星辰隐迹，浓厚的黑云笼罩着天空，似乎随时会坠落下来压碎城堡。风中飘落鹅毛小雨。
在这中世纪古老的城堡里，芬芳扑鼻，品种繁多的玫瑰花园一扫原有的阴森和沉重感。花园中一对男女挽手散步，更平添几分浪漫温情。白玫瑰，血色玫瑰，粉红玫瑰，香槟色玫瑰在拥簇的枝叶中盛放，小小的风雨并没有给它们带来灾难，雨水的滋润荡漾花瓣上，娇弱欲滴，柔媚妖娆。
“如果公主殿下不介意的话，有一天我希望在城堡里举办画展，届时邀请你来参观。”伯爵彬彬有礼地做出下一次邀请。
血姬眨动杏眼，讶异地说：“一定很棒。我不想万众瞩目，假如画展全是我的肖像画。我得遗憾地拒绝了，我会被客人们指手画脚地嘲笑!”
“当然不是，我很喜欢到森林里，在城堡边上写生。梅恩或许没告诉你，我除了阅读还喜欢绘画。”
“伯爵大人真是才艺无双，品位高雅。”
对于赞美，赫鲁本伯爵淡然处之，尽管公主的赞美真诚。他洁白的手指尖轻轻地拂过玫瑰花瓣，指甲很长。它比刀锋还锋利，能轻易掠夺生命，割断任何生物的咽喉。他另一只手杵着飞龙头雕塑权杖，里边藏着一把尖利的长剑，既能显示领主权威，必要时又是武器。
“相信梅恩这两晚带着你们在布达佩斯玩得开心吧？”他悠闲地迈着步子，节奏不快不慢。
“当然，非常愉快。我们去了好多地方，还在匈牙利歌剧院观看了《罗密欧和朱丽叶》。感谢伯爵大人的悉心安排。”血姬微微颌首表示感激，“假如我的伙伴珍妮和约克•秋没有被你关押的话，匈牙利之行就更完美了。”
“抱歉，公主，我不得已才采用这种手段。”伯爵停下脚步，侧身看着她认真地说。“也许你认为我卑鄙，我是在想不到更好的方法邀请你来我的城堡做客。我害怕你会轻而易举地拒绝，因为倔强的你从来都不肯回复我的问候。”
这一句算是问到点子上，她的确是这样做的，无言以对。
“你会遵守诺言吗？”
“当然，我会释放囚犯，尽管我的指挥官很想烧死她俩为弟弟报仇。”
血姬及时表达感谢：“你是看在我的情面上放过他俩。”
伯爵拉着她的手，情不自禁地说：“我能向你提一个请求吗？”他深情地盯着她的眼睛，看得她浑身不自在。
血姬真怕他提出什么非分要求，随即封杀：“伯爵的请求，我可不保证会答应。”
伯爵往前走了几步，拈着一支玫瑰花，将它采摘下来转身送给公主：“玫瑰赠心爱，手指留余香，两情相悦时，盼朝朝暮暮！”他随口说话像一位吟诗游侠，雅致而真情流露。“殿下，别那么紧张。我的请求并非一定要你答应，我首先会尊重你的选择。”
血姬幽忧地接过他手中的玫瑰花，嗅了嗅花香，感伤地说：“有些事遵循自然规律，就像花儿从盛放到凋零，而有些感情也注定了该发生时发生，该结束时结束。”
“回头太难，”伯爵轻声回答，“我已经爱上你了。”他的专注和痴心让她心都碎了。
“我随时聆听你的请求。”血姬背过身咬着嘴唇说，不想让他看到自己感动。
伯爵沉思了一会儿，做出陈述。
“假定感情是可以在漫长时间里培养出来。我希望你能常来我的城堡居住，把它当成你的另一个家。你的性取向我不想置喙是真是假，我尊重。还记得我答应过帮你明察暗访摩厉迪亲王的下落，我已经通过很多渠道查到线索。问题是这些线索很可怕地指向了血族世界的阴谋，足以改变物种平衡，使这个世界变得危险。你向我指出的密党权贵频繁失踪现象不是危言耸听，它真实存在。”
血姬转过身，被伯爵的话所震撼、惊讶。
“昨天我见过一位希太族告诉了我正研究的某项恐怖发明，我非常震怒。我觉得他是丧心病狂的疯子，因此赶走了他。当我恢复理智后，惊人的发现一些线索，希太族可能与血族权贵失踪的阴谋策划有密切关联。当然，我知道公主殿下喜欢冒险，你在诅咒森林亲率血族小队闯入邪恶图腾狼族的势力范围被困，你与吸血鬼曾经的宿敌狼人为伍，你平息反叛的长老证明了你的勇敢和智慧。我有个冒昧要求。我可以告诉你真相，包括你父王的线索，还有阴谋的终极目的。”
伯爵的语气越发沉重，突地中断。血姬知道他说到这一番长话的目的与关键了。“我想得到的回报是你嫁给我！”
血姬手中拿着的玫瑰花“啪”一声折断了，马上拒绝他：“这不可能！我宁肯不知道我这些真相。你不用告诉我，一个字都别说。”
“请听我说，公主，冷静一下。”
“你让我怎么冷静？拜托，赫鲁本先生，你在用一种变相手段胁迫我嫁给你。真可笑，你还让我冷静？”
“你知道得太多了，对你百害无益，你会将自己置身威胁，甚至为此送命。而你嫁给我，就无所畏惧，因为我能保护你。你能和琴女士保持关系，我们可以共同生活。我会在血族世界公开盛大的婚礼，首先向你父王摩厉迪亲王提亲。我会帮你找到他。我真的很爱你，真的……”
“啪……”一记清脆地耳光声音结束了他的话。
血姬生气地看着他，高高扬起的手掌，忍住了打第二下，如果伯爵有心想要躲避，她是打不着他的。现在，她又气又急地看着他，不知如何是好。伯爵苦笑着捂着脸，恐怕几个世纪，她是唯一搧他耳光的女人。
公主颤抖的手指伸过来抚摸他的脸，痛心疾首地说：“对不起，伯爵，我无法接受你的恳求。你所探知的线索和秘密，我不想知道。因为我无法承担它所带来的代价，这个枷锁太沉重，我绝不能承受。我宁肯不知道真相，请把它收回你的肚子里，藏好它。”
伯爵的肩膀微微耸动，似乎在嘲笑自己，迷惘地看着花海，沮丧和失落。这一刻，他只是一个失意人徘徊在深渊边缘。
“别这样，”血姬动情地捧着他的脸，流下了两行泪，“赫鲁本，别这样，求你了。我知道你对我的真心，可是这不值得，我不爱你。我不能接受你的爱，永生还很长，你会找到比我更合适的姑娘。是你需要冷静，冷静一会，好吗，求你了！赫鲁本，我请求你理性一点对待我俩之间的友情。”
伯爵默默地伸手抹去她鼻梁上的泪珠，哀伤地说，“别哭，我心都碎了。”
血姬胡乱拨开他的手，握住他的手往前走，走回城堡的走廊，在大理石护栏止步，背靠背坐下。
她镇定下来，侧首扯住伯爵的衬衫抹去眼角泪痕：“只有讨厌的人才惹我流泪。”
伯爵的情绪逐渐稳定，理性思维回到了躯壳中。他开了个玩笑：“殿下，我会把衬衫打包国际快递到安特卫普城让你洗的。”
“哈，你试试看。”血姬破涕而笑，被他逗乐了。
天空倏地落下了更大地雨滴，她和他刚刚抬头去看浓郁得化不开的雨云，陡然一声闷雷轰地炸响。伯爵惊得往后一缩和琴抱成一团滚到石阶上，她俩相互搀扶着爬起来，忍不住哈哈大笑。
血姬哭笑不得：“什么呀？碧骸大长老被打雷声吓得趴地上了？我要是告诉梅恩，伯爵大人就颜面扫地了？”
伯爵又好气又好笑：“千万别说！”
夜空接连划过几条电蛇，撕裂了云层转瞬逝去，瓢泼大雨弹指间哗哗地洒下来，血姬插着腰气呼呼地站在石头护栏上看着玫瑰花海，这下美丽的玫瑰花园要遭殃了。
“我们该回去了。”伯爵示意她跳下护栏。
血姬往外一蹦跳下来，往前走了几步，想起了一件事惴惴不安地说：“有件事我要告诉你。伯爵大人。”
“说！我听着呢。”伯爵跟在她身后，有点忧郁地回头望了一眼惨遭暴雨蹂躏的花园。
“梅恩小姐似乎对我的侍卫卢西法先生有种不能再延续下去的情愫，我对此非常担忧。我希望你能有所警惕，我相信你是反对血族和狼人发生爱情的吧？”血姬小心翼翼地说起这件事，她也不想事态严重化。
伯爵陷入了沉思，表情显得很严肃，对她提到的事情措手不及，好一会儿都没有发表意见。
他和她返回的途中，一度缄默不语，血姬意识到自己在错误的时间和错误的地点聊到了错误的话题。她深感不安，但愿伯爵不会误判，严厉地处理梅恩的感情问题，公主并不想与梅恩过不去，更不想与梅恩结仇。
伯爵送血姬回到休息客房，梅恩和琴、卢西法仍然在品位香槟酒，玩扑克牌。伯爵在门口停步没有走进来，目光注视着血姬，仿佛世界只剩下他和她。
“公主殿下，明天是返回安特卫普吗？”他心境凄凉地为告别酝酿话题。
“暂时还不！我们会等你释放珍妮和约克•秋之后再作打算，回比利时是一项计划，另外我可能和她去一趟纽约。”血姬的回答模棱两可，但是刻意提醒了伯爵要遵守承诺，她抓起琴的手补充，“她还没有去过美国，我要和她去旅行！”
“没错，我俩去纽约。”琴反应默契，笑容满面歪着头亲昵地依靠在公主的肩膀上，用手背拖着下巴。
梅恩眼睛眨得飞快，接话说：“我可以和你们一起去旅行吗，我好想去，叔叔……”她回头作出可怜状恳求伯爵。
伯爵的脸严厉得没有一丝笑容：“我不外出，你哪儿也别想去。你给我好好呆在城堡里。最近圣廷的恶魔猎手很活跃，我不想你成为他们的目标。”他的话有一定的威慑力和恐吓效果，毫不留情。
“哼！”梅恩很大声地抗议，咬着嘴唇看了卢西法一眼：“祝卢西法先生旅行愉快。祝公主和琴女士旅行愉快，再见！”说完她扭头跑出了客房。
“她生气了！”血姬轻轻叹息，“你本可以说得更婉转一点。”
伯爵摇摇头，很认真地看着她：“我不认为这件事可以和她好好说。越直接越有效果！我比你了解她。”
血姬的手扶在门框上，温和地回答：“我尊重你的决定。你是不想给我添麻烦。”
“后会有期。我不会亲自送公主。指挥官会安排人手和车辆送行。期待公主殿下再光临我的城堡。”
“后会有期，我记得你说的画展！”
“对了，我为你绘的肖像画作为礼物，明天指挥官会将它带给你。”伯爵张开怀抱，血姬会意地和他拥抱，他的手温柔地抚摸她的背部。“感谢公主让我的城堡蓬荜生辉！我和你这次告别，恐怕又是岁月鎏金时光如梭，不知何时再见了！”
血姬嗔怪地说：“嘿，伯爵大人，别说得像是永别似的。搞得我都有点莫名的伤感了！”她伸出手指将刘海拂到一边，露出笑容。
伯爵又和琴打招呼，吻脸礼，握手告别，接着和卢西法握手，铿锵有力的说：“保护好公主殿下，小伙子！”
“当然！”卢西法微微颌首致以敬意。
他们看着伯爵毅然转身离去，身影在城堡的长廊中渐行渐远，最后在楼梯口失去踪迹。
琴幽幽地说了一声：“真是个痴心的男人！”