赤红气息所过之处，湖水瞬间被染成刺目的血红，更如同被投入了无数烧红的烙铁，剧烈沸腾翻涌，发出“咕噜咕噜”的骇人声响，滚滚热气蒸腾而上,将周围的空气都炙烤得扭曲起来。
船上众人看得目瞪口呆，遍体生寒。
难以想象，若是他们晚上哪怕一步，被这赤红气息卷入其中，会是何等凄惨的下场。
然而，就在那赤红气息冲出水面，接触到阳光的一刹那，赤红气息以肉眼可见的速度迅速消融、溃散，颜色飞快变淡。
与此同时，一声凄厉至极、充满了无尽怨毒与不甘的女子惨叫,穿透水波与空气的阻隔，清晰地传入每个人的耳中，令人头皮发麻，心胆俱裂。
尖啸声过后，湖面渐渐恢复了平静，只剩下那一片区域的湖水，还残留着淡淡的、如同血染般的浅红，诡异扭动着。
何俊不敢怠慢,驾驶着船只，拼命向岸边驶去，十数秒后，船只终于冲撞上岸边的泥沙，发出一声沉闷的响动，船身剧烈一震，险些将站立不稳的几人甩出去。
众人惊魂甫定，目光下意识地投向身后的星宿湖。
只一眼，便齐齐倒吸了一口凉气。
那冲天而起的赤红气柱虽然在阳光下迅速消散，但湖心那片如同被鲜血浸染的水域，依旧在缓缓翻腾、扭曲，散发着令人心悸的炽热与灾厄气息，仿佛一张怨毒的人脸，死死盯着他们离去的方向。
大半个湖面，都被那诡异的暗红所覆盖，湖水如同煮沸般咕噜冒泡，散发着滚烫的热量，即便是隔着这么远，似乎也能感受到那股灼人的温度。
“那……那魃女……不会真的脱困了吧？”苏逸望着这恐怖景象，咽了口唾沫道。
没人回答，连一向沉稳的程清秋，此刻眉头也紧紧蹙起，眼中满是凝重。
只见那片被赤红浸染的湖心水域之下，忽然有朦胧而纯粹的紫色光芒涌动而出。那紫光初时微弱，如同暗夜星辰，但转瞬间便光华大盛，如同旭日东升，驱散黑暗。
紫色光芒所过之处，那些翻腾不休、散发着灾厄气息的赤红湖水，发出“嗤嗤”的声响，寸寸湮灭，迅速消散。
不过短短几个呼吸的功夫，那覆盖了大半个湖面的诡异浅红便消失得无影无踪，湖水重新恢复了幽蓝与平静，仿佛先前那一幕从未发生过。
而紫色光芒，在压制了赤红之后，并未消散，反而如同拥有生命般，缓缓沉入湖底，消失不见，只在水下留下朦胧的光晕，依稀可见。
“这……这是怎么回事？”何俊看得目瞪口呆，下意识地揉了揉眼睛。
“看来，魃女并未脱困。”
程清秋的声音打破了沉默，语气恢复了一贯的冷静：“但很显然，黄河爷布置的封印怕也出了一些问题，导致魃女苏醒，且已经恢复了一定的力量。”
“先前，应该是魃女察觉到我们的气息，想借机蛊惑、利用我们破坏封印，助她脱困。”
众人闻言，这才恍然大悟，想起先前杨石和许建林被蛊惑的诡异情景，不由得一阵后怕。
这时，苏逸忽然皱起眉头：“张老和周哥他们……”
一句话，让刚刚稍稍放下的心又悬了起来。
何俊脸色一变，急切道：“对啊！张叔和九元还在下面！程部长，要不……我们再回去找找？张叔他……”
“不行！”程清秋断然拒绝，语气不容置疑，“现在下水太过危险！那魃女虽被暂时压制，但谁也不知道她何时会再次发难，湖底的情况远比我们想象的更复杂。”
见众人神色凝重，程清秋语气稍缓，补充道：“巡河将军一脉，传承久远，精擅水下趋吉避凶之术，自有其保命的手段。张河经验老到，九元也非寻常之辈，未必就会出事。我们现在贸然下去，不仅找不到人，反而可能将自己也搭进去。”
随后，程清秋目光扫过昏迷的杨石和许建林，说道：“云溪，何俊，你们立刻带老杨和老许跟我先回营地。必须尽快将这里发生的一切，详细上报诡事部，请求支援。此地封印干系重大，绝不能有失。”
“曹姐，苏逸，还有马越，你们三个暂时留在这里。保持警惕，观察湖面动静，最重要的是，接应张河与九元。一旦他们露面，立刻带他们撤离。有任何异常情况，随时联系我。”
“是，程部长！”曹爱红和苏逸齐声应道，马越也点了点头。
程清秋不再多言，示意沈云溪和何俊将杨石、许建林背着，匆匆朝着营地方向走去。
待程清秋等人身影消失在岸边草木之后，湖畔只余苏逸、曹爱红与马越三人，气氛一时有些沉闷。
先前水底惊魂一刻，仍让曹爱红心有余悸，她望向身旁负手立于岸边、凝视着湖面的年轻人，神色颇为复杂，沉默片刻，终是有些不自然地开口道：“先前……多谢了。”
若非苏逸最后关头出手相救，她此刻恐怕早已化作那赤红浊流下的一缕飞灰。这份救命之恩，重如泰山，即便以曹爱红这般心高气傲的性子，也不得不承认。
苏逸转过身，脸上带着几分劫后余生的疲惫，闻言只是随意地摆了摆手：“曹婆婆言重了，举手之劳，分内之事。”
曹爱红听他语气诚恳，心中那点别扭稍稍散去，刚想就先前针对苏逸的事儿道个歉，缓和一下关系，却听苏逸紧接着又补了一句：“再说了，方才您老人家不是也替我们拦住魃女吗？不然我也不可能安然离开，大家同舟共济、礼尚往来而已。”
“……”曹爱红嘴角狠狠一抽，显然她听出了对方话中的讽刺之意，刚到嘴边的话，硬生生被她咽了回去。
好嘛，这小子，得了便宜还卖乖！什么叫替你们挡灾？老娘那是没跑过你们好吧。
就在这时，一直沉默着望向湖面的马越，忽然抬手指着远处的水面：“快看，那边……是不是有人？”
苏逸和曹爱红立刻循声望去。
只见远处靠近湖心方向的水面上，果然有两个黑点正在朝着岸边艰难地移动。其中一个似乎体力不支，大半个身子都趴在另一个人的背上。
“是张老和周哥！”苏逸精神一振。
三人连忙上前几步，待张河与周九元靠近岸边，七手八脚地将两人从冰冷的湖水中拉扯上岸。
此时的张河脸色煞白，嘴唇发青，浑身湿透，但眼神还算清明，只是透着一股难以掩饰的疲惫。
周九元的情况则要糟糕得多，整个人软绵绵地瘫在张河臂弯里，双眼紧闭，面无人色，若非胸口还有微弱起伏，几乎让人以为他已经死了。
“老张，你们没事吧？”曹爱红急切地问道，目光在周九元身上扫过，带着担忧。
张河喘了几口粗气，摆了摆手，声音沙哑：“我……我还好。九元也没大碍，就是力竭虚脱了，缓一缓就没事了。”
闻言，众人松了口气，随后苏逸问道：“张老，你们是怎么避开那股赤红气息的？”
“我们离得较远，察觉到不对劲时，便立刻循着水下暗流遁走了，侥幸躲过一劫。”
张河望了一眼恢复平静却依旧透着诡异的湖面，眼中闪过一丝后怕：“对了，那股气息究竟是什么东西，怎么会那么可怕？”
“是魃女。”
苏逸便将先前水底发生的事情，从石棺异动、敲击声起，到杨石、许建林被蛊惑，再到赤红气息爆发、曹爱红动用天官印以及最后的惊险逃脱，简明扼要地说了一遍。
听完之后，张河的脸色愈发凝重，眉头紧锁，久久没有说话，只是那双眼眸中，闪烁着难以言喻的忧虑与忌惮。
“走吧，我们先回营地。”
确认张河与周九元并无大碍，只是需要休息恢复，苏逸三人也不敢在此久留，搀扶着虚弱的师徒二人，迅速离开了这片令人不安的湖岸，返回临时营地。
此时，程清秋正在打电话，看到张河和周九元安然无恙地走进来，程清秋眼中闪过一丝明显的释然，匆匆对着电话那头说了几句，便挂断了电话。
程清秋起身，关切道：“老张，你们怎么样？”
张河摇了摇头：“我没事，九元只是脱力，休息一下就好。”
“那就好。”程清秋点了点头，示意他们先坐下休息。
曹爱红迫不及待地问道：“程部长，诡事部那边怎么说？”
“我已经将这里的情况详细上报了。”程清秋的目光扫过众人，语气严肃：“总部对此事极为重视，已经紧急调遣了专门处理高危封印事件的队伍赶来，预计最快下午就能抵达。”
“在我们等待支援抵达期间，严禁任何人再靠近星宿湖，更不许擅自下水探查。我们现在的任务，就是守好营地，监控湖面异常，确保自身安全，等待总部的人接手。都听明白了吗？”
“明白了。”
众人齐声应道，不用程清秋说，现在就算借他们几个胆子，他们都不敢下水了。