对于19世纪的足球运动员来说，足球并不复杂。除了守门员外的10个队员在球场上象猎杀动物一样追逐皮球，没有科学的研究和严谨的战术为指导，大家的目的只有一个，就是将皮球踢入网窝。随后的球员逐渐发现足球运动的博大精深，足球学术的研究渗透入球场内，许多当时的足球队员都意识到了足球那无序的滚动和飞驰的速度比人的跑动要快，如果没有一个有组织和有结构的管理，比赛场上的队员们就会为此而消耗大量不必要的体力。于是，进攻和防守这一矛盾体出现了。最初的战术在现在看起来很不可思议，当“1-0-10”战术出现后，当时的许多球员都以为进攻就是最好的防守，球场上的进球非常频繁。“1-0-10” 打法在初期曾经是19世纪的球员的主流打法，但后来有人通过总结发现当10个前锋都在前场的时候， 对手只要一个大脚解围到本方半场，本方就没有一个队员能够及时回撤，而不得不眼睁睁地看着对手面对空门将皮球踢入网内。这一现象又导致后来有人提议打“1-1-9”战术，此战术的最大特点是从原先的前锋线撤回一个防守队员，这在一定程度上遏止了对手的单刀球机会，但进球仍然是很频繁，守门员几乎形同虚设。足球在19世纪中叶在英国兴起，但到了20世纪才真正把足球当作学科来看待。作为现代足球的发源地，英国足球在足球运动的早期为现代足球发展作出了不可磨灭的贡献。当他们打“1- 0-10”战术和“1-1-9”战术的时候，世界各国还对足球一片茫然。随着经验的增多，已经有不少人发现了足球比赛除了前场和后场，还有一个中场的承上启下。于是，新的战术体系发生了，当时有人将前场的9个前锋又进行了细入的划分，就好象国际象棋里的棋子一样，有的安排在前面，有的安排在后面，这是足球真正意义上的阵型，他和10个队员一字排开地平行站位然后一起向前冲的莽汉打法不同之处在于足球这一运动里出现了组织、战术和阵型……
战术：2-3-5！在20世纪初期，战术依然很混乱，有人还坚信9个前锋的打法，而另外的一批新兴力量则在不断通过摸索和实践将前场的9个前锋不断的减少。1900年，英格兰布利队率先奠定了“2-3-5”打法的成功，他们让前锋里查德斯、麦克鲁基和普兰特由始至终站在对方的禁区，迫使对方的前锋不得不兼顾防守，导致他们不敢贸然出击。在布利队的三个前锋的后面又有伍德和萨加两个影子前锋，他们恰恰弥补了以前阵型上的脱节，牢牢卡住对手的要害位置，迫使对手被动埃打。在中场，则有佩亚、里明和罗斯，别看只有三个前卫，由于对方的前锋攻击体系被本方的阵型给破坏了，他们就好象是最后一道关卡，对手根本无法突破他们就已经被拦截了。而达罗科和戴维德森以及守门员托普森的后防线几乎无事可做，偶尔遇到点威胁，也可以轻松解决。这套阵容在当时经过了很多的争议和辩论后终于成功了，布利队凭借这一打法取得了当年的英国足总杯冠军。许多俱乐部纷纷研究这一打法的优越之处，得出的结论是布利队让球场上的每个角落都有自己的身影，他们早早地就被划分到他们的区域，所以等对手进入了这个区域，他们已经作好了充分的准备来破坏对手的进攻。而过去的打法则不同，他们是10个前锋一起追逐着皮球，许多队员没有意义地把追逐看作是比赛得分的唯一手段，而最后的结果是他们大量的无谓跑动消耗了体力，这和布利队的以逸待劳是有根本性区别的。“2-3-5”打法极大地推动了足球的发展，由于这一在当时攻守兼备的打法有着优越的进攻和防守理论为基石，许多俱乐部开始效仿，并在当时的世界足坛风行了30年。“2 -3-5”打法的布局给对手施加的压力是这5个前锋可以在对手的禁区来回游荡，极大地干扰了对手的部署。不擅长这个打法的球队都表示头疼和烦恼。起初的前锋没有意识到这一问题，但随着这一阵型的愈演愈烈，“2-3-5”阵型里的5个前锋越来越消极，他们一味地在对方禁区等待捕捉进球的机会，有的前锋甚至和对方的守门员站在一起，当守门员来扑球的时候，他们就等待时机来进球。这一打法显示了足球比赛的一个很大的漏洞，于是，“越位”在1920年后出现了，越位的出现给“2-3-5”打法带来新的课题，不久，5个前锋学会了巧妙地跑位来和“越位”进行对抗，并且取得了新的特点。那就是当对手自以为可以用越位而放心大胆地向前的时候，5个前锋会如影随形地和对方的后防线保持一定的距离，一旦到了反击的时候，5个前锋会突然如水银腹泻地往对方的大门涌去，因此，“2-3-5”仍然无懈可击。在1934年，意大利国家队利用这一打法夺取了世界杯，教练波佐总结了英国人的战术，并且在国内实行“2-3-5”后，球迷都将这一战术视为没有漏洞的“教科书”。
战术：WM（3-2-5）！但在英国，已经有人针对“2-3-5”的凌厉的进攻作出了一些研究，胡德斯费尔德队的查普曼有着创新头脑，他后来又到了阿森纳队当教练。他在1927年开始寻找“2-3-5”的漏洞，利用对越位的认识领先他人一步。此后，他对“2-3-5”进行改良，把中后卫放到两个中卫之间，两员内锋向中路靠拢，将这些位置用线连起来，就象英文字母W和M，阿森纳骄人的战绩让查普曼成为足坛的传奇人物。并让阿森纳队在30年代称霸英伦。1936 年的足总杯决赛可以看作是“WM”战术的成功之作，也正是因为在这一比赛中阿森纳队把“WM”演练的出神入化，才引起了欧洲大陆的注意。当时的阿森纳队仍然安排三个主前锋胡尔莫、德拉克和巴斯丁在对方的禁区游弋，让博登和杰姆斯打内锋，形成“M”。然后让克莱斯顿和科宾打中场，由梅尔、罗博兹和哈普古德打后卫，形成“W”，前场的套路依然和过去一样，而后场则让罗博兹当起了领袖式的人物，他以中卫角色进入了这一体系后，克制了对手的5个前锋的打法，并且由他在中后场的关键位置带动队友制造越位也成了查普曼的一大“散招”。不过很讽刺的是，1936年的足总杯虽然是阿森纳队夺取了冠军，但当时执行“WM”战术给欧洲带来轰动的教练却是乔治。阿里森。 1938年， 意大利的教练波佐带队到法国卫冕，他并用了旧式的拖后中锋，在防守上加多一名狙击手，这种意大利式的WM战术，让“WM”中的中卫更具有侵略性，波佐成了这“WM”的真正受益人，他在1934年学习英国的2-3-5打法，让意大利取得冠军，1938年，又立即吸取了“WM”打法的精髓，再次问鼎冠军。以后的20年里，“WM”成了主流战术，其间许多的变化都是在这个方面进行局部改革。瑞士和奥地利队的教练拉帕恩进一步发展了这个战术，他要求两名内锋向中路收缩，两名中卫的分工更明确，一名盯住对方的中锋，另一名则在对方中锋向两侧分球时堵住对方的内锋突击。中场方面则撤回一名队员，与拖后中锋组成球队进攻的核心，四名前锋则专职负责进攻。后来的奥地利队甚至把“WM”看成了制胜法宝，他们运用这一战术一直持续到1954年。
战术：3-3-4！40年代，因为英国拒绝参加世界杯的原因，他们实际上已经和欧洲大陆的战术理念出现了距离。意大利是当时欧洲先进战术的代表球队，他们的国家队教练波佐在30年代两次夺取了世界杯后，培养了很多的战术理论家和实践者。有人甚至说波佐在1934年世界杯使用了“2-3-5”可以称为“战术”，到了1938年用“WM”取得冠军则可以称为“战术体系”，足球在这个国家得到发展。当时的意大利联赛因为米兰双雄，尤文图斯和罗马大量引进南美和瑞典前锋，对意大利许多小型俱乐部造成巨大冲击。小俱乐部发现即使是已经很讲究防守布局的“WM”仍然不足以抵挡南美前锋，对方很轻松的就可以在中场飞奔到禁区把本队的最后一个中卫给晃过，然后所面对的就是直接打空门的局势。当时的帕多瓦队为了对付这样的情形，将前锋再抽走一个增加到中场上，以减轻后防线的压力。这一变招非常管用，许多俱乐部的中路突破出现了问题，即使是美洲的前锋，他们当轻松晃过了中场的队员拦截后也已经很难再继续突破后防线的防守，于是，“3-3 -4”在当时的意大利蔚然成风。当时帕多瓦队的教练罗科是第一位想到用严密的防守来防范明星外援的教练，他把奥地利人拉帕恩称为“瑞士链条”的防守战术发扬光大，帕多瓦队把得分的希望更多倚靠他们迅雷不及掩耳的反击上。乌迪内斯学习这种阵式后也获益良多。由于3－3－4在实战中的成功，连大俱乐部也开始采纳，国际米兰教练费尼以防守为本的踢法让球队五十年代两度称雄意甲。1953年，费尼凭借这一战术的成功运用夺取了意大利甲级联赛的冠军，他的阵容很简单，罗伦兹和内尔斯打主前锋，马萨和斯科罗德打内锋。中场安排的非常雄厚，几乎是牢不可破，由阿曼德、内里和内斯蒂把守。后防线则有布拉松、乔瓦尼和加亚科马济。教练费尼把内里看做是全队的核心，他起着进攻领导全局，防守担当领袖的任务。