创国内引进教练的先河。
1987年10月3日，在广州举行的第六届全运会足球决赛中，以广州队为班底的广东足球队1-0击败辽宁队夺得冠军，并且获得1987-1988赛季亚洲俱乐部冠军杯的参赛资格。
1989年1月8日，由于广州白云足球队续约期满，广州白云山集团公司与广州市体委运动队训练基地在广州签署协议，联合组建“广州白云足球俱乐部”。广州白云山集团公司总经理贝兆汉任董事长。新组建的“广州白云足球俱乐部”将由广州白云山药厂每年提供60万元，广州市体委优秀运动队训练基地提供20万元，作为训练经费，双方协议合作三年。广州市体委决定取消原广州“华南队”、“羊城队”建制，合办广州白云足球一队、二队和三队，分别参加全国甲级、乙级和青年足球联赛，以及国内外各项杯赛、邀请赛等。但在该年有国家二队参加的甲A联赛中，排名垫底，再度降级。
1990年，广州白云队在陈亦明的率领下以甲B联赛第2名的身份升入甲A联赛，第三次升入顶级联赛。
1991年，广州白云队保级成功，并在全国足球优胜者杯锦标赛中名列亚军。
1992年，“少帅”周穗安挂帅，在麦超、吴群立、李勇等一班老将和以彭伟国为代表的年轻球员努力下，球队最终获得全国足球甲A联赛亚军，这是广州足球在中国足球“专业时代”所获得的最高荣誉。
1993年1月8日，太阳神集团与广州体委签约，成立广州太阳神足球俱乐部，为中国首家股份制职业足球俱乐部。
1993年，受举办全运会影响，甲A联赛停办一年。取而代之的是在广东省举行的“全国足球甲A锦标赛”，8支球队参加且无升降级，最终广州太阳神队获得甲A锦标赛最后一名。
1994年，球队获得首届职业化顶级联赛亚军。季中，球队客场6-1大胜上海申花队，创造了球队联赛客场赢球纪录并保持至今。
1995年，球队将二队出售，此后成绩逐年下滑。
1998年，受球员转会及球员储备不足等因素影响，球队在甲A联赛中名列第14，排名垫底，第三次从顶级联赛降级。该年中国足协举办首届全国U-23足球锦标赛，二队夺得冠军。
1999年，太阳神集团与广州市体委续签5年合约，在甲B联赛中获得第八。
2000年，球队在最后一轮面对保级直接竞争对手取胜，艰难保级。
2001年初，太阳神退出，浙江的吉利集团赞助球队，广州足球历史上第一次由省外企业接盘。球队的情况开始好转并在该赛季取得第四名的成绩，但未获得升级资格，吉利集团于是也退出了赞助行列。
2002年，广州足球队由广州市足协托管，并由广州市香雪制药有限公司冠名，球队冠名为广州香雪制药足球队。由于该年取消联赛升降级，球队遂以锻炼新人为目的，最终获得联赛倒数第二，由于该年没有升降级，仍留在甲B。
2004年，广东日之泉集团入主球队，并由广州中一药业冠名，球队冠名为广州日之泉中一药业队。
2006年初，广州医药集团有限公司以90股份与广汽集团、萝岗区政府与广州足球发展中心四家为股东成立股份制“广州医药足球俱乐部”。聘任名帅戚务生执教。
2007年，球队提前三轮升入中国足球超级联赛，时隔9年第四次升入顶级联赛，并获得当年甲级联赛冠军，时隔26年再度获得次级联赛冠军。
2008年，球队冠名广州医药中一足球队首次征战中超联赛。赛季中，球队在客场0-6大比分输给长春亚泰队，创造球队职业联赛最大比分失利纪录。最终以10胜10平10负第9名的成绩完成赛季。
2009年，球队冠名广州医药白云山足球队。同年底，在中国足坛打黑风暴中被揭发曾经在2006赛季先后两次参与打假球，球队被处罚，降入中甲联赛。球队第四次从顶级联赛降级。
2010年初，广药集团正式退出，股权转让给广州市足球发展中心，俱乐部暂时由广州足协托管。
2010年初，那是一个春天，有一位老板，在中国的南海边画了一个圈。神话般地引进了好多球星，奇迹般地拿到了好多冠军……
以上都是调侃，广州华南虎的崛起之路还得从2010年的3月1日说起。
在这一天之前，广州队可谓危机四起，处境堪忧。上赛季末“被降级”到中甲，年初广药集团正式退出，将股权转让给了广州市足球发展中心，俱乐部暂时由广州足协托管。
历经坎坷的广州队此时像一个被父母抛弃了的孤儿，求助无援。就在广州球迷们纷纷为广州队的未来忧心忡忡的时候，忽然传来了一个振奋人心的消息：华南虎集团宣布以一亿元买断了广州足球俱乐部的全部股权，球队更名为广州华南虎。
也许当时的人们还对华南虎集团的决心持有怀疑态度的话，后来的一系列事实则证明了华南虎集团的这次入主真正成为了广州队“凤凰涅槃、浴火重生”的关键事件。华南虎集团也迅速做出了行动：拨付了2000万专款用于解决球队欠款问题，同时宣布将投入一亿人民币打造新的广州足球。这一系列行动仿佛一针“强心剂”快速重振了广州足球的信心，也让社会各界看到了广州足球再次腾飞的希望。
在入主发布会上，华南虎老板徐建华表示，“华南虎起源于广州、发展于广州，从小到大、从弱到强，得到了广州人民的大力支持。因为有了社会的支持才有华南虎，在广州足球遇到短暂困难的时候，华南虎应该承担起这种复兴的责任和义务，责无旁贷。华南虎更会全力以赴搞好足球俱乐部，华南虎的精神就是：要做就要做到最好！”
广州华南虎队正式组建之后，俱乐部为实现冲超的目标，立刻采取了一系列行动：3月10日，华南虎宣布以600万元转会费，近300万元的年薪正式签约国脚前锋郜林。这也是华南虎集团入主广州队之后完成的第一笔转会。
郜林的加盟使得广州队的进攻如虎添翼，但好兵还需强将领，3月25日下午，华南虎俱乐部在广州举行了新闻发布会，前北京国安主帅李章洙正式加盟华南虎担任主教练一职，前任主帅彭伟国则担任二队主教练。华南虎正式进入“李章洙时代”。