钟山从垃圾工，变成了高级餐厅服务员，他的境遇明显好转了很多。但他总觉得有点不对劲，至于哪里不对劲，他也说不上来。
钟山渐渐地和李斯特和马克失去了联系。虽然很遗憾，但是也没有办法。每个人都是另一个人生命中的过客，他会陪你走一段路，有的会走很远，有的只能同路一小段就分开。有的人在多年以后和你的路线又重新相交，你们殊途同归，有的和你分道扬镳之后就完全向相反的两个方向远去。
钟山查询了一下去火星移民的信息。他发现果然如李斯特所说，名额很多，门槛很低，还有很多政策补助。最后他终于决定了要去火星。他投出的发动机工程师的申请得到了回复，虽然他六十年前的专业已经完全过时，但好像政府对专业要求并不高。他们为了让更多的人去移民，增设了很多可有可无的职位。钟山只需要参加一个网上培训，就可以顺利上岗。没想到六十年前当不上使用化学燃料的发动机工程师，六十年后反而当上了使用核聚变的发动机工程师。
走之前的这天下午，钟山还在餐厅上班。他不想让太多人知道他要离开，因为他本来就是来自“另一个世界的”外来客，在短暂的停留之后，现在又要去往下一个世界。
他看着窗边坐着的那位美丽少女，心中有点小小的遗憾，到最后还是没能跟她认识。
再见了，小美女。
在他呆呆地看着少女的时候，他突然发现少女似乎向着窗外的某个地方点了点头，然后面色变得很凝重，眉头紧紧皱在了一起。她匆匆地离开了餐厅，眼神很复杂。
当天钟山工作到很晚，同事们都下班了。店里只剩下他一个人，他正准备离开，沈诺突然走了进来。
“决定了吗？什么时候出发？”沈诺问钟山。
“明天就出发了。”
“这么快？你怎么不早点跟我说啊？”沈诺很惊讶。“你是坐哪趟飞船啊？”
“就那个魔影。”
“哦哦，魔影啊。最近好像确实有一趟呢。”沈诺说。“好得很，能坐上魔影最好。错过了就只能坐火星之星了，那个可慢了。”
地球和火星的轨道并不同步，二者每两年两个月左右会交汇一次，那是二者最接近的时候。交会前后的这一个月内是地球和火星之间客运飞船往来的旺季，不同宇航公司的往返班次非常多。这段时间从地球出发到火星只需要三天左右。错过这段时间，班次会大大减少，往往只有无人的货运飞船还在运营，客运飞船几乎停运。除非是那种价格不菲的豪华旅行飞船，才会耗时上月追赶已经远离地球的火星。
钟山当然买不起那种豪华飞船的船票，只能乘坐政府为殖民者安排的免费航班。钟山的那个航班刚好是发射窗口内的最后一班，如果错过这一班，他就只能两年以后再申请去火星了。
冬眠技术虽然在地球上被禁止，但在星际航行中却是被允许的，从同步环启动前往火星的飞船都会使用冬眠技术。但一般的商业航行都会对冬眠的乘客收取不菲的冬眠税，好在钟山这次旅程是政府资助的，否则他肯定支付不了高额的路费和冬眠税。
马上就要去火星了，钟山有点心潮澎湃，想想自己这将近三个月的经历，认识了这么多形形色色的人们。他们每个人都生动而感性地、粗粝而市侩地、真实而又坚强地活着，陷入各自的困境之中，无法自拔，也无暇他顾，却又乐此不疲。这就是人类，每个人都在世界上挣扎，寻觅，彷徨，无助，却从未熄灭的对生命和生活本身的热忱、欲望和野心。
沈诺点了一瓶酒，他要给钟山送行。
“恭喜你啊！去了那边可得好好发展啊。”沈诺为自己和钟山都倒上了一杯酒。
“老弟啊，我真是佩服你啊。”沈诺说。“你太有勇气了，先是在六十年前，一无所有的情况下去进行还不成熟的冬眠实验，然后现在又敢离开地球，跑到那个鸟不拉屎的火星殖民地去。这两件没几个人有胆子去做的事你都做了，了不起。并不是每个人都像你一样有野心的。很多人就甘心做些轻松的工作，别人让他干啥就干啥，不用操心。”
“哪有什么了不起，我也只是被逼无奈而已。”钟山苦笑道。
“其实咱们那个时代的人，能够去火星，那可是相当了不起的一件事，这种千载难逢的机会，好多人挤破头也去不了。但对这个时代的人就不一样了，火星基地已经建立了三十多年了，对他们来说只是一个偏远的城市而已，去那里跟支边差不多，他们需要考虑很多现实的问题。”
“咱们那个时代的人，都挺敢冒险的，什么都敢做。不管是做生意，搞发明，搞科研，一个比一个胆子大。”沈诺喝了一大口酒，接着说。“再往前那帮人胆子更大，就二十世纪那个时候，多少伟大的发明创造啊，简直是黄金年代。”
“但越往后，人胆子越小。你看看现在这帮人，简直胆小如鼠啊，什么都不敢做，什么都让给机器来做，我真是看不惯。”沈诺露出鄙夷的表情。
“你知道这个时代出了什么问题吗？”沈诺嘴里嚼着薯条，含混不清地说。“好奇心地缺失，导致了这个时代科技的停滞。你我这样的从过去来的人，可以毫无障碍地融入了这个时代的社会，还适应的很好，这就说明了问题。”
钟山知道沈诺的意思，他跟店里那些客人一样，对旧时代抱有不切实际的怀念，对现在的什么都看不惯。
“咱们那个时代是人类历史上唯一没有信仰的时代。在此之前信各种牛鬼蛇神，这个时代人们信人工智能，信收割者，信始文明。人类总是寄希望于鬼神，而这次是机器人和外星人。他们依靠这些信仰来转移自己的恐惧和自我厌恶，人类总是希望有一个拯救者，能帮助自己，而不是靠自己。”
“这个时代真没劲。机器人满大街走，没有小吃摊了，没有菜市场了，这个时代连小偷都没有，因为大家都不用钞票，也不用手机，他什么都偷不到，他还能把人家的手指头剁下来吗？”
“你别看我就在垃圾场当个小官，我也是管着几百号人的，见得多了。现在这个时代的很多人每天就沉迷虚拟世界，浑浑噩噩地，脑袋里面根本什么都不想。”沈诺说。“你看咱们和他们就不一样，咱们有精神多了，想事情也想得多。他们就跟行尸走肉一样，只要挣的钱够他们活下去，有睡的地方，能够继续玩游戏就满足了，脑袋里面空空如也。”
钟山对沈诺的话不置可否。他知道沈诺喝了酒，说话太偏激了，虽然钟山有时候也有类似的感觉，但也有些人其实没有沈诺想象的那么无知，比如李斯特。
“其实我周围好多人都不需要工作，他们靠之前积累的财富就已经足够生活了。但我不行啊，我这个人比较笨，干什么都比别人慢一步。冬眠刚结束的时候，听别人的话卖了两套房，结果卖的钱只够重新买一套房。别人赚钱的办法我总是想去学，但一学就亏。所以现在的工作对我很重要，这是个铁饭碗，没了这个工作，钱说不定哪天就花完了。我儿子总是缺一个玩具，我老婆总是缺一条裙子，你能理解我吧。”
钟山是穷惯了，他还不理解很多经济行为。在他眼中，沈诺就是他最讨厌的那类人，不管哪个时代都有这类投机倒把的人，它们不需要付出劳动，却可以靠金钱获得更多的金钱。钟山一直幼稚地觉得，在他的时代，金融业的繁荣，完全是基于技术的不发达和信息的不对等。货币的超发，地产的繁荣，金融大鳄的呼风唤雨，本质上是财富分配行为而不是财富创造行为。做蛋糕的人挣不了多少钱，钱全都被分蛋糕和讲故事的蛀虫瓜分了。
但到了这个时代，发达的人工智能统治了金融界，它们重新清算社会的财富，沈诺这种底层的投机家就是被清算的对象，他们再也不能靠制度的漏洞和机构的响应不及时而钻空子，靠投机发家。他们不仅失去了所有的机会，甚至已有的财富也可能一夜之间失去。
现在听了沈诺的告白，钟山又可怜起他来。沈诺也是很努力的，他要养家，他想让家人过得更好，也想拼命往上爬，让自己的阶级改变。阶级就是一堵墙，这面墙，很多人费劲一生才能翻过，但翻过之后，发现墙后面是另一堵更高的墙。
“老弟，不瞒你说，其实这个时代是很残忍的。”沈诺悄悄凑上来跟钟山说。“我给你讲个秘密哦。我之前有一次去参加一个会。那是市委的高层会议，本来我不应该去的，那天我领导生病了，让我替他去。”
“那个会上有大领导参加，我就不跟你说是谁了，你往大里猜吧。会上财务部的领导就跟上面诉苦，说今年全市又亏了多少多少钱，各行各业给工人发工资太费钱了，就是一个无底洞。他说某个公司又发明了新型的机器人，想申请裁减好几个工种的工人，把工人换成机器人，这样可以省一大笔钱。然后市委的领导就跟他争，说裁员是不可能的，今年不仅不能裁员，还必须增加一百万个岗位。现在全市有几百万人没有工作，要求各行各业包括咱们垃圾场分别消化一部分。最后大领导大手一挥就要增加十亿的拨款，他说，就业是天大的事，亏多少钱也要保证人有工作。”
“休息的时候下面有人就在讨论。我听到好像是某个民营企业的人，他们在抱怨，工人干活比机器少多了，还得发工资，害得他们的奖金都少了很多。然后一个市建局的朋友就说，‘你怎么就不懂这个道理呢？工人确实比不上机器人，所有这些工人的工作都是政府为了社会稳定，强制企业安排的。他们做的工作完全是无中生有，政府就是找个理由给他们发钱，让他们生存下去。不然这么多人怎么养活？还能让他们在市政厅门口排队领救济金吗？不仅是工人，还有你我的工作，不也是这么来的吗？你今天把工人换掉了，明天就轮到你了！’说完民企的那个哥们就不吭声了……”
钟山听得目瞪口呆，他还在消化沈诺的话到底是什么意思。
沈诺说完喝了一大口酒。
“你真的以为，你做的那些垃圾工和服务员的工作是因为机器人做不了吗？”
沈诺突然开始狂笑，脸都憋的通红，唾沫都飞溅出来了。
钟山听了这番话，突然觉得全身一阵凉意。他才知道，原来自己干的那一个月垃圾工的活都是毫无意义的，对社会没有任何帮助，反而把本应更高效的资源回收速度拖慢了。不仅是垃圾工，他现在做的餐厅服务员也毫无意义。虽然沈诺没说，但他明白，这个工作可以算是沈诺和他朋友施舍给自己的。
“我听到这个话觉得非常感慨。我之后就老是在想，我们干的这些活都有啥意思。反正我们都是被人工智能豢养起来的，就像家畜一样。”沈诺说。“挣的钱多钱少有什么区别？我能花钱去打个高尔夫，马克也能用指机玩个模拟高尔夫，还不会累。反正我们都是要被机器替代的。人类都是过时的产品，就该被淘汰，这个世界早晚都是机器人的。”
同样的观点，钟山在李斯特的口中也听到过。
沈诺这时候有点喝多了，语无伦次。钟山把他送上了一辆无人出租车，车会把他安全送回家。
此时已经凌晨一点，钟山静静地待在店里，他呆呆地看着窗外陌生的城市，看着那些子弹头和丝锥一样的高楼，心理涌出一种很无力的悲凉感。
这个时代还没有到机器能完成所有的工作，人类只需要坐享其成的阶段。人类社会还没有做好迎接机器到来的准备，对于很多过渡阶段产生的社会问题都没有处理的办法。
而自己呢，自己在哪个时代都只是一个棋子，一个可有可无，任人摆布的小角色。就算再怎么努力，也不知道有什么意义。
他突然回想起白板之前的黑客行动，黑掉了整个城市的电子设备，在所有可显示的屏幕上宣称：“人类已经成了机器的囚徒。”他觉得很有道理，他开始理解为什么那天那么多年轻人像打了鸡血一样砸满地的机器人了。他甚至有些期待，白板和他的ERL成员能够真的做出什么让社会变革的事情。
然而这些很快就都跟他无关了，他马上就要去火星了，那是人类才刚刚涉足的新世界，一个与地球完全不同的甚至隔绝联系的世界。他还不知道那里是什么样子，有怎样的人生在等待自己，希望在那里自己能找到一些人生的意义。
恍惚之中，钟山突然看见眼前的城市夜景起了变化。
面前的高楼从底层开始，灯光突然熄灭，然后一层层往上，所有的楼层都陷入了黑暗。黑暗瞬间蔓延出去，视野所及，城市的一座座高楼全都失去了光辉，变成了黑暗的墓碑。城市失去了喧嚣，变成了死寂的坟场。