自去年暑假在首都认识以来，因着那本书，潘玉兰和石蔷开始了第一次通信，后来也保持着两三个月一次的联络频率。
像卖男装的那个小姑娘一样，石蔷也不甘心于做个领死工资的售货员。
她负责的柜台专门销售各种搪瓷制品，如水杯、面盆等。前十几年比较受欢迎，但现在，能生产这些东西的小厂子多了起来，外面卖的价格也更低，愿意花高价来百货大楼里买的顾客也就越来越少。
潘玉兰看出她的心思，便在信中鼓励她寻找新出路。
去年下半年，石蔷就掏空全部积蓄，还跟家里人借了点，大胆承包亏损日益严重的柜台，改卖更热销的糖果零食类，期间没少东奔西跑找供应商，为了砍价嘴皮子都快磨破了。
刚开始很艰难，好在赶上了春节前那段销售热潮，就慢慢做起来了。
石蔷也惊讶于能在机场见到潘玉兰，尤其是她身旁还有萧珍，突然明白过来，笑着解释。
“我刚好有点急事，又买不到火车票，才忍痛买的机票。你们莫不是来接萧启的机？”
得知萧启刚走，她也面不改色，只拉着潘玉兰问，潘家炒货作坊产量多大，能不能给她匀出上千斤的货，以及她认不认识某某糖果厂的人。
萧珍对这位邻家姐姐还挺警惕的，觉得该多劝嫂子两句，防人之心不可无。
结果，一回神，就见二人说说笑笑谈着生意经走开了。
“你来得正好。回头谈完你那糖果生意，来我那坐坐。最近我们搞出几种新吃食，有个叫辣面皮，味道不错，用上真空包装能放两三个月。”
潘玉兰开始王婆卖瓜自卖自夸。
去年以来，她一直在琢磨怎么让真空包装机发挥出更大作用。
用在炒货上挺合适，能放更久，不像普通油纸袋包装，久了还是会潮。
卤菜限制较大，只能用来包装卤豆皮等豆制品，利润空间相对薄。
她辞职之后，花了不少心思琢磨，该怎么改变这一现状，某天路过农贸市场，看到有人卖西北风味的凉皮，忽然就来了灵感。
这种凉皮跟南方的做法不同，用的不是豆子、大米磨成的粉，而是掺了杂粮的粗面粉，成品表面不够细腻光滑，反而粗糙多气孔，也就特别入味，还有嚼劲。
更重要的是，比豆制品更不容易变质。
潘玉兰试过卤制，后来又换了其他调味方法，最后发现，泡在红油里更耐放，风味更好。
就是比较耗油，原材料中，面粉倒还占其次，主要能用高粱、玉米、山药等粗粮替代。
她怕这个辣面皮不好卖，又盯上了其他成本更低廉的原材料。
“还有红薯片，马铃薯片，烤得脆脆的，可香了，甜口的、咸口的都有，还有辣味的……”
石蔷听了，果然眼睛一亮。
现在，她的零食柜台卖得最多的还是炒货、糖果、汽水这几大类，多半是甜口的，咸口的占比很少。
要是潘玉兰说的都属实，正好能填补现在零食市场上的空白，自家柜台又要引领首都零食的新潮流了。
过后，她紧赶慢赶把糖果订单敲定，立马去找潘玉兰，尝过那色泽艳红、咸香麻辣的辣面皮，和香脆可口的薯片系列，直接拍板订货。
“最近天气冷，这个肯定卖得好。你们抓紧生产一批，辣面皮最少给我五百斤，不，八百斤吧。薯片也按这个数来，过几天我那车皮正好一块拉回去。”
潘玉兰家的零食味道好，有新意，还有真空包装，即便批发成本价稍高，石蔷也乐得“挨宰”。
羊毛出在羊身上，回头把零售价提高点不就完了，爱买不买，迟了还买不到呢。
走之前，她还不忘拉着潘玉兰商量后续订货事宜，俨然要长期稳定合作。
全程暗中观察的萧珍叹为观止。
“嫂子，你可真厉害。石大姐居然是真心跟你好的，显得我哥魅力还不如你啊！”
潘玉兰没好气斜她一眼。
“别瞎说！”转头又风风火火去了新作坊。
以前，炒货作坊只是一间带小院的普通房子，随着需求量越来越大，早已不再适用，潘玉兰就做主换到城郊的一间大瓦房里，占地面积足足有前者五倍大。
现在，作坊升级成潘记食品厂，按工艺不同分成三大块，分别生产炒货、薯片和辣面皮。
生产线多了，要雇的人手自然也多了不少。
为防万一，潘玉兰还提前跑了好几趟相关部门，办手续盖章，一切妥当才正式开动，坚决不给宋莹这种人攻讦的机会。
元旦新年到来时，潘记食品厂推出的新款零食开始在南城一带风靡开来，商贩们纷纷嗅到新商机，找上门来要求订货。
窦建华等人看着雪花般的订单，既高兴又后怕。
亏得潘玉兰早有准备，找铁匠打了几台大半人高的炒货机，彻底免去众人靠大铲子翻炒的辛苦。
她甚至还照着商场里新引入的烤箱，依样画葫芦，琢磨了个简易的大型烘箱出来，专门烤薯片。
不然，要是继续窝在之前的小作坊里，他们就是全部人二十四小时不睡觉，恐怕也干不完这么多订单啊。
那不是眼看着到手的钱飞走吗？
众人想着过去领到手软的奖金，干得热火朝天。
一箱箱加工过的包装零食被搬上小卡车，呼啦啦运走，不单附近的住户羡慕，沿路看到箱子外包装上写着“潘家食品厂”的人都不禁驻足。
抱着孩子从医院出来的宋莹也看到了这一幕，愈发眼红。
旁边的徐老娘见状，没好气翻个白眼。
“还愣着做啥？赶紧回家去！大冷天的，就是你晚上不精心，才把我小孙子弄感冒了。孩子都烧到多少度了，你还就惦记着自己那点破事！有本事眼热，你倒是有本事挣的比她多啊！”
宋莹回过神，马上反唇相讥。
“是谁说女人头发长见识短，就该在家带孩子的？现在，你倒是要我出去挣钱了？”
徐老娘半点不害臊：“你要有潘玉兰那么能耐，老娘给你带十个孩子都不在话下。可你行吗？”
宋莹气得差点当街骂娘。