过去，东非可以算得上是足球荒漠。与北非和西非的足球水平存在着天壤之别。经过多年的奋斗，东非现在也成为了非洲的足球热土，从在欧洲踢球的东非球员数量可以看出，东非足球运动员的质量也在不断提高。
在欧洲足球俱乐部效力的东非球员最多为布隆迪，在非洲排名第38位，世界排名第128位的布隆迪有12人在欧洲的足球俱乐部效力，其中包括荷兰，比利时、土耳其，西班牙。在西班牙桑坦德竞技队踢球的布隆迪球员默罕默德·特奇特也许是东非成就最大的球员。在来到桑坦德竞技队踢球之前，特奇特曾经是比利时标准列日队的二号射手。在今年年初的西甲联赛桑坦德竞技队与瓦伦西亚队的比赛中，特奇特上演了帽子戏法。特奇特在比利时比赛时已经获得了比利时国籍。不过，国际足联不允许特奇特参加国籍比赛，因为在此之前特奇特已经代表国布隆迪和卢旺达参加过国际比赛。
乌干达多年来战火不断，但是乌干达国家队非洲排名为15位，世界68位，而且足球明星一茬一茬没有间断。目前，在欧洲效力的乌干达球星有7位，分别效力于亚美尼亚、塞尔维亚、苏格兰、奥地利、瑞典等国联赛。
东非肯尼亚在非洲排名第21位，世界排名第84位，有4名球员在欧洲效力，其中包括芬兰、瑞典和法国。肯尼亚球星丹尼斯·奥利赫曾经在法甲联赛中名列前茅的奥塞尔队踢球。
卢旺达虽然人口不多，但是却在非洲排名24位，世界排名第91位。卢旺达球员效力的国家有希腊、挪威、比利时和塞浦路斯。
东非球员能够冲出非洲，走向世界的根基在于东非足球的不断进步。目前，东非的肯尼亚、苏丹和卢旺达已经获得了参加非洲最高级别足球比赛——非洲国家杯比赛的资格。肯尼亚的足球联盟已经进入职业化，联赛已经成为非洲电视转播的重要内容。在两年半的时间中，坦桑尼亚足球的世界排名攀升了68位。乌干达的国家队在非洲各类比赛中越战越强。
提到非洲的足球不能忘记索马里。尽管战争、海盗让索马里声名扫地，民不聊生，但也许是生活过于痛苦了，足球成为了少有的能够给索马里人带来欢乐的事情。上个世纪80年代，索马里是东非足球最为发达的地区，首都摩加迪沙体育场能够容纳70000名观众，现在这个足球场变成了兵营。非洲东角的索马里在过去两年里有大约10000人死于战争，近百万人流离失所，一半以上的人口口粮不足。过去，索马里曾经是意大利的殖民地，因此索马里的足球联赛与意大利相同为甲级联赛。2006年之后，索马里联赛不得不停止了。但是索马里足协仍然不愿放弃。足协在邻国吉布提建立了索马里足球训练基地。足协还组织索马里足球运动员前往英国、加拿大和美国接受训练和参加比赛。总之，战争并没有让索马里的足球之火扑灭。
当然，东非足球仍然存在许多困难。到目前为止，东非足球联盟的11支球队还没有品尝过参加世界杯大赛的滋味。东非球队上一次获得非洲国家杯比赛冠军还是将近40年之前的1970年。
西非仍然是非洲的足球之乡，强队和明星球员大多在西非涌现出来，而且从奥运会和世界杯的成绩来看，西非称得上是非洲足球水平最高的地区。
欧洲和拉美的媒体经常宣传，非洲的球队之所以能够在奥运会上大显身手，是因为欧洲和拉丁美洲不太重视奥运会足球金牌，听上去虽然有些道理，但是人们不得不承认，奥运会足球比赛的金牌是含金量最重的金牌，谁都希望将这枚金牌弄到手。非洲球队夺取奥运金牌证明了非洲球队的实力，特别是西非球队的实力。1996年美国亚特兰大奥运会上，来自西非的尼日利亚队获得了奥运冠军。2000年悉尼奥运会上，夺取男子足球金牌的仍然是西非球队，不过不是雄鹰尼日利亚，而是雄狮喀麦隆。2008年北京奥运会上，阿根廷夺取了冠军，而亚军得主为西非的尼日利亚队。
虽然最早进入世界杯赛场的非洲球队为扎伊尔和突尼斯，但是自1982年西班牙世界杯开始，西非球队就屡屡进入世界杯决赛圈。1982年世界杯入场券获得者为喀麦隆队、1990年仍有喀麦隆队、1998年还有喀麦隆队以及尼日利亚队、2002年韩日世界杯的尼日利亚队和喀麦隆队双双入围。2006年的德国世界杯大赛上，参赛的非洲4支球队中竟然有三支来自西非，他们是科特迪瓦、加纳和多哥。
在世界足坛站得住脚的非洲足球明星也大多来自西非国家，现在效力于欧洲超级球队的有加纳的米歇尔·埃辛、萨雷·蒙塔里、科特迪瓦的德罗巴、杜尔兄弟和迪迪尔·佐科拉、喀麦隆的塞缪尔·埃托奥。
当然，西非足球的高水平带有浓烈的地区色彩。尼日利亚是非洲人口最多的国家，过去曾经产生了奥科查和约瑟夫·约伯等超级明星。非洲最伟大的足球明星乔治·维阿也在西非的利比里亚。名将阿德巴约为多哥头号球星。尽管人们很少听说过加蓬，但是足球迷对于英超赫尔城队的加蓬球星丹尼尔·卡辛（DANIEL COUSIN）并不陌生。
目前，西非的几支球队水平不断变化。喀麦隆进入世界杯的次数最多，1990年意大利世界杯时，喀麦隆队进入了世界杯八强。喀麦隆的老将罗杰·米拉成为世界级球星。塞内加尔在2002年韩日世界杯大赛上，战胜了昔日的殖民地宗主国法国队，进入了四分之一决赛。尼日利亚队在世界杯大赛上也对其他球队构成了严重威胁。
去年的非洲国家杯比赛中，埃及巩固了非洲足球强国的地位。在2008年加纳非洲国家杯比赛中，埃及队战胜了四届非洲国家杯冠军喀麦隆队，成功卫冕了国家杯冠军称号。
在长达21天的国家杯比赛中，埃及队可能是最讲究策略的球队，当然也是表现最好的球队。在小组赛阶段，埃及队就战胜了非洲重量级球队喀麦隆、四分之一决赛中击败了另外一支西非球队科特迪瓦。与此同时，埃及队也成为了非洲大陆唯一六夺国家杯冠军的球队。
当然，埃及队的成绩首先应当归功于教练哈桑·谢哈塔。这位讲究技术的教练带领埃及队通过了种种难关，终于在西非的土地上夺取了国家杯冠军，平了加纳教练吉岩菲连续两次带领球队夺取国家杯的记录（1963和1965）。埃及队球星阿布特里卡在比赛进行到99分钟打入了埃及和喀麦隆决赛的唯一进球，使得法老战胜了雄狮。
赛前，实力雄厚的东道主加纳队夺冠呼声最高。然而，加纳队在半决赛中输给了西非球队喀麦隆，失去了夺冠的机会。
北非国家埃及连续两次夺取非洲杯冠军也标志着，非洲的球势正在轻悄悄地发生变化，过去西非一统天下的情况不复存在了。北非和西非成为了非洲足球的两大集团，非洲足球冠军的宝座在不远的将来仍然属于是西非和北非球队。
南部非洲，特别是南非拥有浓厚的足球传统。然而，南非殖民统治和种族歧视使得南非长期脱离世界足坛。上个世纪90年代中期，南非重新成为了世界足球大家庭的一员，南非的足球发生了巨大变化，取得了重要进步。
1992年，南非队与喀麦隆队的比赛是南非队多年以来首次与非洲球队交手。而缺乏国际比赛经验的南非队连输4场，相继败在了喀麦隆、赞比亚等国球队脚下。1996年非洲国家杯比赛的决赛中，南非队击败了北非劲旅突尼斯队，获得了冠军。赛后不久，南非队在约翰内斯堡迎战世界足球盟主巴西队。南非队是在先两度敲开巴西队球门之后，最终以2－3惜败。
1997年，南非队首次获得了世界杯参赛权。在1998年法国世界杯小组赛上，南非队先后逼平了欧洲的丹麦队和亚洲的沙特阿拉伯队，最终输给了东道主法国队。同一年，南非队第二次参加了非洲国家杯比赛，进入了决赛，但是输给了北非的埃及队。一年之后，南非队击败了沙特阿拉伯队，成为了亚非冠军。
2002年世界杯大赛上，南非仅仅打入第二轮，但是攻入了5个进球，显示了相当的实力。2003年之后，南非队的成绩有所退步。2005年，南非队进入了低谷，在非洲国家杯比赛第一轮就被淘汰。