朱元璋瞧着平素性格温和的太子有纳妃之意，且如此急迫，不觉一愣。“纳魏国公长女为东宫侧妃？”正在思索间，突然听到朱棣大声说：“父皇，儿臣想求娶的正是魏国公长女。”
朱守谦第二日带着新王妃入宫谢恩。朱元璋与马皇后欣慰地看着朱守谦，朱元璋温言道：“守谦，你终于成家立室了，十日后就起程去封地吧！”
“皇上！”朱守谦眼中露出不舍，又不敢多言，低声答应，“守谦遵旨。”
“皇上，守谦一直在身边长大，又是你唯一的亲侄孙，以亲王仪可好？”马皇后轻声进言道。
在朱元璋封的十个亲王中，朱守谦是唯一的外姓亲王，只享亲王半仪，此时看到他要离开，朱元璋想起去世的侄子，眼中微湿，微笑道：“皇后所言极是，着内务府另改金册金印，以亲王仪仗出京。”
朱守谦闻言大喜，哽咽道：“皇上、娘娘待守谦如此亲厚，守谦极是不舍……”
“王爷！”靖江王妃轻声唤了他一声。
朱守谦止住泪，伏地谢恩。两人正欲退出，内侍传报：“太子殿下、燕王殿下求见！”
朱元璋笑道：“让他们进来吧。”
太子身着明黄贡锦，温文尔雅，燕王还是一身银白锦衣，英气迫人，两人走在一起，燕王虽才十七，个头已和太子一般无二，朱元璋与皇后瞧着两人，心里都极为满意生出这么出色的儿子来。
“皇儿有何事？”
太子朱标与燕王朱棣是在殿外遇到一起，此时一起进来，听到朱元璋问话，朱棣心里着急，生怕太子先提亲，但自己居后又不能先行开口。
朱标微笑道：“儿臣请安来的。”
朱棣心里一松，开口笑道：“儿臣却是想请父皇母后做主，为儿臣提亲。”
此言一出，堂上几人都愣了愣。
朱标心思一动，朱棣想娶何人？难道凤阳之行他已知锦曦身份？不等朱棣开口，他抢先答道：“儿臣除了请安，正有一事与四弟相同，吕妃的父亲、大哥侵吞灾银，且不知下落，吕妃因怀有身孕免于责罚，常妃身子又弱，目前东宫无主。儿臣听闻魏国公长女性情娴静，知书识礼，想请父皇做主求娶为妻。”
朱元璋瞧着平素性格温和的太子有纳妃之意，且如此急迫，不觉一愣。“纳魏国公长女为东宫侧妃？”正在思索间，突然听到朱棣大声说：“父皇，儿臣想求娶的正是魏国公长女。”
马皇后吓了一跳，怎么突然间两个儿子同时看上了魏国公长女？还同时在殿前求娶？她有些不知所措地看向朱元璋。
朱守谦和王妃站在一旁也愣住了，他万万没有想到还能看到这一出，瞬间便明白锦曦避到他府中还想与他一同去广西的原因。
朱元璋慢慢平息了心里的惊疑，看着两个儿子默不作声。两个儿子同时求娶，该如何是好？
马皇后瞧了他一眼，微笑着说：“还真是巧，怎么都同时求娶魏国公之女呢？”
朱标的脸色已不好看，明明他是太子，照理说他已经说了，朱棣无论如何也不该同时求娶。他看了眼朱棣，朱棣沉着一张脸和他对视着。
朱棣从小话就不多，兄弟几个看起来都挺好，但他却与秦王走得更近。朱标看不懂朱棣狭长凤目中的情感，却能感觉到朱棣的不退让。今日为一女子不退让，他日呢？也就是从这时，朱标对朱棣起了杀心。
过了半晌，朱元璋打破了殿内的静寂，有点儿疲倦地摆摆手，“知道了，你们下去吧。”
朱标、朱棣、朱守谦齐声道：“儿臣告退。”
出了乾清宫，朱标微笑道：“四弟，这事怎么这么巧？”
“大哥，东宫之内，美女如云，诚如落影姑娘，虽无名分，但你也不差锦曦一个。”朱棣静静地说。
朱标看过去，朱棣凤目中露出坚定之色，他微叹了口气，道：“原来你是知道的。”
“不仅知道，而且她已与我订下鸳盟，凤阳之行，臣弟最大的收获就是她，也只有她。”朱棣一字一句地说着，此时想得到锦曦的心如此迫切，他都不知道从什么时候起开始在意了她，还敢与身为太子的大哥当着父皇母后的面同时求娶，甚至还不惜撒谎。
“只有她吗？”朱标微微嘲笑道，他想起朱棣擒了吕家大公子杀回吕家庄之事。若非一品兰花暗中搭救，如果吕太公落在朱棣手中，不知道这太子之位是否还坐得稳？朱棣说凤阳之行的收获只有锦曦，这是在暗示凤阳之事到此完结吗？
朱棣凤阳之行回来，皇上龙颜大怒，连降吏部十三司俸禄；杀了凤阳县令；发海捕文书缉拿吕太公一家，吕妃身怀有孕，又在深宫，才仅罚她禁足寝殿；怒斥东宫詹士府数十名官员没有好生辅佐太子，同时又让太子代天子祈雨祭天，以示太子地位稳固。
难道朱棣手中还有别的东西能把凤阳之事再掀波澜？朱标心中百转千回，温润的眼睛瞬间变得凌厉异常，“前些日子去四弟府中，她是被四弟抓去的，四弟真与她定有鸳盟吗？”
“大皇兄，她是我带走的，不是抓去的，她不过是不想进宫而已。”朱棣懒洋洋地回答，嘴边露出一丝极温柔的笑容。
“哦？既是如此，她为何逃走呢？想来是不肯在四弟府中罢了。”难道二人真有私情？朱标想到平时锦曦对他的冷淡心中一紧，出言讥讽道。
朱棣眯起眼，想起非兰逃走心里就恨，看着朱标突然说了句：“听说有个江湖组织叫一品兰花，大哥可熟？”
朱标一愣，吕太公被拿住，“一品兰花”已找到他，奉上了吕太公及他儿子的人头，绝了他的后患。再怎么说，吕太公也是他的岳丈，若是活着，多少也无颜面。难道朱棣连这事也知道？难道他在暗中早已布下眼线盯紧了自己？朱标气涌上来，顾不得平时的斯文形象，恨声道：“你难道忘记了硕妃娘娘是如何死的吗？”
朱棣脸色瞬间变得苍白，凤目转红，狠狠地瞪着朱标。他的母妃是因不足月生下他，被皇上疑心母妃另有他染被处死。从小这个秘密就藏在他心里，不敢吐露半句。这时被朱标提起，悲愤像石头重重地压在了心头。
他哑着嗓子，慢慢道：“我从小就在母后身边长大，听说母妃是病故的。大哥言下似是另有隐情，请告诉臣弟，臣弟感激不尽！”
两人之间顿时暗潮激涌。
朱标心知说错了话，这等宫闱隐秘本来就是皇宫中的禁忌，他干笑了一声，看向朱守谦，“守谦，你说，锦曦会在哪儿呢？”
朱守谦在一旁打了个寒战，他再粗枝大叶也看得出这两人之间已起了争斗之心。听到朱标问起，忙干笑两声道：“守谦不知。”
“若是她知道我与四弟都很想见她，不知道她更会想见谁呢？”
“这个……守谦还要回府收拾行装，二位皇叔，失陪！”他扶着王妃赶紧离开。
朱守谦一走，两人之间的空气又凝固了。
“四弟肖似硕妃娘娘，拿定主意便是不改了，大哥素来很喜欢你这点儿。”
朱标想说什么？他知道是谁进了谗言让父皇处死母妃的？朱棣的眉心皱了一下，还未来得及形成的一道深痕瞬间消散了，他嘴角轻轻扯开，笑容如阳光般顿现，“是啊，从小母妃便道我性子倔，大哥、二哥性情温和，也总是让着我。”
朱标想起锦曦的样子，心里总是舍不下，可是因此与四弟结仇……他的目光落在自己的明黄锦衣上，上面绣的金龙贵气异常，他便笑了，“这事真是碰巧了，自郊外比箭遇到她，我就认定是她了。”
“臣弟与大哥一样。”朱棣平平地道。
朱标回头看了看奉先殿，弹了弹衣袍，傲然笑了笑，“既然如此，那就听天由命吧！”
朱棣神色转黯，片刻后抬起头来，目光坚定，“大哥日后九五至尊，臣弟只想在封地平安过一世。”
朱标沉默了。
风吹起两人的衣襟，吹散了许多东西。朱标想起小时候朱棣不爱说话，是自己一直陪着他，逗着他玩，才慢慢打破隔阂。听到朱棣这样说，他心里也叹息一声，转过身走下白玉石阶，“北平不错，四弟以后好好在那里过一生也很好。”
若是能以锦曦换来朱棣一生顺从戍守北边的承诺，朱标想，那就放弃吧。
朱元璋有点儿头疼，他负手在殿内走了几步，突然回头问道：“上回棣儿生辰，你不是见过天德的长女，说无妇德且娇纵吗？”
马皇后也很疑惑，燕王府花园内的一幕历历在目，浓妆艳抹的脸，被刺扎了手大呼小叫毫无淑女风范，不似有教养的大家闺秀……还有棣儿厌恶不屑的神色，她缓步走到朱元璋身边，柔声道：“臣妾细想了想，这事似乎有点儿奇怪，臣妾亲眼所见，天德长女实在配不上棣儿，可如今兄弟二人争相求娶，皇上，天德几时回京？好生问问？”
“传言天德自幼将长女送往栖霞山庵堂养育，去年才接回府中，庵中长大的孩子常听佛法，怎么会娇纵无德？皇后确定当日看到的真是天德之女？”朱元璋有点儿不相信。
马皇后又回忆了一遍，“当时她与徐夫人在一起，口口声声唤她娘，这个，臣妾应该不会弄错。”
“要烦皇后传徐夫人进宫一趟了。”
“皇上，若是天德之女足以匹配皇儿，你把她赐婚与谁？”
朱元璋愣了愣，沉默了一会儿，道：“朕再想想。”
皇后宣徐夫人入宫的懿旨送到魏国公府。徐夫人赶紧换上诰命衣饰，正待出门之时被儿子拦住了。
徐辉祖轻声道：“娘，若是皇后问及燕王寿宴时你身边的女子，你便道是儿媳珍贝，不然便是欺君了。”
徐夫人叹了口气，道：“终是躲不过的，也只能如此，好在你也收了珍贝。若是娘娘要见锦曦呢？这孩子，怎么去了凤阳连封家书也不写，嘱人去凤阳寻她回来吧。”
“是，儿子这就找人去办。对了，娘，听说太子与燕王同时求娶，锦曦……”徐辉祖犹豫了下，还是坚定地道，“太子殿下对她情根深种，娘可想得清楚了？”
徐夫人诧异地看了眼儿子，沉声道：“这事老爷拿主意，娘知道，你终是想让锦曦嫁给太子，但也要问问锦曦的意思才好。她回府才一年多，娘还舍不得她出嫁，唉！”
一丝羞愧从徐辉祖脸上掠过，但一想起锦曦若是嫁了太子，将来可登皇后宝座，他又硬下了心肠，“太子温文尔雅，气度学识无不令人叹服，燕王军中出生，才华不及太子，武艺只是平凡，别忘了，他的出生……娘，这是锦曦的终身大事啊！”
“我知道了，辉祖，你可知道，太子，只能是侧妃啊，岂不委屈了锦曦？就这样吧，见过皇后娘娘，等你父亲回来再议吧。”
坤宁宫内马皇后和蔼地请徐夫人坐下，漫不经心地问道：“夫人可知本宫今日唤你来所为何事？”
“请娘娘示明，臣妾愚钝。”徐夫人很有礼貌地表示着自己的谦恭。
马皇后一听便笑了，“夫人如此多礼，那日棣儿生辰花园中陪伴夫人的必不是长女千金。”
徐夫人一惊，叹道：“娘娘说的极是，乃是小儿辉祖妾室，小女身体虚弱，从小就送往庵堂静养。”
“哦？那么本宫欲见见令千金，可有大碍？”
“娘娘恕罪。小女眼下在凤阳老家，听说那里有名医可调养身体。”
马皇后听了便想，难道是棣儿去凤阳巡视见过了徐小姐？可是太子又怎么想求娶呢？她温言笑道：“徐小姐身体要紧，不知虚弱成什么样？宫中名医甚多，改日回府去瞧瞧。”
徐夫人忙道：“就是弱一点儿，倒也没病。”
“既然是在凤阳，能否先呈上画像一观？皇上也想瞧瞧，天德是开国元勋，皇上常念叨着呢。”
徐夫人想，锦曦哪有画像啊？听了皇后这话，只能硬着头皮回答：“臣妾感恩铭内。”
“令千金可许人家了吗？”
“未曾。”
“哀家现有一难题，太子与燕王同时求娶，皇上也很为难，不知夫人能否为本宫解难？”马皇后单刀直入地问道，目光炯炯地看着徐夫人。
太子与燕王，徐夫人心中转过数道念头，终于欠身回答：“此事由皇上、娘娘定夺便是，老爷必定也是这样想的。”
马皇后叹了口气，喃喃道：“如今哀家与皇上都很犯难，太子东宫空虚，棣儿又到了立妃年纪，手心手背都是肉啊。照说此事也是皇上定夺，哀家却是大为好奇，想见见令千金，不知可否由凤阳回转南京？”
“这是小女之幸，已遣家人去凤阳接回了。娘娘宽心。”徐夫人想起锦曦一去数月，半点儿消息全无，若是皇上怪罪下来，可怎么是好？不由得焦虑起来。
“呵呵，夫人不必为难，窈窕淑女，君子好逑，哀家只是好奇。见夫人秀丽端庄，不知令千桂肖似何人？”
“小女……小女与臣妾相似。”
马皇后见徐夫人眉目如画，想起当年谢公二女美貌，不觉莞尔。对徐夫人识进退的言谈大加赞叹，便笑道：“若令千金回南京，锅宫来陪本宫住些时日吧。”
“谢娘娘恩典。”徐夫人心里又喜又忧。
喜的是锦曦不嫁太子也会嫁燕王，忧的是若是寻不到锦曦可怎么是好。
徐夫人离开之后，朱元璋从内堂走了出来。麻皇后嫣然一笑，“皇上布听仔细了？”
“若是肖似徐夫人，必定是个美人，如有徐夫人这般风仪，也当得起将来的皇后了。”朱元璋抚须笑道。
“哦？皇上的意思是……”
“太子东宫空虚，常妃常年理不了事，吕妃娘敢又太对不起朕，是该给太子寻个将门虎女。”
“可是棣儿……”马皇后很是担心。
“我知道，你是心疼他，可是朕想的却是以后的江山社稷。棣儿最像朕，可是治天下还是太子温和为好。”朱元璋下了断语。
“太子别的都好，唯独好美女，这男儿若是沉迷女色……”
“皇后不必担心，现在朕也是说说罢了，等徐家千金进了宫再看吧。”朱元璋停了停，看着皇后说，“若棣儿是你亲生，这江山朕定传给他。”
“可太子也不是我亲生。”
“太子为人谦和，如论守成，太子是最佳人选。棣儿若肯为太子打下江山，那是最好不过。”
“想起硕妃，臣妾始终觉得亏待了棣儿。”马皇后叹息了一声。
朱元璋眼中露出一丝伤痛，眸色渐渐变得深浓，“若不是立嗣立长，朕会立棣儿。可是立了太子，断不能改。棣儿若有心，太子也不会是他对手。这是天意，皇后就不要再为他委屈担心了。”
两人正说着，内侍通传：“太子殿下求见。”
朱元璋看了眼皇后，闪身进了内殿。
“给母后请安。”
“皇儿有何事？”马皇后温言问道。
朱标轻声道：“儿子前日与四弟同进求娶魏国公之女，回宫之后总是难安。今日前来，想取消前意，儿子不打算求娶了。”
马皇后惊疑地看着朱标，为什么又不想娶了？“这又是为何？”
“古有孔融让梨，儿子早立妃，东宫中也有侍妾无数，四弟尚未娶亲……儿子只是听说魏国公长女性情娴静，知书识礼，四弟，四弟却是与之有情。儿子很惭愧。”朱标再舍不得却也知道轻重缓急。
朱棣在众兄弟中军事天赋最高，若应诺将来为他的江山保平安，如同得一猛将，好过兄弟反目。朱标与谋臣商议之后，决定放弃锦曦。
其中一谋臣道：“殿下将来荣登大宝，何愁后宫无美？”
就这一句话，他便定下心来。
马皇后瞧着他笑了，“这事由得你父皇做主，母后转告皇上便是，你退下吧。”
朱标退出殿外。马皇后缓步行到内堂，见朱元璋正在沉思。她不便打扰，静静地等着。
“皇后，棣儿是答允太子将来忠心于他了。唉！”朱元璋叹了口气。
马皇后不解地道：“难道这不是皇上所希望的吗？”
“一个男人若肯这般放弃心爱的女子，得不到的总是最好，朕是怕将来太子……”朱元璋忧思重重。朱棣可以表忠心放弃，太子也表示不再争着求娶，“能让棣儿做出这等决定，天德之女必不同凡响。朕要再想想，颁旨下去，着徐家长女速速进宫。”
然而内侍却回禀道，徐家千金身体病弱，送往凤阳老家休养。
朱元璋冷冷一笑，“真当朕是傻子吗？传旨下去，十月初八，若见不着人，就当抗旨论处。”
内侍赶着前去颁旨。这一旨圣意下去，魏国公府就乱了套。
锦曦没有消息，皇上又下旨让她进宫，徐夫人愁眉不展，等待着从凤阳传回的消息。
徐辉祖眉头紧锁，锦曦会在哪儿呢？如果燕王不知，李景隆是否知道呢？他温言对母亲道：“儿子再去打听。”
徐辉祖来到秦淮河边，自从落影跟了太子，李景隆常去之地便是夏晚楼。徐辉祖大步走进去，老鸨迎上来，“这不是魏国公府的大公子吗？是什么风把您吹到夏晚楼了？看茶！大公子，今儿来是想听曲儿还是寻个知心姑娘啊？”
“我想见流苏姑娘。”徐辉祖忍住老鸨身上传来的浓烈的脂粉香，答道。
老鸨抿着嘴笑了，“不巧啊，大公子莫非不知道，最近曹国公府的李公子日日与流苏写字作画来着，除了他流苏不另见客啦。”
徐辉祖轻笑出声，“他在便好，我找的就是他。”
老鸨见徐辉祖似笑非笑地看着她，忙尴尬地笑了笑，“原来是见李公子啊，这个嘛……”
徐辉祖见老鸨站着不走，扔出一锭银子，“我在这儿等他。”
“小红，快去通传一声！” 老鸨喜滋滋地把银子纳入袖中，高声唤人去传李景隆。
等到茶凉，徐辉祖耐心到极限的时候，李景隆裹着一身香风出现在花厅门口，“徐公子！不知这么急找景隆何事？”
“皇上下旨传锦曦入宫。”
“这关我何事？锦曦是你妹妹，又不是我的。”李景隆心中惊诧，脸上堆出满不在乎的笑容。
皇上传锦曦进宫？难道是因为太子与朱棣争相求娶？李景隆心中刺痛，打定主意偏不让徐家如愿。
徐辉祖见李景隆跟没事人似的站着，连眉毛都不抖一下，轻叹口气，“李公子若是能告知锦曦的下落，辉祖全家将感激不尽。”
“锦曦与我全无干系，我怎么会有她的消息。不送。”李景隆说完转身就走。
他利落的回拒让徐辉祖闷了口气，却又说不出什么。如果不是在李景隆府中，锦曦又会躲到哪儿去呢？朱守谦大婚之日，看他的神色不似假装，徐辉祖没有办法，只能又去靖江王府碰运气。
朱守谦听得他来，忙叮嘱锦曦藏好，急急在前厅相迎，“大哥！守谦不日将去封地，瞧我这里乱的。”
徐辉祖坐下喝了口茶，开门见山地道：“皇上为太子和燕王同时求娶之事下旨让锦曦进宫，眼下她不知去向，家里已急成一团。若是找不到她，皇上怪罪下来可如何是好？”
朱守谦一愣，想起太子和朱棣在殿外相争一事，心不在焉地道：“是啊，如何是好呢？”
“我找遍了南京城都没找到，凤阳也无她的消息，她会去哪儿呢？”徐辉祖仔细地留意着朱守谦的神情。
“是啊，她会去哪儿呢？”朱守谦只得又跟着发出疑问。
“唉，没想到皇上会下旨让她进宫，从凤阳回南京不过六七日工夫，现在已经过去四天了，还不见锦曦的人，这可怎么办啊？”
“若是找不到她，皇上会怎样？”朱守谦很担心皇上会迁怒魏国公府。
徐辉祖忧虑地道：“会迁怒到父亲吧，唉！若是恼了，让锦曦进宫做女官就麻烦了，不知道何年何月才能还家。算了，我再去找找吧。”
他说完急匆匆地走了。
朱守谦想了想，还是决定告诉锦曦。
“如果我在凤阳失踪了呢？”锦曦突然冒出的话吓了朱守谦一跳。她白了一眼朱守谦，道：“我这一进宫不是嫁太子便是嫁燕王，若皇上不欲他兄弟二人相争，杀了我怎么办？最不济是谁也不让我嫁，就把我留在宫里，没有一条路是我想走的。那就让我失踪好了，这事也怪不到我爹娘头上。”
朱守谦拍掌道：“好，就失踪，让谁也找不着。日后我私下再和姑父说，省得他老人家担心。”
锦曦摇了摇头，“守谦，我不能跟你去广西了，我若是玩失踪又在广西出现，你便是抗旨的大罪。你日后也不要着人去传消息，若是能亲自见着父亲，便告诉与他知道，否则，不要通传消息。知道吗？”
“可是你若失踪，姑母、姑父不知会急成什么样，你忍心吗？”
锦曦想起爹娘，又想起自以为对自己好的大哥，眼睛里便浮起一层水雾，她无力地坐下，为人子女，岂能这般不孝。她轻声问朱守谦：“可知我父亲几时回来？”
“听说是十月。”
“好，我这就去北平寻父亲。家中母亲拗不过大哥，我又打不过他。他一心想让我嫁给太子，好保自己富贵一生。我与他实在无话可讲。”锦曦拿定主意，这么一来，若是在凤阳找不着我，还能拖上一拖。锦曦相信父亲定会为自己做主。
她歉意地对朱守谦一笑，“铁柱，不能陪你去广西了，你在那里人生地不熟，不过嫂子是广西指挥使徐成的女儿，只要你对嫂子好，那徐成也会对你好的，再怎么说，他也是我们徐氏一族的人。”
“锦曦，不用担心我，我还担心你呢。”
锦曦觉得前景似迷似雾。下山不到两年，就有种强烈的无力感。纵是如此，但想起自己还有一身武功，可以自由往来，和别的大家闺秀比起来，已是好了许多，便笑道：“这事冷一冷也好。我也不知道朱棣怎么会突然冒出这个想法，还是等见了父亲再说吧。”