晦暗夜色，火把的光亮将来人之面貌照亮，随即门口便响起敲门之声，那声音俨然就是先前之守城人。
“快开城门！军情紧报！”
守城将士不敢耽误，火速验明正身后放行。
夜深人静，唯有朱雀大街上一骑奔马直往皇宫。
月上树梢，养心殿灯火通明，明黄身影仍伏案批阅奏折，北凉来犯，连日来未听得前线好消息，使得帝王不得安睡。
近侍苏公公伴君多年，此时见皇帝烦恼不安，不敢打扰。
“师父！”
来着乃苏公公近来收下的一名小徒弟，他步履匆匆，额角鼻尖皆挂着汗珠，且语气中带了一丝慌乱，听得苏公公心生烦躁。
当下便训斥道：“慌里慌张的做什么，扰了皇上清净，仔细你的皮！”
苏公公兰花指几乎要戳到徒弟小凌子脸上，小凌子连道：“徒弟知错。”
随后将怀中揣着的信件双手奉上：“这是前线墨将军发来的军情。”
苏公公一惊，忙接过信件，又将手上拂尘往小凌子后背甩了一下，嗔怪：“如此重要之事，怎不早说！”
言毕苏公公便走进养心殿，徒留小凌子在原地发愣。
再过一会，只听见养心殿内接连传来皇帝的怒骂声，小凌子不禁瑟瑟发抖。
隔日早朝，皇帝命苏公公当朝念信，读至皑城三万军民被残忍屠戮时，百官皆是惊骇。
“北凉人如此蛮野残忍，只可怜我西楚百姓，无端遭祸，此乃朕之过呀！只恨不能亲下战场，手刃了那北凉蛮子。”皇帝语带恨意。
群臣接连附和，又纷纷劝说道：“皇上乃天子，前线自有兵将效力。”
“徽城皑城两日内接连被夺，幸有忠勇候世子领兵，仅用六千兵力对抗北凉大军，四两拨千斤，便将两座城池收复。”皇帝对墨梓鸿亦是刮目相看了。
“护国公虎父无犬子，是乃我西楚之幸啊！”
“墨小将军真乃少年英才！”
“六千对十万，无异是以卵击石，想不到护国公世子用兵如神，实是天才。”
有皇帝领头，朝臣无不称赞的。
而护国公站在队列内，似对周遭的惊叹称赞充耳不闻，眉头深皱，额上皱纹如同刀刻。
“墨爱卿为何如此沉重？”皇帝一眼便看到护国公神情严肃。
护国公出了队列，撩袍下跪，请令道：
“犬子不过一时侥幸，若十万北凉军反扑，只怕那六千兵力难以抵挡，臣以为若能领墨家军驰援，定能将北凉贼子赶出我西楚地界。”
皇帝沉吟半晌，并未答话。
“是啊，墨小将军即便用兵极神，兵力过少也是隐患。”朝臣们再次发声。
另一位朝臣附和道：“如护国公所言，若真的遇上十万北凉军，只怕还是落于下风。”
“是啊，若是不加以支援，只怕再次反扑，届时皑城徽城不保。”
“若有墨家军在，且护国公父子联合，定然扫平北凉。”
“是啊是啊”
朝臣皆是赞同护国公领兵的，皇帝却越发一言不语。
顾炎熙将皇帝的神色尽收眼底，多年伴君，他是知晓皇帝心中顾虑的。
天子虽掌天下，将臣手握兵权过重，最是忌讳。
顾炎熙出列，拱手道：“臣请命。”
“哦？顾爱卿请讲。”皇帝隐隐知道这位顾国公想说些什么。
“臣以为，论实战经验，臣比护国公更为合适。”
此话一出，众朝臣便料想到接下来的场面。
“顾国公是什么意思？”果不其然，护国公怒意外露。
“字面意思，护国公这都不懂？”顾炎熙出言讽刺。
“哼，论经验，顾国公莫忘了，当初还是本国公爷提携，才有你顾国公今日。”护国公说话毫不客气。
“本侯今日荣耀乃皇上赐予，护国公这意思，是比皇上还大？”
“你！你休得胡言！”
“我看你是无话可说。”
“你才无话可说。”
……
两位国之栋梁向来不对付，你来我往，这唇舌枪战时常在早朝上演，众人都习惯了。
皇帝任由两位国公爷争吵，他仍在犹豫，毕竟兵权一事，稍有差池便是后患无穷，这也是前朝几代帝王的教训的来。
在皇帝踌躇不决之际，一声通报响彻整个太极殿。
“报！峭崖关急报！”
“说。”苏公公忙催促汇报之人。
“察近来有小部不明势力盘桓关外，接连试探关内守备军力，此势力皆训练有素，配有战马弯刀，疑似北凉铁骑。”
此等消息犹如冷水入油锅，朝臣们瞬间炸起来。
“此必然是北凉的先头部队，试探守备，正是为大战而来。”顾炎熙道。
护国公亦急道：“如此关头，还请皇上速速断决。”
“还请皇上速速断决。”
朝臣齐齐下拜山呼。
皇帝这才定了决心，远虑不及近患，遂令：“护国公听令。”
“臣在！”护国公抱拳。
“即刻点兵五万前往峭崖关支援。”
“是！”
护国公以为皇帝这是同意自己前去支援儿子了，谁知皇帝还有后话：
“片刻不得耽误，违则斩！”
这便是不准自己带墨家军去帮助墨梓鸿了，护国公即便不满，亦只得无奈应下。
皇帝又看向顾炎熙：“顾国公暂且留京练兵，以备不时之需。”
“皇上……”顾炎熙还想争取为墨梓鸿出兵支援一事。
“爱卿勿急，爱卿所言有理，然此事还需计议，墨小将军那儿朕另有安排。”
“可是皇上，战事在即，实在耽搁不得。”顾炎熙忧心至极，此时不该是犹豫的时候。
“顾国公！”皇帝言语略有不悦：“莫不是不信朕？”
顾炎熙下跪而拜，以头抵地：“臣不敢。”
“起身吧，朕知你忠心耿耿，为国为民，归列吧。”
得此命令，顾炎熙不得不从。
早朝很快结束，护国公不敢耽搁，即可便去了军营。
顾炎熙在准备出宫门的路上被苏公公拦住。
“国公爷，请留步。”
“苏公公。”顾炎熙对这位皇帝近侍不咸不淡：“不知公公有何指教。”
“国公爷真爱说笑，咋家哪有资格指教您呐。”苏公公笑得谦和，又道：“是皇上有请，正在养心殿等着，还请国公爷快快与咋家去吧。”