沈默已经很久没来过“红磨坊”了。照顾文倩这段时间以来，除了制作帮助文倩恢复身体的清粥小菜，和治嗓子疼的蜂蜜雪梨水，他任何菜肴、甜点都没碰过。
眼看着复赛在即，他还没定下来参赛餐品，便想来跟埃里克斯讨教一下。谁知一进后厨，只见埃里克斯穿着自己的私服，在清点厨具锅具。
“沈默，我被辞退了。”埃里克斯看到沈默进来，遗憾地摊手。
“路易斯没有带着团队跳槽，是把我顶替了——他的控制成本的能力比我强，老板选了他。”
“那，你找好下家了吗？”沈默担心地问道。埃里克斯也是一个“厨痴”，租住在胡同一个简陋的平房里，房间周边种满蔬菜香草，生活简朴至极，平时把钱都花在了购买食材、厨具上。
“现在开始就要找了。你和我一起吗？当我副手。”埃里克斯再度向沈默发出邀请。
“不给路易斯一点教训吗？他可是你从法国带来的。”沈默替他不甘心。
“他连百里香的秘密都不知道，以后会被顾客教训的。”埃里克斯淡淡说道，“主要是，我没时间教训他了，不快点找到工作，我的签证就有问题了。”
“好，等我参赛完，就跟你一起找工作。”沈默仗义地说道。
埃里克斯这才知道沈默为了照顾文倩，耽误了复赛的准备。
“小伙子，你做得很对，爱情永远是第一位的。记得那道樱桃巴伐露吗，那是我从巴黎带过来的一道甜点，我在巴黎的恋人最喜欢的就是这道甜点。后来这道甜点又见证了很多人的爱情故事。一道有故事的菜，可以穿越时间，打败一切。”
“不不，这不是爱情，我们不是恋人，你误会了……”沈默连忙解释，可埃里克斯却笑而不语，然后悄悄地给了他一个参赛建议。
到了复赛那天，沈默一出场，摄制组的“长枪短炮”就对准了他。他上次的“龙吟豆腐”获得了极高的传播率，说他是这场比赛的“流量担当”也不为过。
可是这次沈默拿出来的“菜品”却让所有人大跌眼镜——一锅平平无奇的白粥。沈默用勺子在里面搅和了一下。这白粥是真的朴素，没有加任何食材。
此刻，文倩在办公室里收看着直播，她简直呼吸都要凝固了，这沈默，是要搞自杀式比赛吗？
对着沈默的镜头已经开始陆续转移到了其他选手身上，尤其是拍他手部特写的的镜头，这次只能拍到他搅拌白粥的动作，完全是拍了个寂寞。
弹幕里都在感慨，上次的“刀神”怎么不拿刀了？
就大家议论纷纷之时，沈默打开一个蒸锅的盖子，徒手拿出了一个冒烟的东西——一只鲜红滚烫的大青龙虾！
“无情铁手！！”“刀神这次是表演空手接白刃啊！”弹幕一片刷屏。
文倩想起沈默给自己端着滚烫的粥，自称自己是“无情铁手”的那一幕，一时间眼角有些湿润。
只见沈默将龙虾徒手大卸八块后，用刀背轻轻敲击，开始徒手剥壳。
“手中无刀，胜似有刀！”大伙儿激动地点评道。
文倩突然想起，沈默说过，他今年的心愿是徒手剥一只完整的龙虾，可练了不知道多少只都没成。那天沈默的龙虾被小柯和枸杞咬掉了鳌，就差一点没剥完整。从那之后，再没见他剥过龙虾。今天是2023年的最后一天，他不会要在比赛上挑战这个吧！这沈默，太疯狂了。
还没回过神来，沈默便已经先开出了比较大块的虾螯和虾尾，洁白晶莹，带着一点红晕，没有丝毫破损。
接下来，他小心翼翼地开出了虾头。虾头最难的是眼睛的分离，沈默开出的龙虾眼睛很完整，还带着须，颤巍巍的。
最后是难度最大的开龙虾足。沈默紧张得剪刀一抖，差点把最小的足肉剪断，还好最终只是轻微划伤了一点点，虾肉仍然完整。
最终，两螯、八足、一头一尾，都被完整开出，拼接到盘子上，栩栩如生。
“这手简直太巧了！”“龙虾之神！”弹幕又是一阵疯狂。
只见沈默将这一大盘完整的龙虾，缓缓倒入了白粥之中，又撒上细细的葱花，出锅。
大家顿时瞠目结舌，“这是什么行为艺术？”
主持人替观众问出了大家的问题：“龙虾放到粥里后，反正也不完整了，为什么刚才你要把它完整剥出，又倒进粥里？难道完整的龙虾放进粥里，口感更好？”
“编导要求我把做菜过程搞得有看点一些，我想着那就表演个剥虾吧。这是我人生第一次开出完整的虾，感谢大家围观。”沈默照实说道。
“哈哈哈哈哈哈哈哈”“这是什么耿直boy啊！”弹幕一波接一波，文倩隔着屏幕不禁笑了。这沈默，有点可爱。
沈默的粥盛上来后，评委们起初都是笑一下，觉得略有些儿戏，谈不上是一道“菜”。可吃了一勺之后，评委们都控制不住，一勺一勺接连吃了起来。
“咳咳……”大概是导演在耳机里给了评委们提示，大家才如梦初醒，意识到自己的失态，纷纷停了下来。
评委们面面相觑，不知道该怎么打分。
突然，一个年轻的食评家率先亮出了满分十分，“但我有一个条件，你这一锅粥比赛完后可不可以都归我？”
另一个年轻评委也亮出了十分，“不行，你得分我一半！”
观众都大笑不止，主持人疑惑地打断道：“两位评委，请陈述打分理由。”
“我来说说吧。”林雪也是此次比赛的评委，她笑道，“这个粥让我真的感觉到，饿了。”
她说完，大家都笑了，纷纷对着面前的空碗点头。
“对，我们干了这一行之后，好像很少有‘饿’的感觉了。这个粥给我的感觉很简单，就是吃到好吃的东西时那种本能的愉悦，和想多吃一些的冲动。这感觉久违了，我觉得很感动。”一位评委补充了林雪的说法，随后也给出了满分。
沈默的心有些激动了。之前他只是听从埃里克斯的建议，搏一把，却没想到能比那些争奇斗艳的菜得分还要高。现在只剩下冯煜没有给分了。沈默望向他，心里有些忐忑，毕竟这位泰斗的要求不是一般的高。
“这个粥我也给十分。这回的味道，有感情，进步很大，你要再接再厉。”冯煜笑道。
就这样，沈默以全满分成为了第一个通关复赛的人。
“不是黑幕，确实太美味了。”主持人也忍不住尝了一口，半天都说不出话来，“能否跟我们介绍一下，你创作这道作品的思路？”
“我之前了解过一个理论，说是我们所有的感官体验，其实都是在大脑中通过电化学反应实现的。也就是说，我们尝到美味，也是通过口腔味蕾的反应传到大脑才体验到的。”
大家呆呆听着，这又是“分子料理”之后的什么高科技？
“前几天我一直在照顾一个生病的朋友，她失去了味觉，什么也吃不下去。于是我就依据这个理论，想了个办法，通过对粥的口感和温度的控制，让失去味觉的人可以直接脑补出美味。比如这个米，我采用的都是碾成一半一半的米，让口感更加顺滑，温度也要严格控制在45度左右入口，这种感官上的体验可以激发人对于‘鲜味’的回忆，在大脑中完成一道美食的体验。”
“怪不得……”大家恍然大悟。
“五色令人目盲，五味令人口爽”，评委们每天品尝美味，其实味觉也倦怠了。而沈默的手法，恰恰在大脑中复苏了他们疲惫麻木的味觉。
“有学问啊！”“好感人……”“是哪位朋友这么有福气？”“是女朋友吗？”“把我杀了给你们加点儿味觉吧……”“我也要生病，可我生病了没人给我煮粥……”弹幕又是一阵激情评论。
下班的时间还没到，文倩却已经噙着眼泪，开始收拾东西准备回家了，此刻，她只有一个念头——早点儿见到沈默。