“咯吱，咯吱，咯吱……”
北蛮大王达延汗走上镇江水师大营的水寨寨墙，眺望远方。
“你们看，那就是镇江城！”
往南望去，镇江南岸烽火四起，北蛮军已经冲上岸，击破了大乾的陆上防御。
“拿下镇江城！通往应天府的路上再无险可守！”
达延汗高声问众人。
“诸位说，本王要多久能攻克金陵城？”
达延汗的脸上还残留着鲜血，目光灼灼地望着南方，仿佛金陵城已经是他的囊中之物。
北蛮丞相哈剌章满面笑容，道：“大王，我北蛮步军精锐，远非大乾可比。”
“而今镇江已经破了，镇江水师被廖将军杀得一败涂地，短时间内无法再战。”
“纵使金陵城有秦淮河为屏障又如何？不足为患，至于那钟山与幕府山，与紫荆关相比差得远了！”
哈剌章拱了拱手，语气笃定。
“大王，依臣来看只需三个月，三月之内我北蛮将士必将马踏金陵！灭了金陵的大乾朝廷！”
达延汗闻言放声大笑：“哈哈哈哈！好！说得好！”
达延汗一挥袍袖，指着镇江城。
“本王先破镇江，再克金陵，灭了伪帝匡扶大乾！”
待达延汗扫平了江南的朝廷，占据了江南膏腴之地，数不尽的财富将进入北蛮人手中。
达延汗只需休整半年到一年的时间，待稳定了局势之后，再起兵北征，灭了辽东与东海。
届时，天下，便是他达延汗的囊中之物！
镇江，南岸。
大乾军在南岸的营寨，已尽数落入了北蛮军之手。
狼狈的大乾溃军南逃，一不起眼的树林中，大乾大将秦蜀正坐在一棵老树下歇息。
他满身的灰尘、血污，那张脸上看不到一丝的生气。
大乾怀远将军汪林走到秦蜀面前，犹豫片刻，递上一壶水。
“秦将军，喝点水吧！”
汪林任大乾怀远将军，与余进的关系尤其好。
余进前往东海后，汪林便辅佐秦蜀，镇守镇江南岸。
“汪将军，本将败了……”
秦蜀双目无神地望着前方，喃喃自语：“本将败给了北蛮人，丢了镇江，没有了镇江，我们拿什么阻挡北蛮的虎狼之师？”
镇江天险丢了，他们只剩下孤零零的镇江城。
镇江城高墙坚不假，但镇江城是一座古城，其东南西北都没有与之呼应的险要之地。
镇江没了，镇江城丢失还远吗？
“秦将军，此战罪不在将军。”
汪林轻声宽慰秦蜀道：“水师败得太快、太彻底，我们根本没有时间反应过来，何况北蛮人实在狡诈。”
“他们在上游、下游活动，分散了我军的注意力，还藏了许多战船顺流而下，将军就不要自责了。”
“将军已经尽力了，我相信陛下得知原委，也不会怪罪将军你的。”
秦蜀的脸皮抽动了两下，忽然眼眶一红。
他的声音里终于有了情绪波动，秦蜀艰难地站起身，往南走去。
“将军，你这是……”
汪林，以及秦蜀的亲卫们纷纷起身，担心秦蜀做傻事。
秦蜀自从接管防务以来，每天兢兢业业地巡视防务、训练兵卒。
就连每晚的巡夜，秦蜀都要时不时地参加，就怕士卒们懈怠、出了差错。
“砰！”
秦蜀对着南面忽然跪地，泪流满面。
“陛下，末将对不起您啊！”
秦蜀内心无比自责，放声大哭。
“末将没能守住燕云，没能守住京城，现在连江南也要守不住了！末将无能啊！”
秦蜀与北蛮交战了数年，如果说林枫是北蛮的“克星”，他秦蜀就是北蛮的“手下败将”。
屡战屡败，一路从燕云败到了镇江。
秦蜀的个人荣辱无所谓，他无法接受自己辜负朱欢的托付。
汪林见秦蜀这般，心里也不好受。
他上前，与众人将秦蜀搀扶起来。
“秦将军，金陵还没有败，咱们有镇江城，有钟山，还有秦淮河，守住金陵只要拖延到明年开春辽东军南下。”
“到时候我们南北并进，夹击北蛮，不怕北蛮不败，我大乾一定能驱逐北蛮鞑子！”
他们好说歹说劝住了情绪激动的秦蜀，就在这时候，有兵卒跑来禀报：戴将军来了！
“谁？谁来了？”
秦蜀通红的眼睛里，立刻布满了愤怒与杀气。
“将军，戴将军、谭大人、田大人他们来了。”
戴兴、谭平、天成等人侥幸从镇江水战中逃生，一路颠沛流离。
好不容易碰见了大乾的斥候，经由斥候引路赶来与秦蜀会合。
“唰！”
雪亮的钢刀抽出，秦蜀大步流星地奔去。
死里逃生的戴兴三人好不容易与大部队会合，悬着的心才放下，就见秦蜀提刀而来。
戴兴没有多想，也快步迎上去，与秦蜀见礼：“罪将戴兴，拜见秦将军！”
秦蜀是戴兴的顶头上司，镇江水战失败，戴兴责无旁贷。
他没有想着推脱责任，所以自称“罪将”。
“你还知道自己是罪将？戴兴，受死！”
秦蜀正在气头上，恨不得一刀活劈了戴兴。
长刀落下冷森森的寒光一闪。
“唰！”
戴兴瞧见钢刀落下，顿时吓傻了，万万没想到秦蜀会对他下杀手。
“秦将军，不可！”
汪林，以及其他将官一拥而上，有的抱住了秦蜀的腰，有的拉着秦蜀的胳膊。
谭平的速度也很快，一把拉住戴兴往后撤。
秦蜀的含恨一击力道十足，纵使这么多人阻拦，只刀的威势稍稍减弱、偏了几分。
“嘶啦——”
戴兴是躲开了，但谭平却遭了殃，后背被钢刀砍出一道细长的伤口。
皮肉外翻，鲜血横流，谭平疼得直冒冷汗。
“秦将军，你这是做什么？”
戴兴终于反应了过来，秦蜀真奔着要他的性命来的！
秦蜀五官狰狞，杀气腾腾。
“你丢了镇江，丢了江南的门户天险，罪该万死！”
“本将也罪该万死，我先杀了你，再以死向陛下谢罪！放开我！”
戴兴闻言，苦笑连连：“秦将军，镇江水师之败，我戴兴有不可推卸的责任，我从未想过逃避。”
“我会亲自归京向陛下请罪，但你秦将军无权杀我戴兴，田成，扶谭平走！”
说着，戴兴向秦蜀恭敬地行了一礼。
“既然秦将军容不下我，我先去其他地方，等秦将军冷静下来再说吧！”
秦蜀被众人死死地抱住，目眦欲裂。
“戴兴！你给我回来！回来！”
将帅不和、镇江水师几乎覆没，前线军心涣散、士气低落。
江南的局面开始迅速朝着北蛮倾斜。
一日后，从镇江南岸撤离的溃军抵达镇江城，秦蜀、戴兴在此驻守。
同时，一封战报也飞奔向金陵。
当战报抵达金陵的时候，势必会打破金陵城内莺歌燕舞的奢靡景象。