穆曼春看着只着中衣跪在庭院内的儿子，一双眼睛满是心痛地迎了上去，“你说说，这是在干什么！”
她在来时的路上，已经听管家说了个大概，心里自然知道这父子俩的症结所在何处。
穆曼春如此想着，连忙往孟昀身前一拦，急道，“侯爷！”
“卿儿自从上次坠马后性情便容易反复，有时怕是自己都不清楚自己在做些什么！你倒是与他置什么气，较什么真？”
说着，她指了指旁边侍卫拿着的带刺的铁鞭，“这东西，就是你帐下的将士都受不住几下。卿儿大病初愈，如何能忍？”
“你这哪里是在教训儿子，分明就是想要他的命啊！”
孟剑锋哪里不知道这些道理，可这逆子完全听不进话，实在是太寒自己的心！
他恨铁不成钢地狠狠指了指跪在地上的儿子，“要不是这混账说那些不中听的话，我何至于如此！”
穆曼春一听这话，便知是一台阶，连忙反身蹲坐在儿子的面前，一双眼睛红红地望着他低声哄道：“卿儿！快跟你父亲认个错！”
“你刚刚说的都是些胡话！好好跟叶府的小姐完婚，这事儿我们就当没有发生过。”
“不可能。”孟昀红着眼果断拒绝，倔强地看着面前的母亲，“任凭今日要杀要剐，这个婚我说不结就绝对不会结的。”
“若你们硬要强迫于我，那就把我的尸首送到叶府去！”
轰！
原本就怒火中烧的孟剑锋，直接被孟昀的这一番话给再次引爆。
他腾地从家丁的手里抢过那家法鞭子，二话不说便直接往孟昀的背上抽了过去！
“啪！”
“好！既然这样！那我这个做父亲的就成全你！”
猛地一鞭下去，瞬时抽得孟昀的后背皮开肉绽。
穆曼春站在一边，看着瞪圆了一双眼睛，她失声痛呼，“卿儿！”
说罢，她连忙倾身护了上去，“侯爷！侯爷你有什么好好说！侯爷！”
见状，孟剑锋更加气急，“把夫人给拦到一边！”
“今天谁也拦不了我教训这逆子！”孟剑锋大喝出声，再次扬起手中的铁鞭，往孟昀的身上抽了过去——
“啪！”
雪白的中衣，瞬时被沁得一片血红！
被拦在一边的穆曼春和孟笙瑶看得两眼通红，两个人没一会儿便心痛地哭嚎了起来，“卿儿！快跟你父亲认错！卿儿！快答应你父亲娶了叶家小姐吧！”
“哥！你别犟了！你就答应爹爹，好好跟叶家小姐在一起吧！再打下去，你会死的！”
“爹！你不要再打了！哥出了好多血！”
整个庭院顿时乱成了一团。既有孟剑锋勃然大怒之下挥出去的铁鞭声，也有穆曼春和孟笙瑶不忍痛心的哀求，还有奴仆家丁们因见此血腥场景而心惊胆战的低呼——
而这一切，仿佛都与正在挨受鞭笞的孟昀本人无关。
他紧咬着唇，一句求饶的话都没有溢出。
在一次强过一次的痛苦之中，他脑子里反复出现的，唯有离婚那天叶安安头也不回的身影。
“孟昀，我们以后桥归桥路归路。”
“一人一次，我们今后两不相欠了。”
“跟你离婚是我做过最正确的一件事儿。”
“我从来就没有想过要跟你重新开始……”
叶安安的话就像是一柄柄锋利的刀刃，直戳孟昀的心口，这钝痛，远比身上的疼来得更加让他窒息！
孟昀落在一边的手紧紧握紧成拳，点点鲜血从嘴角溢出，在母亲与妹妹的哭嚎声中，孟昀的意识一点点变得模糊起来。
他苦笑着，慢慢闭上了双眼——
叶安安。
一切都如你所愿。
我们，到此为止……
***
孟昀的东苑。
此刻，众人都是一脸沉重。
下人们从他的房里进进出出好几趟，血水一盆换过一盆。
大夫终于结束最后一个上药动作，又看了眼床上满背缠着绷带的孟昀，闭着眼睛摇了摇头，“这伤势，估摸着得在床上先躺上十天半个月静养静养。”
一脸紧张地侯在一旁的穆曼春，听到这一番话瞬间脸色一白，好在孟笙瑶紧忙上前扶住了她，才不至于让她踉跄当场。
“大夫，那卿儿……这伤可有伤到了根本？”
大夫知她担忧，连忙宽慰，“虽有几道伤及内里，但好在世子爷的身体底子不差，静养一段时间后，便可痊愈，不会落下病根的。”
呼！
穆曼春得了大夫的这一话，才长松了一口气，又连忙朝旁边的婢子摆手，将赏银交给大夫，“这是侯府的一点儿心意，有劳大夫这次相看，才保卿儿无虞。”
大夫并不推拒，收下赏银后，他言语愈发详实起来，“世子这伤，这头几日一定要记得保持伤处的干燥。一会儿我再给世子开几贴止疼的药方，待他醒后给他服用，能稍稍减轻他的一些痛苦。”
穆曼春连连点头，一边将这些嘱咐牢记于心，一边亲自将大夫送出了东苑。
一盏茶的功夫后，穆曼春重新回到了孟昀的房间。
屋内杂七杂八的人都已退下，烛火辉映之下，屋内仅有端坐于黄花梨木椅子上里的孟剑锋，还有因担心哥哥的安危、小心陪护在床榻的孟笙瑶。
穆曼春往床榻上的人多看一眼都觉得心疼，憋了一晚上的气这下怎么也耐不住了，她气势汹汹地走到孟剑锋的面前，用小拳拳往他的胸口上狠狠砸了一记！
“孟剑锋！我看你是脑子犯糊涂了！”
“那躺在床上的是你儿子！不是世仇冤家！”
“干吗要下这么重的手！刚刚大夫说得亏没有伤到筋骨，要不然这一年他都得一直这么躺在床上！”
穆曼春说着，狠狠抹了一把眼角的潮红，眼底全是不满与怨怼，“左右不过就是一桩婚事，弄出这么大阵仗，让侯府上下全都看了笑话也就算了，还平白让卿儿吃了这么多的苦头！”
“明明卿儿月初伤势才刚刚见好，现在又添新伤，万一要是有个什么好歹，我看你是想要我的命！”
穆曼春哀恸地揪着自己的胸口，对孟剑锋声泪俱下地控诉着。
她一字一顿，句句都戳在孟剑锋的心底。
孟剑锋看了眼躺在床上面无血色的孟昀，不多时前的怒火到这一刻已经是偃旗息鼓。他紧抿着唇，站在一边闷不做声。
穆曼春见他这冥顽不灵的模样，更是气不打一处来，正想再怼上两句，站在一旁的孟笙瑶连忙走了过来帮忙劝道，“爹，这事儿你仔细想想，真的不能完全怪哥。”
说着，孟笙瑶对穆曼春使了个宽抚的眼色，自己则放软了语气对孟剑锋继续说道。
“那天的情状你也看到了，这门婚事本来那叶家小姐也不满意，就算今天哥哥没有闹这么一遭，想必叶府也迟早退了这亲。”
孟笙瑶说着，一脸心疼地指着床上看起来像是去了半条命的孟昀，吸了吸鼻子，“爹你看看，哥现在这个模样——你说他从小到大，什么时候吃过这样的苦呀！”
被母女俩一顿好说歹劝，孟剑锋的脸色终是开始有一点点变化。
也不知道过了多久，只听孟剑锋长叹了一口气，“罢了！”他甩开衣袖从位置上站了起来，道，“我明天就去叶府——退亲！”
这话说完，似是花了他不少心力。
孟笙瑶看着他父亲甩袖离开的无力模样，现在才后知后觉地反应过来：她父亲之所以如此，其实不过就是为了给叶府一个交代。
毕竟无由无故、空口退婚，实非仁义之所为。
***
次日，因为对母女二人的承诺，孟剑锋一早就乘上了前往叶府的马车。
孟剑锋端坐在马车内，心底到底还是有点儿忐忑。
他此行退婚，说到底是他们侯府理亏——叶府好好一姑娘愿意嫁到你门下，结果无缘无故来了这么一招悔婚。
甭说是孟剑锋，就是脸皮再厚的人做起来也难免觉得有点儿羞躁。
“侯爷，到了。”车夫在马车外恭敬地说道。
孟剑锋精神一凛，深吸了一口气，整顿精神后从马车上走了下来，“把我备好的礼都拿上，去叩门。”
“是。”
“咚咚”二声后，叶府的门房迎了出来，还没来得及询问来人身份，他便瞧见了停在门口、那挂着侯府勋章的马车。
门房看着面前威仪十足的孟剑锋，心中一怔，顿时行了个大礼，“不知是侯爷前来，小人有失远迎，惶恐之至！”
孟剑锋连连摆手表示不在意，“此事说来是孟某唐突，未曾提前递上拜帖。你家老爷今日可在，孟某有事要与他相商。”
门房连连点头，“在在在。”然后立刻恭敬地道，“小人先带侯爷前往前厅。”说罢，门房又急忙冲叶府内的小厮使了个眼色，示意他们马上前去通知叶怀之。
孟家在大凛深受荣宠，门房自然不敢怠慢，一路行来皆陪着笑脸，生怕惹得孟剑锋不快。
只是——
孟剑锋的注意力完全没有放在他的身上。
因为，自从踏进叶府的大门，孟剑锋整个心理就变得愈发复杂：一会儿应该如何向怀之开口？他那刚正不阿的性子若是知晓女儿被如此对待，会不会累得他们以后连同袍之谊都荡然无存？
想到这里，孟剑锋没由来地心里多了几分忐忑。
“侯爷，我们老爷已经在前厅候着了。”
说着，门房恭敬地在一旁作了个揖，然后朝孟剑锋比了个请——
孟剑锋点了点头，深吸了一口气，鼓足勇气踏入前厅。
他一眼就看到了负手在屋内来回踱步的叶怀之，但随着他入内，叶怀之也转过头迎向了他，“侯爷。”
眼看他还欲行礼，孟剑锋连忙上前拦住了他，“怀之！你我之前不必如此！”
叶怀之顿了顿，随即长叹一声点头，引着孟剑锋落座的同时，开口询问，“侯爷此行来得匆忙，怎也不事先与我说说。，我好让锦元那孩子在门口侯着迎你。”
“我也是昨晚才下的决定，要来叶府一趟。”说着，孟剑锋的手有点儿不自在地于袖中拢了拢，“不过，此事说起来怕是要让怀之老弟见笑……”
“侯爷但说无妨。”
孟剑锋顿了顿，随即坐直了身子，“我向来是十分看好念安这孩子的。当初与叶府定下她与昀卿的这桩亲事时，我与夫人当真是欢喜万分，只可惜……”
孟剑锋苦笑摇了摇头，“怀之当也听说过，前些日子昀卿落马一事。”
“这孩子落马后性情大变，整日便做些不着调的事情，侯府上下这些天，可没少被他折腾得鸡飞狗跳……”
“昨晚我与夫人一合计，实在觉得昀卿这性子恐会耽误了念安一辈子，所以——”
孟剑锋端起手边的茶盏，猛灌了一口，眼睛一闭了当说道：“两个孩子的婚事还是退了吧。”
孟剑锋知道自己这一番说出口，肯定少不得会受叶怀之的一通脾气，他甚至都做好了一会儿乖乖挨训的准备。
可孟剑锋完全没有想到，他并没有等到这无缘亲家叶怀之的勃然大怒、恶语相向，等来的——反而是他一声长长的喟叹。
“侯爷，看来你昨日也耳闻了那件事儿。”
孟剑锋被他一句话说得一脸懵逼，耳闻哪件事儿？！
叶怀之没有悟到孟剑锋的一头雾水，话音落下后，他一脸愁思地从位置上起身，朝孟剑锋行了个大礼，歉疚地道，“是怀之教女无方，让侯府一道跟着沦为京城笑柄。”
“此事，是叶府的责任，侯府若要退婚，我叶某当绝无二话。”
孟剑锋被他这没头没脑地一个赔罪大礼行的，就差没从位置上惊得跳了起来。
什么情况？！
你说什么对不住？
对不住的分明是我们侯府啊！
孟剑锋甚至开始怀疑，叶怀之此举是故意来嘲讽自己的，于是连忙重新端正了态度，也自责地朝叶怀之也作了个揖，“怀之老弟你这是折煞我！”
“此事分明是我侯府的责任，是我对不住你叶府！即便我昨日已经为此事狠狠鞭笞了那小子一顿，但我心里还是愧疚难平呐！”
在前厅对拜的两人互相揽起责来，完全没有孟剑锋一开始预料的那种剑拔弩张的紧张情形出现。
而生生受了孟剑锋一个礼的叶怀之，显然也愣了愣：不是！我女儿在外头抛头露面开糕点铺子，让孟昀卿这个未婚夫跟着蒙羞，侯府退亲无可厚非，你怎的还跟我拜上了？！
不愧是簪缨世家，礼节居然如此出色，到这般程度竟还要以礼相待？！
叶怀之这么一想，心中的懊悔更甚，“都怪我没有教育好小女，让她错失了如此一桩姻缘！我……我实在是无言面对叶家列祖列宗啊！”
“怀之哪里的话！分明是我没有教好我那小子，让他白白错过了这么好一个媳妇儿。我孟某就是个粗人，不知该如何形容此刻心中悔恨！”
两人还在卯足了劲儿地把错往自己身上揽，越揽越让对方觉得：错过这么好的亲家，简直就是我们家这辈子最大的遗憾！
基于如此想法，两人往下说了几番就开始泪眼汪汪，心中的不甘与悔恨齐齐涌上心头，恨不得抚桌长谈：
臭小子/臭丫头没福气！
……
“小姐！小姐不好了！”
琴心慌慌张张地一路从前院跑进了叶安安的闺房，“小姐！不好了！奴婢……奴婢刚刚……”
自从嚼月坞的事情被戳破后，叶怀之就关了叶安安禁闭。
这一天别说是出门，就是去后厨碰个糕点都难。
叶安安看着满脸急色的琴心，不紧不慢地给她斟上了一杯清茶，“急什么，慢慢说。”
这哪里能不着急？！
琴心呼哧带喘地深吸了几口气，努力将那快要冒到喉咙的血气吞了下去，生而艰难地从喉管里挤出几个字，“刚刚孟侯爷来了！”
侯爷？
叶安安好一会儿才反应过来，是孟昀这辈子的便宜老爹。
她怔了怔，然后不以为然地摆了摆手，“来就来么，你急什么——”
“小姐！”琴心一脸嗔怪地睨了一眼叶安安，急匆匆地将后半段内容给补了上去，满脸沉痛地道，“侯爷是过来退婚的！”
咚。
叶安安给自己倒茶的手一顿，茶水都洒出来了稍许。
她抿了抿唇，随即点头，“那不挺好？本来这桩婚约就不应该继续。”
说着，她端起面前的杯盏喝了半口，悠哉地说道，“行了，一天天咋咋呼呼的，下去缓缓，我看着你都累。”
琴心：……哦。
她最后看了眼面色没有半点儿不自然的叶安安，不解地挠了挠头：先不论女子被男子退婚是多么羞耻的一件事情，难道说自家小姐真对侯府的那位世子爷一点儿感情都没有？
琴心讪讪离开，只是她不知道的事儿，在她房门关上的一瞬。
原本还一本正经坐在位置上品茗的叶安安，下一刻，咚地一下，如同浑身失力般，再也握不住手里的杯盏，整个摔在了桌上。
茶水蔓开，浸润了她身前的衣领。
可是——
叶安安自己却完全没有意识到。