宋阳明站在一旁，脸色苍白，他没想到自己的罪行竟然被揭发得如此彻底。他慌乱地望着宁国公，企图寻找一丝庇护。
宁国公瞪着宋阳明，眼神中闪过一丝复杂的情绪，但很快被他强行压制下去。他转头看向沈玥彤等人，语气冷冽地道：“你们既然已经揭发了宋阳明的罪行，那便让我来处置他。但你们也要为自己的行为付出代价。”
沈玥彤等人闻言，脸色都有些沉重。
宁国公站起身，对宋阳明说：“你罪行昭著，罪不容诛。我现在就将你逐出家族，永不录用。至于你们，沈玥彤、宋珊瑚、柳钰勋，你们三人即日起，不得再踏入宁国公府半步。”
此言一出，现场气氛更加紧张。宋珊瑚忍不住哭出了声，她紧紧地握住沈玥彤的手，泣不成声地道：“姐姐，我对不起你，是我连累了你。”
沈玥彤轻轻拍着宋珊瑚的肩膀，柔声安慰道：“珊瑚，别怕。我们既然已经选择了正义，就要承担起相应的责任。只要我们问心无愧，就不必害怕任何惩罚。”
就在这时，宁国公夫人心急火燎地走了进来。她看着宁国公，焦急地道：“老爷，外面有消息传来，说宫里要派人来调查宋阳明的案子。”
宁国公闻言，脸色变得更加难看。
此事若传入宫中，宁国公府的名声将彻底扫地。他瞪着宋阳明，心中涌起一股杀意。
宁国公夫人见丈夫脸色不善，心中不禁一紧，她深知宁国公的脾气，若是发起火来，恐怕宋阳明这条小命难保。她赶紧向前一步，挡在宋阳明面前，颤声道：“老爷，请您息怒，宋阳明毕竟还是您的侄儿，他纵有千错万错，也请您给他一个改过自新的机会。”
宁国公冷哼一声，瞪着宋阳明道：“夫人，你可知他犯下的罪行？他私吞公款，欺上瞒下，若非我及时发现，恐怕宁国公府早已毁在他手中！”
宁国公夫人心中愧疚，
宋阳明犯下的罪行确实令人发指。但她仍不愿意看到宋阳明受到伤害，于是继续劝说道：“老爷，宋阳明已经知错了，他愿意接受惩罚。而且，宫里派人来调查此事，若是我们自行处理，恐怕会引来更大的麻烦。不如让宋阳明亲自去向宫里请罪，求得一个宽限。”
宁国公沉吟片刻，觉得夫人说得也有道理。他看着宋阳明，问道：“宋阳明，你可愿意向宫里请罪？”
宋阳明连忙跪下，满脸泪水地道：“侄儿愿意向宫里请罪，求得一个改过自新的机会。侄儿愿意承担一切罪责，只求老爷夫人原谅。”
宁国公见宋阳明如此诚恳，心中的怒火稍减。但他仍不解气，沉着脸道：“既然如此，你便立刻前往宫里请罪。若能得到宽限，我再将你逐出宁国公府，永不录用。”
宋阳明答应一声，立刻起身准备前往宫中。宁国公夫人看着他的背影，心中不禁担忧。她转向丈夫，柔声道：“老爷，宋阳明虽然犯下大错，但他也是我们的亲人。请您给他一个机会，让他证明自己已经改过自新。”
宁国公看着夫人，眼中闪过一丝柔情。
他叹了口气，道：“夫人，我明白你的心意。但国有国法，家有家规。宋阳明犯下的罪行，必须受到惩罚。否则，我如何向宁国公府的列祖列宗交代？”
宁国公夫人沉默了片刻，道：“好吧，老爷，我明白了。但请您务必善待宋阳明，让他真正认识到自己的错误。”
宁国公点头道：“我自然会善待他。夫人，你放心吧。”
至此，宁国公府的家宴最终不欢而散。
……
家宴结束后。宋珊瑚与沈玥彤便找到宁国公夫人。
宁国公夫人一听，是宋珊瑚很想出府，便皱起了眉头。
宋珊瑚与沈玥彤对视一眼，两人眼中均闪过一丝默契。
宋珊瑚微微咬了咬唇，鼓起勇气道：“母亲，珊瑚确实有些事情需要处理，并非一时兴起。您若不信，可以让世子妃作证。”
宁国公夫人眉头微皱，眼神中透露出一丝疑虑，她瞥了一眼沈玥彤，只见她微微颔首，表情严肃。
宁国公夫人沉默了片刻，终于开口道：“珊瑚，你知道你身份的特殊性。若非必要，我并不希望你过多地涉足府外事务。但既然你如此坚持，我便给你一个机会。但你必须答应我，一切行动都要谨慎，不可让宁国公府的名声受损。”
宋珊瑚闻言，眼中闪过一丝感激，忙不迭地点头：“母亲，珊瑚记住了。我一定会小心行事，绝不辜负您的期望。”
宁国公夫人微微点头，转向沈玥彤，道：“玥彤，你是珊瑚的好姐妹，你要好好监督她，确保她一切行动合规。”
沈玥彤微笑着应道：“夫人放心，我会尽我所能辅助珊瑚，同时也会料理好府内事务。”
……
一日，宋珊瑚约沈玥彤在花园的凉亭中品茶。阳光透过树梢，洒在两人身上，显得格外温馨。
宋珊瑚轻声道：“玥彤姐姐，我知道你一直关心我，但这次出府，我确实有我的苦衷。我必须去解决一些事情，否则我无法安心。”
沈玥彤看着宋珊瑚，眼神中充满了关切：“珊瑚妹妹，你有什么困难，尽管告诉我，我会尽我所能帮助你。府内的事务，我也会尽量分担，让你无后顾之忧。”
宋珊瑚眼中闪过一丝感激，她拉住沈玥彤的手，道：“谢谢你。其实，我这次出府，是为了寻找我失散多年的弟弟。当年战乱，我们一家被迫离散，我始终无法忘记那段日子。现在，我终于有了线索，我必须去证实一下。”
沈玥彤惊讶地看着宋珊瑚，她没有想到宋珊瑚竟然背负着如此沉重的过去。她紧握住宋珊瑚的手，道：“珊瑚，你放心，我会陪你一起去找寻弟弟。无论结果如何，我都会在你身边。”
宋珊瑚眼中闪过一丝坚定，她微笑着点了点头：“好呀！”
次日凌晨，天色尚暗，宋珊瑚与沈玥彤便悄悄地离开了宁国公府。
她们骑上骏马，沿着官道一路向北。
行至午时，来到了一个小镇。
宋珊瑚望着镇上的繁华，心中不禁想起了当年失散的家人。
她紧握着沈玥彤的手，眼中闪过一丝坚定：“玥彤姐姐，我们就在这里打探一下消息吧。或许，弟弟就在这附近。”
她们走进镇中最大的一家酒楼，要了一间雅间。
宋珊瑚望着窗外的人群，心中不禁想起了弟弟小时的模样。她看着沈玥彤，道：“姐姐，你能帮我画一幅弟弟的画像吗？”