长津县，津河下游。
东海指挥使孟淮、岭南校尉许淼，沿着津河漫步。
在他们身后是勤王军驻扎的营地。
对外，孟淮、许淼声称勤王军有两万，实际上，他们麾下的兵马只有一万六千人左右。
东海距离北直隶路程较近，岭南到北直隶真是山高路远。
光是路上因为生病、自然灾害等意外情况，还有逃兵等造成的减员，就有千人。
他们一路上清剿匪寇，到了北直隶又跟北蛮鞑子交锋，又折损了三千余人。
勤王军的战力不如北蛮鞑子，孟淮、许淼都很无奈。
岭南、东海能打的老兵早就派往京城了，正规军折损了一批又一批。
筹备的勤王军与新兵比，没有太多的不同。
不过敢于来做勤王军的，无不是抱着报效国家来的，不怕死更敢拼杀。
靠着这股劲儿，孟淮、许淼连续数日，已经绞杀了快上千北蛮兵。
“唉……”
孟淮轻叹口气，道：“明日朝廷来联络我们的官员应该会到这边了，等领了军饷粮食，咱们看看朝廷怎么安排。”
“是安排咱们去守城，还是安排咱们去清剿北直隶的北蛮鞑子，到时候少不了一番恶战。”
许淼叉着腰，一脸豁达道：“想那么多干啥？朝廷怎么安排咱们就怎么干，左右都是杀鞑子，没区别。”
孟淮闻言犹豫片刻，道：“许大人，你说明日朝廷会给咱们发饷银吗？”
许淼诧异地看着孟淮：“肯定的！不发饷银、粮食，咱们岂不是要饿死了？”
他们来的时候带了银子跟干粮，路上又受沿途百姓的资助才走到了北直隶。
没理由到了北直隶要饿肚子。
孟淮笑得有些勉强，说道：“希望如此吧！”
孟淮的官职比许淼高，之前听说过些风声，如今的朝廷风雨飘摇，粮饷奇缺。
孟淮拉着这群兵卒来勤王，不怕死，但银子与粮食若是没有，这仗还怎么打？
他们正说着，孟淮的亲卫来了。
“大人！朝廷派官员来了！”
亲卫极为兴奋，说道：“朝廷派来了户部的郎官大人！”
孟淮与许淼闻言喜出望外，赶快跟着亲卫去迎接。
“下官孟淮（许淼），拜见郎官大人！”
虽然孟淮的官职不低，但郎官好歹是京官，孟淮与许淼对他很是客气。
户部郎官修寅微微颔首，道：“孟大人，许大人，你们两位辛苦了，本官奉朝廷之命前来传递消息。”
“你们二人今夜，就带着麾下兵卒赶往大兴县老虎林，在老虎林驻扎。”
今晚？
孟淮犹豫片刻，问道：“修大人，这是不是太着急了？我们才刚休整啊！”
修寅表面客气，态度却极为强硬：“孟大人，这是朝廷的意思！你问本官，本官可回复不了你。”
“好了，时候不早了，你们尽快动身，速度快的话天亮的时候能到老虎林。”
孟淮欲言又止。
许淼却心直口快地问道：“修大人，朝廷说明日发饷银，那我们明日到了老虎林，可能发军饷了？”
一听这话，修寅脸上的假笑瞬间维持不住了：“怎么？许大人是在质疑朝廷的调令？”
许淼眉头一皱，心里面一股子邪火蹿了上来：“啥叫质疑？我们千里迢迢来勤王，粮饷说好了发，可是三天了都没发下来。”
“现在朝廷要我们去大兴县，去当然可以，可是粮饷的问题呢？总要发吧？”
修寅白净的脸上，浮现出一抹笑容，像是面具似的。
“发！当然发！不过朝廷有章程，勤王军到了一处地方之后，要次日卯时才能发饷银。”
“你们明天早上到了老虎林，要等后天卯时才能发饷银，明白了吗？许大人？”
许淼还想询问，被孟淮给拦住了。
孟淮朝修寅笑了笑，打圆场道：“修大人，我等全都是粗人，不懂规矩，我们立刻开拔去大兴县，去老虎林！”
纵使心中再不满，孟淮都要顾全大局，拉住了暴脾气的许淼。
待送走了修寅，孟淮回来的时候就听许淼正在骂骂咧咧。
“京官了不起啊？一个郎官牛气什么？”
“还不是要靠着我们来勤王？”
孟淮劝慰了许淼两句，领着军队连夜从长津县赶赴大兴县。
可令他没想到的是，他的噩梦才刚刚开始。
抵达老虎林的当日，孟淮安营扎寨，决定等待翌日卯时发饷银。
结果当天晚上，朝廷的调令又来了：孟淮、许淼所部，前往万寿县驻扎！
许淼当时就火了，质问来传讯的小吏是怎么回事，饷银什么时候发。
小吏只能告诉许淼：明日卯时发粮饷！
孟淮所部无奈，只好又去了万寿县，可第二日同样的事情再度发生。
他们在天黑的时候接到了朝廷调令：前往大兴县驻扎！
收到这封调令的时候，孟淮彻底明白了——朝廷，不会给他们发粮饷了！
孟淮没想到，朝廷已经虚弱到了这个地步，连勤王军的饷银都不肯给。
他只好派人送书信前往京城，希望能求得粮饷，或者入城防守京城。
关于孟淮、许淼被调来调去，一直用“次日卯时发饷银”的理由搪塞这件事，原因并不复杂。
京城，没有粮食了！
即使京城已经疏散了一批又一批的百姓，但京城的粮食还是不够吃的。
别说发给勤王军饷银了，就连城内的将士们都有饿肚子的风险。
在这种情况下，除非使用非常手段从百姓那里强行征粮，不然勤王军的粮食，朝廷必定拿不出来。
孟淮、许淼转了一圈又回到了大兴县。
当夜，他们驻扎在大兴县县城之外。
“咕噜噜，咕噜噜……”
许淼的肚子咕噜噜乱响，他已经一日什么东西都没吃了。
“孟大人，咱们……是不是要饿死了？”许淼拍了拍自己干瘪的肚皮，自嘲道，“一群饿死的勤王军？真是悲哀……”
孟淮耷拉着脑袋，他看了一眼天上的月亮，道：“看时间，朝廷要传调令的人又快来了。”
许淼干脆往地上一趟。
“不走了，说什么都不走了，我走不动了，弟兄们也走不动了。”
孟淮闭着眼，喃喃自语：“许大人，咱们不会饿死的，绝对不会。”
许淼咧嘴苦笑道：“不饿死？不饿死咋办？去找北蛮人拼命，吃北蛮人的肉？等走到京城之前咱们先饿倒了。”
就在这时，孟淮的亲卫从远处小跑过来，喊道：“大人！朝廷又派人来了，修寅大人亲自来传令！”
孟淮的眼睛缓缓地睁开，眸子深处有一股子戾气：“走不动了，让他过来！”
不多时，修寅拿着调令来了。
他鄙夷地看了一眼装腔作势的孟淮，道：“孟大人，你好大的官威啊！还要本官亲自来见你？”