那日抵广不久的他在天字码头听怡兴洋行的招工者玄乎完，心头虽痒奇奇的，可想着自己已有门路，因而只得悻悻作罢。
于是，他拎着行李和仅剩的一口干粮进入了几百米开外繁盛非凡的永清街，眼见盈衢满肆，新垣既筑，他的心情更觉舒畅。
可他前前后后找了许久，竟在一处极其不起眼的角落里发现了母亲口中的沈记钟表行。
见眼前的五字牌匾看起来十分破败陈旧，他边擦额头不断渗出的汗珠，边蹙眉自忖，舅舅怎得这般不注重门面，印象中只有快倒闭的商铺才会如此不注意形象。
那一刻，他心想见到舅舅后一定得建议他换个更大更气派的招牌才好，这样才有精气神，客人才会愿意光顾。
而刚迈进沈记钟表行的大门，他便顿感不妙，汗毛竟忽地全部竖了起来。
他之所以会如此惶恐，只因沈记钟表行的“里子”比“面子”更加残破，柜中的表摆放的毫无秩序不说，室内一片狼藉，看起来许久没有人收拾打扫过了，且他进来了这么久，竟连个招呼他的人都没有。
这到底是什么情况？
人都去哪了？
伙计在哪里？
老板舅舅又在何处？
带着诸多疑问，他虽觉恐瘆，但还是大声喊了出来：“有人么？请问有人在么？”
片刻后，只听阁楼里传来了两个字“来了”，是少女独有的声音，清脆悦耳。
紧接着，他见一十六七岁清秀可爱的小姑娘穿着淡蓝色花卉纹布褂蹦蹦哒哒欢快地跑了出来。
没多久，那少女下了楼梯，跑至他跟前，睁圆了眼问：“请问先生您是要修表么？”
但见他穿的白色长衫不甚干净，有些穷酸，因而心里掂量着他也不像带得起表之人。
“请问这里的老板是叫沈羡么？”他一愣的同时略微胆怯地问着对方。
少女也是一怔，讷然点了点头，稍显惊讶地回答说：“是啊！沈羡就是我爹啊！”
他听完，高兴极了，一颗悬着的心儿终于着陆，心想如此辛苦奔劳总算是没有白费，如果没找对地方那还真不知道自己今晚要在哪过夜，毕竟身上的铜钱都花光了，口粮也只剩下一点点。
此时他也及时反应过来，这少女八成就是自己多年未见的表妹沈娇蓉。
当年，母亲沈歆带着他回到自己的老家佛山时，舅舅沈羡还未来广州城，并在佛山外公沈述堂的表行里修表兼经营。
可是后来遇了天灾，佛山发了洪水，表行的钟表很多都被水淹了，外公病逝，沈家的庆丰钟表行也随之没落了。
好在舅舅意志力尚存，没有灰心，且头脑也很灵活，于是舅舅决定带着妻子儿女一起来广州打拼，只是资金实在是少得可怜。
那时，他的父亲洛光虽已为国捐躯，但毕竟曾任清军水师副参领，洛家也还有些积蓄，日子也不算拮据。
由于沈羡、沈歆兄妹二人感情甚笃，于是沈歆就给了哥哥一些银两，资助他去广州发展，而沈家的房子便留给了沈歆母子居住。
这样算来，他和表妹沈娇蓉、表弟沈成安曾经在一起生活过两年，那期间，三个人还小，经常搞些恶作剧，没少给家里人添乱，但却也给沈、洛两家带来了不少生机和活力。
再后来，由于广州的生意不错甚至有些繁忙，沈羡一家就鲜少回佛山了，只是偶尔与妹妹沈歆通通信，报报平安。
可不知道为什么，最近这三四年，沈歆写给哥哥的信，哥哥都很少回复，即使回复也都是寥寥几字敷衍而已，看起来明显有着不耐烦之意。
而沈歆则在佛山自家附近开了个布行，头些年生意也算红火，可是后来不知是意外还是有人故意搞破坏，布行着了次大火，损失极为惨重，自此沈歆便一病不起，第二年便撒手人寰了。
他心想眼前的姑娘极有可能是自己多年未见的表妹，因而刚刚的忐忑之情倏忽而逝。接着，他又仔细端详了下这位姑娘，白白嫩嫩且小小的脸上，五官虽不惊艳，但看上去既干净又舒服，还隐现出一种淡淡的温婉感，确实与小时候的表妹有着几分相似，看来数年一晃，沈娇蓉竟也出落的亭亭玉立了。
“你是……娇蓉？”他试探性地问着对方。
这位姑娘一听，小圆眼睁得大大的，一面点着头，一面十分惊奇地看着眼前之人，嘴上还禁不住问道：“你是？”沈娇蓉心中掂量着，自己认识他么？不过确实也看着有些眼熟。
一看确是自己的表妹，他猛地向前跨了一步，激动地拉着她的衣袖说道：“我是你表哥啊！”
表哥？一时间，沈娇蓉茅塞顿开。忽然开了窍的她知道原来这人就是表哥，是那个和自己小时候一起玩泥巴，过家家，且已有八年多未见的表哥，他竟然已经长这么高了。
沈娇蓉也开始打量起眼前这多年未见的男子，见他面部柔和，鲜有棱角，一双圆而大的眼睛黑白分明，鼻子虽高挺，可鼻头却有点些圆，牙齿整齐又洁白，脸蛋饱满似鹅蛋，俨然是个清秀俊朗、斯文儒雅的青年。
而最令沈娇蓉震惊的是眼前这位男子的皮肤似乎比自己的还要白皙细腻些，此刻的他眉眼带笑，爽朗清举，身板绷直地正傻傻盯着自己看。
许久，他站在那里一动不动，如沐春风的沈娇蓉心想“这人我敢打包票，一定是个坦坦荡荡的正人君子，但美中不足的是穿的太过寒碜。”
想到这，沈娇蓉娇羞之余心中又生谜团，表哥从前的家境不是挺殷实的么？为何衣服、裤子都如此残破，况且他不是应该在佛山么？为何突然间跑来广州了？难不成他遇上了什么困难？
沈娇蓉还来不及发问，便听表哥又开了口：“舅舅、舅母在么？还有表弟成安呢？他们都还好吧？”
一听到自己的家人，沈娇蓉立马傻了眼，刚刚的喜笑颜开之情倏的飞到了九霄云外，沉下来的脸色突然变得难看极了。
不过表哥既然问了，她也没什么好隐瞒的，继而低了头，小声地回道：“成安他五年前得了场疟疾，医治晚了，没救过来……我娘她自从弟弟去世后，就整日郁郁寡欢，两年后也去世了。”
天哪，没想到表妹一家也这么不幸，沈家人四口竟走了一半，真不知道表妹这几年是怎么挺过来的，那舅舅沈羡呢？
既然没说到他，那他一定还活着。
沉默了许久，他一面安慰，一面忐忑地又问道：“那舅舅呢？他还好吧？”
沈羡自然还活着，可听到表哥问到自己的父亲，沈娇蓉不仅神情未有好转，反而愈发幽怨。“我爹在上面呢……”
愠色微露的她垂着眼皮向斜上角的阁楼指了指。
他虽不明所以，但听到自己的舅舅还活着，且就在楼上时，还是抑制不住内心的喜悦之情，他忙放下行李，催促表妹赶紧带他上去瞧瞧。
沈娇蓉挨不住他的央求，只得带他上来拜见自己的父亲。
二人一前一后上了阁楼，楼上有三间房，一个是沈娇蓉的闺房，还有一个算是客房，剩下的一间就是沈羡的卧房。
沈羡的房门虚掩着，行至门前，沈娇蓉将它轻轻推开。
门只推开了不到一半，但见一股烟气飘了出来。