朱由检的神色愈发凝重，犹如乌云密布的天空，压抑而沉闷。
他的目光中透着焦虑，不断地向东方不败询问着相关的情况。
那急切的模样，仿佛想要从每一个细节中探寻出事情的全貌。
东方不败虽然百般努力，也只获取到一些零星破碎、宛如片鳞只爪般的信息。
黑暗帝国，其前身乃是明教。
朱元璋夺取天下后，对各类江湖组织展开了残酷无情的打压。
彼时如日中天的明教，也未能逃脱这厄运的笼罩，渐渐走向衰落，不得不转为以地下活动为主。
朝廷此举，激起所有武林中人的公愤。
不少武林高手与门派为求自保，纷纷自发地聚到明教的麾下。
他们尊张三丰为祖师爷，更是迎回了隐居山林的张无忌为教主。
“张无忌！”朱由检一脸惊讶。
历史对张无忌少有记载。
可在金庸小说里，这可是一个武功高强，充满正义感的英雄豪杰。
他忍不住插话问道：“现在还是张无忌当教主吗？”
“张无忌是否重出江湖担任教主，这只是传闻，并不能确定。”东方不败苦笑道。
“至于他现在是否还活在人世，那就完全不得而知。”
朱由检心中泛起微微失望。
若是张无忌还在，且是明教教主，自己想办法与他搭上线，也许双方之间的矛盾与分歧可以得到化解。
东方不败长叹一声又说道：“就算是张无忌还在，甚至是张三丰祖师出面，其实也无法改变现在的局面。”
“为什么？”
朱由检眉头紧皱，一脸疑惑。
随着东方不败的讲述，他又明白了一段历史上没有记载的秘闻。
原来，随着朱元璋大肆清洗那些开国功臣，明教再次迎来它爆发式的大发展。
众多神秘大势力，携带大量的财富和人才如潮水般涌入明教。
明教逐渐凸变为一个大型综合组织，并进而发展壮大为，神秘莫测的巨无霸——黑暗帝国。
其内部机构设置更为严密、全面，涉及政治、经济、军事等诸多方面，近乎一个小而全的国家。
至于它的真实实力究竟有多么庞大，至今却无人能够知晓。
可它的势力触角却深入大明各个角落。
大明发生的许多大小事件的背后，都隐隐出现它的影子。
而武林人士主要掌军权，可他们的地位则渐渐弱化、边缘化。
黑暗帝国的大部分权力，都落到那些神秘势力手里。
其核心人物至今是个谜，一直潜藏在暗处发号施令，从未现身人前。
随着东方不败的讲述，朱由检的思绪也飘忽起来。
忆起郑贵妃临终前对他所说的话语：“这是朱家的报应啊！”
由此，也能够推断出，这些神秘势力定然与大明的那些开国功臣有所关联。
朱元璋曾诛杀众多开国功臣，仅胡惟庸与蓝玉案，便前后牵连近十万人被杀。
这些曾经在风云中纵横驰骋、战功赫赫的文臣武将，难道真的会乖乖束手就擒，引颈待戮吗？
即便他们对朱元璋保持愚忠，那也总得为自己的后代着想吧。
何况，在被杀之人当中，能人众多。
刘伯温与胡惟庸堪称如同诸葛亮一般的谋士，具备预测未来的本领。
蓝玉、傅友德、冯胜等，更是手握重兵、权势滔天的大将。
他们或许不敢公然造反，于是布局了黑暗帝国，以此作为他们的后手。
其目的，也许是让后人有个避祸去处，也许是为了报仇，也许还有其他缘由。
但不管怎样，这些开国功臣或许还会顾念与朱元璋的君臣情谊，然而他们的后人，恐怕就只剩下无尽的血海深仇了。
这也就意味着，大明朝廷，尤其是皇室，与黑暗帝国之间的仇恨难以化解，极有可能是一种不死不休的局面。
东方不败继续往下说。
“黑暗帝国的总部估计在东南沿海一带。他们主要通过黑暗与光明使者，指挥各地的潜伏力量……”
听到此处，朱由检心中不由一动，打断他的话说道：“抓住这两个使者，不就可顺藤摸瓜，了解黑客帝国的内幕吗？”
“抓住他们也没多大用。”
东方不败苦笑一声。
“我曾侥幸抓住一个黑暗使者。严刑逼供之下得知，这样的使者很多，各自负责某个区域的传信与监察，对黑暗帝国的内部情况几乎一无所知。”
对这个组织的严密，朱由检感慨不已。
他又问道：“他们为何设置黑暗与光明两类使者呢？两者有什么不同吗？”
“信王殿下，光明与黑暗使者分明代表黑帝国军政两方势力，两者之间可能存在矛盾。”东方不败回道。
“上次他们对殿下发动大规模的刺杀，就是因为他们发生内讧未尽全力，我们才得以侥幸得胜。”
朱由检轻轻哦了一声，放缓了脚步，脑海中如同走马灯一般，思考着以后能否在这上面做一些文章。
这时，东方不败突然止住步，警惕地回头张望着，而后轻嘘了一声：
“后面有人追踪！”
朱由检闻言运气凝神一听，果然感应到几百米外有几道若隐若现的气息。
他轻声道：“有两拨人在争执什么。”
东方不败点了点头，又一脸惊讶道：
“这似乎是那两个使者。”
朱由检脸上立马露出跃跃欲试的表情。
然而，东方不败接下来的话，却如同一盆冷水，向他兜头浇下，直接将他心里刚冒出来的那个念头浇灭得干干净净。
“信王殿下，这两个使者的功夫估计已是半宗师高手，而且他们每次外出，都会有几十个高手随行护卫。我们若贸然行动，恐怕会陷入重重危险之中。”
朱由检听闻，不禁感觉心惊肉跳，仿佛有一股无形寒意从脊梁骨上蹿起。
这个组织实在是太过强大与恐怖了。
四人当即提速向皇宫飞奔而去。
朱由检身后的那群来自黑暗帝国的高手，已然止住了脚步，不再继续追踪。
实则是他们内部存在极大的分歧。
两位使者各持己见。
黑暗使者作为那股神秘势力的代表，倾向于直接围杀朱由检，以求永绝后患。
然而光明使者却以总部未传来新的指令为由，拒绝配合黑暗使者的行动。
其实总部此时也同样陷入混乱之中。
随着帝国的发展，内部的勾心斗角日趋严重，已裂变出四五个派别。
朱由检的横空出世，意味着危机，也潜藏着机遇。
这就致使各派为着各自利益诉求，发生激烈争吵，一时难以达成统一意见。