生田乃木次返航后，立刻得到了指挥官植田谦吉的接见，并立刻让日本全国报纸进行了大面积的宣传。
那是比起在虹桥机场击落黄毓全那次更加铺天盖地的宣传报道。
黄毓全并非是直接阵亡于日军战机的攻击，这一点作为亲历者的日本飞行员一清二楚，所以也不愿意过多宣传。
但这一次，是确实有据可查的击落了中国空军的飞机。
更何况，波音218驱逐机还是当时世界上最先进的飞机这一。
更让日本人觉得特别长脸的是，驾驶波音218驱逐机的是欧美人——经验丰富的前美军飞行员罗伯特·肖特。
四舍五入，不就等于是日本人驾驶着日本国产飞机击落了美国飞行员驾驶的美国产飞机吗？
这对于明治维新以后，执迷于脱亚入欧，一度准备废除自己的文字改用英语，然后鼓励日本人跟欧美人通婚改良血统。
毕竟，日本的闭关锁国是被美国将军佩里带着美国舰队轰开的。
从极端自卑的日本民族，正需要这种新时代的日美冲突，来为自己建设所谓大东亚共荣圈的荒谬叙事备书。
于是，在日本媒体近乎偏执的炮制下，生田乃木次就变成了日本空军有史以来第一次击落欧美飞机的英雄。
2月25日，日本驻上海领事馆举行了胜利晚会，庆祝苏州空战。
生田乃木次成为了当之无愧的全场焦点。
在日俄战争的日本海战中，作为联合舰队总司令击败俄罗斯波罗的海舰队并被神化的东乡平八郎元帅也给生田上尉写了一封信。
日本的极右翼报纸将他描述为“击落之王”和“日本的Lictofofen”，Lictofofen是第一次世界大战期间德国的击落之王，王牌飞行员。
生田乃木次驾驶的三式战斗机在日本各地展出，每次展览都是人山人海。
当时的歌手FumikoShike演唱了关于苏州空战的《空舰之歌》，这首歌大受欢迎，也被浪人歌曲和琵琶歌所演唱。
Nikkatsu制作了“空中优势大突袭”，独立制作公司赤泽Kinema制作了“AirFleet”，甚至还制作了一部电影。
突然成为“风云人物”的生田乃木次收到了来自日本各地女性的堆积如山的粉丝来信，上面写着“我想见你”和“我想谈恋爱”。
甚至连特高课最神秘的中国籍女间谍——川岛芳子都对生田乃木次产生了不小的兴趣，在晚宴上亲自给生田乃木次敬酒。
但生田乃木次感到的并没有多少快乐，只有越发的空虚。
与他既是同袍，形同师徒的高桥宪一发现生田乃木次一个人在甲板上喝闷酒的时间越来越多。
有时候喝的是日本海军特供的清酒，后来改喝中国绍兴的米酒，最后居然要用俄国人的伏特加酒与中国的烧酒，那种烈度白酒来买醉。
这让高桥宪一完全不能理解。
“前辈，我明明记得你在虹桥机场空战之后跟我说的话……”
已经是准尉的高桥宪一看向生田乃木次：“你说功勋在脚下，如今你靠自己的努力创下了不世的功勋，全日本都在称赞您的勇武，全日本的女人都为您而倾倒……”
“为什么，前辈你一点都不开心呢？”
“这不就是你想要的吗？”
生田乃木次看向年轻的高桥宪一，无奈地摇了摇头：“高桥君，你有没有想过一个问题？”
“如果是一场飞行比赛，我们的终点是九州岛……”
生田乃木次抬起手，比划着：“但我们却被比赛方要求朝着北海道飞，不管比赛的过程有多精彩，最后呢……”
“我们永远道不了目的地，除非我们绕地球一周。”
高桥宪一微微一愣，笑着说：“前辈，我知道你从航校起就喜欢单口喜剧……”
“但现在不是说这些的时候……”
生田乃木次忽然严肃地说道：“高桥君，我没有与你开玩笑。\"
\"如果整场战争都是错误的，那历史会怎样记住我们？”
高桥宪一刚想说什么，生田乃木次粗暴地打断了他。
“你听我说！”
“我明明阻止小谷向苏州火车站的平民射击，但他不听我的……”
“然后那个美国人就一个人驾驶着飞机，奋不顾身地朝我们这么多人冲过来了!”
“如果我们是正义的，那么，那个美国人，为什么要不顾一切，牺牲生命来跟我们战斗？”
\"他又不是中国人，他甚至可能都没有几个中国人朋友……\"
“中国政府能给他什么？”
“有什么东西能比他的命还重要?”
\"这完全不符合常理，甚至违背人那贪生怕死的本能……\"
生田乃木次脸上的表情痛苦道：“在战场上，我必须杀掉他，否则我们都会死……”
“但杀掉他之后，我忽然意识到了什么……”
“我这些天想了很久，但我没有答案！”
“唯一的解释就是，我们是邪恶的，至少我们代表的一方是邪恶的！”
高桥宪一难以置信地看向生田乃木次，愣了半晌，才拍了拍生田乃木次的肩膀。
“前辈，我也很喜欢一段话，送给您。”
“历史是胜利者书写的，失败者无谓正义与邪恶，永远只是胜利者的注脚与丰碑。”
“前辈，你只是这段时间太累了，你可能需要向大西阁下申请一个长期的休假，好好放松一下！”
生田乃木次看向高桥宪一明亮而坚毅的眼神。
他仿佛看到了当初那个渴望建功立业的自己。
他深深叹了一口气：“高桥君，你以后会做到我的位置……”
“你会是个好飞行员的。”
高桥宪一没有想到，这居然是生田乃木次与他的最后一面。
1932年的11月，休假后的生田乃木次提出了辞呈，即便加贺号航母的大西次郎舰长亲自挽留，生田乃木次也去意已决。
被日本称为“军神”的东乡平八郎甚至为此把生田乃木次叫到家里痛骂了一顿，甚至允许他在海军继续“生活”。
也就是不用上前线，但不能离开海军。
即便这样，生田乃木次也拒绝了。
所有日本人都认为生田乃木次疯了！
包括高桥宪一！
1932年12月15日，生田乃木次离开海军，终生致力于幼儿园的慈善事业。
生田也顺利地躲开了后来1937年的全面侵华战争，避免了作为战犯被清算的命运。
直到95岁，生田每天都会去三所托儿所。
孩子们很崇拜生田，亲切地称他为“父亲老师”。
1977年，在读卖新闻的帮助下，生田得知罗伯特·肖特的弟弟埃德蒙在西雅图还活着，并在夏威夷见到了他。
在埃德蒙的引荐下，他亲自登门向肖特的母亲道歉，并请求这位母亲的宽恕。
2002年2月22日，生田乃木次在家中去世，享年97岁。
那是苏州空战整整70年后，在他击落肖特的同月同日。
70年前的罪孽，他用了一生的慈善作为偿还。