说起意大利，就不能不提到足球。这个充满激情的地中海国度那深远悠久、灿烂多彩的足球文化却始终是世界体育运动舞台上最炫目的场景之一。在这里，足球作为一种文化符号，早已深深地融入到人们的生活之中。就连从版图上看，意大利都像极了一只正在踢球的脚，似乎命中注定要与足球结下不解之缘。而令意大利人引以为荣的国家足球队――“蓝衣军团”，更是在历史上屡创佳绩，无论走到哪里都会引来无数球迷的追捧与热爱。
辉煌的足球历史！
十九世纪末，现代足球由英国传到意大利，最早出现在都灵和热那亚这两个北方城市。1898年3月15日，意大利足球联合会宣告成立，并于当年在都灵举办了首届意甲联赛。从此以后，足球在亚平宁半岛逐渐流传开来，并且成为在意大利最受欢迎的运动。经过几十年的孕育，意甲联赛日益完善和成熟，迈入世界顶级足球联赛的行列。AC米兰、国际米兰、尤文图斯等一支支闻名遐迩的球队，吸引着世界各地的顶尖球星来此登台献技，意甲联赛也由此赢得了“小世界杯”的美誉。
在世界杯的历史上，意大利是战绩最为辉煌的球队之一，曾在1934年、1938年、1982年和2006年四夺冠军，最后一次夺冠更是来之不易。2006年德国世界杯前夕，意大利检察部门通过调查电话录音发现，一些俱乐部的高层人士操控着意大利的足球赛事和队员转会，并与非法足球赌博团伙相勾结。“电话门”事件的曝光令全世界一片哗然，严重损害了意大利足球的形象。然而，背负着沉重压力的意大利队员并没有因此萎靡不振，逆境反而激起了他们洗刷耻辱的决心。最终，这支空前团结的队伍一路高奏凯歌，第四次捧起象征着足球殿堂最高荣誉的世界杯。
狂热的足球氛围！
要想知道足球在意大利的受欢迎程度，只需要打开电视看看广告就可以了。皮耶罗、托蒂、卡纳瓦罗这几个人气最旺的足球明星，在广告中出现的频率之高令人吃惊，其知名度和影响力丝毫不逊色于任何大牌影视明星。而球星之所以能成为广告和媒体的宠儿，同球迷们的拥戴绝对是分不开的。在意大利，足球迷高达总人口的四分之三。每天有400万人定时收看足球电视节目，900万人阅读体育报纸，更有1400万人每个赛季都会去球场看球。每逢意甲联赛打响时，意大利人都会事先准备好零食饮料，全家围坐在电视机前，共同等待精彩赛事的上演。
意大利球迷性格外向张扬，无论是赢球后的兴奋还是输球后的沮丧，所有的感情都写在脸上。2006年世界杯意大利队夺冠后，激动万分的意大利球迷在全国展开了一场忘情的狂欢。他们走上街头、爬上汽车甚至跳入喷泉，就连见了陌生的外国游客也不忘来一个热烈的拥抱。丑陋的一面当然也有。同臭名昭著的英国足球流氓一样，在意大利也有一小撮极端球迷经常借着输球的名义寻衅滋事，令警方每次比赛时都如临大敌。
发达的足球产业！
足球在意大利不仅是一种文化，更是国家经济的一个重要产业。意大利职业足球的商业化程度很发达，形成了从广告、服装销售、电视版权、球票收入、企业赞助到足球彩票发行的一整套经营链条。2005―2006赛季，意大利足球收入达到60亿欧元。如今，整个意甲联赛的商业价值高达14亿欧元，在欧洲仅次于英超。足球在意大利社会经济中的贡献还不止这些，每次比赛众多客场观战的球迷，不仅促进了交通运输、煤炭、电力和石油工业的发展，同时也为旅游、餐饮、住宿等服务性行业提供了大量机遇。
不过，当年曾经稳居世界五大联赛头把交椅的意甲联赛，近年来似乎陷入了困局。由于经济不景气和经营管理制度上的一些问题，许多俱乐部在出现亏损的情况下不得不削减开支，从而导致一些高水平教练和球员的流失，意甲比赛的精彩程度也因此大打折扣。有识之士指出，如果不从整个足球产业体制上着手进行改革的话，意甲将难以重现昔日的辉煌。一向稳健顽强的意大利足球，如今正等待着一场新的自我救赎。
21世纪的第二个10年里，尽管欧洲足球依然在以令人吃惊的速度发展，但意甲联赛早已不复当年的辉煌。球队战绩方面，最近四年没有任何一支意甲球队能够打进欧洲冠军联赛的四强。球员方面，意甲联赛已经没有多少拿得出手的当红球星，而前来投奔的大多是豪门弃将或是年事已高的过气球星。雪上加霜的是，意甲联赛已经连续三个赛季失去联赛最佳射手（伊布、卡瓦尼、因莫比莱）。昔日的“小世界杯”正在渐渐被边缘化，被英超、西甲和德甲联赛越甩越远。那么意甲联赛的问题究竟在哪里呢？
破旧的球场和不愿去球场的观众！
随着巴黎圣日耳曼的崛起，越来越多的人们开始将关注的目光投向法甲联赛，意甲欧洲老四的地位似乎也岌岌可危。这并不是说笑，巴黎连续两年打进欧冠八强，摩纳哥也有在欧洲赛事中拿出不错表现的能力。更何况法国还将举办2016年欧洲杯，这是个重大的利好：为了举办大赛，势必将兴建一批新球场，这对于法国足球的未来发展是相当有利的。而意大利足球的一个问题就是球场。
目前的意甲球队当中，只有尤文图斯和萨索洛拥有自己的球场，而处于新球场建设进程中的也只有罗马和乌迪内斯。许多意甲球队的主场破败不堪，设施陈旧。在兴办1990年世界杯的过程当中，意大利政府斥资10亿欧元用于更新和新建球场，这远远超出了最初的预算。巴里的圣尼古拉球场、热那亚的费拉里斯球场、那不勒斯的圣保罗球场等等都在这些计划之中。不过由于意大利奥委会也参与了这次球场建设的进程，他们为了确保这些球场在世界杯之后能够继续用于其他的活动，强调在球场周围要修建跑道，比如尤文图斯旧的阿尔卑球场。
不走运的是，意大利足球的这次大规模投资发生在球场设计变革的前夜，而这一变革的主题之一就是建设专门的足球场，并且将餐馆、商店、高级包厢等一批能够增加球队收入的设施和球场建设融为一体。由于目前意大利许多球场的所有权属于地方政府，根据目前意大利的法规，如果要新建球场需要征得地方政府的同意，然后在获得许可之后8年开始进行。许多市政府还在偿还球场建设的债务，这也使得意甲俱乐部在经济不景气的情况下很难有足够的底气修建新球场。
除了球场本身的问题之外，发生在球场的各种问题也严重影响了意甲的上座率。屡禁不止的球迷冲突和球场暴力，加上种族歧视、地域歧视等严重问题，使得愿意来到球场看球的意大利人越来越少。意甲每年的观众数目要减少5，球队的比赛日收入也显著减少。举例来说，斯坦福桥的容量只有圣西罗球场的一半，但切尔西的比赛日收入却是米兰的三倍。要与欧洲豪门掰手腕，不提高自身的收入是不行的，而意甲球队在比赛日收入上就差了一大块。提起球场，人们会想起英超联赛里球迷和球员的近距离互动，想起气势恢宏的诺坎普和威斯特法伦。意甲呢？大量的空座，还是各种球迷闹事的新闻呢？