因为之前的郭金秋母子事件，潘玉兰在南城还算小有名气，这次被评为先进个体户的事迹也广为流传，很快传到南城一小众人耳中。
她教过的学生们挺舍不得她，为此没少在课下嘀嘀咕咕，为潘老师叫好。
原本心思浮动的个别老师愈发蠢蠢欲动。
潘玉兰一个女人都闯出来了，他们就算跟不上她脚步，只做出十分之一成就，也比如今每月这点死工资强啊！
于是，开始有人陆续请辞。
原本稳如泰山的教务处主任开始慌了。
进了十一月，南城举办的全市小学奥数竞赛中，一小输了。
上次在省竞赛中拿奖的学生，居然在这次市级比赛中输给了二小的一个学生。
虽然只相差一分，可，后者偏偏前几个月上了潘玉兰的数学兴趣补习班。
注重名声、荣誉的南城一小就更难受了。
于是，张石再次肩负重任，挤出笑脸来找潘玉兰，想请她重新回去任教。
“潘老师，之前那事是——”
不等他说完，潘玉兰就直接打断。
“你又想说是误会？一次两次都是误会？当我傻呢？”
萧珍已结束了海市的项目，跑到南城来陪萧奶奶窝冬，正好在旁边听到，就没好气帮腔。
“用得着朝前，用不着朝后，你们学校就这么对待教师队伍的？我嫂子这回要是真回去了，过阵子又有什么人眼红她，说她坏话，你们是不是又得赶人了？就这，谁敢去你们学校教书啊？”
张石神色讪讪，用食指指了指天上，小声说。
“之前那事，我们也是没办法，谁让上头有人发了话呢。我一个小卒，就更没话语权了，都是听命行事。潘老师，你应该能理解我的吧？”
潘玉兰皱了皱眉，想把他打发走。
萧珍却听得来了兴致：“上边有人发话？是什么人？难道是我嫂子之前教学成果太好，招别人眼了？”
这事，张石倒也听到些许风声，还想把潘玉兰劝回去，好保住这学期的奖金，便神神秘秘透露给二女。
听到是位姓李的领导，潘玉兰心中毫无波澜。
因为，九月份时，她按惯例回一机厂领萧启的工资津贴，非常巧地又偶遇了一次李晓惠。
许是之前萧奶奶的威胁起了作用，李晓惠并没像之前那样，趾高气昂上来摆婆婆架子，只高高在上看她一眼就走开了。
但，潘玉兰本就能“嗅”出旁人情绪，即便她装得滴水不漏，还是捕捉到了些许幸灾乐祸的味道。
她估摸着，李晓惠可能是听到一机厂里有些对萧启不利的传言，推她出来当挡箭牌，转移视线。
当然，也不排除她连萧启都恨上了，那流言就是她推波助澜搞出来的。
反正一机厂领导都把事情解决了，她也评上了先进，自家生意更上一层楼，竟是利大于弊，就相当于打免费广告了。
潘玉兰看得开，萧珍却脸色大变。
等张石失望离开后，她才难堪地问：“嫂子，你，你是不是早就猜到了？对不起，我——”
潘玉兰拍拍她胳膊，没让她继续说下去。
“又不是你害我丢的工作，道啥歉？反正我本来也不大想干了，只是一直没下定决心，就当是被推了一把吧，这样也好。你看，我现在照样是潘老师，作坊生意也做大了，不是挺好的吗？”
今年以来，营商环境对比去年又宽松了些。虽未彻底放开七个雇员限制，却有了“放两年再看”和“看一看再说”论调。
潘玉兰特地将这些的讲话报道剪下来，贴在笔记本上，以备不时之需，也大着胆子让窦建华多招了几个雇员。
潘家炒货口碑一直不错，经过大半年的发酵，名声更是传到了省外，开始有外省商人来南城批发，只是一直苦于产出量不够。
如今产量上来，炒货作坊的营业额自是噌噌往上涨，体量都是卤菜店的好几倍了。
后者虽有真空塑封机器，但，南城气候相对暖和，到底不如瓜子耐放，能辐射到的销售范围也就受到更多限制。
萧珍知道，嫂子现在赚得比她哥多多了，却没法不内疚。
她跟李晓惠其实偶尔有联系，主要是后者单方面联络她，关心她学习工作生活。
之前潘玉兰没跟她细说过李晓惠的所作所为，只萧启提了一嘴，加上最近这一年来风平浪静，她还以为对方可能悔过自新了。
没想到，李晓惠居然还憋了这么个大招！
“她为什么要这么做？难道她觉得，我和哥哥、奶奶都是势利眼，只要你没了工作，就瞧不起你，要把你赶出家门吗？”
她又气又恼。
潘玉兰若有所思道：“倒也未必。没准是想让我怨上你们，主动求去呢？”
萧珍急了，忙抓住她的手。
“嫂子，你可千万不能抛弃我哥啊！你要是不要他了，他得多伤心啊！你不知道，他偷偷把你照片塞枕头里，估计每天晚上都要摸出来看，才能睡得着。我上次不小心发现的，他死活不肯让我告诉你这事……”
潘玉兰心头一软。
“瞧你说的什么话？你哥这么好的男人，我干嘛不要？那不是便宜了其他女人？我又不傻！”
萧珍终于放下心来，转头找萧奶奶气呼呼控诉过李晓惠，就算着时差，斥巨资给萧启打了个越洋电话。
“——事情就是这样。我估摸着，嫂子在信里肯定跟你报喜不报忧。她嘴上说不介意，可我觉得，遇上这种话，是个人都得难过吧？要不，她怎么还给一帮孩子上补习班呢，挣得又不多。是吧？”
絮叨一通，看时长所剩不多，赶紧回到正题。
“反正，这事你知道就好，回头给嫂子写信时记得多多关心她。”
萧启沉默了下，闷声应下。
打完电话回来，萧珍高兴得眉飞色舞。
萧奶奶有些稀奇：“怎么了这是？出门时还一张关公脸……”
萧珍嘿嘿一笑，凑到她耳边嘀咕两句。
萧奶奶面上也浮现出惊喜的笑容。
“真的？你没骗我？哎哟，你哥哥有钱买机票不？要不咱给他寄点？”
“这事我问了，他说不用，拿了个什么奖学金。”
“那就好~”
萧奶奶马上摩拳擦掌，将手上的定制单子全部推后，踩着缝纫机，开始凭着记忆中的尺码做男装。
转眼，一个月过去了。
天愈发寒冷，坐在屋里做衣服，不一会手脚就冰了。
萧奶奶掐着时间，将给孙子做的新大衣、西装都完了工，开始天天看日历倒计时。
到了萧启回国这天。
潘玉兰早上起床后，眼皮跳了几下。
下午去给萧奶奶送东西，却发现祖孙俩都不在，只曹青一人在忙活，后者笑容也有点古怪，像是瞒着她什么事，有点不好意思，还有点想笑。
她没问出个所以然来，纳闷着回到大水井巷，却在门外远远看到一道熟悉的瘦削身影。
潘玉兰直接愣住，心脏开始剧烈跳动。
还没回神，就被男人浅笑着抱了个满怀。