大观二十二年，九月廿九，漓巍山庄。
立冬未至，可寒川自前几日飘了数场小雪之后，便越发冷了起来。巍山上的空气仿佛一夜间冻结了，日出之时，虽是云淡风轻，但山上梨树崎岖的枝干上，银白色的霜花赋予了它新的生机。
远看去，漓巍山庄所有的白墙青瓦，都沉寂在梨树围成的屏风后面。而在漓巍山庄中，居住着华天近几十年来兴起的巨贾家族——叶家。
叶家共有四房，现在仅剩三房。长房的老爷夫人皆已去世，留有一子一女，另外又从破败了的四房收养了一名独女。“叶家长房有三子，分管家财定寒川”，这三人掌握了寒川的大部分的财权，以及华天商界的大半壁江山。
是故世人皆以为这三人皆是偏偏公子哥，传闻所说又是“三子”，便以为这三人都是翩翩公子哥，颇有美誉。
然而世人却万万想不到，现在长房中年龄最小的“第三子”，却极窝囊地跪在一座院子里，抄着账本。
虽说地上没有积雪，但此时气候已寒凉无比，跪在地上的小姑娘手已冻得通红，却依旧不敢停笔——说她是小姑娘，倒不是因为她年龄小，实在是个子不高，人又瘦弱。在寒风中就这么跪在地上，缩成一团，却还不敢吱声，看起来实在可怜。
她嘴唇微紫，又似是先天不足。况且面色也不甚红润，有些发黄，一看便知是儿时营养不良所导致。可她的五官天生精致，清浅的峨眉画得恰如其分，眼睛深邃仿佛蕴含着无限的故事，这让她平添了几分同龄女子没有的气质。
院门外，几个刚进叶家的小丫鬟扒在门边，看着里头形单影只的人，雀儿一般地议论纷纷。
“姐姐，你说这二小姐如此贵重，今年年初才被大少爷提拔了，掌管了叶家的一些生意，怎么老被大小姐罚着，做抄账本这些无关紧要的事呢？”
“你刚来不知道，这大小姐和二小姐啊，不是同一个娘生的！大小姐是长房亲生，自然看不起二小姐，这二位啊，天生就跟不对盘似的。我听说先前二小姐还被大小姐叫去干粗活，乃至打骂呢！跟那比起来，这抄账本，算是轻松的了！”
“叽叽喳喳什么呢！谁让你们在这儿看主子笑话的，还不快去干活去！”听见这个声音，正在抄书的人搁了笔，松了口气：总算有人来救她了。
“二小姐。”只见一名穿着粉色宫装长裙的女子走上来，微笑着说：“大少爷听说您被大小姐罚抄书，便让奴婢到大小姐那儿去劝劝她。这不，大少爷刚才说二小姐今日就要回坤京去了，大小姐才肯放了您呢。”
少女笑着望向那名女子，微微点头致意：“多谢浣柔姐姐，若不是姐姐替我提醒了兄长，只怕今天，便没法启程了。”
“快扶二小姐起来吧。”浣柔吩咐身边的侍女扶她起身，一边说：“奴婢在门外已经传了小轿，寒风也等着了，快请吧。”
很快，叶桓微的小步辇到了慕鹤居的大门外便落了地，无需身边的侍女寒风搀扶，她只身起落，步履稳健，竟像是习武之人。
叶桓微才踏入内院，就闻到一股淡淡的药味。看来兄长的病症又复发了。叶桓微不停步地往里走，一边沿途观赏着慕鹤居内饲养的几只丹顶鹤。
照说鹤原是仙风道骨，估计上辈子也是神仙，怎么受得住这般药气。叶桓微心内为这些鹤可惜，却忘了它们未上脚环，可以自由来去。
叶桓微走到廊下，家丁也不废话，先两步打开了门，叶桓微便未曾停步，一边走一边解披风，露出一身水绿色的大氅，到了门前把披风一手递给寒风，又从寒风手里接过一个包裹，径直走进了正厅，寒风独在外守着。
慕鹤居内的装饰素净但并不廉价，正厅供桌上放着两件奇珍，都是叶昭晖素日把玩的珍宝。左一件是用翡翠、白玉、水晶等珍宝雕刻、拼接成的十一头水仙宝石盆景，温养它的是封存良久的冰川融雪水，和一个看起来年代十分久远、价值连城的紫砂钵。
右一件陈设的，是一个乌金香炉，据说年代已经非常久远，而且上面纂着一百零八个古文字，其意义非同凡品。叶家素不喜欢古董蒙尘，这香炉也就用来常焚沉香的方式来养着。
而供桌正对的墙壁上，挂着一幅松鹤古画。供桌左右各陈设一盏黄铜烛台，供桌往前是叶昭晖的红木坐具和一张云纹长桌。下一个台阶，则是两溜坐具和矮方桌。坐具上的垫子都是云锦所制，可称古朴典雅。
正厅左右各一扇缂丝屏风，两架合在一起，就是完整的《青南秋分图》，其原稿绘于三朝前华天开国之时，这缂丝屏风也得有几十年的历史了。右次间是书房，小件的珍宝不计其数，但更多的是叶昭晖本人珍爱的古籍。
叶桓微踏进左次间，迎面是一架琉璃插屏，绕过便可见靠门一侧两个角落里的夜明珠散发着柔和的光芒。但迎面的一架黄花梨雕花大床更惹眼，其精致的雕花和淡淡的自然香气，抵去了几分浓重的药味。
“兄长。”叶桓微上来行了个平礼，道：“小妹待会儿就走，特来与兄长辞行。”
帐子里的人叹了口气，让床头候着的侍女扶他起身，披了一件貂皮斗篷，坐在床边，才让人掀开帘子。叶桓微看见一张久违的脸：他的嘴唇和她一样微微发紫，但许是因终日不见光，他那苍白的面孔衬得嘴唇更显青紫，显得整个人孱弱不堪。
他缓缓开口了，声音微弱却沉稳：“天气突然转寒，为兄旧病复发，只在床上和你说几句吧。浣柔，给二小姐拿个软垫来。”“诺。”
叶桓微坐了，又把手中的包裹交给了浣柔道：“这双棉靴是小妹送给兄长的，兄长生辰，妹怕是不能赶回，先尽一份心意吧。这双靴穿着便利，面子里子都是羊绒的，可惜针脚粗糙，兄长放在内室里穿，是最保暖的。”
浣柔打开包裹呈给叶昭晖看，他伸出手揉了揉那轻软的羊绒，露出了一点许久不见的微笑，倒显出了他原有的俊美神色。
“打我十三岁之后，鞋子都是在外面买的……多谢你了，让我在母亲之后，还能穿上亲人做的鞋子。只可惜，现在也不能试穿了。”他挥了挥手，浣柔便收起鞋子退下了。
叶桓微平静地看着自家大哥，只是笑了笑，没有说什么。叶昭晖直接引入正题：“昭钰和你意见不同，我能理解。其实，无论是支持二皇子韩珮星还是支持四皇子韩珞成，只要能达成我们的目的，又能够让叶家上下全身而退，便好了。”
“但是切记，韩琦宣这个人，还是少接触的好。昭钰不好说，但你与他在北城军营有数年友谊，你们应当对彼此十分了解。而且，皇帝的四个儿子中，韩珮星刚愎自用，韩珞成初出茅庐，韩瑜卿胸无大志，只有一个韩琦宣配得上太子之位。”
这时，刚进门时便默默坐在床头侍奉的浣柔把绒被也扯了过来，裹在叶昭晖身上。叶桓微才注意到，叶昭晖已经开始发抖，裹上被子才看起来好些。
可他依然没有止言：“无论是你还是昭钰，想要扶持自己的主子上位，都绕不开这个劲敌。相比起韩珞成，韩珮星母家是大司马裴家，优势更大，也更容易让魏家平反成功。桓微，你可明白？”
叶桓微点了点头说：“兄长可知道，为什么我明明懂得这个道理，却还是要追随韩珞成呢？”
叶桓微顿了顿，接着说：“兄长也知道韩珮星刚愎自用，易于扶植。但若是这样的一个人登上皇位，岂不是苍生之祸、忠臣之灾？一个皇帝，才能卓著固然重要，但一个有仁心的帝王，才是当下休养生息的华天最需要的。更何况，帝王心术泛滥，于朝廷而言实在可怕，兄长应该也不想看到出现第二次魏家惨剧吧？”
“况且，让我坚定不移选择韩珞成的另一个原因，”叶桓微接着说：“还因为他说过一句话。”
叶昭晖抬起了头：“哦？”
“君舟民水，水能载舟亦能覆舟。”叶桓微想到这里，笑了一下，说出了下一句：“君人臣镜，镜可鉴人亦可正人。覆是覆灭的覆，鉴是明鉴的鉴。”
叶昭晖闻言一愣，问道：“可是他说与皇帝的？”
“是。前段时间韩珮星主持的首届才子文会上，论战局的题目便是论君德，皇帝让四子都陈述观点。韩琦宣说君勤则政通、君贤则人和，韩珮星说君专贵而国能一统，韩瑜卿说上下同心方能立于不败。只有他，看起来把君放在首位，实际上阐述了臣民的重要性。”
叶昭晖闻言，思虑良久，才笑了笑说：“也罢，你也是个语不惊人死不休的，你们君臣在一块倒好了。行了，去吧，路上小心。”
“诺，兄长保重，小妹告退。”
叶桓微坐上了小辇，便开始帮韩珞成思索和亲之事：这当今陛下的掌上明珠——小公主韩幼筠，和衢北帝严铭骁的亲事确实是一桩赏心乐事。只是韩幼筠受人蛊惑，恐怕很难说服她终身远离亲人、生活在边陲地区，促成华天和衢北两国之间的秦晋之好。
“小姐还在想四皇子的烦心事呢？”寒风在山庄门口下车的地方帮叶桓微理了理衣冠，只见她点了点头，没有说话。寒风见状，便也不开口了。
自从小姐上一次一个人从坤京回来之后，仿佛变了一个人。寒风走出来安排马车，脑海中浮现出四个字：少年老成。
“小姐，走啦？”叶桓微坐在马车里，看见侍卫凛风撩开帘子露出一口白牙，心想这小伙子，他父亲怎么给他起了这个名字？该叫暖风才好！
她为自己这个想法笑了笑说：“好，走吧！”
于是凛风驾着马车，后面清风赶着一辆拉货的马车，寒风在马车里伴着叶桓微。主仆四人轻车简装，离开了漓巍山庄。
殊不知，马车才动，一只大雁便从庄内飞出高远的天际。