景泰三年，一月，京城。
皇宫，奉天殿。
羽林军统领吕蛟站在御阶之下，眉头紧蹙，一言不发。
耳边响起皇帝朱欢震耳欲聋的怒吼。
“堂堂两国使团，在石岭与喜峰口之间，居然会被一群暴徒截杀？暴徒穿的还是我大乾兵卒的衣衫？”
“余进、聂臻是干什么吃的？为何不派遣人手，保护来往使团的安全！为何！”
朱欢猛地将紧急军报甩到了御阶之下，正好砸在吕蛟的脚面上。
他打了一个激灵，正犹豫要不要将军报捡起来送到朱欢手中的时候，通政司通政使站了出来。
通政使廖艾躬身行礼，道：“陛下，北蛮发《北蛮告天下书》，与我大乾开战。”
“依老臣看来，暴徒袭击使团实在蹊跷，恐怕是北蛮自己用的‘苦肉计’。”
“朝廷当同样发书，昭告天下，驳斥北蛮栽赃诬陷之恶行！让天下人知道北蛮人的贪婪狡诈！”
廖艾是个标准的儒生，还是老儒生。
一辈子都跟文书打交道，都火烧眉毛了还想着跟北蛮人打嘴仗。
吏部尚书裴坚暗暗摇头，说道：“廖大人，事已至此，与北蛮争辩已经没有意义了。”
“北蛮把控喜峰口，已经开始调兵遣将，檀州很快将会发生恶战，提前准备击退北蛮才是当今的第一要务。”
裴坚的话引得不少臣子响应。
兵部、都察院、通政司的数名官员，也出来附议。
“裴大人说得对，北蛮是豺狼，与豺狼讲道理要用刀兵！”
“檀州军情紧急，请陛下早做定夺！”
“北蛮狼子野心，我早就知道北蛮人不可相信！”
……
朱欢背着手，在御阶上来回走动，心情烦躁极了。
他忽然停下脚步，问道：“檀州之局势，丞相觉得当如何处理？”
朱欢问王瑾的时候，语气里隐隐有股子怒气。
为何？
因为按照朱欢的计划，接收喜峰口这件事早在上个月就该完成的。
但参与本次和谈的文官总是时不时地出些问题，拖慢整个计划的速度。
朱欢又不是傻子，那群文官是受谁指使，又为什么要故意拖延，朱欢大致能猜到。
他们在向他表达不满，表达皇帝没有按照王瑾一党的想法，反而迎娶了一个平民女子做皇后，而产生的不满。
司寇被朱欢降职，王瑾不敢在明面上与皇帝对抗，就想了这么一个办法。
用柔和的方式告诉皇帝：陛下，您想要办成事，离不开我们这群文官。
朱欢此刻满腹怨气，若没有王瑾他们掣肘，此事早就完成，喜峰口也收回来了，哪里会有这么多事情？
丞相王瑾此刻脸色也不好看。
他的心思不断转动，片刻后方开口道：“陛下，北蛮对檀州用兵不过是一时之气。”
“老臣以为，当派遣精兵强将守住檀州，让北蛮寸步难行，北蛮蛮夷只听得懂棍棒，待打退了北蛮鞑子、打疼了北蛮鞑子，顺势再收回喜峰口就好。”
王瑾的话说得滴水不漏，任谁都挑不出半点毛病。
朱欢望着王瑾片刻，才收回锐利的目光。
“大将军，你的意思呢？”
大将军常茂已经多日未曾上朝，檀州急报传来后，他也不得不参加今日的紧急朝会。
常茂被点到了名，犹豫片刻走上前：“陛下，臣……不敢说。”
朱欢微微一怔，道：“有什么不敢说的？讲！朕要你畅所欲言！”
朱欢对常茂有防备不假，但大乾遭遇了危机，军事上朱欢还是很尊重常茂的意见的。
常茂深吸一口气，道：“陛下，当下乃我大乾生死存亡之时刻！臣请陛下立刻发兵往檀州，一举挥兵夺回喜峰口！”
户部尚书裘德瞥了大将军一眼，阴阳怪气地说道：“大将军，言重了吧？”
“喜峰口不过弹丸之地，一个小小的喜峰口，能关系我大乾的生死？”
朱欢也觉得常茂说得过于夸张了，但常茂却有自己的解释。
“陛下，诸位大人，使团遇袭北蛮死伤惨重看似北蛮吃了大亏，但落实到实处，谁得了利益？”
常茂指着北面，声音洪亮笃定。
“北蛮在《告天下书》中讲得清楚明白，他们要吞了喜峰口，以后将喜峰口当成他们的领土。”
“控制了喜峰口，就控制了进军燕云的门户，从此檀州门户大开，一旦檀州失守燕云危险，北直隶也将直面刀兵！”
“陛下，北蛮这是剑指我大乾的北直隶，直指都城！万万不可让他们得逞啊！”
常茂的话如同黄钟大吕，令朱欢还有朝中不少的臣子清醒过来。
都察院言官周不疑高声喊道：“陛下！大将军所言极是，请陛下即刻发兵驰援潭州，将喜峰口夺回来！”
朱欢也在思索常茂的话，思来想去朱欢发现，常茂说得的确在理。
常茂继续道：“臣猜测，北蛮的目的就是利用这次使团遇袭，正式将喜峰口吞掉！”
“哈剌章发《告天下书》，随后出兵，是为了巩固喜峰口，就算战事不利，将这场仗打在石岭、雾林等地，不会影响喜峰口。”
“我们偏偏不能让北蛮得逞，集中优势兵力打过去，夺回喜峰口！”
常茂的推断，是基于当前的各种讯息得出的。
他以为北蛮的野心，保底强占喜峰口，最高占领檀州。
但常茂根本没想到，北蛮人的胃口太大了，远超他的想象。
朱欢接纳了常茂的建议，当即决定调派三万京军，前往檀州助战。
经过两年前的檀州之战后，京军回到京城，不断休整扩充，已经有了六万之众。
加上三万西园军，盘踞在京城外的常规驻军，已经逼近十万人。
朱欢以为派遣京军，与聂臻、余进合兵一处，足够对付北蛮人，但一波未平一波又起。
两日后，皇宫，武英殿。
朱欢正伏案批阅奏疏，殿外传来一阵行礼的声音。
“参见皇后娘娘！”
能不经通禀就进入武英殿内殿的，也只有周皇后了。
“陛下——”
周皇后年方二九，豆蔻年华，能从全国挑选的秀女中脱颖而出，自然国色天香。
她肤如凝脂眼含柔情，五官精致无瑕愣是挑不出半点不和谐之处。
“夜深了，臣妾给陛下熬了汤，您尝尝。”
周皇后的性情是极温柔和善的，在周皇后身边侍候的宫女、内官都知道。
她亦做得一手好汤水，与朱欢成亲后每隔几日总会为朱欢做些滋补身体的汤喝。
“天寒地冻的，你何必自己去做？”
见到周皇后，朱欢眉宇间的阴郁之气散去不少。
他心疼地拉住周皇后的手，劝说她不必辛苦。
“以前在家中冬日，母亲身子弱，臣妾便经常给母亲做汤，不辛苦的。”
周皇后取出食盒里面的汤水，顿时一股香气扑面而来。
朱欢的眼睛一亮，忽然有了食欲。
“既然是皇后亲自做的，朕可要多喝一些。”
朱欢端起汤碗刚要喝，忽听武英殿外传来吕蛟急促的声音：“陛下！岭南、西北，紧急军情！”
“咔嚓！”
朱欢的手一抖，汤碗摔在地上，摔得粉身碎骨。