接下来几日虽无免费糕点供应，鹊食斋的生意却依旧很火。
铺子里的布置让人倍觉新奇，再尝过美味的糕点，便成了回头客。
孟易宁充当伙计，林氏和孟玉珠在厨房做糕点，哪样糕点少了就及时补上，余下的活皆归孟筠。
谨淮不好现于人前，只在无客时帮忙干些杂活。
目前倒能支应，但不久后孟易宁要重归学堂，人手定会捉襟见肘。
因此，孟筠倒看谨淮不顺眼了，总觉得他吃饭多干活少。
再则，孟玉珠既要帮忙做糕点，还要兼顾采买事宜，终究不是长久之计。
其实孟父在的时候，生意不算差，糕点原料都是大量采办后，放在仓库里。
但孟易宁刚揽下采买的活，就弄丢了载货用的驴车，以至于只能每日少量采办。
看来代步工具必不可少，孟筠原想购置马车，可莫说良驹，便是普通的马匹价格也不菲。
铺子才刚挣了点银子得用在刀刃上，孟筠便决定先购一头驴来拉车。
有驴车去哪里也方便，当孟筠提出此事时，家里倒无人反对。
待不忙之际，孟筠把孟玉珠唤出厨房，让她和孟易宁守着铺子。
买驴得会相看，不然买回一头老的，根本无法拉车。
本该寻个会相驴的，临出门时孟筠却改变了主意，带上了谨淮。
谨淮推辞不过，就戴上了帷帽，将容貌遮挡去。
孟筠不由嘲谑，“你若不尽快离开我家，整日遮头挡脸倒也不方便。”
谨淮不吭声，如随从一般默默地跟在她后面。
两人来到了驴市，孟筠不知要选那头，就问谨淮。
谨淮随手一指，孟筠目光顺着他手指的方向望去，停驻在最角落的一头驴身上。
这头驴高大健壮，前驱高大，后驱饱满，背腰平直，表面看起来确实不错，只是不知四肢是否有力。
孟筠让卖驴的拉出来溜溜，方觉谨淮眼光毒辣。
她半开玩笑说，“据说会相驴不一定会相马，擅相马的却一定懂相驴。”
谨淮没有分辩，孟筠不再多说，问了卖驴的要价几何。
卖驴的见谨淮寡言，又欺她年轻，张口就要二十两银子。
谨淮冷笑，“二十两银子我都可以买上一匹好马了。”
看出她不好糊弄，卖驴的肉疼道：“十八两，不能再少了。”
经过一番讨价还价，最终孟筠以三两银子买走驴市最好的一头驴，足足砍掉了十七两。
谨淮眼神幽深莫测，看向孟筠时多了些审视的意味。
孟筠敢带他出来，就没有什么可顾忌的，倒是肯定了一点，谨淮会相马！
会相马的不外乎两种人，一种以此谋生，另一种常与马打交道。
孟筠找人套了车，这驴车也就成了。
返回铺里后，听孟易宁随口说起徐阁老今日没来。
徐阁老似偏喜鹊食斋的糕点，点卯似的三天两头往铺子里跑。
听闻太子失踪多时，起复应该无望，三皇子心狠手辣，保不齐会清除太子旧部。
徐阁老虽已告老，未必不会受到牵连，而且他出现得过于蹊跷。
之前徐阁老每次来，孟筠都在忙，场合也不对。
趁着眼下得空，她想去徐阁老府上看看。
想到徐阁老曾多次问起题写牌匾的人，她打算把谨淮带上。
孟玉珠看到她在包糕点，得知要送去给徐阁老，顿时不满，“人家想吃糕点自会来买！”
孟筠本想搪塞一番，孟易宁却突然说，她不在之际，怡香院有人来订了许多糕点，要铺里的人送去。
怡香院是本地最有名的行院，孟筠还没开口，孟玉珠就怒了，“阿弟，你脑子进水了？正经人家哪能去那种肮脏的地方。”
孟易宁撇嘴，“我只是一说，又没别的意思。
孟筠没说什么，随后，让谨淮驾车送她去徐阁老位于城东的宅院。
因没有提前递帖，到徐阁老府上的时候，他刚好有事。
两人先在前厅等候，谨淮突然提出要去净房一趟。
人有三急本没什么，可刚到别人府上就直奔净房很失礼。
孟筠面上不显，心里却有些不快。
殊不知，徐阁老身边的老仆没带谨淮去净房，把他带到了另一处。
徐阁老似等候多时，看到谨淮毫不意外，“霍将军，果然是你。”
……
孟筠故装好奇，问了徐阁老许多关于京都的事。
知她自小长于这小镇上，徐阁老不疑有他，谈起了京都的盛世繁华。
孟筠听得津津有味，表现得好像从未去过京都的土包子，对徐阁老历数的吃喝玩乐追问不休。
一时间，孟筠倒显露出娇憨之态，逗得徐阁老开怀。
他原本不提时政之事，孟筠却不动声色地探问一些有用的讯息。
不知不觉，天色渐暗，孟筠婉拒了徐阁老留饭。
至告辞离开，孟筠都没给谨淮一个好脸色。
不怪她恼火，之前等到徐阁老出现了，都不见谨淮的踪影。
徐阁老遣人去寻，才知他出了净房后，就直接到驴车上歇息。
当然，这只是谨淮的说词，孟筠并未全信。
她这次来找徐阁老，一个是打探京都的事，一个是存心试探。
徐阁老得知牌匾上的字是谨淮所题，除了欣赏，及好奇他的长相，未有其他异色。
孟筠便想大概是她多心了，徐阁老和谨淮应该不相识。
在经过夜间最热闹的荣华街时，一道似曾相识的身影闯入孟筠眼界。
“停！”孟筠忙让谨淮停车。
目送对方进了怡香院，她心中已有计较。
谨淮见她紧盯着怡香院，淡声问，“你想进去？”