自从1982年阿尔及利亚爆冷击败联邦德国队之后，非洲足球就成为世界足坛不可或缺的第三势力。尽管喀麦隆和尼日利亚、塞内加尔在过去5届世界杯接连成为黑马，但整个非洲足球始终没有突破瓶颈，真正成为能够与欧美相抗衡的挑战者。
2010年初的达沃斯年会，一个深受关注的主题就是“非洲崛起”。在全球经济万马齐喑之际，过去总是与饥荒、内战、资源掠夺联系在一起的非洲，竟然成了经济学家们看好的新增长点。非洲足球是否能借这个经济崛起的东风，在本届世界杯上有所突破？应当说，以非洲目前的社会状况，足球率先实现突破并非没有可能。
传统强队喀麦隆、尼日利亚那次顺利出线，新兴势力科特迪瓦和加纳经年累积实现质变，而阿尔及利亚则依靠大批改籍的法国球员，力压非洲杯霸主埃及出线。最近10年，恰恰是以上几个国家社会经济相对稳定发展的时期。各国的国内联赛和足球体系得到了良好的延续和发展，尽管仍是为欧洲联赛提供廉价半成品的球星原材料工厂，不可否认的是，他们的技战术功底比前辈又有长足的进步。
那年初的非洲杯已经证明，黑非洲足球有足够经济能力让自己在世界舞台上拥有话语权。这方面，喀麦隆走出了关键第一步，礼聘法国名帅勒冈带队。随后，科特迪瓦和尼日利亚都临阵易帅，分别请来拉格贝克和埃里克森这样的世界级教练。非洲人早在上世纪就明白，要在世界杯这样的大赛实现腾飞，必须聘请战术思维严谨的欧洲教练。但彼时，邦弗雷雷、特鲁西埃们的工作环境非常恶劣。
如今，几个非洲大国的足协有充足的资金，在欧洲组织热身赛，帮助在欧洲联赛效力的球员们更好磨合战术。另外，像阿尔及利亚这样的球队也有吸引改籍球员加盟的经济能力。这在10年前，几乎不可想象。布拉特在不久前曾扬言，这将是一届属于非洲的世界杯。不过，似乎上帝总要和非洲人作对。
去年的世青赛加纳队为非洲拿到第一个足球世界大赛的冠军，连同尼日利亚和科特迪瓦，被认定是本届杯赛的黑马候选。但三支球队的当家核心都遭遇了严重的伤病问题，埃辛和米克尔已退出，手臂骨折的德罗巴能有多少战力，尚未可知。在几乎是半个主场的南非，这三支强队发挥出原有水准的可能，也因此大大降低。
至于依靠外援的阿尔及利亚和东道主南非，至今仍未能表现出令人信服的实力。于是，为非洲足球实现突破的重任就又落在了喀麦隆身上。2002年韩日世界杯，两支东道主携手杀入16强，韩国队甚至创造了打入半决赛的奇迹。当时，有关亚洲足球崛起的言论甚嚣尘上。但就连普通球迷都知道，依靠裁判照顾的东道主，并不能真正实现这个腾飞的假象。
果然，2006年德国世界杯，亚洲球队被立刻打回原形，重新回到了第三世界。非洲足球在世界杯上起步虽然比亚洲晚，但因为身体素质好，以及在欧洲联赛的历练，让他们具备了挑战欧美的能力。唯一欠缺的，就是获得东道主优势的地利和严谨战术执行力的人和。从可持续发展的角度来看，如今的非洲足球正处于一个十字路口。
经过2006年世界杯预赛的打击，喀麦隆、尼日利亚已重新步入正轨，而科特迪瓦和加纳也表现出良好的后备力量培养能力。但这种经济上的复苏，反而压抑了非洲足球腾飞的可能。在欧洲效力的非洲球员逐渐形成了一个特殊的阶层：一方面他们在欧洲拿着远高于国内的薪水，与积贫积弱的本土在阶层上对立起来；另一方面，他们又不得不承受空前庞大的政治和意识形态压力———经济状况明显好转的几个非洲大国，在政治上都有迫切向世界展示自己的欲望。
于是，足球就成为主要的突破口。这个前提下，即便是有东道主身份，非洲球队要想像8年前的韩国一样，的确是非常艰难的。更何况，就算是进了半决赛，非洲经济一日没有质的飞跃，非洲足球仍旧只能停留在原材料输出的低层次，就不会有真正的飞跃。
世所公认，非洲人拥有着傲人的运动天赋，非洲球队拥有着不逊于欧美的顶级球星，非洲各级别的青年队在奥运会、世青赛上也始终有着出色的战绩。但是，在过去数十年里，非洲足球始终无法成就真正的霸业，无法在世界杯大赛上取得出色的战绩。问题在哪呢？六个问题，困扰着非洲足球的发展。
非洲球员踢球，不仅仅只是因为对足球的喜爱，更多的是为了提高收入、摆脱贫穷。因此，一旦功成名就，非洲球员在世界杯等大赛上，往往就失去了动力。
最突出的例子，就是尼日利亚队。上世纪90年代，尼日利亚拥有一批非常出色的球员，他们夺取了世青赛的亚军，并且在1996年的奥运会上成功夺冠，当时的尼日利亚以疯狂的跑动而著称于世。此后，队内的许多球星纷纷在欧洲主流联赛找到了东家，收入得到了极大的提升。此后，尼日利亚的球员再出征国家队赛事，就不再全力以赴。
1998年世界杯上，尼日利亚队在小组赛出线之后，因为和足协谈不妥奖金，而选择消极比赛，因此被丹麦队4比1击溃。那批称霸世青赛、奥运会的球员，无法把青年时期的表现带到成年队中，就是因为，他们已经摆脱了贫穷，就不再打算为国家队赛事拼尽全力。
相比而言，欧、美的球员，在这一点上明显不同。功成名就的罗纳尔多、贝克汉姆，在职业生涯的暮年并不缺钱，但他们依然为参加世界杯而做着惊人的努力。他们是为梦想而战，这一点，非洲球员应当好好学习。
非洲球队向来不缺乏天才，但是，在世界杯等大赛里，非洲球员缺少纪律观念、场外麻烦不断的问题，也严重困扰着球队的战斗力。
1998年法国世界杯上，神奇教练米卢带领尼日利亚刚刚小组出线，球员就忙着与足协探讨奖金分配，结果球队一到淘汰赛就1比4败在丹麦脚下；2006年德国世界杯前夕，多哥国家队爆出召妓丑闻，也直接影响了球队的发挥。
2009年非洲杯前，加纳队也爆出了内乱，蒙塔里在非洲杯开赛前触犯队规，被开除出队，这也严重影响了球队的战斗力。
足球是团队运动，球员个体的能力，与球队整体的纪律一样重要。非洲球员自由散漫的天性，使得非洲球队个体强而团队弱，所以在世界大赛上，一旦碰到组织良好的球队，就时常落于下风。
非洲足坛拥有出色的球员，但却总是没有好的教练。
历史上，战绩出色的非洲球队，多采用的是外籍教练。比如1998年率领尼日利亚杀进16强的教练，是塞尔维亚人米卢蒂诺维奇；再比如2002年率领塞内加尔杀进8强的教练，是法国人梅特。然而，非洲各国的足协毕竟经济上并不宽裕，不能总是请到世界级的名帅，所以，非洲各国本土优秀教练匮乏的问题，严重影响着非洲球队的战斗力。
那次世界杯，非洲6队里，有5支球队聘请的是外籍教练。南非队邀请的是巴西老帅佩雷拉，尼日利亚邀请的是瑞典老帅拉德贝克，喀麦隆队的教练是法国人勒古恩，科特迪瓦队请的是瑞典人埃里克森，加纳队请的是塞尔维亚人拉杰瓦奇。
但值得一提的是，那次世界杯前，非洲6队里3队火线换帅，其中最晚上任的主帅在世界杯开战前3个月才入主。这种临时抱佛教的做法，改变不了非洲缺乏优秀的战术大师的事实。国家队主帅，可以聘请名帅，但是国青队、国内俱乐部球队又该如何呢？如今非洲列强多是个体强而整体弱，这与整个大洲的球员从年轻时代就缺少名师指点，有极大的关系。
非洲大陆，从上世纪60年代开始，才有正规的足协；从上世纪90年代起，才慢慢的有一些联赛。也正因此，非洲足球的历史几乎是一片空白，各队很难有自己历史积淀的风格。这使得非洲各国的足球不能可持续的发展。
相对而言，欧美列强，都有自己的底蕴。比如意大利队，不管采用什么阵型，不管拥有什么球员，球队都会拥有抗击打能力极强的防守；比如荷兰队，不管球员如何更替，球队总是能拥有全攻全守的球风。巴西队永远脚下技术出色，西班牙队永远传切流畅……显然，这与这个国家一脉传承的足球文化有极大的关系。
但非洲球队就截然不同。尼日利亚队在上世纪90年代、本世纪初，就先后打过不同风格的足球，时而强调进攻，时而强调力量，时而又强调防守。由于非洲列国缺少顶级教练，因此往往是一届教练带出一种风格，换个教练，又会变一种风格。